北邙山的烟，远远看去像一条灰色的蛇。
它伏在洛阳北面的山脊上，尾巴拖进坟冢之间，头却朝着城门的方向一点点抬起。
曹操出宫时，身后的宫门还没彻底合上。
沉重的门轴声在晨光里拉得很长，像是有人把大汉最后那点体面关回了黑暗里。
曹安骑在马上，脸色还没从方才的震惊里缓过来。
进宫一趟，公子不但把太平道的人从殿里拎出来，还让皇帝亲口把唐周交给他。
这事听起来就离谱。
离谱到像话本先生喝多了以后现场编的。
可更离谱的是，北邙山那边已经挂出了黄旗。
旗上四个字。
苍天已死。
这不是暗线了。
这是把刀直接亮在洛阳城外。
曹安咽了口唾沫，小声道：“公子，太平道这是不是急眼了？”
曹操望着北方，声音很淡。
“不是急眼。”
“是被我逼得不能再藏了。”
唐周被夹在两名巡卒中间，双腿还在发软。
他原本以为自己被太平道逼进宫，已经是这辈子最要命的一关。
没想到刚从宫里捡回一条命，转头就要被曹操拖去北邙山见马元义。
这哪是逃出生天。
这是刚出虎口，又被人塞回虎窝门口。
唐周声音发颤：“曹尉，马元义在北邙山下经营许久，那里不止有太平道弟子，还有被符水骗来的百姓、流民、病户。若强攻，只怕会乱。”
曹操看了他一眼。
“所以我才要你活着带路。”
唐周喉咙一紧。
曹操道：“你最好记住，你现在不是太平道的人，也不是宫里的人。”
“你是我手里唯一一把能开北邙这道门的钥匙。”
“钥匙若断了，我不介意换一把。”
唐周脸色白得像纸。
曹安听得头皮发麻。
公子说话越来越吓人了。
但不知道为什么，吓人归吓人，听着还挺踏实。
至少跟着这种人走，锅不会从天而降。
就算真有锅，公子也会当场把锅砸回对面脸上。
北部尉署的人很快集合。
许庚带着李顺赶来，身后是两队巡卒，人数不多，却比前几日精神了太多。
昨夜五色棒之后，这些人的腰杆像被重新接上了。
以前他们穿官衣，是怕权贵看见。
现在他们穿官衣，是想让百姓看见。
曹操扫过众人。
“今日去北邙，不是杀百姓。”
众人一怔。
曹操声音沉稳。
“太平道把穷人、病人、流民推到前面，就是想让官府下手。”
“只要我们一乱杀，他们就能喊官逼民反。”
“所以记住。”
“拿刀者，拿。”
“纵火者，拿。”
“传符惑众者，拿。”
“跪地求活的百姓，不许伤。”
许庚拱手：“属下明白。”
夏侯惇握着刀柄，眼神冷硬。
“若他们拿百姓挡刀呢？”
曹操道：“那就先断他们的刀。”
夏侯渊笑了。
“这活我熟。”
曹操看向他。
“你带曹安和十名快脚，从山后绕过去。”
“找鼓，找号，找点火的人。”
“太平道要让人群乱，必然有人在暗处发令。”
“把发令的人拔掉。”
夏侯渊点头。
“明白。”
曹安一愣，指着自己。
“我也去？”
曹操看他。
“你不是一直想立功？”
曹安嘴角一抽。
他是想立功，不是想把自己做成立碑材料。
可话已经到这儿了，他也只能硬着头皮抱拳。
“公子放心，我保证不拖妙才公子后腿。”
夏侯渊拍了拍他的肩。
“放心，你要是跑慢了，我会拎着你跑。”
曹安：“……”
这安慰还不如不安慰。
曹操又看向夏侯惇。
“元让，你带人封山道。”
“不要让百姓继续往山上挤，也不要让山上的人往城门冲。”
夏侯惇沉声道：“若有人硬冲？”
“先喝止，再拿人。”
曹操眼神一冷。
“若敢趁乱杀人，斩。”
一个“斩”字落下，所有巡卒心头都是一凛。
曹操最后看向北邙山。
“我带唐周，从正面上去。”
许庚急声道：“曹尉，这太险了。”
曹操笑了笑。
“马元义既然把黄旗挂出来，就是要我看见。”
“他摆了台，我不上去，他这戏怎么唱？”
北邙山下，已经聚了很多人。
有衣衫破烂的流民，有抱着孩子的妇人，有瘦得只剩骨头的老者，也有眼神狂热的太平道信众。
山道口，一面黄旗迎风招展。
旗面粗糙，字却写得极大。
苍天已死。
旁边还有人不断高喊。
“苍天已死，黄天当立！”
“岁在甲子，天下大吉！”
那声音一浪接一浪，把人群里的恐惧和愤怒都煽了起来。
曹操勒马停在山道前。
他没有急着拔剑。
因为他看见，最前面跪着的，不是拿刀的人。
是病人。
他们捧着符水，眼睛里不是造反的凶光。
是活不下去的绝望。
一个小孩躺在妇人怀里，脸色烧得通红，嘴唇干裂得起皮。
妇人跪在黄旗下，哭着求太平道道人赐符。
道人站在石阶上，手里捏着黄符，声音拖得很长。
“饮符水，消灾厄。”
“信大贤良师者，可得活路。”
“挡黄天者，皆为恶吏。”
曹操听到这里，忽然笑了一声。
声音不大，却清清楚楚传进了前排百姓耳中。
道人脸色一沉。
“何人发笑？”
曹操翻身下马，一步一步往前走。
“我笑你们太平道的售后不太行。”
道人一愣。
百姓也愣了。
曹操指了指那碗符水。
“烧黄纸，兑冷水，念两句口号，就敢说能治病。”
“这要放在后世，少说也是三无产品。”
曹安不在旁边，否则又要听得一头雾水。
可这话虽然怪，意思却很直白。
骗人。
道人怒道：“大胆！你敢辱大贤良师？”
曹操没有理他，走到那妇人面前。
妇人吓得连连后退。
曹操蹲下，看了一眼孩子的脸色，又摸了摸额头。
“烧了多久？”
妇人颤声道：“两……两日。”
“喝过符水？”
“喝了。”
“好了吗？”
妇人嘴唇一抖，说不出话。
曹操抬头看向众人。
“看见了吗？”
“符水若真能救命，这孩子现在就不该烧成这样。”
道人厉声道：“那是她心不诚！”
曹操眼神冷了下来。
“好一个心不诚。”
“病没治好，是百姓心不诚。”
“人死了，是百姓命不好。”
“银钱收了，名声拿了，最后责任一点不背。”
他缓缓站起身。
“你们太平道这套话术，我熟。”
“前世我老板也这么干。”
人群听不懂“老板”是什么。
但他们听懂了一件事。
曹操在骂那个道人。
而且骂得很准。
道人脸色发青，猛地挥手。
“此人乃朝廷鹰犬！他要断你们活路！”
人群一阵骚动。
几个隐藏在人群里的太平道弟子立刻跟着喊。
“官府来了！”
“他们要烧黄旗！”
“他们要杀信众！”
恐慌像风，瞬间吹乱了前排百姓。
有人后退，有人推搡，有人想往山上跑。
就在这时，山后忽然传来一声惨叫。
紧接着，鼓声戛然而止。
原本节奏分明的木鼓像被人一刀砍断，人群的骚动竟然跟着停了一拍。
曹操眼神微动。
夏侯渊得手了。
果然，山腰另一侧传来夏侯渊的笑声。
“抓到了！”
“敲鼓的在这儿！”
片刻后，两个穿灰衣的太平道弟子被从山坡后拖了出来。
他们身边还滚着一面小鼓和几束油绳。
曹操抬手指过去。
“看清楚。”
“你们怕，是因为有人敲鼓。”
“你们乱，是因为有人点火。”
“你们以为自己在跟着黄天求活路。”
他声音骤然一沉。
“其实你们只是被人当成挡刀的草人。”
人群更静了。
就在这时，那妇人怀里的孩子忽然抽搐了一下。
妇人吓得尖叫，抱着孩子就要去抢道人手里的符水。
曹操一把按住她的手腕。
“别再喂了。”
妇人哭道：“不喂符水，他会死啊！”
曹操看着她，声音难得放轻。
“你信我一次。”
妇人愣住。
她不知道为什么，这个刚刚还一脚踩到太平道脸上的年轻官吏，低头看她时，眼里竟没有半点嫌恶。
曹操转头喝道：“李顺！”
李顺立刻上前：“在！”
“取干净水，布巾，城中粥药棚随行药包。”
李顺没有半句废话，转身就跑。
曹操又看向许庚。
“记下这孩子姓名，家在何处，谁引他们来的北邙。”
许庚怔了一下，随即明白过来。
这不是小事。
太平道能把病户引到北邙，就说明城中有人专门负责“送人上山”。
那些人比举旗的人更可恨。
因为举旗的人站在明处，送人的人藏在穷巷里。
不多时，李顺带着水和布巾回来。
曹操没装神弄鬼，也没念什么咒。
他只是让人用温水润孩子的唇，用湿布擦额头，又让随行懂些药理的老卒按先前永和巷粥药棚的方子，把简单草药煎开。
整个过程很慢。
一点都不神奇。
可正因为不神奇，反而让周围百姓看得更真。
孩子没有立刻痊愈。
但他急促的呼吸，确实一点点平了下来。
哭声从喉咙里挤出来时，妇人整个人都怔住了。
她抱着孩子，眼泪忽然砸下来。
“活了……”
“他哭了……”
人群开始动摇。
太平道说符水能救命。
可符水喝下去，孩子烧得更厉害。
这个被道人骂作朝廷鹰犬的曹尉，没有念咒，没有收钱，只是让人拿水、拿布、拿药。
偏偏孩子真的缓过来了。
曹操抬眼看向山道上的道人。
“看见没有？”
“治病靠药，救命靠人。”
“不是靠你们这几张烧了都嫌呛嗓子的黄纸。”
道人脸色变了，忽然从袖中抽出一柄短刃，直扑曹操。
夏侯惇早已等得不耐烦。
他一步踏出，刀鞘横扫。
砰的一声。
道人还没碰到曹操，整个人便倒飞出去，重重砸在黄旗下。
夏侯惇冷声道：“跟孟德动刀，你也配？”
曹操走到黄旗前。
旗杆插得很深，周围还绑着几道符绳。
几个太平道弟子想扑上来护旗，却被巡卒当场按住。
曹操握住旗杆。
人群屏住呼吸。
那一瞬间，所有人都看着他。
黄旗在风里猎猎作响。
苍天已死四个字，像四道割在洛阳城外的伤口。
曹操手臂用力。
咔嚓。
旗杆被他硬生生拔了出来。
泥土翻起，符绳断裂。
黄旗倒下的那一刻，人群中竟有人低低惊呼。
曹操把黄旗扔在地上，一脚踩住。
“苍天死没死，我现在不评。”
他看着山道上那些脸色发白的道人，声音冷得像刀。
“但你们这些拿穷人命当柴烧的东西。”
“今天先死一死。”
这句话落下，北部尉署巡卒齐声应诺。
夏侯惇拔刀。
夏侯渊从山腰跃下。
许庚带人封住左右山道。
太平道的第一层局，当场崩了。
唐周站在人群后，浑身发抖。
他看着被踩在泥里的黄旗，又看着那个一身玄衣、站在风口的曹操，心里忽然生出一种说不出的恐惧。
马元义算得很好。
用病人挡在前面。
用黄旗煽起人心。
用鼓声推动恐慌。
用火油逼官府先乱。
可他没有算到，曹操不是来砍百姓的。
曹操是来拆戏台的。
戏台塌了，戏子就没法唱了。
就在此时，一个被按倒的道人忽然大笑。
“曹孟德，你拔了一面旗，又能如何？”
“黄天之火，已入洛阳！”
曹操转头看他。
“马元义在哪里？”
道人满嘴是血，笑得癫狂。
“大贤良师法力无边，马帅早已不在此处！”
“北邙只是第一声雷！”
“你今日来得快，可你能跑过洛阳六门吗？”
曹操眼神一冷。
他刚要开口，天命魏图猛地震动。
洛阳地图在脑海中展开。
原本被压下去的几道黄线，忽然在城中六处同时闪了一下。
北门。
水门。
南市。
永和巷。
北部尉署。
以及——
曹府。
曹操的瞳孔微微一缩。
下一刻，远处洛阳城内，竟有一缕黑烟升起。
不是北邙。
是城里。
曹安不在身边，许庚却也看见了。
“曹尉！”
“城中起烟了！”
唐周猛地抬头，脸上血色尽失。
“不是说子时吗……”
“马元义提前了……”
曹操缓缓转身。
风吹起他的玄色衣袖。
地上的黄旗被他踩在脚下，泥水一点点浸透“苍天已死”四个字。
天命魏图血光闪烁。
【北邙黄旗局，阶段逆转。】
【太平道明面煽乱失败。】
【北邙百姓恐慌下降。】
【获得阶段奖励：国运值一百点。】
【累计国运：一千五百点。】
【已调用国运：六百点。】
【当前可调度国运：九百点。】
【警告：马元义启动备用线。】
【洛阳六门火点，即将同时引燃。】
【最近火点：曹府。】
曹操看着最后一行，忽然笑了。
那笑意很轻。
却让所有听见的人后背发寒。
“好。”
“拿北邙当幌子，回头烧我家。”
他抬脚，把黄旗踩进泥里。
“马元义。”
“你这波路，真是越走越窄了。”
曹操翻身上马，回头看向夏侯惇。
“元让，留下封山，护住百姓。”
夏侯惇急道：“孟德，我跟你回去！”
“你留下。”
曹操声音不容置疑。
“这里一乱，马元义就还有第二面旗。”
他又看向夏侯渊。
“妙才，带快马跟我回城。”
夏侯渊眼神一亮。
“明白。”
曹操勒紧缰绳，玄衣在风中翻起。
远处洛阳城内，黑烟越来越浓。
曹府方向，像有一只看不见的手，正把火一点点举起来。
曹操眼底冷光彻底压不住了。
“走。”
“他敢烧曹府。”
“我就让他知道，什么叫烧错了门。”
