第28章：一盆黑水，照出半条命
火光弱下去一半。几个小头领互相看着，毡子上的影子挤成一团。
「送温暖。」轲比能把这三个字在舌头上滚了一遍，「这是句什么话？」
小兵站得直，眼睛从一帐的皮毛上扫过去：「公子到了，你们出营门迎着就是。」
「就这一句？」
「还有一句。」他把袖子再抖一下，「羊毛，从今天起多攒。攒着，能换东西。」
帐里响起一片靴底挪动的声。有人回头去看自家头领，头领的嘴角抽了抽。
帐外的羊叫成一片，一声压一声。靠门那人把帘子掀开半尺，又赶紧合上。
「那我们几时能见着人？」
「明日上午。」
牛羊肉端上来，奶子酒也端上来。使者吃了两块，抹了手，自去旁边的帐里歇。
那副下巴一路抬着，从头到尾没落下来。塞外的部落见惯了这种脸色，还得陪着笑。
轲比能坐在虎皮上没动。火塘烤得半边脸发烫，另半边让门缝的风割着。
塞外的大冬天，牛走不动，人也走不动。走到半路冻倒的，去年就有几十个抬不回来。
毡子底下的草被他压平了。翻过去，再翻回来，帐顶的绳扣一直响。
天刚泛青，营门外的雪地被踩出一片乱印。小头领们缩着脖子站成一排，皮袍上的毛结了白霜。
远处先出来的是旗。接着是马蹄，雪沫子扬到半人高，一条线压过来。
最前那个骑得稳，肩背阔。鲜于辅。
轲比能抬脚往前赶，靴子在雪里陷了两回，袍子下摆拖出一道沟。
刘和这边把车帘掀开。对面站的那一片，从头到脚裹着毛，头发结成绺，比野人好看不到哪去。
风从那边过来，一股膻味混着陈年的酸，直往鼻子里撞。
他把脸偏到下风口，牙关咬了咬，好一阵才把气顺过来。
「轲比能见过刘侍中。」
那人躬着腰，眼睛只抬到刘和的靴面。连自己的位号都不敢往身上按。
刘和听着那三个字，喉咙里发涩。侍中，天子身边的位置，他自己也差点折在那摊子事里。
那位天子有志向，手里没有时间，也没抓住该抓的人。迁到长安之后，连条缝都堵死了。
这些事在他脑子里翻过去，脸上没带出来。对面那双眼睛也在打量他。
少年。脸还没长开，官位先压到别人头上。那人把腰又弯了一点。
「客气了。」他把手一抬，「使者的话带到了？」
「带到了。」轲比能的头又低了些，「只是那三个字，我们没听懂。」
「做买卖。」刘和把袍角拂开，踩着雪往前走，「听说你们缺盐，缺过冬的法子。」
他回手一招。
「拿货。」
王将带着四个人抬了张长案过来，案脚往雪里一压，吱的一声。油布掀开，白盐、炉子、水壶、肥皂一样一样摆上。
轲比能的眼睛先钉在那堆白粒上。太白了。抓一把攥住，细得像霜，从指缝里漏下去，一点渣都不剩。
海边上晒出来的不是这个样子。灰的、黄的、裹着土块的，煮出来还发苦。这一堆，倒像从雪里抠的。
中原锅里常使的，是井里、山窝里掏出来的粗盐。海边晒的那点货，杂质压手，颜色也脏。
案角那个铁家伙他更看不透。方方的身子，上头扣一把壶，壶嘴弯着，底下还有一扇小门。
炉边上码着几块黑的，方方正正。他捏起一块，指腹蹭出黑印，凑近闻，一股烟火腥。
透明的方块码在最边上。他伸手想碰，指头又缩回去。能吃的？
「这个，怎么换？」
刘和没接。他在案边站定，手指落在白盐上。
「中原上等人家才吃这个。」他把盐捻开，让粒子漏下去，「粗盐里掺着脏东西，一年一年积在身子里。」
「积着会怎样？」
「壮年一过，说倒就倒。」
后头站着的鲜于辅肩膀动了一下。他常年在外头打，风里雪里，吃什么都往下咽。
腰带被他往下扯了一把，人站得更直。脸上的肉绷着，没吭声。
轲比能把手里的盐捧高：「那这个价——」
「钱也行，牛羊也行。」刘和把手收回袖里，「马，我也收几匹。」
「马不好出。」
马是能顶半条命的物件。牵走一批，来年冬天就少一批驮人的。这话没出口。
「出不出是你的事。转手卖给大部落，价你自己往上抬。」他看了对方一眼，「贵。可它养人。」
这套路子他熟得很。贵不贵不要紧，只要一句对身子好，人兜里的东西就都往案上掏。
后头几个中年头领的呼吸粗了。草原上，人到四十，骨头往里缩，一场咳能咳到开春。
有个头领抬手在自己脸上抹了一把，抹下来一层灰，指头就僵在半空。
「到底怎么换？」
刘和把手往外一推。
「不急。看下一个。」
他挪到肥皂那边，把那方块托在掌心转了半圈。硬的，凉的，边角被模子压得滑手。
「身上的脏，还有那股味，它都能拿走。」
水壶提起来，热水倒进木盆，白气腾了一层。他掰下一小块，丢进水里。
「沾水，搓。」
轲比能先看的是那把壶。铁肚子里还烧着火，水是滚的，拎着不烫手，这玩意巧。
他把手探进盆，指头在那块滑东西上按了两下。
一股说不上来的香气顶上来。掌心滑腻腻的，像抹了一层油。水面浮起灰白。
手抽出来，脸就僵了。
那盆水，浑了。
「再搓。」
他又搓了一把。掌纹里翻出黑泥，指根那道沟里，抠出来的东西黏在指甲上。
刘和把手举到半空，翻了个面。那手白，指节细，指甲盖透着粉。
「看明白没有。」他把手放下，「你们这么脏，抓着肉就往嘴里送。脏东西进了肚子，人就倒。」
帘子被风拍在木杆上，一声闷响。
几个头领的脸色一起沉下去。鲜于辅站在刘和身后，喉结上下走了一回，眼睛钉在那盆浑水上没挪。
「脸也洗得。」刘和把盆往前推了半尺。
轲比能的腮帮子绷起来。他把那一小块滑东西抹上脸，从颧骨推到下巴。
水面落下一条条黑的。他再抹，再落。一盆清水，眼看着成了墨。
旁边有人低低抽了口气。
刘和从袖里抽出条布，甩过去。
「擦。」
轲比能接住，胡乱抹了两把，脸上留下几道白印。他低头看那盆水，看了很久，耳根红透。
帐里的热气朝他这头压。谁也没笑出声，谁也没把眼睛挪开。
「手伸过来。」
炉子推到案前，火门里的炭红得发亮。他把手张开，凑上去。热气一烘，水汽往上走，一会儿就干了。
他张着两只手，一句话都没有。
火门里的炭塌了一角。灰扬起来，落在案面那层油布上，白了一片。
「换水。」刘和把空盆递出去，「你们几个，也来。」
盆一个接一个端上来。搓手，抹脸，水浑，再换。
盆底沉着一层黑沙。有人把它端到帐门口往外一泼，雪地上砸出个坑。
帐里静下来。水声一响，靴底碾毡子的沙沙声就跟着起。
最后一个头领把脸从水里抬起来，水珠顺着下巴往下滴。他抬手摸了摸自己的面皮，愣愣地看掌心。
刘和退到案边，把袖子往上提了提。
鲜于辅还站在原处没动。他的手搭在刀柄上，指头一节一节收紧，眼睛落在那只盛满黑水的木盆里。
新的一盆端到他脚边。
那只手从刀柄上抬起来，悬在盆口上方，没落下去。
