荀彧还没进陈留县府，先被一群堵在田册棚外的人拦住了路。
那些人衣着比逃民干净得多，身后还跟着仆从和车马。领头的是城东李氏族老，手里捏着一叠旧契，脸色比昨夜的锅底还沉。
“曹公说得好听，救民、安民、护民。可他一句话废了旧契，今日又要借我等耕牛、种粮。陈留是曹家的陈留，还是诸姓共守的陈留？”
这话一出，棚外的人立刻低声议论起来。
荀彧站在人群后面，青衫上还沾着路尘。他没有递名帖，也没有让随从开口，只静静看着那座临时搭起的田册棚。
棚子不大，木架上挂着三块牌。
一块写民册。
一块写田册。
一块写工册。
最下面还有一块新刻的军法木牌，四个字很醒目：抢人者斩。
荀彧看了很久。
旁边随从低声道：“先生，这曹孟德似乎把规矩立得太硬了些。刚起兵不久，就同时得罪豪族和旧庄，怕是难长久。”
“硬不硬，要看他怎么收。”荀彧目光没有移开，“能立规矩的人不稀奇，能让别人愿意照规矩活下去，才难。”
话音刚落，棚中传来一阵脚步声。
曹操出来得很快，身后跟着曹仁、曹洪、陈宫，还有刚归营的许褚。许褚一站到棚边，那些李氏家丁就往后缩了半步。
李氏族老却没有退。他很清楚，曹操刚在陈留立名，不能当众乱杀人。
“曹公。”族老拱了拱手，声音不大，却足够让四周听见，“我等不是来闹事，只是来问一句。曹军如今要种田，要耕牛，要粮种，要木料。若这些都由各家出，那各家庄田如何耕？若曹公一句话就能废旧契，那以后谁还敢借粮给穷民？”
这问题不难听，却扎得狠。
百姓也在看曹操。
豪族的人想知道他是不是要明抢。
流民想知道他昨日说的“不是卖身”还算不算数。
曹洪最烦这种话，刚要开口，曹操抬手拦住他。
“旧契不是全废。”曹操走到棚前，把一卷木牍放在案上，“欠了粮的，还粮。借了钱的，还钱。愿意出牛、出种、出料的，曹军按价记账，秋后加一成还。谁不愿出，曹某不抢。”
李氏族老眼皮一跳。
不抢？
他原以为曹操会借军势压人。只要曹操压人，今日他就能让陈留各族同声说曹操坏规矩。可这句“不抢”落下来，他准备好的半肚子话反而堵住了。
曹操又道：“但有三件事，曹某要先说清楚。”
曹仁将一块木牌插到案边。
“第一，借粮可以取利，不得滚利吃人。第二，雇人可以给工钱，不得扣身抵债。第三，各家若愿借牛种，曹军立券，县府留底，军中作保。若谁趁乱抬价十倍，卖一斗粮要一条命，那就不是买卖，是吃人。”
人群一下静了。
这几句话太直，连不识字的逃民都听懂了。
不是不还债。
不是白拿豪族的东西。
但也不许借着债，把人往死里逼。
李氏族老沉着脸：“曹公说得容易。秋后若无粮可还，如何？”
曹操指了指自己：“曹军先还。”
“若曹军也无粮呢？”
“那就先从曹氏仓里扣。”
曹洪嘴角一抽，差点当场叫出声。
曹操没有回头，只继续道：“再不够，曹某的马先卖，甲先卖。总之，借来的东西有账，欠下的东西要还。规矩不是只让百姓守，也让曹军守。”
荀彧的眼神终于动了一下。
这句话简单，却比昨日那块“抢人者斩”的木牌更重。
因为曹操不是只拿刀压别人，也把自己压进了规矩里。
李氏族老仍不甘心：“曹公要保百姓，也要保兵粮。可天下乱成这样，谁家不是自保？各族若把耕牛粮种借出去，日后董卓军来，谁保我们？”
“曹军保。”
曹操回答得很快。
他让曹仁取来一张陈留周边简图，直接铺在田册棚前。没有长篇大论，只用刀鞘点了四处地方。
“东庄出牛种，曹军巡骑往东二十里。西庄出粮种，许褚守西营，不让逃兵乱闯。北面旧渠修好后，第一批水先入共田，再入各家田。南边若有乱兵，夏侯渊骑兵先接人，再报军。”
他每说一句，就有人把小木旗插到图上。
棚外的人都看得清楚。
不是空口说保护，而是哪里出东西，哪里就有兵守；哪里先修渠，哪里先分水。
几个本来准备看热闹的族老，脸色慢慢变了。
这不是求他们施舍。
这是把借粮、借牛、修渠、巡防绑成了一张看得见的网。
荀彧看着那张图，忽然轻声问：“他若真能照图做，陈留豪族就未必全是敌人。”
随从愣了愣：“先生觉得他能做成？”
“先看。”
就在这时，人群里忽然冲出一个妇人，跪在地上哭：“曹公，俺要告状！”
众人一怔。
曹操转头：“告谁？”
“告曹军的人。”妇人抬起头，脸上有泪，也有怕，“昨夜有两个军卒去俺棚边拿鸡，说军中缺肉。俺不敢拦，可那鸡是给孩子换盐的……”
四周一下哗然。
李氏族老眼睛亮了。
这个口子若坐实，曹操前面说再多规矩都要塌一半。
曹洪脸色一沉：“哪个营的？”
妇人哆嗦着指向西营方向。
没过多久，两个新兵被押来。一个脸色发白，一个还强撑着说：“俺们只是借，想着明日还钱……”
曹操看向他：“钱呢？”
那新兵张了张嘴，说不出来。
“军法怎么写的？”
曹仁沉声道：“抢民者，杖二十，赔三倍；再犯，斩。”
“打。”
没有多余的话。
两名新兵被按在棚外，当着百姓、豪族、流民和工匠的面各挨二十军棍。惨叫声传出去很远，刚才还暗暗高兴的李氏族老反而笑不出来了。
打完之后，曹操让人取来三倍钱粮，亲手交给那妇人。
“鸡还不上，按价三倍赔。孩子换盐的钱，不该被曹军拿走。”
妇人捧着钱粮，哭得更厉害。
曹操没有借机喊什么仁义，只看向四周：“记住，曹军能向豪族借粮，能向百姓买鸡，能雇工，能买牛。但谁敢伸手抢，军法先打自己人。”
这一次，棚外没人再说话。
许褚站在一旁，看向那两个挨打的新兵，脸上反倒多了几分服气。对外人凶不算本事，能先打自己人，才算真规矩。
荀彧的随从轻轻吸了一口气。
“先生，他这是在收人心。”
“也是在收刀。”荀彧道，“刀若只向外，迟早会乱。刀能先向内，军才有法。”
午后，田册棚前开始忙起来。
最先按印的不是李氏，而是城南一户小族。他们愿借两头牛、三石麦种，换曹军巡骑护庄。有人开了头，后面的人就没那么硬了。
李氏族老站了许久，最终也让人送上四头耕牛。
他脸色仍不好看：“曹公，账要写明。”
“写明。”曹操道，“欠谁的，何时还，利多少，谁作保，都写清。”
“若曹公日后势大，不认账呢？”
曹操笑了一下：“那你今日就看错了人。”
这话听起来轻，却没有敷衍。李氏族老盯了他片刻，终究没再说什么。
到了傍晚，荀彧终于让随从递了名帖。
曹操正在工坊外看铁匠修犁。火星溅在地上，旧兵器被拆成铁条，一部分修成锄镰，一部分留下打箭头。铁匠们原本以为自己只是被救回来的累赘，如今每打一件东西，旁边就有人记一笔功。
名帖递到曹操手中时，他只看了一眼。
荀彧，字文若。
曹洪凑过来看，眼睛一下亮了：“颍川荀氏？”
陈宫也抬起头。
曹操没有立刻露出喜色，只把名帖收进袖中：“请进来。”
荀彧走到工坊外，先行一礼：“颍川荀彧，见过曹公。”
“文若先生从城门看到现在，觉得陈留如何？”
荀彧没想到曹操第一句就点破他早已入城，微微一顿，随即笑了笑：“杂。”
曹洪脸色一变。
曹操却也笑了：“还有呢？”
“乱中有线。”荀彧看向工坊、田册棚和远处的军营，“兵、民、工、粮都挤在一处，稍有不慎就会互相拖垮。但曹公用册、用法、用粮，把它们暂时绑住了。”
“暂时？”
“是暂时。”荀彧没有奉承，“粮未足，田未收，豪族未服，兵马未强。曹公今日看似赢了李氏，其实只是让他们不敢当场翻脸。真要他们心服，还早。”
曹洪听得有些不快。
曹操反倒点头：“说得好。”
荀彧看着他：“曹公不怪我说话直？”
“若只想听好话，曹某何必请颍川士人进门？”
这句话让荀彧眼里多了一点笑意。
曹操转身，从案上拿起一卷账册，直接递过去。
荀彧没有接，问：“这是何意？”
“先生既然看出只是暂时，那就替曹某看看，陈留最先会乱在哪里。”
工坊里的铁声还在响。
远处的田里，火把一盏盏亮起。
荀彧低头看着那卷账册，许久没有伸手。
曹操也不催。
半晌之后，荀彧终于接过账册。
“若我看错了呢？”
曹操道：“那就再看。”
荀彧翻开第一页，视线落在第一行。
上面没有写军功，也没有写讨董大义。
只写着四个字。
陈留余粮。
他指尖停了一下，忽然明白，曹孟德给他的不是礼，也不是官。
是一座刚刚开始运转的乱世根基。
