颍川的雨，下得比洛阳细。
细雨落在荀氏老宅的青瓦上，声音轻得像有人在案边翻书。
可今日的荀氏书堂里，却没有半点读书人的清静。
十几个年轻士子围坐在堂中，有人握卷，有人执杯，有人披着宽袖长袍，眉眼间带着颍川士人独有的清傲。
他们平日里谈经义，论人物，品朝政，骂宦官，骂外戚，骂洛阳那群只知钻营的公卿子弟。
总之，天下大事，没有他们不能点评的。
只差在门口挂块牌子。
颍川清议，专业打分。
今日他们点评的名字，只有两个字。
曹操。
“一个宦官之后，也配让颍川议论？”
有人冷笑一声，将手中帛书丢在案上。
“洛阳那边如今真是无人了。打了个蹇氏族亲，便吹成什么‘曹北部’。照我看，不过是少年狂悖，借刑名求名罢了。”
旁边立刻有人点头。
“不错。蹇洪虽犯夜禁，可曹操当堂杖责，分明是不懂进退。张让、蹇硕那等人，岂是他一个北部尉能随便得罪的？”
“说到底，还是想洗自己出身。”
“宦官之后，最怕别人说他攀附宦官，便偏偏拿宦官亲眷开刀。这个算盘，也不算难猜。”
几句话落下，堂中不少人微微颔首。
士人圈最擅长的是什么？
不是做事。
是把别人的事翻来覆去嚼三遍，然后给一个看似高明的结论。
洛阳的人还在震惊曹操敢不敢。
颍川的人已经开始分析曹操为什么敢。
而且每个人都觉得自己分析得很有道理。
坐在侧位的一名年轻士子没有急着开口。
他眉目清正，神情沉稳，年纪虽不算很大，眼神却比堂中大多数人都要深。
荀攸，字公达。
他慢慢拿起那封从洛阳传来的简信，看了一遍，又放下。
有人看向他。
“公达，你怎么看？”
荀攸没有立刻答。
堂中也安静了些。
荀氏子弟里，爱说话的人不少，可真能让众人愿意听他说话的，并不多。
荀攸恰好是其中之一。
他看着案上的信，缓缓道：“若只是求名，曹操不该这样打。”
那人一怔。
“为何？”
荀攸道：“求名之人，最重退路。”
“他若真只是想借蹇洪立名，最好的法子，是先拦车，再上奏，再请河南尹、廷尉或大将军府发话。如此一来，名声有了，风险也少。”
“可他没有。”
荀攸指尖轻轻点在简信上。
“他当堂问诏，拒张让口谕，用五色棒责蹇洪。”
“这不是给自己铺路。”
“这是先把身后的桥烧了。”
堂中一静。
这句话，让不少人的脸色微微变了。
先把身后的桥烧了。
这听着不像求名。
倒像是逼自己不退。
先前冷笑的士子皱眉道：“那又如何？狂人行事，本就不计后果。”
荀攸看了他一眼。
“狂人不计后果，但未必能算准人心。”
“曹操打蹇洪后，北部尉署差役归心，洛阳百姓称其曹北部，何进要看案卷，张让派人查他，袁术反而越恨越急。”
他说到这里，语气仍旧平稳。
“诸位不觉得奇怪吗？”
“他明明做了一件最容易得罪人的事，结果得罪的人都知道他得罪了自己，被他护住的人，也都知道他护住了他们。”
“这种事，若只靠一口少年意气，做不出来。”
堂中再次安静。
有人想反驳，却一时找不到合适的话。
因为荀攸说得很准。
真正难的不是打人。
谁年轻时没想过一怒拔剑，把看不顺眼的人全砍了？
难的是一棒打下去，既能打疼权贵，又能打醒小吏，还能让百姓记住你的名字。
这就不是莽。
这是算。
就在这时，书堂角落里传来一声轻笑。
声音不大，却很轻快。
众人转头。
只见角落里坐着一个瘦削少年，衣衫不算华贵，坐姿也不怎么端正。他手里捏着一枚青梅，像是刚从果盘里顺来的。
有人皱眉。
“郭奉孝，你笑什么？”
少年懒洋洋抬眼。
“我笑你们说了半天，都没说到点子上。”
堂中顿时有几人脸色不悦。
郭奉孝。
郭嘉。
年纪不大，嘴却毒得很。
读书时看着不怎么用功，可每次旁人争得面红耳赤，他总能从角落里丢出一句话，扎得人说不出声。
属于那种不说话还好，一开口就容易让人想把他赶出去的类型。
荀攸倒是没有恼，只问：“奉孝以为点子在哪里？”
郭嘉把青梅丢进嘴里，酸得眉头皱了一下，仍旧笑道：“点子不在蹇洪。”
“那在哪里？”
“在太平道。”
这三个字一出，堂中气氛顿时变了。
有人皱眉。
“这跟太平道有什么关系？”
郭嘉道：“关系大了。”
他站起身，随手拍了拍衣袖。
“若曹操只是打蹇洪，那他不过是一个敢惹宦官的北部尉。”
“可洛阳传来的信里还说，他先查北门客栈，又查永和巷符水棚，再清曹府内鬼，还在南市粮巷截了一批火油。”
“这些事连起来看，才有意思。”
堂中有人冷笑。
“你想说他早知道太平道会乱？”
郭嘉笑眯眯道：“不是我想说，是他自己在洛阳已经说了。”
“三十余日，天下将乱。”
堂中忽然静了。
这句话，太狂。
狂到不像清议，像妖言。
可偏偏洛阳近日接连出现太平道暗点，北门客栈死人，永和巷符水棚，南市粮巷火油。
若这些都是真的，那曹操那句“天下将乱”，就不只是狂言。
是预警。
荀攸看向郭嘉。
“奉孝信他？”
郭嘉没有立刻答。
他走到窗边，看着外面的细雨。
“我不信人。”
“我信事。”
“一个人若说天要下雨，别人都骂他疯子。可你转头看见屋檐下蚂蚁搬窝，池塘里鱼跳水，远处乌云压城，那你就不能只骂他疯。”
“你得问一句。”
“他是不是提前看见了什么？”
堂中无人说话。
荀攸眼神微微一动。
郭嘉又笑了。
“所以我倒想看看。”
“这个曹孟德，到底是洛阳新出的疯子，还是乱世里第一个听见雷声的人。”
洛阳，曹府。
同一场雨，也落在曹府檐下。
曹操坐在书房里，面前放着三封信。
第一封来自颍川荀氏，问他究竟是乱世祸胎，还是可扶之梁。
第二封来自何府，何进要看北部尉署案卷。
第三封，则是宫中送来的。
没有署名。
只有一句话。
【曹尉执法甚严，洛阳称快。然法若伤了贵人，贵人也会伤法。】
曹安站在旁边，看完那句，脸色都绿了。
“公子，这算威胁吧？”
曹操看了一眼。
“算。”
曹安咽了口唾沫。
“那怎么办？”
曹操把信放下。
“收好。”
曹安愣住。
“啊？”
“日后写案卷时能用。”
曹安一时没反应过来。
曹操淡淡道：“人家连威胁都写下来了，不留着岂不是不礼貌？”
曹安沉默片刻，默默把信收好。
他发现自己还是太年轻。
别人收到威胁信，想的是怎么避祸。
公子收到威胁信，想的是怎么当证据。
这格局，确实不是一个版本。
荀彧坐在一旁，手中还拿着颍川来的那封信。
他已经把信看了三遍。
每看一遍，神色便复杂一分。
曹操看他。
“文若，颍川那边很难缠？”
荀彧轻声道：“不是难缠。”
“那是什么？”
“难骗。”
曹操笑了。
这个评价很准确。
颍川士人和洛阳那些看热闹的士族子弟不一样。
洛阳士族子弟很多时候要的是立场，是门第，是面子。
颍川那边，要的是判断。
他们会骂你狂，会疑你险，会挑你出身，会盯着你每一步的动机。
但只要他们真看见了你的价值，也会有人愿意下注。
曹操太清楚这条线有多重要。
荀彧、荀攸、钟繇、陈群、郭嘉。
这些人背后，不只是几个名字。
是曹魏未来的骨架。
武将能打天下。
谋士能定胜负。
可真正撑起一座政权的，是制度，是文脉，是一批能替你把天下管起来的人。
前世他当社畜时，最怕遇到一种公司。
老板会画饼，销售会吹牛，产品会开会，项目会改需求。
可没人真正把事情落到地上。
结果就是人人忙得飞起，公司死得很快。
天下也一样。
只会打仗不行。
只会喊口号更不行。
若将来真要让山河归魏，他需要的不是一群喊“主公英明”的气氛组。
他需要能干活的人。
能把粮算清，把兵管住，把法立稳，把州郡撑起来的人。
颍川，必须拿下。
但不能急。
人才不是韭菜，不能一把全割。
尤其荀彧这种人，你越拿金银官职砸，他越看不起你。
曹操端起茶盏，慢慢喝了一口。
荀彧忽然问：“曹公子准备如何回颍川？”
曹安插了一句。
“写封信夸自己？”
话刚出口，他就觉得不对，赶紧闭嘴。
曹操却笑了。
“夸自己也不是不行。”
曹安眼睛一亮。
曹操继续道：“但容易显得像求职简历。”
曹安没听懂什么叫求职简历。
但他莫名觉得，这不像什么好话。
荀彧道：“颍川士人重名，也重实。他们若问曹公子是否可扶，普通辩解没有用。”
“那就不辩。”
荀彧微怔。
曹操放下茶盏。
“把三样东西送过去。”
“哪三样？”
“第一，北部尉署蹇洪案卷。”
“第二，南市粮巷火油与太平道黄符记录。”
“第三，永和巷粥药名册。”
荀彧眼神一动。
曹操道：“他们不是想知道我是狂是险，还是可扶之梁吗？”
“那就让他们自己看。”
“我打蹇洪，是因为法不能跪。”
“我查太平道，是因为乱不能等。”
“我开粥药，是因为百姓不能只喝符水。”
“这三件事放在一起，比我写一万字自夸都有用。”
曹安听得眼睛发亮。
虽然他听不懂一万字自夸是什么东西，但他听懂了公子的意思。
不解释。
甩证据。
让颍川那帮聪明人自己脑补。
这招他熟。
从袁术那时候就开始用了。
高端局，主打一个不喂饭，只把锅端上桌。
荀彧沉默片刻，轻轻点头。
“此法可行。”
曹操看了他一眼。
“文若，你亲自写一封附信。”
荀彧指尖微顿。
“我写？”
“对。”
曹操笑道：“颍川信不过我，总信得过你。”
荀彧看着他。
“曹公子这是要借我的名？”
曹操坦然点头。
“是。”
曹安听得心头一跳。
借名这种事，别人就算做，也会说得很委婉。
公子倒好，直接承认。
主打一个真诚得让人不好拒绝。
荀彧却没有生气。
他反而问：“若我不借呢？”
曹操道：“那我就让曹安送。”
曹安一愣。
怎么突然有我的事？
荀彧也怔了一下。
曹操补了一句：“就是效果差点。”
曹安：“……”
扎心了。
但好像也无法反驳。
荀彧终于忍不住笑了一下。
这一笑很轻，却让书房里的气氛松了不少。
他提笔蘸墨，缓缓道：“我可以写。”
曹操没有道谢，只道：“有劳。”
这两个字不重。
却比一串客套都舒服。
荀彧写信时，曹操走到窗边。
雨还在下。
洛阳的天色阴沉，远处宫墙像一头趴伏在雨雾里的巨兽。
曹操知道，自己这几日闹出来的动静已经太大了。
袁术恨他。
张让盯他。
何进想用他。
颍川士人开始议他。
太平道也未必会放过他。
正常人走到这一步，多少该有点慌。
可曹操心里反而越来越稳。
因为他终于把自己从“被人设局的曹家子”，一步步推到了棋盘中央。
只要在棋盘上，就有落子的资格。
怕的是连棋盘都上不去，只能在台下当观众。
前世他当够了观众。
这一世，他要坐庄。
就在这时，曹安又匆匆进来。
“公子。”
曹操回头。
曹安脸色有些古怪。
“袁府那边又有动静了。”
曹操笑了。
“袁公路又急了？”
曹安点头。
“很急。”
“他让人在几处酒肆放话，说公子打蹇洪不是为法，是为了讨好颍川士人，说您一个宦官之后，想拿宦官亲眷当投名状，好洗清出身。”
荀彧笔尖一顿。
这话很毒。
也很符合袁术的路数。
打不过你，就给你重新解释动机。
你执法，他说你作秀。
你救人，他说你收买。
你动宦官，他说你洗白出身。
这套打法放在后世，大概就叫带节奏。
曹安气得不轻。
“公子，要不要让人反击？”
曹操没有生气。
他只是问：“他说我是为了讨好颍川？”
“是。”
“那就把消息放出去。”
曹安一愣。
“放什么？”
曹操淡淡道：“就说袁公路说得对。”
书房里一静。
曹安整个人懵住。
荀彧也抬起头。
曹操继续道：“我曹操确实想让颍川士人看看。”
“看看洛阳到底烂成什么样。”
“看看袁氏子弟忙着争脸面时，太平道已经把黄符送进了穷巷。”
“看看禁中亲眷犯夜禁时，北部尉署的小卒连拦车都要赌命。”
“也看看袁公路除了在酒肆里阴阳怪气，还做过什么正事。”
曹安眼睛一点点亮起来。
这不是接招。
这是反手把袁术的话抢过来，换个方向往他脸上抽。
你说我讨好颍川？
对，我就是要让颍川看。
但看的不是我多清高。
是你袁术多废物。
这波叫什么？
借力打力。
不对。
这叫借对方的嘴，骂对方的人。
曹安当场就想出去办事。
曹操却叫住他。
“等等。”
“公子还有吩咐？”
曹操道：“再加一句。”
“若颍川诸君只会坐而论道，那便继续清议。”
“若真有人觉得天下将乱，不妨来洛阳看一眼。”
曹安愣了愣。
荀彧也停下笔。
曹操声音很轻。
“我曹操不怕他们骂。”
“我怕的是，他们明明有眼睛，却装作看不见。”
书房里安静了许久。
荀彧看着曹操，心里那种复杂感又深了一层。
曹操这句话，几乎是在向颍川士人下战书。
不是求他们认可。
是逼他们表态。
你们不是爱清议吗？
不是爱论天下吗？
那现在天下的火已经烧到洛阳脚下了。
你们是继续坐着点评，还是亲自下场？
这很狂。
却也很有用。
因为真正有抱负的士人，最怕的不是别人骂他。
是别人问他：你既然看见了，为什么不做？
颍川，荀氏书堂。
夜色渐深，雨还未停。
洛阳来的第二封快信送到时，堂中众人仍未散去。
信是荀彧所写。
随信而来的，还有三份抄录案卷。
蹇洪犯禁案。
南市粮巷火油案。
永和巷粥药名册。
众人原本还带着几分轻慢，可看着看着，脸色便渐渐变了。
案卷不长。
却很硬。
上面没有曹操自夸半句。
只有人名、地点、车痕、黄符、火油、病户、粮车、药铺。
这些东西比辞藻更扎人。
因为辞藻可以修饰。
案卷不能。
荀攸看完后，沉默良久。
先前讥讽曹操求名的士子，此时脸色有些难看，却仍硬撑道：“就算这些是真的，也不能说明曹操就可托天下。”
郭嘉坐在角落里，懒洋洋道：“没人说他现在可托天下。”
那人皱眉。
郭嘉继续道：“但至少说明，他比你有用。”
堂中顿时死寂。
那士子脸色涨红。
“郭奉孝！”
郭嘉摊手。
“我说错了吗？人家在洛阳查黄符、打权贵、开粥棚。你在这里骂他宦官之后。”
“论出身，你赢了。”
“论做事，你输了。”
这一刀太准。
准得连荀攸都忍不住看了他一眼。
郭嘉像没事人一样，又从果盘里摸了一枚青梅。
众人憋得难受。
可案卷摆在面前，谁也没法把曹操说成纯粹作秀。
因为作秀的人，不会把账做得这么细。
更不会在得罪张让之后，还敢把案卷送给颍川士人看。
这不是求评。
这是亮牌。
荀攸忽然拿起最后那张纸。
那是曹操让人传出来的话。
【若颍川诸君只会坐而论道，那便继续清议。】
【若真有人觉得天下将乱，不妨来洛阳看一眼。】
【曹操不怕诸君骂。】
【只怕诸君明明有眼，却装作看不见。】
堂中彻底安静。
这话很不客气。
几乎是指着颍川士人的鼻子问：你们到底敢不敢下场？
有士子脸色难看。
“狂妄。”
郭嘉点点头。
“是挺狂。”
他顿了顿，又笑道：“但我喜欢。”
荀攸看了他一眼。
“奉孝想去洛阳？”
郭嘉没有否认。
“去看看。”
“你年纪尚轻。”
“天下乱的时候，又不会因为我年纪轻就晚点乱。”
荀攸一时无言。
这话听着玩世不恭，却藏着锋芒。
郭嘉站起身，伸了个懒腰。
“曹孟德问颍川有没有眼睛。”
“那总得有人去看一眼。”
他走到门口，又忽然回头。
“公达兄。”
“嗯？”
“你说，若曹操真能提前看见雷声，那这场雨，会不会比我们想的更大？”
荀攸没有回答。
窗外雨声忽然密了些。
像天幕之上，有什么东西正在一点点裂开。
洛阳，曹府。
夜深时，曹操终于收到了颍川回信。
送信的人浑身雨水，气喘吁吁。
曹安接过信时，还以为是荀氏的正式回信。
可拆开一看，里面只有一张窄窄的纸条。
字迹潦草，却锋利。
【曹孟德。】
【你若真知天下将乱，便别只盯洛阳。】
【长社已有黄符。】
【署名：郭嘉。】
曹安看得一头雾水。
“郭嘉是谁？”
荀彧却猛地抬头。
“郭奉孝？”
曹操没有立刻说话。
他的目光停在“长社已有黄符”六个字上。
下一瞬，脑海中的天命魏图轰然展开。
洛阳之外，颍川方向那一点青光骤然变亮。
与此同时，另一道淡黄光点在长社附近浮现出来。
【颍川士人线，初步触动。】
【你以北部尉案卷、太平道暗线、粥药名册反击清议。】
【颍川部分士人态度偏移：轻慢转为观望。】
【关键命线轻微波动：郭嘉。】
【获得阶段奖励：国运值八十点。】
【累计国运：九百五十点。】
【已调用国运：一百点。】
【当前可调度国运：八百五十点。】
【阶段权限补全：初级兑换清单开启。】
【可兑换选项：洛阳暗网雏形，需国运值五百点。】
【可兑换选项：颍川人才远望，需国运值四百点。】
【可兑换选项：黄巾暗点追踪，需国运值三百点。】
【提示：当前国运不足以同时兑换全部选项。】
曹操看着那一行行字，眼神慢慢亮了起来。
曹安还在旁边问：“公子，这郭嘉很厉害吗？”
荀彧神色复杂。
“年纪虽轻，却极聪敏。”
曹操笑了。
何止聪敏。
那可是郭奉孝。
鬼才郭嘉。
日后曹魏最锋利的一把奇谋之刀。
可现在，郭嘉还只是颍川雨夜里一个爱吃青梅、嘴毒、不太守规矩的少年。
他的名字，已经亮在天命魏图上。
曹操低头，看着三项兑换。
洛阳暗网。
颍川人才。
黄巾暗点。
每一项都重要。
每一项都像一把钥匙。
偏偏国运不够全拿。
曹安小心翼翼问：“公子，咱们换哪个？”
窗外雨声骤急。
曹操指尖轻轻敲在案上。
一下。
两下。
三下。
片刻后，他忽然笑了。
“这天命魏图，也学会给我出选择题了。”
荀彧看向他。
“曹公子已有决断？”
曹操没有回答。
他只是抬头望向窗外的洛阳夜色。
远处宫墙沉默，北街灯火未熄，南市雨水混着泥泞流入沟渠。
而更远的颍川长社，已有黄符浮出水面。
曹操眼底的笑意一点点收起。
下一刻，天命魏图忽然又浮现一行猩红提示。
【警告：长社黄巾暗点，正在向洛阳传递第二道密令。】
【若十二个时辰内未截获，黄巾命线将再次加速。】
曹操手指停住。
书房里的灯火猛地一跳。
他缓缓抬眼。
“曹安。”
“在！”
“备马。”
曹安一愣。
“现在？”
曹操拿起那张写着郭嘉名字的纸条，声音很轻，却冷得像刀出鞘。
“现在。”
“颍川那边，已经有人替我们敲门了。”
“这门。”
“我得亲自去开。”
