一百零八门重型魔导炮的底火残渣顺着排水沟淌进暗渠，硫磺烟气把东边刚冒头的红日熏成了一块浸了血的铜饼。
苏白拎着那口平底黑锅，站在十三号厨房门口，低头打量着手背上那一层薄薄的干蒜皮。
旺财在前头引路，狗脖子上系着一根草绳，绳尾拖着那只装满特制蒜茸的白瓷小坛子，坛口用油纸和猪尿脬死死扎了九道，依然挡不住那股直冲天灵盖的酸辣蒜气。
后山通往主校区的大道上，往日打鸣的灵禽全缩在樟树桠里不敢露头。
石板路缝隙里渗着一层反常的白霜。
这不是天气转凉，而是空气里聚集了太多高位阶神圣符文，强行把周围的水汽和杂质冻结沉淀。
苏白伸手扯了扯围在腰间的白布围裙。
围裙是用伊芙琳的长袍边角料改的，裁掉金纹，只留冰蚕丝和风灵草的底子，兜里揣着三根磨利的剔骨铁签。
“走快点，旺财。”
苏白踢了一脚黄狗的屁股。
“待会儿人多挤不上灶台，热油凉了可没处借火。”
狗子喉咙里咕噜了一声，尾巴夹得极紧，脚步却半点不慢，四只爪子在青石板上踩出一串嗒嗒的轻响。
中央竞技场的大门早已经变成了吞人的黑洞。
那是座用整块黑曜石和花岗岩生生掏出来的环形巨构，四壁雕刻着开国七十二位圣殿骑士的斩魔浮雕。
平时能容纳八万人的看台，今天生生塞进去了近二十万人。
粗布麻衣的平民学员被挤在最外围的铁栅栏后头，垫着脚，脖子伸得老长，汗臭与劣质麦酒的酸气在半空发酵。
内圈的三层包厢则完全是另一个天地。
紫金丝绒的遮阳篷垂挂在白玉栏杆外，侍从们端着银盘，盘里盛着从南方空运过来的冰镇葡萄。
帝都三十六家门阀贵族的家徽在风里猎猎作响，双剑荆棘、独角兽、金鸢尾，密密麻麻排成一片。
竞技场正中央的王座高台上。
三皇子罗兰德换了一身黑红相间的近卫军统领锁子甲，宽大的熊皮披风搭在椅背上。
他没戴头盔，金发梳理得整整齐齐，右手大拇指本能地在腰间摩挲着。
然而他的腰带右侧空空荡荡，那条原本挂着九阳暖玉佩的赤金丝绦只剩半截断头。
罗兰德的眼角微不可察地抽动了两下。
站在他身后的皇家影卫统领单膝跪地，声音压得比蚊子哼哼还低：
“殿下，禁卫军第一营、第二营已经在中央下水道各主阀门落锁。”
“城防军那边的三个统领，有两个接了咱们的调兵令箭，唯独奥古斯都公爵领下的黑骑营，今早把营门焊死了，任何人不得出入。”
罗兰德端起手边的银杯，抿了一口苦涩的浓茶。
“由他们去焊。”
三皇子的嗓音不高，却带着浸透权谋的冷意。
“把棺材板钉死在自己身上，省得待会儿禁卫军还要费力气挖坑。”
“倒是那块暖玉佩......你们刚才在树梢上，当真看清了？”
跪在地上的影卫统领额角冒出一层白毛汗，嘴唇有些干裂：
“回殿下......千真万确。”
“那苏白......确实用殿下的暖玉，砸了整整三大碗大蒜，还倒了半坛子老陈醋。”
“属下二人看得真切，双头鹰徽记的凹槽里，全塞满了蒜肉渣子。”
罗兰德捏着银杯的指头猛地收紧，银质杯壁硬生生凹下去五个深深的指印。
茶水溅在他的手背上，温热的液体顺着指缝滑落。
“拿皇室护身至宝去捣蒜......好，好得很。”
罗兰德吐出一口浊气，将变了形的杯子重重搁在桌案上。
“只要他今天能把奥古斯都这条疯狗剁碎在台上，别说拿玉佩捣蒜，就算他拿去垫桌脚，本殿下也认了。”
“传令下去，待会儿不管场上见红见白，没有我的手令，结界阵眼不许开启半寸。”
“遵命。”
影卫的身影如同一团水墨，悄无声息地散入地面阴影。
罗兰德转过头，视线投向正对面的主客席。
那里搭建着一座临时高台，整整六十名身披重甲的圣堂骑士手按阔剑，如同一排铁铸的墓碑，将高台围得水泄不通。
高台正中央的宽大椅榻上，坐着红衣大主教。
老者身上穿着一件绣满倒悬六翼天使图案的大红主教袍，面皮干瘪枯黄，布满了斑驳的老年斑。
他闭着眼，枯瘦如柴的双手交叠在一根纯金打造的权杖顶端，看似在闭目养神，脖颈处干瘪的皮肉却在剧烈地起伏。
在他身侧，元老院的首席大法官手里捧着一份厚重的金色卷轴，神色犹豫不定。
“大主教阁下，这......这不合规矩。”
大法官咽了口唾沫，声音有些发颤。
“学院排位赛自建校以来，为了保护帝国年轻一代的种子，向来设有圣光庇护结界与裁判即时干预权。”
“一旦选手失去意识或生命体征低于一成，比赛必须立刻终止。”
“您现在要求奥古斯都家族与元老院联名签署‘生死契’，彻底抹去保底法阵，甚至允许动用九阶以上的违禁降灵术......这要是传到陛下耳朵里，老臣实在担待不起。”
红衣大主教连眼皮都没抬一下。
他那张宛如干尸般的嘴唇微微张开，吐出沙哑得像砂纸摩擦骨头的声音：
“法官阁下，你似乎忘记了，这所学院每年的三成魔晶配额，是由谁划拨的。”
大法官后颈一凉，额头上的冷汗顺着下巴滴在卷轴上。
“教廷......是神圣教皇国。”
“既然知道，何必多言。”
红衣主教缓缓睁开眼，那双浑浊发黄的眼珠里没有半点慈悲，只有择人而噬的阴狠。
“恶魔的苗头已经在后山长出来了。”
“用邪法烹杀高贵的光明圣龙尾，在神圣殿堂里用深渊死气熬制肉羹......这种异端，多活在这世上一秒，都是对光明神的玷污。”
他抬起那只骨节嶙峋的右手，枯树枝一样的手指在金色卷轴上重重一按。
一道猩红如血的十字烙印骤然出现在羊皮纸的末尾，焦糊的味道随即弥漫开来。
“今天，在这座擂台上，没有胜负。”
老者的嘴角向上扯出一个冰冷的弧度。
“只有净化与被净化。”
“奥古斯都会亲手把那柄受过祝福的圣剑，插进异端的天灵盖里，将他的每一根骨头抽出来，在大圣堂的圣火前烧成飞灰。”
“签字吧，法官阁下，别让神明对你的虔诚产生怀疑。”
大法官的手抖得不成样子，手中的羽毛笔在羊皮纸上划拉出一道歪歪扭扭的墨迹，最终还是落下了元老院的暗金大印。
咚！
咚！
咚！
八名赤裸着上身的牛头人奴隶，抡起两百斤重的熟铜战槌，狠狠砸在擂台边缘的夔牛巨鼓上。
沉闷的鼓点如同惊雷在地底滚过，震得整座竞技场的花岗岩看台都在发颤。
漫天金色的魔法礼花在半空中炸开，却没有带来半点喜庆的气氛，反倒化作一层层金色的大雾，把高耸的铁笼擂台死死罩在中央。
天穹之上，两道巨大的魔法光幕缓缓拉开。
左侧的光幕上，赫然闪烁着奥古斯都那张英俊威严的画像，背后隐现一头八翼光明圣龙的庞大虚影，神圣、尊贵、不可直视。
而右侧的光幕，却只有简单粗暴的两个字——苏白。
没有画像，没有家徽，甚至连职业那一栏，填写的也是滑稽至极的“召唤系一年级旁听学徒”。
“苏白！那小子真敢来啊！”
“听说他昨天在后厨把奥古斯都少爷的战宠尾巴给切了炖汤，这是真的假的？”
“放屁！光明圣龙那是何等神物，一口龙息能把山头融化，一个初级学徒能切龙尾？肯定是奥古斯都家族为了磨砺少爷，故意放出来的谣言！”
“今天奥古斯都少爷可是带着圣碑残片来的！那乡巴佬死定了！”
看台上，数万名依附于大贵族的年轻子弟扯着嗓子疯狂嘶吼。
他们挥舞着手中的金币本票，将决斗盘口的赔率一次次推向离谱的高峰。
一赔三十七！
整个帝都的贵族圈子里，几乎没人认为苏白能在那个铁笼子里撑过三分钟。
除了两个人。
在看台最偏僻的阴影死角里，换了一身黑色斗篷的伊芙琳缩在石柱后面。
她脸色依旧有些发白，但体内盘踞了整整三天的死气却已经荡然无存。
她手里死死抓着那张欠条，指节因为用力而微微发紧。
“十万五千金币零十个铜板......”
精灵圣女咬着银牙，自言自语地嘟囔着。
“混蛋......你要是真死在上面，我就把你的破厨房拆了卖烂铁！”
而在距离她不远的另一侧选手通道口。
赫尔曼老头穿着他那件常年不洗、油得发亮的旧围裙，手里拎着一个装满浑浊麦酒的铁皮扁壶，斜靠在冰冷的石墙上。
他浑浊的老眼里闪过一丝罕见的清明，鼻翼微微抽动，嗅着空气中弥漫的古怪气味。
“龙血蒜泥......百倍发酵老卤......”
老头抿了一口酒，嘴角咧开一口漏风的黄牙。
“这小兔崽子，三十年前老子要是懂得在汤里加一勺老陈醋排酸，何至于被那头老长虫的残渣反噬得在灶台前窝囊了三十年？”
“奥古斯都家那个小崽子，今天怕是要被扒光了当猪猡放血喽......”
就在这时，全场的战鼓声骤然停歇。
嗡——！
一道清脆至极的剑鸣撕裂了喧嚣的风声。
竞技场东侧那道高达三十米的黄金大门缓缓向内滑开，沉重的铁链发出刺耳的摩擦声。
原本笼罩在全场上空的金色大雾突然疯狂卷动起来，仿佛有一股浩瀚无匹的吸力在门洞深处撕扯着空间。
轰！
一道刺目到令人无法直视的纯白圣光，宛如从九天之上垂落的瀑布，自大门深处轰然涌出！
狂暴的神圣波纹横扫全场，最前排的几百名观众甚至来不及惊呼，就被那股庞大的威压逼得连连后退，胸口发闷。
紧接着。
在漫天飘落的白金羽毛幻象中，一道身影脚踏虚空，凌空虚渡而来！
奥古斯都！
他身上原本华贵的金丝法师袍已经换成了一套通体纯白、泛着神圣金纹的重型战铠。
铠甲线条粗犷凶悍，背后没有披风，取而代之的是四对完全由固态圣光凝结而成的巨大羽翼！
他的身形比前几日粗壮了整整一圈，裸露在铠甲外的脖颈皮肤上，隐隐浮现出一层细密的暗金色龙鳞纹路。
一头原本耀眼的金发，发梢处却诡异地泛着一抹抹灰白的死气，在狂暴的圣光中肆意飞扬。
他的双脚甚至没有沾地，每一步踏出，脚下的空气都会凝结出一朵金色的光莲。
“天选之子！”
“光明圣龙的化身！”
看台上爆发出山呼海啸般的欢呼，无数贵族少女尖叫着将手中的丝巾抛向空中，狂热的气氛瞬间被点燃到了顶点。
高台上的红衣大主教嘴角勾起满意的笑意，枯瘦的手指轻轻敲击着权杖。
这就是他们教廷倾尽资源打造出来的完美兵器，无限接近圣阶的绝对战力！
奥古斯都缓缓落在甲字一号擂台的中央。
轰然一声巨响，擂台地面那块厚达三尺的黑曜石板当场裂开数道蛛网般的细缝。
他抬起头，那双原本蔚蓝的眼眸此刻已经化作了冰冷无情的暗金龙瞳，视线穿透层层光幕，直直射向西侧的选手通道。
“苏白。”
奥古斯都开口了。
他的声音不再是昔日优雅从容的贵族腔调，而是夹杂着重重金属摩擦声的古怪回响，如同一头远古巨兽在喉咙深处咆哮：
“滚出来受死。”
全场的目光在这一瞬间齐刷刷转向西侧通道。
十几万人屏住呼吸，等待着那个不知死活的平民学徒现身。
通道内光线昏暗，只有皮靴踩在泥水里的细碎声响。
啪嗒。
啪嗒。
一个穿着洗得发黄的旧法师袍、腰间系着白围裙的少年，慢悠悠地从门洞里踱步出来。
他左手拎着一口平底黑锅，锅沿上还沾着半点没擦干净的油星，右手提着一柄剔骨尖刀，嘴里叼着一根细长的干草杆，眯着眼睛打量着头顶刺目的日光。
而在他身后，一条土黄色的小瘦狗屁颠屁颠地跟着，狗嘴里咬着一条草绳，拉着个黑漆漆的油纸小坛子，坛口还在滋滋往外冒着热气。
全场原本高亢的欢呼声像是被一把钝刀生生切断。
看台上的人全都愣住了。
这是来决斗的？
这分明就是个赶早市卖早点的厨子！
罗兰德端坐王座，看着苏白这副德行，嘴角忍不住狠狠抽搐了一下，伸手揉了揉跳动的太阳穴。
而擂台上的奥古斯都，在看到苏白的那一刻，胸口那团暗金色的龙形烙印骤然剧烈起伏！
耻辱！
刻骨铭心的奇耻大辱！
他堂堂帝国首席、教廷神子，竟然要在全大陆使节面前，跟这么一个腰挂铁锅的下贱胚子同台生死决！
更让他发疯的是，他体内的深渊魔骨与始祖龙髓，在看到那口黑锅的瞬间，竟然不受控制地战栗起来！
“你就是用这副打扮，来迎接你的葬礼？”
奥古斯都向前踏出一步，右臂上的圣光铠甲骤然暴涨，化作一柄长达丈余的炽白光剑，剑尖直指苏白的面门。
“在光明神的注视下，你体内的每一滴血，都将被圣火净化成脓水！”
苏白停下脚步，站在擂台的另一端。
他甚至没去看那柄逼到眼前的炽白光剑，只是抽了抽鼻子，随后眉头紧紧皱成了一个死结。
“咦......”
苏白抬手扇了扇眼前的空气，满脸嫌弃地吐掉了嘴里的草杆。
“我就说怎么隔着半里地就闻见一股子下水发酵的馊味。”
苏白的目光顺着奥古斯都的脖颈往下扫，最后停留在对方后背那四对圣光羽翼的根部。
那里正隐隐散发出一缕极淡、普通人根本无法察觉的灰黑色死气。
“九阶魔龙的烂骨头，配上抽干了精血的始祖龙髓，外面居然还刷了一层教廷的劣质防腐油......”
苏白长长叹了一口气，摇着头，语气里满是对暴殄天物的痛心疾首。
“奥古斯都，你们家老祖宗当年偷工减料也就算了，你今天上台前，连最基本的焯水去腥都没做过吗？”
“这一身烂肉的味道，连我家旺财都嫌塞牙。”
话音落下的瞬间，全场鸦雀无声。
站在苏白身后的旺财极其配合地吸了吸鼻子，随后对着奥古斯都发出一声极其响亮、极其不屑的嗤鼻声，抬起后腿在擂台栏杆上撒了泡尿。
奥古斯都整个人僵在原地，金色的瞳孔在这一刹那彻底化作了暴虐的猩红！
“找死——！！”
狂暴的神圣龙威伴随着深渊死气的轰鸣，自奥古斯都体内全面爆发！
整座竞技场的结界光幕瞬间亮起最高级别的血色警报！
然而就在奥古斯都脚踏虚空、准备挥剑斩下的前一秒。
贵宾席上，那位一直闭目养神的红衣大主教，手中的黄金权杖猛地在地面上一顿。
一道低沉、苍老，却带着无上威严的敕令，顺着扩音法阵在整座决斗场上空炸响：
“以神之名，此战开启绝对封闭领域！”
轰！
四面高达百丈的光明石碑虚影，自擂台四周拔地而起，将天空与大地彻底隔绝！
然而，所有人都没注意到的是，在石碑升起的同时，奥古斯都后颈处那根原本蛰伏的黑色细丝，突然像活物一般，顺着他的脊椎骨疯狂向大脑钻去！
奥古斯都的身子在半空中猛地顿了一下，眼底闪过一丝清明与无尽的恐惧，但转瞬就被更深沉的暴虐所吞噬。
苏白站在结界之内，右手悄然握紧了那柄黑漆漆的剔骨尖刀，眼底深处，紫金色的高压气旋开始以一种恐怖的频率疯狂提速。
“总算把门关上了。”
苏白把平底锅倒扣在地上，活动了一下手腕。
“旺财，开火。”
“今天的第一道菜——红烧拼接龙尾，准备下锅！”
