第一个河内败兵冲到曹军阵前时，已经连刀都握不住了。
他踉跄两步，扑通跪下，嘴唇干裂得全是血：“后面……还有几百人。并州骑兵在追，求曹将军救命！”
话音刚落，人便栽进泥里。
曹操翻身上马，没有再问第二遍。
“曹仁，带一百五十人结阵。夏侯渊，点一百骑，从北坡绕过去。曹洪，把营里能直接吃的干粮全装车。”
命令一条接一条落下，曹军立刻动了起来。
典韦身上还带着伤，拎起双戟就要跟。曹操看了他一眼：“你留下。”
“我还能打。”
“你现在最像一面破旗。站在营门口吓人，比出去有用。”
典韦低头看了看裂开的肩甲，闷声退到一旁。
许褚却扛起缺了口的大刀：“俺也去。”
“你不是曹军的人。”
“刚才打吕布的时候怎么不说？”
“所以你现在去看粮车。”曹操指向曹洪，“粮少一袋，你找他；人少一个，你找我。”
许褚听明白了，立刻转身去护粮车。
中军那边，袁绍的传令兵快马赶来：“曹将军，盟主请诸侯先稳本阵，不可轻动！”
曹操连马都没停：“告诉本初，阵能重摆，人死了回不来。”
传令兵还想拦，袁术已经从后方走来。
“曹孟德，你手里总共才多少人？刚挡完吕布，又去救一群饿得拿不起刀的败兵，莫不是嫌自己的兵死得不够快？”
曹操勒马回头：“他们为何饿得拿不起刀，你心里没数？”
袁术脸色一沉。
“败军自乱，与粮草何干？”
“有没有干系，救回来再问。”
曹操催马而出，曹字旗紧随其后。
刘备带着关羽、张飞赶到时，曹军已经离营。张飞看着远处扬起的尘土：“大哥，咱们也去。救败兵这事，不能全让曹操占了。”
刘备没有立刻回答。
他当然明白这是一场收人心的机会。
可曹操先动了。
现在跟上去，若各打各的，只会让溃兵更乱；若听曹操号令，又等于替曹操作势。
关羽道：“人命要紧。”
刘备点头：“走。但不抢阵前，去接伤兵。”
三百乡勇很快从东营开出。
北面粮道已经彻底乱了。
数百河内败兵沿着官道往南跑，有人扔了盾，有人连鞋都没了。后方尘土翻滚，近百并州骑兵追着人群不断放箭。
他们并不急着一口吃掉败军，只隔着几十步驱赶。
败兵越慌，跑得越散。
等人散到再也结不起阵，他们才会冲上去收人头。
领骑的并州校尉魏续看见南面出现曹字旗，立刻抬刀大笑：“曹操来了！斩他者，赏金翻倍！”
并州骑兵发出一阵怪叫，追击方向随即改变。
原本四散逃命的河内士卒被丢在一边，骑兵像闻到血的狼，直奔曹操而来。
曹安跟在旗后，脸色发白：“公子，他们怎么每次都冲咱们？”
“说明这面旗值钱。”
“那能不能先卷起来？”
“不能。”曹操看了一眼越来越近的敌骑，“旗卷了，败兵往哪边跑？”
曹仁已经带人冲到道路中央。
一百五十名曹军没有排成长墙，而是分成三段，中间故意留出两条窄口。运粮车横在阵后，车板卸下来，临时顶在最前面。
“盾抬起来！”
第一段曹军举盾。
并州骑兵却没有正面硬撞，分成两股，准备从左右绕过车阵。
魏续看得很清楚。
曹军兵少，阵也不厚。只要绕到侧面，几次冲锋便能踩碎。
“左队绕旗，右队杀车！”
马蹄同时转向。
曹操没有动，只抬起一面红旗。
官道两侧的草沟里，突然站起数十名弩手。
第一轮箭不是射人，而是射马。
十几匹战马当场翻倒，后方骑兵急忙勒缰，左右两股冲势顿时慢了下来。
魏续厉声喝道：“不过几十把弩，冲过去！”
“现在。”
曹操的红旗落下。
曹仁中间留下的两条窄口同时打开。先前逃散的河内败兵终于看见了活路，拼命往车阵后面跑。
曹洪站在粮车旁，手里举着一块干饼：“想活的别再跑！一人半块，拿了饼就去后面捡刀！”
败兵们先是一愣，随后疯了一样涌来。
许褚横刀挡在车前：“排队！谁抢，俺先拍谁！”
他一声吼，混乱的人群竟真慢了下来。
干饼只有半块，水也只有一口。
可对饿了三天的士卒来说，这半块饼不是饭，是让手重新握紧兵器的力气。
最先吃完的十几人捡起地上的长矛，站到了曹军后面。
接着是二十人、五十人。
河内败兵还在回来，原本单薄的车阵却一点点厚了。
刘备也在这时赶到。
他没有带人挤进车阵，只在后方停住：“孟德，伤兵往哪里送？”
曹操指向西南那条小路：“玄德带人守住退路。能走的送回营，不能走的先抬到粮车后。关羽守左，张飞守右，不追敌骑。”
张飞握着长矛，明显有些不甘：“都追到眼前了，还不能打？”
“你若追出去，伤兵就没人护。”
张飞看了眼满地伤员，最终把矛往肩上一扛：“行，今日先救人。”
关羽没有多言，带着几十名乡勇挡在道路左侧。几名并州骑兵想趁乱绕后，被他一刀逼退。刘备则亲自扶起一个断腿士卒，把自己的水囊递了过去。
这一幕让更多败兵停下了脚步。
前面有曹军挡骑兵，后面有人接伤兵，他们终于不必只顾着往前逃。
魏续终于看出不对。
他想趁败兵尚未成阵，亲自带人冲开左侧。才刚催马，北坡忽然响起一阵急促马蹄。
夏侯渊带着一百骑从坡后杀出，没有冲魏续，而是直扑并州骑兵留在后方的马匹和箭囊。
并州骑兵人人双马，追击时把备用马留在坡下。
若那批马被夺，他们就算赢了，也走不快。
“回头！”魏续急忙下令。
骑兵刚一转向，曹仁便让车阵向前压了十步。
“河内军，想活的跟着走！”
刚吃下干饼的败兵紧紧跟在曹军后面。
他们仍然虚弱，队形也谈不上整齐，可前面有人顶着，身边有人站着，后面还有粮车，恐惧便没那么大了。
魏续带人冲向北坡，夏侯渊却不与他硬拼。
他带着骑兵转身便走，时快时慢，始终吊在百步之外。魏续追了片刻，忽然发现自己离曹军车阵越来越远。
“中计了！”
他猛地勒马。
曹操根本没想用一百骑打赢他。
只是把他从败兵身边引开。
等魏续重新回头，最后一批河内士卒已经退进车阵，曹军也开始沿官道缓缓后撤。
并州骑兵若再追，就要正面撞上弩手和重新结阵的数百步卒。
魏续盯着曹字旗，最终没有继续冒险。
“曹孟德，今日算你走运！”
曹安听见后，忍不住回头：“公子，他怎么和吕布说的话差不多？”
“因为输不起的人，找的借口也差不多。”
曹军阵中顿时响起一片笑声。
这笑声不大，却让刚刚逃回来的河内兵慢慢抬起了头。
他们原本以为自己只是被赶着跑的牲口。
现在才发现，并州骑兵也会退。
一个十六七岁的士卒忽然跪在曹操马前。
他半张脸都是泥，手里只剩一根断矛：“曹将军，我们不是故意丢阵。我们三天只吃了两顿稀粥，真拿不动刀。”
旁边几个败兵也低下头。
曹操没有骂他们，只指向车阵后方。
“刀拿不动，便先把饭吃了。吃完还能站的，重新列队；站不住的，回营治伤。”
少年抬起头：“不杀逃兵？”
“你们若只顾自己逃，我会杀。”曹操看着他，“可你们还有人背着伤兵回来，也有人饿得走不动还没丢旗。这样的兵，救回来还能用。”
少年咬着牙站起，把断矛扔掉，重新捡了一柄完整长矛。
越来越多的河内兵跟着他回到队列。
王匡是在半个时辰后赶来的。
他身上的披风不见了，右臂还包着布，一见曹操便翻身下马。
“孟德，今日若不是你，我河内前营怕是一个都回不来。”
曹操没有接他的谢，只问：“三日前该领三千石，为何只领了两千一百石？”
王匡脸上的感激顿时变成难堪。
“粮官说前线耗粮太快，先扣三成。等华雄一死，便会补齐。”
“你为何没报盟主？”
“报了。”王匡咬了咬牙，“粮营回话，说各军都缺，谁先闹，谁最后领。”
曹洪从粮车上跳下来，手里已经多了三张领粮木券。
“不是只有河内军。”
他把木券依次摊在车板上。
河内军，扣三成。
鲍信部，扣三成。
张邈一支前营，同样扣三成。
扣粮理由写得各不相同，数目却一模一样。
曹操看了片刻：“还有么？”
一名受伤的河内粮吏从败兵中走出来。他左腿中箭，被两个人扶着，怀里却死死护着一卷竹简。
“曹将军，我这里有。”
他将竹简递过去，手一直在抖。
“这是粮营转仓记录。前军被扣下的粮，没有损耗，也没有发给其他缺粮营，全运去了南仓。”
曹洪展开竹简。
一行行数字后面，都盖着同一枚印。
后将军袁术。
王匡看清印记，脸色彻底冷了下来：“南仓里有多少粮？”
粮吏低声道：“至少一万两千石。”
一万两千石。
够河内前营吃许多天。
更够今日死在路上的那些人，重新拿稳刀。
远处，中军的召集鼓忽然响起。
一下，又一下。
曹操合上竹简，把它交给曹洪。
“把所有木券带上。”
曹洪问：“去中军？”
“对。”
“和袁术算账？”
曹操看向那些刚被救回来的败兵。
“不是算账。”
“是让所有人看清，今日这场败仗，到底是谁打出来的。”
