第33章：一盆绿芽比肥皂金贵
灶膛里的火舌舔着锅底，猪油化开的腥气糊在鼻子上，甩不掉。
刘婉儿把袖子又往上撸一截，指甲顺着木框边刮过去，刮下一层白霜。
这道过了。下一道。
晾架一排排顶到墙根。皂块压得四四方方，四边带着刀口。她用指腹蹭了一块，滑，不涩。
七口锅，火候、下碱的时辰、搅多少下，全钉在木牌上。谁的手重一分，一锅料就废。
碱水溅在手背上，皮咸得发疼。她手心里两道口子，早上裂的，这会儿裂得更开。
管事，木盘又空了。小工抱着空盘过来，肩膀往下塌了半寸。
空了就再熬。
小工没走，脚尖在地上蹭。
灶上那口坛子，刮出来的油只够两锅。
她往灶台那边看了一眼，木勺还搁在坛口，勺底朝天。
派去乡下收油的人呢？
走了四天。骡车没影。
她把坛子提起来晃了两晃，坛底磕在地面，空空响了两声。
豆油、麻油、鱼油她都试过。出的皂软，压不住，搁三天塌成一摊泥。产量也薄，堆不起来。
皂块一晾干，当天就有人抬走。门口的车辙，一天比一天深。
供不上就是供不上。来拉货的车把巷子堵了半截，车夫蹲在墙根啃干饼。
昨日兵营来了个小吏，说衣裳洗不净，营里催得急。她把人堵在门口，只给了两筐。
小吏走的时候撂下一句：这批再不到，就去找公子说话。
公子领兵在外头。城里的话传得比车快，说是今日该回了。
刘管事呢？
外头这一嗓子又硬又冲，砸在水缸上一样。
刘婉儿掀帘出去，日头压得眼皮发紧。
来人短打束腰，腰里挎刀，两只脚跟钉在地上——王将。公子跟前当差的亲卫，身上还挂了个军职。
汗从他耳根往下淌，他抬手抹了一把，抹得半边脸一道白印。
柳眉挑起来。
你到这儿来做甚？
王将喉咙滚了一下，脚在地上蹭掉半圈土。
那个……公子叫你过去。听那口气，怕是问话。
问话。
她把围裙解下来，搭在门框上。
王将跟在后头，肩膀一耸一耸，走得别扭。
走到巷子拐弯，他赶上半步，喉咙里咳了一声。
刘管事，这几天……工坊那头忙吧。
她没回头。
你替公子问的，还是你自己问的？
身后的脚步乱了半拍，半天只吐出一个字。
石板路上的日头一块一块。街口有人吆喝卖饼，骡车从身边擦过去，铃铛响得零碎。
她心里过了一句：这莽汉一张脸绷得像要上阵，怕不是想多了。
到府门口，鞋底烫得脚心疼。
院里没别的响动，只听见水声。
刘和蹲在廊下，手里捏一把小铲，往陶盆里填土。盆口钻出几根绿芽，细得像针，叶尖挑着水珠。
盆沿豁了一块，土是湿的，压得平。他填一铲，按一下，指缝里全是黑泥。
王将抢上两步。
公子，人来了……
刘和眼皮抬了半指高。
出去吧。
王将的脸涨成猪肝色，退出去时后跟磕上门槛，磕出一声闷响。
刘婉儿把双手在衣襟上按了按。
公子。
铲子在盆沿磕了两下，土渣落回盆里。
有桩事压给你。比肥皂那摊子还重。
几个绿芽，看见没有？
她凑近两步。芽子小，嫩，廊下过一阵风，晃了三晃。
我这一趟出去，三个月上下。你替我盯着它。
盯到四月，天暖透了，后院寻块好地，连土一块挪下去。
水不能断，也不能淹。挪的时候根上那坨土，一粒都不能散。
后院那道墙塌了半截，叫人先垒上。风从那儿灌，芽子经不住。
窗根底下晒不着，也不许猫狗近前。谁要看，隔着三尺看。
她的手指停在半空。
公子……这盆东西，真这么金贵？
金贵。
铲子插回土里。
你心细。这差事先压你身上。照料好了，回来有赏。
城里那些民房，回头你跟几个管事报一声，交给子然排。
屋子下来，铺盖自己置。
她的指头抠着盆沿的豁口，抠一下，又抠一下。
公子，万一我把这东西养死了呢？
那就别叫我回来。
这话撂得轻，落在她耳朵里却闷。
她喉咙动了一下，那个字出口抖了半截。
多谢公子。
五十多岁的人，在这城里还有活计干，还有屋子住。这话压在耳朵里，比赏钱沉。
刘和从袖中摸出一张纸递过去。纸边起毛，这个年月，这么一张能换半石粟。
他心里过了一句：等自家造纸的法子铺开，这玩意儿就不值钱了。
上头都写着。几日浇一回，一回浇多少，水里搁什么，全在纸上。
她把纸抻平，一行一行往下走。写得比她想的细，连土干了怎么摸、叶上落灰怎么掸，都写在里头。
抬眼看看那盆芽，又低头看纸。
公子这是……喜欢花草？
刘和没接话，把盆往她这边推了半寸。
记牢就行。
记牢了。
她抱着盆出去，走到院门，脚步顿住，回头。
公子，这东西——是吃的？
小铲还在土里。刘和把它提起来，土顺着刃口滑下去，落回原来那个坑。
门帘响了一声，人已经出了院子。
陶盆压在臂弯里，沉。她换了两次手，土面上那几根芽跟着晃。
巷子里的风从背后推了一把，她下意识把盆往怀里收。
这算什么差事？熬皂的锅她看得住，几根芽子她倒看不透。
墙那边有人劈柴。斧头落下去，木屑从墙头蹦出来，落进她头发里。
她腾不出手，只能缩着脖子抖了两下。鞋底踩过一片碎瓦，脆响，惊得她抱得更紧。
王将在廊子拐角站着，手在刀柄上搓来搓去。方才在门外招呼过一声，人家连眼角都没给他。
刘和把手在衣摆上拍了两下。
这一趟出去，你要是能挣个功名回来，本公子替你说两句。
这副丧气样子，丢人。
王将挠了挠后脑。刀鞘在腰上晃，撞着廊柱，磕了一声。
人家拿正眼都不瞧小的。
那不挺明白的。
王将忽然抬起头，抹了把脖子上的汗。
她翻得动账本。
他停了停，喉咙里又挤出一句。
往后要是有了娃，跟着她摆弄那几个字，总比小的强。
刘和嗤了一声。这年头谁拉扯大的娃就认谁，抱来的也当亲生待，长大一样披麻戴孝。他在这上头倒看得开。
你这大老粗，人傻，心眼倒不歪。
行吧。公子帮你。
立不了功，回头我把她许给别人。
王将的脚往前挪了一步，脖子上的筋鼓起来。
公子这就去替我说？
瓜皮。人家是女人，还是识文断字的女人。你这么直愣愣撞上去，合适？
那……那咋办。
我写一句。明日出发前，你寻个空子递过去。
纸铺开，笔在砚里转了三圈。刘和想了许久，落下一行。
檐上积了三寸雪，人间走来一位惊鸿客。
墨还没干，王将的脖子伸得老长，下巴都快蹭到纸上。
公子，这念啥？
一行字，他一个都不认得。
念给你听，你也记不住。
刘和把笔搁回笔架，摆手。
走吧。你别管了。上路前寻个人递过去。
王将把纸叠成方块揣进怀里，塞得极慢，像揣了一块滚炭。
出门时他一手按着胸口，一手提刀，刀鞘拖在石阶上刮出一串响。
走到门口，他停住，回头，嘴张了张。
刘和已经背过身，正把那盆东西挪到廊柱底下，指尖捏着一片芽尖翻来看。
院门被风顶得响了一下，王将还站在门槛外头没动。
公子，明早……小的该站在哪一队？
廊下没人应。土渣从盆边掉下来，落在他脚前。
