第26章：马镫卸下来，这回我亲自去会他
雪被马蹄踩实了，硬得像石板。
一千多骑在场子里兜圈，蹄声连成一片，闷闷往人胸口上撞。
马腹下那两片铁环晃着。人一偏身，脚往里一踩，整个人就钉在马背上。
蹄底钉的铁掌落地，声音比别处的马实。铸这掌的炉子还热着，铁匠的袖子熏成焦黄。
钉掌得抬腿。抬不稳的，人被一脚蹬在膝盖上，蹲半个月起不来。
场上这些马都钉完了。有几匹脾气大的，嘴套还没解下来，嚼着草料，眼睛一直盯着人。
头几天马不认这些东西，尥蹄子，甩头，把鞍子磨得吱吱响。跑顺了又不肯停，一圈接一圈往人堆里拱。
有个瘦子被掀下来，摔在雪里，先摸自己的膝盖，摸完才敢喘气。场边的人拿绳子把他拉出场外。
配的是短弩和长枪。兵器不多，人也不多，走的是精的路子。
一个年轻骑手斜插过来，抬手一弩，箭钉在草人肩头，草秆簌簌往下掉。
“再一支。”
他拉弦的手抖，第二支偏出半尺，扎进雪里。场边有人笑出声，被他回头一瞪，笑声咽回去。
鲜于辅在场边看见他，缰绳一甩就跳下来，靴底在冰上滑了半步，手撑住马脖子才站稳。
“骑兵点出来多少了？”
“一千三。”他往袖口里呵了口气，“新招的七百。步卒是城里的青壮，凑起四千，老底子两千，新的也两千。”
“马料呢？”
“草场还撑得住。豆料得省着喂，一天两把。”
“近处的异族，你摸到哪一步了？”
三国那些部落，他记不住几个。南蛮跳得高，乌桓也闹。袁绍手里势大的时候，北边压得死，到曹操那一朝，鲜卑都乖。
乖也只在城根底下乖。往边上挪一步，抢粮抢人，照样下手。南匈奴连蔡文姬都能劫走。跪着称臣，背后攥着刀。
春草一绿，他们的马就往南挪几十里。等秋肥了再挪回来。年年如此，谁也没算过这笔账。
这些人，一个都不能信。
风把场边的旗子扯得啪啪响。旗面破了个口，红布条抽在杆上。
五胡那一段，一家比一家狠。路只有两条，要么死绝，要么归他管。
现在没那个力气。等力气够了，草原外头筑一座大城，把口子卡死。
城得垒在河湾上，压住他们的牧场。谁想往南挪一步，先问问城头那几架弩。
鲜于辅蹲下去，捡了根树枝在雪上划。
“代郡北边盘着一股，首领叫轲比能。”
树枝往西一挑，雪面上多出一道浅沟。
“西河郡那头还有一股，单于庭立在那边，头人是步度根。”
“轲比能那人，”他手指在雪里顿了顿，“听说能打，不贪财，罚人也公道。”
“年岁不大，众人偏偏推他坐上头把椅子。”
“这一趟做买卖，就得找他。”树枝拉出一条长线，“路上走得慢，几十天才到。”
“赶在你动身前头，来回一趟够用。”
“辽西还有一股。”他把树枝丢了，“太远，够不着。”
雪面上那几道沟被风吹平了一半。刘和蹲下去，拿靴尖在“代郡”两个字上碾了碾，碾成一团模糊的白。
“单于庭立着，是石头垒的还是毡帐？”
“毡帐。”鲜于辅把冻硬的手往袖子里塞，“羊皮围一圈，中间一杆旗。人多的部落，旗子也大。”
刘和手掌贴在马脖子上，那里的血一跳一跳，热气从指缝散了。
轲比能这个名字，他记得在书上撞见过。北魏那一支的根，会不会就从这里分出去。
猜的事落不了地。他松开手，掌心一层马毛，黏在汗里。
真有那份本事，就该趁早掐掉。等他羽翼长齐，说什么都晚了。
“盐和肥皂拿出去，小煤炉也带。”他绕到马头另一边。
“骑兵全走，一个不留。”
“马镫卸下来。”他抬手拍了拍那铁环，“别让他们看见这个。”
“换牛羊，皮子也收。到了就办，办完就回，不在那边过夜。”
财一露，眼就红。留城的人得够数，门得关严。
“办完就回”这四个字，他咬得很重。几个听着的骑手互相看了一眼，没接话。
“步卒带走两千，剩下的守着城墙。”
“这一趟，我也去。”
雪沫子被风卷进场子，抽在脸上像沙子。马群往两侧让出一条道。
鲜于辅抬起头。
“路上荒，草甸子里风硬。”他搓了搓手，“你去那边做什么？”
“客户是什么人，得自己看。人要是还行，往后买卖还能做大。”
他把缰绳从桩上解下来，绳头缠在掌心。“身边卧着一条狼，总得知道它牙口有多长。”
代郡那边，快马两三天就能摸到蔚县城下。骑兵要是一声不响扑过来，他连门都来不及关。
秦始皇那道墙修起来，多少部落趁势搬进了墙里住。
墙是死物，人是活的。关口开一次，人跟羊群一起挪，挪着挪着就不走了。
鲜于辅把手套又掏出来，指头一根一根压紧。
他猜不透这个人心里装的什么。
备货那边一直没停。
岩盐从坑里刨出来，颜色发灰，杂质太多。水化开，渣沉到底，上头的清水舀出来再上火煮。
灶上架着三口大锅，柴塞进去，锅底的卤水先起小泡，再翻大花。水汽一层层往屋梁上爬，结成一排白霜。
锅边守着两个妇人，一人一把木勺，看火候。起沙了就撤柴，晚一步就是一层焦黄。
古人吃的多是矿盐，有的干净，有的咬一口一嘴沙。
这法子慢，跟蒸酒一个路数，看着出东西，产量上不去。规模起来，家什换了，速度才跟得上。海边还没摸到手里，摸到了更快。
眼下够用就行。
一百公斤白盐入了袋，袋口拿麻绳勒三道。缝口用的是粗麻线，收尾拿火燎一下须头，燎出一股焦味。
一百块肥皂码在木箱里，气味压住了满屋的油腥。
肥皂是拿猪油和灰水熬的，切出来边角发毛，拿湿布一抹才算齐整。
蜂窝煤堆成垛，小火炉一个一个试过火。配着水壶，还有几根铁皮管子。
炉子生起来的时候，屋里的烟先呛人，再顺着管子往外走。铁皮烫得咬手。
有一口炉子火门关不严，火苗从缝里舔出来，边上的人一脚把炉盖踩上，鞋底冒烟。
帐篷里烧煤，那点烟气得往外引。管子往毡顶上一插，弯下来。
好东西就该多带一点，坑他们一回是一回。胶还没弄出来，往后找到替身，再狠一些。
让他们学种地。锄头递到手里，会种地的部落，才好管。
箱子是松木的，钉子生锈，一敲就弯。车板上垫了麦秸，箱角拿麻绳捆两道，绳子勒进木头里。
程绪把一块肥皂举到窗边看了又看，放回箱里，箱盖压了两次才合上。
“就这么点？锅里的料还能再出一批。”
“头一回做买卖。”刘和伸手按住箱盖，“稀了才值钱。”
“这东西中原的女人更认。商队一家分一点，让他们自己走。”
话落，门外车夫咳了一声，绳头一扯，车往前挪了半尺。
天还黑着，院外车轴吱吱作响。木箱从车板上往下磕，一下，又一下。
院里的人把煤一块一块往车上递，手上全是黑灰，抹一把脸就是一道印。
他伸手在煤垛上拍了拍，最上头一块的角磕掉了，露出里面发亮的棱。
程绪忽然挡在门口，手里攥着绳头。
“最后一箱，没装上。”
