曹操刚踏进曹府大门，后厨那边的水汽还没散。
一口大水缸摆在院中，缸盖被掀开，旁边跪着几个后厨仆役，脸色一个比一个白。
曹安快步上前，指着缸沿，声音压得很低。
“公子，就是这里。”
曹操走近。
水面很清。
清得像什么事都没发生过。
可缸底沉着一小片黄色符纸，边角已经泡软，朱砂被水化开了一点，像一缕淡淡的血线，贴着缸壁慢慢散开。
曹安看得头皮发麻。
“这水……府里人今日晨起都要用。”
这话一落，旁边几个仆役吓得直接磕头。
“公子饶命！”
“小的什么都不知道啊！”
“这水缸昨晚还好好的，今早一开盖，就瞧见这东西了！”
院中乱成一片。
曹嵩也赶了过来，脸色难看得厉害。
昨夜他刚把钱粮、人手和几处门路交给曹操，今天太平道的黄符就出现在曹府水缸里。
这不是吓人。
这是把刀伸进了曹家的灶台。
若水里真有东西，曹府上下几百口人，谁能躲得过去？
曹嵩沉声道：“孟德，此事必须查。”
曹操点头。
“当然要查。”
他看着那片符纸，眼神冷得像刚出鞘的刀。
“而且要从自己人开始查。”
院中瞬间一静。
“自己人”三个字，像一盆冷水泼进火堆里。
那些曹府仆役还没反应过来，几名曹氏族人已经皱起眉头。
其中一个四十来岁的中年人上前半步，沉着脸道：“孟德，你这话说重了。”
此人名叫曹显，是曹家旁支族叔，平日里管着府中一部分库房和内务采买。
曹操从前不怎么管家中细事，所以这些人过得很舒服。
舒服到什么程度呢？
曹家姓曹，但不少事真正听谁的，还真不好说。
曹显看了一眼地上的黄符，语气发硬。
“太平道妖人猖狂，自然可恨，可你一开口便说查自己人，岂不是先寒了族中之心？”
“昨夜你惹了袁术，今日又牵了何府和宫里，如今太平道也找上门来。”
“孟德，曹家不是你一个人的刀，不能你想怎么挥，就怎么挥。”
这话说完，院中不少人神色微动。
有人低头。
有人沉默。
也有人眼里藏着一点认同。
曹安听得火一下上来了。
这都什么时候了？
黄符都泡进水缸里了，还有人先怪公子惹事？
这锅甩得也太丝滑了。
要是放在后世，少说也得是个部门老油条。
曹操却没有生气。
他只是转头看向曹显，忽然笑了笑。
“族叔的意思是，黄符进了曹府水缸，不先查谁放的，先怪我不该得罪外人？”
曹显脸色一沉。
“我不是这个意思。”
“那你是什么意思？”
曹操往前走了一步，声音不高，却让院中所有人都听得清清楚楚。
“袁术要我背锅，何府要我当刀，太平道要把手伸进曹府。”
“外人都杀到灶台边了，族叔还在说，不要寒了自己人的心。”
他指了指水缸。
“那我倒想问问。”
“这缸水若真害死府里人，寒的是谁的心？”
曹显一时语塞。
曹操没有再理他。
他抬手，淡淡道：“关门。”
曹安立刻反应过来，转身喝道：“关府门！”
厚重的府门轰然合上。
那一声响，震得院中不少人心头一跳。
曹操继续道：“后厨、内务、库房、采买，昨夜到今晨进出过这片院子的人，全都站出来。”
没人动。
曹操笑了。
“看来都很懂事。”
“那我换个说法。”
他看向曹安。
“把昨夜守夜名册、后厨出入木牌、采买登记拿来。”
曹安立刻去取。
曹显脸色微微一变。
曹操眼角余光扫过他的神色，心里更稳。
前世在公司里，他最熟悉这种场面。
真正没问题的人，听见查记录，最多慌自己记错了时辰。
有问题的人，第一反应不是配合。
是想把制度本身掀了。
果然，曹显立刻道：“孟德，府中内务琐碎，木牌名册未必准确。你这样大张旗鼓，传出去只会让外人看笑话。”
曹操转头看他。
“外人都快把黄符泡进我家水里了，我还怕他看笑话？”
“族叔，人要脸可以。”
“但脸不能比命还重要。”
曹安差点没忍住笑。
这话太损了。
损得很有道理。
曹显脸色一阵青一阵白，却又不好再拦。
很快，名册、木牌和采买登记都被送来。
曹操坐在院中石凳上，一页一页翻。
院中所有人都站着。
没人敢说话。
荀彧也站在一旁，目光落在曹操手中的名册上，神色微微凝重。
昨夜在何府，他已经见过曹操如何反客为主。
今日他想看的是，曹操面对自己家里的人，还能不能下得去手。
很多人对外狠，对内软。
对外喊打喊杀，对内一遇到族亲、旧仆、管事、长辈，立刻讲情面、讲面子、讲大局。
可乱世最怕的就是这个。
门从外面被撞破，还能补。
门栓从里面被抽走，那才真要命。
曹操翻到一页，手指忽然停住。
“昨夜三更，后厨添柴。”
他抬眼。
“谁添的？”
一个瘦小仆役连忙跪下。
“小的。”
曹操问：“谁让你去的？”
那仆役抖了一下，下意识看向后厨管事。
后厨管事立刻跪下。
“公子，是小的安排的。昨夜风冷，厨房火不能断。”
曹操没说话，又翻一页。
“四更，换水。”
院中更静了。
曹安皱眉。
“后厨换水，一般不是卯时前后吗？四更换什么水？”
后厨管事额头冷汗一下冒出来。
“这……这小的也不知道。”
曹操看着名册上的字。
“登记的是曹庆。”
话音落下，一个穿着灰色短衣的中年管事脸色瞬间变了。
他原本站在人群后面，听见自己的名字，腿一软，当场跪了下去。
“公子！”
“小的冤枉！”
曹操抬眼。
“我只叫了你的名字，你就开始冤枉了？”
曹庆嘴唇发白。
“小的……小的只是怕。”
曹操点头。
“怕是正常的。”
“但怕得太快，就不正常了。”
下一刻，天命魏图在他眼前淡淡浮现。
【曹庆】
【身份：曹府内务副管事。】
【当前情绪：恐惧九十七，侥幸二十一。】
【隐瞒信息：曾收太平道符水，私放外人入后厨。】
【突破方向：账册与病女。】
曹操眼神微动。
病女。
又是这一套。
太平道确实会拿人心。
不给你讲大道理，先抓你的痛处。
孩子病了，老人病了，家里缺粮了，官府不管，医馆嫌穷。
这时候有人端一碗符水，说只要你替他办件小事，家里人就能活。
多少人扛得住？
曹操不会高看人性，也不会低估人性。
他只是很清楚，越是这种时候，越不能让刀口偏。
曹操合上名册。
“曹庆，你女儿病了？”
曹庆猛地抬头，像被雷劈中。
“公子怎么知道？”
曹显脸色微变。
曹操看在眼里，嘴角轻轻一挑。
“看来族叔也知道。”
曹显沉声道：“府里人家中有病，不是什么稀奇事。”
“确实不稀奇。”
曹操淡淡道：“可一个内务副管事，拿着曹家的月钱，却让外面的太平道妖人进后厨，这就很稀奇。”
曹庆脸色惨白。
“公子，小的没有！”
曹操看向曹安。
“搜他住处。”
曹安早就憋着一口气，带人转身就走。
曹庆浑身发软，嘴里还在喊冤。
曹显终于忍不住了。
“孟德！”
“曹庆是府里多年的老人，就算真有不慎，也该关起门来细查。你当众如此，是要把曹家人都当贼审吗？”
曹操慢慢站起身。
他这一站，院中气氛忽然沉了。
“族叔。”
“我再说最后一遍。”
“今日查的不是贼。”
“是命。”
曹显脸色难看。
曹操继续道：“如果只是偷钱偷粮，我可以按家法。”
“如果只是怕事糊涂，我也可以给机会。”
“可他放外人进后厨，碰的是曹府水缸。”
“这一缸水，可能进我父亲口中，可能进荀先生口中，可能进曹府几百口人口中。”
“这样的事，族叔还想关起门来细查？”
曹操笑了一声。
“你关的是门，还是脑子？”
院中死寂。
有人低头。
有人倒吸凉气。
曹安刚带人回来，正好听见这句，差点没把手里的布包掉地上。
太狠了。
但又爽。
这要是在酒肆里传出去，估计又能让洛阳人多聊三天。
曹安把布包放到曹操面前。
“公子，从曹庆屋里搜出来的。”
布包打开。
里面有三样东西。
一张没烧完的黄符。
一小袋朱砂灰。
还有半块木牌。
木牌上刻着一个极浅的字。
太。
曹庆看到那半块木牌，整个人彻底瘫了。
曹显也不说话了。
曹操没有看黄符，只盯着曹庆。
“谁让你放的？”
曹庆嘴唇发抖。
“小的……小的真的不知道他的名字。”
“他只说自己是大贤良师门下。”
“他说我女儿的病再拖下去就没命了，只要小的把符纸放进水缸，明日府里若有人问起，就说是水房粗役手脚不干净。”
曹安怒道：“你疯了？你知不知道这水府里多少人要用？”
曹庆哭道：“他说不会害人，只是借曹府的水做个引子，让太平之气进府……”
曹安听得想踹人。
“这种鬼话你也信？”
曹庆捂着脸，声音嘶哑。
“我女儿快死了啊！”
院中一下子安静下来。
这句话很难听，也很刺耳。
一个人若活得好好的，自然能高高在上骂别人蠢。
可真等亲人吊着一口气，医馆要钱，官府不管，活路断掉时，人能抓住的东西，就只剩下眼前那根稻草。
哪怕那根稻草是假的。
曹操看着曹庆，没有立刻说话。
半晌后，他道：“你女儿在哪？”
曹庆愣住。
“公子？”
“我问你，她在哪。”
“在……在城南破井巷。”
曹操看向曹安。
“派人去。”
“请医者。”
曹安怔了一下，随即应声。
曹庆眼里忽然亮起一点光，磕头如捣蒜。
“多谢公子！多谢公子！”
曹操却冷冷道：“我救她，不是饶你。”
曹庆动作一僵。
曹操道：“孩子无罪。”
“但你有罪。”
他转身看向院中所有人。
“从今天起，曹府内务重整。”
“后厨、水房、库房、车马、采买，全部重新登记。”
“凡有人引外人入府，不报者，同罪。”
“凡有人收外钱、接外符、传外信，不管姓曹不姓曹，一律先押后审。”
“曹庆扣押，等查出太平道接头之人，再按家法处置。”
曹显脸色一变。
“孟德，你这是要夺族中内务？”
曹操看向他，语气平静得吓人。
“不是夺。”
“是收回来。”
曹显怒道：“曹家不是你一个人的！”
“我知道。”
曹操一步踏前。
“所以我才不能让它烂在你们手里。”
这一句落下，院中像被雷劈过。
曹显气得脸色铁青。
几名旁支族人也纷纷变色。
“孟德，你太狂了！”
“你眼里还有没有族中长辈？”
“你惹了袁氏，惹了何府，如今还要拿自己人开刀，曹家迟早被你拖下水！”
声音一多，场面顿时乱起来。
曹嵩脸色沉得可怕，刚要开口，府门外忽然传来一道粗朗的声音。
“拖下水？”
“我看曹家若真被拖死，不是孟德拖的。”
“是你们这群还没打，就先跪的人拖的。”
众人回头。
只见一个青年大步走进院中。
他身材高大，眉眼锋利，腰间佩刀，步子踩得很重。
像一头刚从山林里走出来的猛虎。
曹操看过去，脑海中的天命魏图微微一亮。
【夏侯惇】
【命格：宗族猛将。】
【武勇：八十八。】
【忠烈倾向：极高。】
【当前态度：愤怒，站队。】
【提示：此人重义、直烈、护短。若以真心待之，可开夏侯宗族武力线。】
夏侯惇。
曹操眼底闪过一丝亮光。
终于来了。
夏侯惇走到曹操身旁，先向曹嵩行礼。
“伯父。”
曹嵩看见他，脸色稍缓。
“元让，你怎么来了？”
夏侯惇道：“听说孟德这边出事，我来看看。”
他说完，转头看向曹显等人，目光一点点冷下来。
“我本以为，是外人欺到曹家门口。”
“没想到，外人还没动刀，自己人先开始拆门栓。”
曹显脸色难看。
“元让，这是曹氏内务，你一个夏侯家的晚辈……”
夏侯惇直接打断。
“我母族曹氏，宗亲同气。”
“再说了，今日不是我夏侯惇要插手。”
他伸手按住刀柄，声音陡然拔高。
“是我看不惯有人把怂说成稳重，把怕死说成大局。”
院中又是一静。
曹安差点热血上头。
好家伙。
这位夏侯公子也是个狠人。
主打一个上来就开团。
夏侯惇看向曹操。
“孟德，你要查谁，便查谁。”
“你要动谁，便动谁。”
“今日谁敢拦你，先问我手里的刀。”
这句话落下，曹氏旁支那些声音顿时低了下去。
不是他们突然讲理了。
是夏侯惇看起来真的会砍人。
曹操看着站在自己身侧的夏侯惇，心里忽然有些感慨。
前世他一个人在工位上，被锅砸得头破血流。
身边全是“我不知道”“这不是我负责”“你先解释一下”。
这一世，终于有人在他要掀桌时，站到了他旁边。
这种感觉，很好。
真的很好。
曹操没有煽情。
他只是拍了拍夏侯惇的肩。
“元让，来得正好。”
夏侯惇咧嘴一笑。
“我还怕来晚了，没赶上热闹。”
曹操笑道：“放心。”
“以后这种热闹，少不了你。”
夏侯惇一怔，随即大笑。
院中压抑的气氛，被这一笑冲开几分。
曹操转过身，重新看向众人。
“今日我把话放在这里。”
“曹家若想在太平年月混富贵，可以继续看人脸色。”
“可若想在乱世活下去，就得先把自己的门守干净。”
“外面的刀，我来挡。”
“里面的鬼，我也来清。”
“谁不服，站出来。”
没人站出来。
连曹显也只咬着牙，不再说话。
这不是服。
但够了。
很多时候，第一步不需要让所有人心服口服。
先让他们不敢乱伸手，就已经赢了一半。
也就在这时，曹操脑海中的天命魏图缓缓铺开。
曹府所在的位置，原本有一丝淡淡黑线缠绕。
此刻，那条黑线被一刀斩断。
【隐藏节点：曹府内务污染，已压制。】
【太平暗线第一层接触点已断裂。】
【曹府资源线稳定度提升。】
【夏侯惇站队，宗族武力线开启。】
【获得阶段奖励：国运值八十点。】
【累计国运：六百点。】
【已调用国运：一百点。】
【当前可调度国运：五百点。】
【黄巾之乱倒计时：三十四日。】
曹操眼神微动。
五百四十。
洛阳微光，终于快要过半了。
但他没有太多喜色。
因为黄巾倒计时，又少了一日。
而太平道的手，已经证明能伸进曹府。
这不是结束。
只是开始。
曹操刚要开口安排后续，夏侯惇却忽然压低声音。
“孟德，还有一件事。”
曹操看向他。
夏侯惇脸上的笑意不见了。
“我来之前，妙才（夏侯渊，字妙才）追着一个送符的人去了南市粮巷。”
“到现在，还没回来。”
曹操眼神一沉。
下一刻，天命魏图猩红字迹骤然浮现。
【宗族武力线突发节点：夏侯渊命线异常。】
【关联地点：南市粮巷。】
【当前风险：高。】
【提示：若救援失败，夏侯兄弟归心线将受阻。】
院中风声骤紧。
夏侯惇握紧刀柄。
“孟德。”
“去不去？”
曹操缓缓抬眼，嘴角忽然扬起一抹冷笑。
“去。”
“刚清完家门。”
“正好，去把兄弟接回来。”
说罢，他转身向府外走去。
曹府门前，阳光刚刚落下。
而洛阳南市的阴影里，第二张黄符，正在慢慢烧成灰。
