盟仓第一批粮车出发时，曹军营门前一辆也没有停。
车轮从泥地上压过去，粟米的香气顺着风飘进营里。几个正在操练的新兵下意识回头，看着车队一辆接一辆驶向别营。
最前面的车去了袁绍中军。
后面的分给了兵马较多的几路诸侯。
轮到曹营时，押粮小吏连鞭子都没放慢，只朝营门旁的曹字旗看了一眼，便继续往前走。
曹安抱着账册追出几步：“哎！我们这边呢？”
押粮小吏头也不回：“陈留军自带四十日粮，盟仓暂不配发！”
一句话喊完，粮车已经走远。
营中顿时起了低低的议论。
“别人都有，凭什么咱们没有？”
“昨日歃血时还说共进退，今日连一斗粮都舍不得。”
“咱们自己有粮，可那是从陈留带来的。难道自带粮，反倒成了吃亏的理由？”
夏侯惇往营门前一站，议论声立刻小了。
“该操练的操练，该巡营的巡营。粮没到，不代表今日没饭吃。”
新兵们散开了，脸上却仍有不平。
曹洪拿着昨夜送来的竹简走进主帐，往案上一放：“主公，袁术不是暗扣，他是明扣。盟书上写得清楚，各军按实数领粮。咱们报了四百八十六人，他却直接写了暂缓。”
“今日发了多少车？”
“二十七车。”
“从几时开始发？”
“卯时三刻。”
“谁押的粮？”
曹洪一怔，随后反应过来，把另一册摊开：“领头的是袁术帐下粮吏陈茂，后面每辆车都有号。我让曹安记下了。”
曹安立刻把账册翻到新的一页。
“卯时三刻，第一车出盟仓，车号甲一；卯时四刻，第二车甲二……到咱们营门前是辰时一刻，一共二十七车。车上袋数看不清，但最少一百八十袋。”
他念完，抬头问：“公子，咱们现在去告他？”
“不告。”
“那去抢一车？”
“也不抢。”
曹安更糊涂了：“那记这么细做什么？”
曹操看向营外还未散尽的车辙：“一件事没有做完时，只是口舌。等他做完了，才是证据。”
曹洪听懂了：“让他继续扣？”
“让他扣。”
曹操拿起笔，在昨日粮册后补上一行。
盟中应发：未发。
“今日开曹军自己的粮仓，照常做饭。饼不减，粥不稀。谁敢拿此事煽动军心，先绑起来再问。”
夏侯惇领命出去。
不多时，袁术粮营的人果然来了。
陈茂带着两名随从，手里拿着一卷新竹简，进营时鼻孔几乎朝着天。
“陈留军自备粮草充足，盟仓事务繁重，为免来回调运，十日内暂不另配军粮。袁将军体谅诸位远道而来，特命我来说明。”
曹洪冷笑：“不发粮也叫体谅？”
“各军情况不同。你们自带四十日粮，何必与缺粮的友军争？”
“那盟中出兵时，能不能也让自带粮的曹军少打一仗？”
陈茂脸色一沉：“曹将军，说话要有分寸。袁将军掌管盟仓，自有统筹。你若不服，自己去粮营问。”
曹洪正要上前，曹操抬手拦住了他。
“陈粮吏说得有理，盟中人多，确实需要统筹。”
陈茂没想到他这么好说话，神色更加得意。
“曹公明白便好。”
“只是口说无凭。”曹操把那卷竹简推回去，“请在上面写明：陈留军四百八十六人，因自带粮草，十日内不发盟粮。再写上今日时辰，盖袁粮营的印。”
陈茂的笑僵了一下。
“只是暂缓，何必如此麻烦？”
“你奉命而来，我依令而行。既然都没有错，写下来又怕什么？”
帐中几双眼睛同时落到陈茂身上。
他若不写，便说明这事见不得账。
他若写了，便等于亲手留下凭据。
陈茂犹豫片刻，还是提笔写下，最后重重盖上粮营红印。
“十日之内，陈留军不得再来催粮。”
曹操收起竹简：“放心。我不催。”
陈茂甩袖而去。
人刚出营，曹安便忍不住笑：“他还以为自己占了便宜。”
曹操把盖印竹简交给曹洪：“单独收好。以后每一份盟粮文书，都照这个规矩留存。”
中午，曹军营里的饭照常开锅。
粟粥不算稠，却也绝不见底。每名士卒两张麦饼，伤卒多一勺豆羹。曹仁亲自站在粮锅旁，谁先谁后，全按队列。
饭刚开到一半，中军又送来一道差令。
各营都要派二十名士卒去盟仓搬粮，迟到者按违令处置。
曹洪看完差令，差点气笑：“不给咱们粮，还让咱们替他搬？”
“去。”曹操答得很快。
曹洪还以为自己听错了。
“派二十个力气好的，按时去。搬了多少袋、从哪座仓搬出、送进哪一营，全都记下来。”
曹安眼睛一亮：“咱们正好看看，他粮仓里到底有没有粮。”
两个时辰后，搬粮的士卒回来了。
曹安的账册上又多了密密麻麻两页。
“东仓满的，西仓也满的。咱们二十个人一共搬了三百四十袋，送去三座大营。还有两百多袋堆在仓外，帆布都盖不住。”
夏侯渊跟着补了一句：“不只粟米。豆料和干草也多，至少够营中战马吃十日。”
曹洪把差令压在账册上：“所以不是没有，是故意不给。”
“知道便好。”曹操把账册合上，“但现在说出去，只是咱们的一面之词。等领粮的人、搬粮的人、断粮的人都开口，袁术想压也压不住。”
曹安忍不住感叹：“公子，你让咱们去受气，还顺手把他家仓底摸清了。”
“这不叫受气。”曹操端起已经有些凉的粥，“这是让他放心继续犯错。”
新兵们原本担心断粮，见饭食未减，很快安下心来。
隔壁几座营却渐渐乱了。
袁术先把粮分给兵多势大的诸侯，小营和杂军被排在最后。有一支从河内赶来的义军只有六百多人，路上粮车坏了两辆，本就只剩三日口粮。等了一上午，最后只领到原定的一半。
那支义军的士卒堵在粮道旁，差点和押粮兵动刀。
袁术粮营的人指着曹营说道：“陈留曹操都没领粮，也没见他们闹。你们急什么？”
这句话很快传到了曹操耳中。
曹安气得把筷子拍在碗边：“他扣咱们的粮，还拿咱们堵别人的嘴！”
“这才是他真正想要的。”陈宫看着帐外，“孟德若去闹，袁术便说他为几百人的口粮不顾大局；孟德不闹，他便拿曹军做规矩，继续压小营。”
“那咱们总不能真看着别人饿。”
曹操放下手里的饼：“带我去河内营。”
河内义军的营门外，几十名士卒正围着一只空粮桶。领兵的校尉额头带伤，拼命拦着手下，不让他们再去粮道闹事。
“再闹一次，袁粮营便要按扰乱盟军处置！都给我回去！”
有人红着眼喊：“回去吃什么？马料都快没了！”
校尉嘴唇动了动，却答不上来。
曹操带着两辆小车停在营外。
车上是十石粟米，不多，却足够六百人撑过今晚。
“先开锅。”
校尉愣住：“曹公，这是……”
“借你的，不是送你的。”曹操递过去一张木牍，“十石粮，明日归还。若盟仓仍不发，便把你们今日该领多少、实际领多少写清楚，再来找我续借。”
校尉看着木牍，眼眶一下红了。
他不是因为十石粮感动，而是因为曹操把这笔粮写成了“借”。
借，便不用跪着谢恩。
借，便保住了这支义军最后一点脸面。
“曹公放心，粮一到，我第一个送还。”
“先让人吃饱。”
粮袋卸下后，河内士卒看向曹军的目光立刻变了。
曹操没有久留，只带走了两样东西。
一张河内军应领粮数的抄本。
一张实际领粮数的收据。
回营路上，曹安终于想明白了：“公子，你借出去的是十石粮，拿回来的是袁术克扣别营的账。”
“还有六百张嘴。”
“嘴？”
“他们吃的是粮，出去说的是话。”
当天傍晚，酸枣各营已经开始议论。
陈留军自己一粒盟粮没领，却借粮给了断炊的友军。
袁术掌着数万人的盟仓，却让讨董的士卒守着空锅。
消息越传越快。
袁术当然也听见了。
粮营大帐里，他把酒盏重重放下：“曹孟德倒会收买人心。”
陈茂低声道：“将军，要不要把河内军的粮补上？”
“补。”袁术冷冷看他一眼，“但只补今日一半。告诉他们，是我念他们远来辛苦，与曹操无关。”
“那曹军呢？”
“不发。”
袁术靠回席上，脸色稍缓。
“曹操自带粮，十日饿不着。他既喜欢记账，便让他慢慢记。等真要出兵时，我倒要看看，他是舍得把自己的粮分给别人，还是先顾自己的几百人。”
第二日清晨，河内军还回十石粟米，另送来一只烤羊腿。
曹操收了粮，没收羊腿。
“告诉你家校尉，羊留给伤卒。账还清便够了。”
话音刚落，营外忽然传来一声雷似的怒吼。
“凭什么不让俺们进？俺大哥带兵三百，走了几百里来讨董卓，不是来你这儿讨饭的！”
守营军吏被震得连退两步。
一名黑脸大汉挽着袖子，像是下一刻便要把营门拆了。旁边一名长须红面之人按住他的肩，没说话，只抬眼一扫，周围几名守兵便下意识握紧了枪。
两人身前，一个双耳垂肩、面容温和的男子正向军吏行礼。
“平原刘备，携义弟关羽、张飞，率乡勇三百，前来会盟讨董。”
曹操停在营门内。
天命魏图沉寂许久，忽然轻轻一震。
【异常命格靠近。】
【目标：刘备。】
