许褚带来的乡人，比曹操想的还多。
火把从城门一路排到西营外，推车上躺着伤者，车旁跟着老人和孩子。有人怀里抱着半袋发霉的豆，有人手里只攥着一把破镰刀。最小的孩子饿得连哭声都发不出来，只把脸埋在母亲怀里发抖。
守营的兵卒见惯了败兵，却没见过这么一整庄一整庄逃来的人。
曹洪一看人数，脸色立刻沉了：“主公，至少七八百口。照今日仓数，若全接进来，又要少撑几日。”
旁边有小吏小心提醒：“按昨日新规，领粮者要登册。若不入籍，怕是不好分口粮。”
许褚听见“入籍”两个字，眼神一下变了。
他没有吼，只是伸手握住刀柄。那只手很大，指节上全是老茧。几个守兵下意识往后退了半步。
“俺说过，俺不卖乡亲。”
气氛骤然紧起来。
许褚在虎牢关前敢拦吕布，没人怀疑他真动起手来会有多凶。可粮仓也不是无底洞，曹军刚刚立起屯田规矩，第一晚就多出几百张嘴，任谁都心慌。
曹操走到粥锅旁，拿起木勺，先给那个没力气哭的小孩盛了一碗稀粥。
“先吃。”
小吏愣住：“主公，册还没登……”
“人快饿死的时候，先救命，再写字。”
一句话落下，许褚握刀的手慢慢松了。
曹操把粥碗递到孩子母亲手里，又看向许褚：“入册不是卖身。谁叫什么，家中几口，会什么活，愿不愿从军，愿不愿种田，愿不愿进工坊，都写清楚。写清楚，是为了以后发粮、分地、记功、找人。不是把人拴在曹某脚下。”
许褚没有立刻信。
这很正常。乱世里，越是被人骗怕了的人，越不容易信好话。
曹操也没逼他，只对曹仁道：“今夜先按人头给粥。明日分三册。老弱妇孺入民册，会农事者入田册，会铁木手艺者入工册。愿随许褚持兵的，单列乡勇册。没人愿意从军，也不强。”
曹仁抱拳：“喏。”
“再加一条。”曹操看向那个小吏，“谁敢拿入册吓人，扣粮，勒索，军法处置。”
小吏脸一白，连忙跪下。
许褚盯着曹操看了半晌，才闷声问：“真不强拉？”
“曹某要的是能一起活的人，不是被绳子牵着走的人。”
这话简单，许褚听懂了。
粥锅很快架起来。热气冲开夜风，孩子们先围上去，妇人们还不敢伸手，直到曹军亲兵把木碗递到她们面前，才有人小声哭出来。
许褚站在旁边没有吃。他像一堵墙，挡在乡人和曹军之间。曹操也没叫他进帐，只让人在他脚边放了一碗粥。
许褚低头看了看，没动。
典韦端着自己的大碗过来，蹲到他旁边：“不吃？”
“不饿。”
典韦嗤了一声：“肚子叫得跟战鼓似的，还不饿？”
许褚瞪他。
典韦把碗往他面前一推：“吃。你若饿倒了，谁替他们吓人？”
许褚沉默片刻，终于端起碗，一口喝了半碗。
典韦这才咧嘴：“这就对了。你这身板不吃饭，太浪费粮。”
许褚听不出这是夸还是骂，只闷头继续喝。
第二日天刚亮，西营外已经排起长队。
不是排着领粮，而是排着登记。
昨日还满眼戒备的乡人，如今被分成几处。会种地的老人蹲在田吏旁边，指着城西荒田说哪里能蓄水，哪里得先翻两遍。几个妇人拿着破布和针线，被带去修军衣。三个年轻木匠看见坏掉的车轴，眼睛比看见粥还亮，直接撸袖子要拆。
曹操站在远处看着，没有去打扰。
许褚跟在他身旁，脸上还是那副硬邦邦的样子，可眼里的凶气少了些。
“他们会有地？”
“先给活做，再给粮，等军屯稳了，按户分屋、分田。能自己养活自己，谁也不用低头求人。”
“那俺呢？”
曹操看他一眼：“你想种田，可以种。想带乡勇护庄，也可以。想进曹营，曹某欢迎。不想进，也不拦。”
许褚皱眉：“你不怕俺带人走？”
“你若觉得曹营养不活他们，走是应该的。”
这话反倒把许褚噎住了。
他见过太多诸侯抢壮丁。先给饭，再要命。先说仁义，再拿家眷做锁链。可曹操偏偏把路摆在他面前，让他自己选。
越是这样，越让人挪不动脚。
午时，麻烦又来了。
城外李氏庄昨日碰了钉子，今日换了法子。一个穿锦袍的年轻族人带着十几个家丁，堵在西营外，说许褚这批人里有三十余户原本欠了李氏庄的租粮，如今逃到曹营，必须带回去还债。
他手里还拿着几张旧契。
“曹公昨日说不卖人，那是仁义。可欠债还粮，也是天经地义吧？”
围观的人越来越多。
许褚脸色沉下去。他身后几个乡人吓得往后退，有个老妇直接跪了下去：“那契是前年灾荒时按的手印，借三斗，后来变成三石，再后来连俺儿都要抵进去……”
锦袍青年冷笑：“白纸黑字，莫非曹公也要护赖账之人？”
这个局不复杂，却很毒。
曹操刚说不卖人，李氏就拿契约来压他。若曹操认契，许褚这些人心立刻散。若曹操当众撕契，陈留豪族又会说曹军不守规矩，以后谁还敢和曹操做买卖？
陈宫看向曹操。
这一次，就连他也想知道曹操怎么处理。
曹操接过那几张旧契，没撕，也没还回去，而是递给旁边主簿：“读。”
主簿愣了一下，只能照着念：“王老三，借粟三斗，秋后还六斗。逾期一月，折为一石。再逾期，折为三石。若仍不能还，以家中一丁抵役三年……”
还没念完，周围已经有人骂出声。
曹操抬手，四下安静下来。
“债可以还。”
锦袍青年脸色刚要松，曹操下一句已经落下。
“利不能吃人。”
他把契约放在案上：“三斗粟，按三斗半还。其余翻倍、抵身、扣妻儿，作废。愿收，今日登记，秋后从曹军公仓还。若不愿收，去县府告曹某。”
锦袍青年脸色铁青：“曹公这是坏陈留规矩！”
“不是坏规矩，是换规矩。”
曹操的声音不高，却让西营外所有人都听得清楚。
“从今日起，陈留境内借粮借钱，可取利，不得滚利；可雇工，不得扣身；可讨债，不得抢人。谁敢趁乱拿旧契逼民为奴，曹军管。”
“你凭什么管？”
曹仁一步上前，把昨日新刻的军法木牌插在地上。
木牌上四个字最醒目：抢人者斩。
锦袍青年看着那四个字，喉咙动了动，终究没敢再硬。他带来的家丁也开始往后缩。
许褚忽然开口：“这债，俺来还。”
曹操看他。
“俺以后领军饷，先扣俺的。”许褚声音粗哑，“欠多少，俺替他们还多少。只要别再拿人抵。”
那些乡人一下看向他，许多人当场红了眼。
曹操笑了笑：“你想替他们担，这是义气。曹某不拦。但账要算清，不是谁声音大谁说了算。先按军法重算，能还的还，不能还的入工入田慢慢还。陈留缺的是人，不是奴。”
许褚低头看着那块木牌，许久没有说话。
到了傍晚，西营外的三册终于登记完。
许氏乡人七百二十三口。能执兵者一百八十六人，会农事者三百余，会木工、铁工、皮革、织补者六十七人。老弱妇孺另册安置。
曹洪看着数字，心疼粮，却也忍不住笑：“主公，这哪是多了几百张嘴，这是多了一座小庄。”
“是根。”曹操道。
许褚听见这个字，终于抬起头。
天命魏图在曹操眼前亮起。
【许褚归心条件达成。】
【猛将节点：虎痴护主，提前归营。】
【当前影响：近卫战力提升，流民归附提升，豪族抵触提升。】
【提示：真正的基业，不只在军中，也在户册、田册与工册之中。】
曹操看完，心里没有多少波澜。
他转身准备回营，却听见身后传来重重一声。
许褚单膝跪地。
这一次，他没有把刀插在身前，也没有绷着那张凶脸。
“曹公。”
周围的人慢慢安静下来。
许褚抬头，眼神仍旧硬，却多了一样东西。
“你养俺乡亲，俺替你挡刀。”
很粗的一句话。
也很重。
曹操停了片刻，伸手扶他起来：“那从今日起，你就先替曹某守这片营。”
“谁敢抢人，俺砍谁。”
典韦在旁边乐了：“这话俺爱听。”
两人互看一眼，谁也没笑得太久。一个像铁塔，一个像山熊，站在西营门前，连风都像绕着走。
夜里，陈留城外又来了一辆青篷车。
车不大，随从也不多。守门兵原以为又是逃难士人，直到车帘掀开，下来一个穿青衫的年轻人。
那人没有急着进城，只站在城门外看了许久。
他看见西边荒田亮着火把，看见工坊里铁声未停，看见粥棚旁有妇人给孩子洗脸，也看见军营外那块写着“抢人者斩”的木牌。
随从低声问：“文若先生，要不要递名帖？”
年轻人望着陈留城内的灯火，轻轻吐出一口气。
“先不急。”
他声音很轻。
“我想再看看。”
