第一车逃民撞进陈留北门的时候，车轴已经断了半截。
拉车的老牛跪在泥里，鼻孔里喷着白气，车上伏着两个孩子，怀里还抱着半袋被血浸湿的麦。守门军士刚要上前盘问，车后的妇人便扑通跪下，额头磕在门槛上。
“兖州乱了，求曹公救命！”
一句话，把北门外刚散开的晨雾撞得稀碎。
城门口原本排着进城换盐的百姓，听见“兖州”二字，纷纷往后退。陈留刚立了屯田，刚把工匠安下，谁都知道粮仓紧，谁都知道曹军自己还没彻底缓过气。偏偏这时候，兖州的火先烧了过来。
军士不敢耽搁，一面让人把车推到门侧，一面飞奔入城。不到半炷香，曹操已经到了北门。
他没有先问兖州有多少贼，也没有问逃民从哪条路来，只先看那半袋麦。麦粒很新，还带着泥，不像库粮，像是从地里匆忙割下来的。袋口用麻绳捆了两道，一道旧，一道新。
荀彧站在他身后，目光也落在那袋麦上。
“不是普通逃荒。”
曹操蹲下，捻起一粒麦，指腹一碾，麦壳碎开，里头还带着青气：“麦没熟透就割，说明不是家里无粮，是人来得太急。能让整村人连青麦都抢着带走，来的不是小股流寇。”
那妇人听不懂这些，只抖着手往东指：“好多，好多人，黄巾，都是黄巾。前头村子全没了。有人说他们从青州来，有人说有几十万……”
几十万。
这个数字一出来，周围人脸色全变了。
夏侯惇按住刀柄，嘴里骂了一句：“几十万？他们是来打仗，还是来吃空兖州？”
曹洪的脸更难看。他刚从仓房过来，袖口还沾着米灰。陈留粮仓的账他最清楚。曹军带回的人、工匠、家眷、流民，本就让粮仓喘不过气。前些日子立下的屯田才刚翻第一遍土，种子还没入完地，别说收成，连苗都没有。
“孟德。”曹洪压低声音，“若兖州逃民真往陈留来，咱们撑不住。”
“撑不住，也不能把门关上。”
曹操起身，拍掉指尖麦壳，“关了门，逃民死在城外；开了门，粮会先空。可若让这群人散进各县，他们明日就会变成新一批贼。”
这句话不好听，却实在。
守门军士低着头，不敢接话。几个陈留豪族派来的管事站在不远处，脸色已经变了。他们最怕的不是黄巾，是曹操借救民之名继续摊粮、摊田、摊人。
荀彧看了那些管事一眼，没说破，只问：“主公打算如何收？”
“三道门。”
曹操抬手指向城外空地，“老弱妇孺走左门，入民册，先给热粥，不准入军营。青壮走中门，验乡里、验亲属，愿种田的入屯册，愿持刀的再验军籍。匠户走右门，入工册，家眷跟着安置。谁敢趁乱抢粮、抢人、抢妇孺，斩。”
话音一落，夏侯渊已经转身去调人。曹仁带着军士在城门外拉开三道绳，陈宫抱着竹简赶来，听完只说了一句：“这又是三本册。”
曹操看了他一眼：“乱世里，册子比刀还要命。”
陈宫没反驳。他已经见过曹操怎么用粮册打袁术的脸，也见过曹操怎么用工册把洛阳工匠安住。眼下兖州乱起，别人看见的是流民和麻烦，曹操第一眼看的，还是怎么把麻烦变成秩序。
第一批逃民被分开时，人群果然乱了。有人抱着孩子不肯松手，有青壮想混进妇孺队里，有小吏趁机喝骂，险些把一个老人推倒。许褚大步过去，一把揪住那小吏后领，像提鸡似的提到曹仁面前。
“他骂得比贼还凶。”
曹仁看了一眼，没多问，当场按军法打了二十军棍。周围顿时安静。
曹操没有因为这是自家小吏就护短，也没有因为逃民可怜就不查。左门一锅热粥升起来，中门一张张名册摊开，右门则由工坊管事亲自认匠。没过多久，原本哭成一片的北门外，竟慢慢有了队形。
荀彧看着这一幕，眼神微动。
他来陈留之前，听到最多的是“曹孟德刺董扬名”，来到陈留之后，看到的是军屯、工坊、粮册。如今兖州之乱刚露头，曹操又把逃民先分出老弱、青壮、工匠。
这不像一个只会打仗的人。
更不像一个只想借乱世抢地盘的人。
午后，第二批逃民到了。不是几十人，而是三百余人。后面还跟着两辆破车，一辆车上躺着县卒，一辆车上插着半截兖州官旗。
那面旗已经被烟熏黑，旗角被刀割开，露出里面藏着的一封帛书。
送旗的县卒只剩一口气，见到曹操后，竟挣扎着从车上滚下来。
“曹公……鲍国相……请你……救兖州。”
鲍信。
曹操眸色一沉。
陈宫下意识看向荀彧。荀彧也皱起眉。鲍信是济北相，早在讨董时便与曹操有旧情分。他若亲自派人来求救，说明兖州局势已经不是流民入境那么简单。
帛书展开，字迹极乱，显然是在马背上匆匆写成。
“青州黄巾入兖，众号百万，实数难明。刘岱欲亲讨，众劝不止。信恐其败，愿请孟德速来。兖州若失，陈留东门亦危。”
曹洪忍不住骂道：“刘岱疯了？百万黄巾，他拿什么亲讨？”
“拿刺史的脸。”曹操把帛书压在案上，声音不高，“有些人坐在州府里久了，以为印绶比刀硬。”
这话一出，帐中没人笑。
夏侯惇问得直接：“救不救？”
“救。”
“带多少兵？”
“不能多。”
夏侯惇一愣：“人家都百万了，还不能多？”
曹操指尖敲在帛书的“陈留东门亦危”六个字上：“青州黄巾现在吃兖州，明日就能压陈留。我们若把陈留兵全带走，后面这些逃民、工坊、粮仓，谁守？这不是一场正面决战，是抢时间。”
荀彧接过话：“主公是要先稳住兖州边口，再等局势自己露破绽。”
“对。”曹操看向舆图，“黄巾号称百万，真正能打的不会有百万。人越多，越要吃粮，越要走路，越怕没人管。我们先救散民，断他们裹挟人口的路，再看刘岱那边怎么败。”
夏侯惇听到最后一个字，眉头一挑：“你已经觉得他会败？”
曹操没有直接答，只把一枚木筹压在兖州刺史府的位置：“他若不败，鲍信不会把信送到陈留。他若听劝，也不会有这封信。”
帐中安静下来。
这话浅，但重。
刘岱若还能控制局势，鲍信不会越过刺史向曹操求救。鲍信既然求救，就说明州中已经有人看出刺史压不住乱局。
“我去。”夏侯惇立刻道。
“你守陈留。”
夏侯惇脸一黑：“又守？”
“这次比出战还重。”曹操看着他，“陈留若乱，我前面救多少人都白救。你守城，子廉守粮，子孝整屯，妙才随我。典韦、许褚带亲卫。陈宫留一半文吏，荀彧……”
荀彧抬眼。
“先生替我看住三本册。”
荀彧微怔，随即明白了。民册、屯册、工册，是陈留接下来能不能撑住的根。曹操把兵带出去，却把根交给他看。
这不是客气，是用人。
“三个月还没到。”荀彧道。
曹操笑了一下：“那就先从这三日看起。”
当天傍晚，陈留东营点起小火。不是出征大火，而是给赶路兵卒烘干鞋袜。曹操只点了八百精兵，三百骑，外加二十辆粮车、五辆空车。空车被草席盖住，看不出装了什么。
曹洪追到营门，还是不放心：“孟德，粮就这么多。你路上救人可以，可不能一路撒。”
曹操翻身上马：“粮撒出去，会换成路。”
“什么路？”
“百姓告诉我们的路。”
曹洪张了张嘴，最后只骂了一句：“你这人，花粮比花钱还狠。”
许褚扛着大刀在旁边咧嘴：“俺听懂了。就是拿粥问路。”
典韦瞥他一眼：“你就听懂吃。”
队伍出了陈留，城头上没有擂鼓，也没有大旗招摇。曹字旗卷在旗杆上，只露出一点黑边。曹操要的不是声势，是速度。
夜半，第三封急报追上了队伍。送信的人不是鲍信的兵，而是兖州刺史府的败卒。那人满脸烟灰，马还没停稳就摔了下来。
“刘使君出兵了！”
曹操勒住马。
败卒声音发颤：“黄巾前阵故意退，刘使君追了二十里，入了荒泽。后军被冲散，鲍国相带人去救，至今未归！”
夏侯渊脸色一变：“鲍信也陷进去了？”
曹操望向漆黑的东面，许久没有说话。
风从旷野吹来，带着淡淡烟味。远处隐约有火光，一点一点，在夜色里连成线。
天命魏图在眼前冷冷展开。
【节点偏移：兖州黄巾提前扩散。】
【刘岱败亡概率：极高。】
【鲍信存活窗口：二十四个时辰。】
【主线任务开启：夺兖州，收青州兵。】
曹操把缰绳往手里一收。
“不等天亮。”
夏侯渊问：“去哪？”
“去找鲍信。”
他抬头看着远处那条火线，声音压得很低。
“兖州可以慢慢拿。”
“人，不能慢慢救。”
