十三号厨房内，隔音结界泛着淡淡的灰光。
苏白把油腻的抹布随手甩在切肉案板上，顺手从陶罐里舀了一瓢凉水，仰头灌下大半。
副院长站在灶台边，低头看着那口满是黑灰的铁锅，脸上的肌肉抽搐了两下。
“你小子，知不知道自己刚才在悬崖边上跳了多大一出戏？”
副院长拉过一条断了一条腿的矮凳，挥手抹去上面的浮灰，坐下来说道：
“那本走私账册，老夫刚才粗略翻了翻。奥古斯都那小崽子不过是个摆在台面上的幌子，他老子在帝都动用的关系网，比你想象的深得多。”
苏白把水瓢撂下，擦了擦嘴角。
“关我什么事，我就是个开后厨做饭的。”
“做饭？”
副院长从鼻腔里哼出一声冷气。
“你把精灵王庭的纯血圣女当下酒菜给腌了，这叫做饭？你当着几百号人的面，把极端魔兽保护协会的脸皮揭下来踩在泥坑里，这叫做饭？”
苏白靠在灶台边，拍了拍肚子。
“谁让他们先来踹我的门，公物损坏赔偿两千金币，明文写在校规第三十七条，白纸黑字。至于那精灵，她自己一身死气堵在心口，我好心给她下了两剂猛药，换成外面的魔药大师，没个几十万金币谁管她死活。”
副院长抬手指了指苏白，半天没把手放下来。
“你以为你只是得罪了协会和奥古斯都家族？”
老头子压低了嗓门，整个人往前倾了倾。
“奥古斯都家族在帝都黑市倒卖狂化药剂和深渊违禁品，赚来的金币，大半都流进了元老院几位实权派的口袋。他们用这些钱养私军、买魔导军械，早就把整条利益链条绑死了。”
“现在这本账册落到老夫手里，等于老夫抓住了他们的命根子。校董会那边，老夫自然会去敲打，那三个席位他们保不住。”
副院长顿了顿，语气变得格外沉重。
“但你把伊芙琳治好这档子事，瞒不住帝都真正的那些大人物。”
苏白挑了挑眉梢。
“怎么，王庭那帮吃素的真敢派兵来攻打学院？”
“王庭？”
副院长冷笑了一声。
“王庭就算再恨你，明面上也得顾及精灵族的虚伪名声。伊芙琳现在一口咬定是你救了她，他们短时间内只能吃下这个闷亏，派些暗探来盯着你罢了。”
副院长说到这里，两只浑浊的眼睛直直盯着苏白，语气里多了一层森然的寒意。
“真正盯上你的，是帝国皇室的‘影鸦’。”
厨房里的空气沉闷得让人喘不过气。
旺财趴在门后，两只耳朵贴在地面上，警惕地打量着四周。
“影鸦？”
苏白在脑子里搜寻了一下原主的记忆，对这个词有些模糊的印象。
“帝国皇室养在阴影里的死士。”
副院长缓缓开口，声音压得极低。
“三大帝国皇室，明面上高高在上，暗地里却有一群寿元将尽的老怪物。那些老不死当年靠着禁咒和深渊魔物厮杀，经脉被狂暴死气侵蚀得千疮百孔，天天靠着昂贵的魔药吊命。”
“光明教会的圣光只能压制死气，不能根除。精灵族的生命泉水早就枯竭，大祭司自己都自身难保。”
副院长指了指外面的青瓷大坛。
“你今天露的那一手，用莫名其妙的手段，把盘踞在伊芙琳心脉里一百二十年的深渊死气拔得干干净净，还顺带让她打破瓶颈冲上了大魔法师。”
“只要‘影鸦’的情报送回帝都皇城，你猜那些躺在棺材板里喘气的老家伙会怎么想？”
苏白摸了摸下巴。
“会怎么想？觉得我是个绝世神医，给我发锦旗？”
副院长差点被嘴里的唾沫呛住，狠狠瞪了苏白一眼。
“他们会把你当成行走的万年延寿神药！”
老头子站起身来，干瘦的手指在苏白面前重重比划着。
“皇室可不跟讲什么道理，更不会走学院的法律程序。只要确认了你的手段有效，‘影鸦’就会动用最隐秘的手段把你绑走。”
“到时候，你会被锁在暗无天日的地下密室里，脖子上套着禁魔项圈，两只手被铁链吊在灶台前，没日没夜地给那些半死不活的皇亲国戚熬药炖汤！”
“抽干你的精神力，榨干你的配方，直到你彻底变成一具废人，然后随便扔进乱葬岗喂野狗！”
副院长试图在苏白脸上找出一丝慌乱、畏惧或者退缩。
但眼前的少年只是眨了眨眼。
苏白的双眼突然冒出两道亮堂堂的光。
“等会儿。”
苏白一把抓住副院长的胳膊，语速飞快地问道：
“您刚才说……皇室？那他们伙食费标准高不高？有没有神话级魔兽的边角料提供？巨龙排骨、九头蛇肉、深海巨妖的须子，他们库房里是不是堆成山？”
副院长整个人僵在了原地。
老头子张着嘴，半天没合拢，脸上的褶子全都堆在了一起。
“你……你在胡说八道些什么东西？！”
副院长猛地甩开苏白的手，气得胡子乱颤。
“老夫在跟你谈生死存亡的大事！你在打听皇室的伙食标准？！”
“这怎么能叫胡说八道呢。”
苏白一脸认真地盘算起来。
“您想啊，给那帮老怪物调理身子，材料要是差了，药效能顶用吗？四阶五阶的垃圾魔兽肯定上不了台面，起码得是七阶以上的活体或者新鲜肉块。”
“要是能让我随便挑食材，管他是皇室还是教廷，每天给我送一头钻石级魔兽，我给他们炖一年高汤又何妨？”
苏白越说越来劲，甚至伸出两根手指搓了搓：
“当然，工时费和调料费得另算。皇室那么有钱，总不能比极端魔兽保护协会还抠门吧？”
副院长抬手死死按住自己的胸口，只觉得刚刚突破到圣阶的魔力旋涡一阵乱窜。
荒谬。
简直荒谬绝伦！
他活了两个多世纪，见过怕死的、见过贪权的、也见过视死如归的狂徒。
但从来没见过这种满脑子只有吃和钱的怪物！
别人听到帝国“影鸦”的名字，吓得连夜变卖资产逃出国境；这小子倒好，直接把全大陆最凶残的特务机构当成了食材采购大户！
副院长喘了两口粗气，强行把心头的邪火压了下去。
“收起你那些乱七八糟的心思！”
副院长冷冷打断了他。
“皇室要是真动了手，连老夫都护不住你！你以为圣魔导师在帝国皇城就能横着走？那些开国就活下来的老怪物，哪个没几件毁天灭地的禁器底牌？”
苏白撇了撇嘴，把手插回兜里。
“那您跑来跟我说这一大堆，总不能是特意来吓唬我的吧？”
副院长脸上的怒容这才收敛了几分。
老头子重新打量着苏白，心底那股惊异无论如何也压不下去。
这个看似平平无奇的平民学徒，身体里到底藏着什么秘密，能在面对皇室威压时如此从容不迫？
是因为年少无知的狂妄，还是真的有所依仗？
无论是哪一种，副院长都明白，苏白身上的价值已经远远超出了一个普通学员的范畴。
光是那手能够无视法则反噬、强行拔除深渊死气的烹饪手段，就足以成为圣罗兰学院未来抗衡各大势力的王牌。
副院长伸手入怀，掏出一个沉甸甸的暗金色储物袋。
袋子表面绣着学院最高议会的双头鹰徽章，刚一拿出来，屋子里就弥漫开浓郁的魔力清香。
副院长随手将袋子扔在满是油污的桌案上。
砰。
沉闷的撞击声让苏白的眼皮跳了跳。
“这是学院给你的封口费，也是预付给你的资源倾斜。”
副院长沉声说道：
“里面装了整整五百枚中级魔兽晶核，全部是后勤部储备库里品相最好的火系与土系晶核，没有一丝杂质。”
“另外，从今天起，十三号厨房划归学院核心保密区域。除了老夫和赫尔曼，任何人没有特批手令，敢擅自靠近百米之内，老夫以叛逆罪论处，当场格杀。”
苏白伸手抓过那个暗金色的储物袋，拉开系绳往里面瞄了一眼。
密密麻麻的晶核堆积如山，散发着温润而磅礴的能量波动。
五百枚中级晶核！
在帝都黑市上，这笔财富足够买下一条繁华的商业街，或者组建一支全副武装的中级法师小队！
苏白脸上的懒散瞬间消失不见，换上了一副如沐春风的温和笑容。
“哎呀，副院长您看您，来就来嘛，还带这么贵重的礼物，多见外。”
苏白麻利地把储物袋塞进法袍内侧的暗兜里，动作快得几乎带起残影。
副院长嘴角抽动了一下，没好气地说道：
“别高兴得太早。收了钱，就得替学院办事。”
老头子神色严肃起来。
“第一，奥古斯都家族的走私账册，老夫会以学院名义扣押，并直接向帝国元老院问责。在这期间，你咬死账册是你在后山禁地捡到的，绝不能透露半点与协会走私线的具体细节。”
“第二，一个月后的学院排位赛，你必须代表后勤分院拿到前三的名额。”
苏白动作停了一下。
“排位赛？我一个开后厨的，去跟前院那些贵族少爷争什么排名？”
“放屁！”
副院长冷声喝道。
“你以为老夫不知道你跟奥古斯都的赌约？那小崽子回去之后，已经动用了家族底蕴，不惜透支寿命去强行沟通召唤位面。他在排位赛上，一定会召出那头七阶光明圣龙的本体投影！”
“你如果在排位赛上输了，奥古斯都家族就会借题发挥，重新夺回校董会的主导权。到时候，老夫也保不住你这间厨房！”
“更重要的是……”
副院长的语气沉了下去。
“排位赛的前三名，拥有进入帝国皇室皇家秘库挑选一样宝物的资格。”
“那里面的东西，全都是神话纪元流传下来的珍稀材料。你不是想要神话级食材吗？想要，就自己去秘库里拿！”
听到“神话级食材”这几个字，苏白喉咙微微动了一下。
黑锅目前只解锁了基础形态，想要让体内的暴食法则碎片继续共鸣，普通的三阶四阶魔兽已经很难提供足够的质变能量。
唯有那些沾染了远古神性的超阶生物残骸，才能彻底填满系统的胃口。
“行，这活儿我接了。”
苏白爽快地点了点头。
“只要食材管够，别说前三，第一名我也给他端上桌。”
副院长深深看了苏白一眼，似乎想看穿这个少年到底哪来的这种狂妄底气。
但最终，老头子只是叹了口气，抬手挥散了周围的隔音结界。
“记住了，在排位赛开始前，给老夫老老实实呆在后院，别再去招惹那些大势力。”
副院长转过身，迈着沉稳的步子朝门外走去。
“帝都那边的‘影鸦’，老夫会动用元老院的关系替你压一阵子。但这把火能压多久，全看你一个月后能展现出多大的价值。”
走到门口，老头子忽然停下脚步，侧过头补充了一句：
“赫尔曼那老东西藏在冰窖底下的陈年老醋，你省着点用。那可是当年他从教皇国地窖里偷出来的圣品，全大陆就剩那半坛子了。”
说完，副院长不再停留，身形一晃，化作一道残影消失在门外的山道尽头。
厨房里重新恢复了平静。
苏白拍了拍怀里沉甸甸的储物袋，心里盘算着这五百枚晶核够旺财吃几天。
青铜级巅峰的土狗，现在饭量大得吓人。
光靠平时后勤部克扣下来的下脚料，根本没办法喂饱它体内觉醒的远古巨狼血脉。
有了这批高质量的晶核打底，说不定能在排位赛之前，把这条蠢狗推上白银级。
到时候，就算奥古斯都真把那头七阶光明圣龙的本体虚影拉出来……
苏白低头看了看腰间的黑铁锅，嘴角微微动了动。
龙尾巴已经熬过汤了，整条龙下锅，味道想必更加浓郁。
旺财凑了上来，拿湿漉漉的鼻子蹭着苏白的裤脚，尾巴摇得像风车一样。
“去，一边玩去，这可不是给你的零食，得按顿配给。”
苏白踢了踢狗头，正准备转身去后院清点刚才搬过来的深渊魔骨。
突然。
“啊——！”
一声极其压抑、短促的惊呼声，骤然从后院的屠宰棚方向炸响！
伴随而来的，不是普通的惊吓叫声，而是一股狂暴无比、充满浓郁草木生机与古老死寂交织的极强魔力波动！
轰！
整间十三号厨房的地面剧烈晃动了一下，灶台上的瓦罐被震得乒乓作响，大块的泥灰从房梁上簌簌落下！
旺财身上的毛发瞬间炸开，喉咙里发出低沉的咆哮，身躯猛地前倾，两颗獠牙上泛起刺骨的寒光！
后院出事了。
伊芙琳那个刚刚晋升的大魔法师，在后院遇到了什么东西？！
苏白眼神一冷，反手从腰后抽出了深渊剔骨刀，脚下发力，整个人如离弦之箭般朝着后院冲了过去。
