第76章：先把他捧上天，再在半路砍他
曹洪原先是瞧不上邢道荣的。进了汉中地界，路边烧黑的寨门、砍断的旗杆、半截焦墙，都在说别的话。
汉中把张鲁打垮，雒县那仗定下输赢。白起后人，杀神转世。
他把马速压下来。一日数十里，黄昏扎营，天亮拔营，稳稳往前挪。
亲兵替他解甲时问了一句：是不是走得太慢。曹洪没应，把腰带往榻上一摔。
行到半途，后头追上来三郡的使者：征北将军邢道荣有书信呈上。
曹洪眉头一挑。战书？呈上来。
纸一展开，不是战书。
是夸他的。
使者跪在帐口，一口气把话说完，头盔上的土还往下掉。
帐里油灯捻得很低，两个亲兵立在两侧，眼珠全钉在那张纸上。
“道荣久闻将军之勇。将军此番来犯，虽说各事其主，敬意还是要表一表。”
“夸将军一句：一柄长刀挑开阵脚，锋芒没老，够得上英雄两个字。”
“夸将军一句：龙脱甲，鹰怕刃，白马踏血，一路顺风。”
“夸将军一句：当年荥阳孟德被困，将军提刀冲在前头，杀气压得鬼神退。”
“夸将军一句：世间穷富不打紧，看的是胸襟几尺宽。”
“将军仗义素有耳闻。日后战场相见，便在西城之下，再看将军武勇。”
平仄不搭，韵脚也散。写信那位显然不是蒯祺这样的文士，憋出一首打油诗已经费足力气。
曹洪念到“杀气压得鬼神退”，自己先笑出声，胡子抖成一片。
他把信纸举起来，就着帐门外的日光又看了一眼，才往曹休、臧霸眼前一递。“仗还没打，先给对家主将写信夸一顿？谁见过这种事。”
“分明是未战先怯！”
“你们还说他厉害。我看不过如此。”
“他这会儿准缩在西城根下。等我围上去，他就得跪。”
“十天之内，他就得开城。”曹洪把碗里的酒一口干了，抹了嘴，信纸叠了两折揣进怀里。
曹休眉头拧成一道。他是曹洪亲侄，自小跟着曹操，年纪不大，刀口上滚的年头不少。
曹休把信从头看到尾，看到敬仰两个字，眉心跳了一下。
他又把信纸从叔父手里要回来，凑着灯火扫了一遍，指腹在最后一行上来回蹭。
“听说这人每战必做先锋。汉中先登，雒县斩将。命都不要的打法，怎么会怯？”
曹洪摆手。“汉中、益州没大将，才显出他来。眼下撞上咱们，他凭什么不怯？”
他心情松了，话也宽厚起来。“他识趣。日后肯降，我不为难他，给个闲职养着。”
臧霸在旁边没吭声，只把手里马鞭绞了一圈。那批刀他见过，砍人不用第二下。
曹休喉头动了动。征北将军那把椅子，不是混上去的。这信不为麻痹人，还能为什么。
“叔父，务必小心。”
帐外的兵卒正在磨刀，铁石相碰的声音一阵一阵，帐里的话被压下去半截。
“他有能耐，也奈何不了我。”曹洪一挥手，“全军，速往西城！”
曹洪换了匹新马，坐在鞍上晃，嘴里还哼着调子。
号角响时，营里的锅还没刷净。马蹄踏烂半片湿泥，一路朝南。
三更巡营，火把在风里歪。亲兵替他掖了掖毡毯，他翻个身，嘴里还念着英雄两个字。
他笃定邢道荣会贴着城墙等他。
消息没传到曹洪耳朵里：邢道荣已经带兵出了城。马超、庞德、孟达、关平、鲍隆尽出，只留马岱守城。
竹山。
满山竹子。风一过，叶子哗啦哗啦响成一片，几千人的脚步压进去就散了。
日头被竹叶割成一条一条，落在铠甲上晃。地上是烂叶和泥，马蹄一踩就打滑。
这山行军该绕。林子里藏着什么，眼睛看不透，天生的埋人地界。
曹洪要赶路，偏往山里钻。
曹休拦在马前。“竹林这样密，怕有埋伏。绕开走，顶多耗半日。”
“邢道荣只会在城下等我。这里埋谁？”曹洪把马一夹，“走！”
曹休只好自请做先锋，入山探路。曹洪准了，还催他别磨蹭时辰。
山道窄，只容两骑并行，辎重车险些翻进沟里，轮子在石头上卡了半天。
竹枝抽在头盔上啪啪响。前队拿刀劈枝开路，后队挤成一串，马鼻子里喷白气。
队伍在竹林里拐了三道弯，前队和后队隔开半里，喊话都传不回去。
有个老兵压着嗓子嘀咕了一句：听说那姓邢的杀人从不过夜。没人接他的话。
进山走到半途，探马滚下来报：邢道荣领兵，在竹山前三十里扎营。
报信的探马一条腿还在抖，趴在地上把话说了两遍。
曹洪一怔，跟着大笑。“他还真敢出城。可惜不懂兵法。”
“山里伏一支兵，还能跟我缠两下。空落落摆在山口，拿什么赢我？”
“叫休儿出山。我亲自会会他。”
前头的曹休也得了信。他心里的结打得更死：竹山是现成的伏击地，他不用，反倒把营盘亮在山口。
这人名头是虚的？
夏侯渊先前那份小心，不像装的。可眼前的事又摆着：明明能截，他不截。
曹休回头望了望身后的竹林，竹梢一动，手掌按到刀柄上。
他把缰绳攥紧，指节一节节发白。哪儿不对，说不出口。
山不算大，几千人塞在里面绰绰有余。他只当没有，埋头过山。
出了山口合兵，队伍铺开，旗子压着风响，一路杀到邢道荣阵前。
曹洪的中军在最后，旗子刚出林子，风就把它吹得平展。
山口外的泥地上还留着扎营的灶坑，土是热的。前头一脚踩翻半口铁锅，骂声顺着队伍往后传。
鼓声从对面滚过来。邢道荣把陌刀队摆在两翼，刀尖朝外，甲片一片挨着一片。
中军大旗拍得直响，弓手压着弦，长刀立在土里。
两军相持，曹洪才看清对面那个人。
大斧扛在肩头，胯下一匹白马，一身锁子甲，甲片被日头照得刺眼。这份架势，不是摆出来的。
曹洪打马上前，隔着阵脚喊。“你就是邢道荣？”
这声算客气了。要不是念着那封夸人的信，他上来就骂着叫人投降。
对面那人把大斧往地上一顿，土屑跳起来。“曹洪！你脚程倒快。只是某头一回见这么赶着来送死的！”
曹洪耳朵里嗡了一下，抬手扶了扶盔。
昨日纸上还写英雄两个字，今日见面，头一句就要他的命。
他张着嘴，一句话没出来。
