沈砚强撑着负责驾船，他体内鼎心依旧在缓慢跳动，带来阵阵隐痛，但也源源不断地提供着一丝微弱的力量，支撑着他不敢倒下。
河流两岸的景象逐渐变化，荒凉的北境冻土渐渐被覆盖着稀疏植被的丘陵取代，气候也温暖了些许。
他们日夜兼程，尽量避开人烟稠密的城镇，靠着温晚舟身上剩余的财物和顾雪蓑“预置”在船上的少量补给，以及偶尔捕鱼果腹，艰难地向着南方航行。
其间，霍斩蛟和苏清晏陆续醒来，但都极其虚弱。霍斩蛟左臂彻底坏死，需要寻找机会切除，背后伤口反复化脓，高烧了几次。苏清晏星盘反噬极重，神魂受损，大部分时间依旧昏昏沉沉，偶尔清醒，眼神也带着茫然，记忆似乎出现了错乱，有时甚至认不出沈砚，这让沈砚心如刀割。
赫兰的残灯灯焰在温晚舟的精心温养下，稍微明亮了一点点，但依旧无法凝聚形态，更无法交流。
只有顾雪蓑，一直在睡，睡得昏天黑地，仿佛要把动用言灵术的损耗彻底睡回来。期间他只醒过一次，迷迷糊糊吃了点东西，喝了口水，看了沈砚一眼，嘟囔了一句“还没炸……挺好……”，倒头又睡。
就这样，历经近一个月的艰难水路和后续的陆路潜行，躲过了数次盘查和险情，他们终于进入了相对安全的大胤南方地界。
越是往南，关于北境的消息越发混乱。有说陇西节度使李烬已彻底掌控北境三十六州，厉兵秣马。有说朝廷大军讨伐失利，节节败退。也有说皇帝陛下惊怒交加，已下旨彻查北境祸乱之源。
各种流言蜚语，真真假假，难以分辨。
但沈砚心中的不安却越来越强烈。谢无咎和容嫣费尽心机布下此局，绝不可能轻易放过他。北境的杀招被顾雪蓑意外破解，那么南方呢？等待他们的又会是什么？
这一日，天色阴沉，细雨蒙蒙。
一行人风尘仆仆，终于远远看到了金陵城那巍峨雄伟的轮廓。
作为大胤南方的中心，金陵城城墙高河深，气象万千。即便在阴雨之中，也能感受到其扑面而来的繁华与厚重。
经历了北境的生死存亡，看到这座象征着暂时安稳的雄城，就连一向沉稳的温晚舟，眼中都忍不住流露出一丝放松和期待。霍斩蛟舔了舔干裂的嘴唇，嘟囔着：“娘的……总算到了……听说金陵的盐水鸭和醉蟹可是一绝……老子这回非得……”
然而，越是靠近城门，沈砚的眉头却皱得越紧。
他的“望气之瞳”虽因鼎心冲击和重伤未愈而时灵时不灵，但此刻，他却清晰地看到，整座金陵城上空，笼罩着一层极其不祥的、灰黑色的压抑气息！那气息中透着肃杀、恐慌和一种难以言喻的诡异死寂！这绝非一座繁华都城应有的气象！
“等等。”沈砚猛地停下脚步，拉低了头上的斗笠，目光锐利地扫向城门方向，“情况不对！”
众人闻言，立刻警惕起来，纷纷借助路边茶棚、货摊遮掩身形，凝神望去。
只见金陵城高耸的城门楼下，黑压压地排着等待入城的队伍。但检查的森严程度远超寻常！披坚执锐的守城士兵数量增加了数倍，个个面色冷峻，如临大敌！他们不仅严格盘查路引文书，甚至对过往行人的行李、面貌进行仔细核对，稍有可疑便立刻扣押！
而更让人心惊的是，在城门两侧、城墙之上，乃至旁边的码头告示栏处，都贴满了崭新的、盖着朱红官府大印的告示！告示上画着惟妙惟肖的人像，周围还有重兵把守！
雨丝淅沥，却挡不住告示上那刺目的文字和画像！
霍斩蛟视力极佳，他眯着眼仔细看去。下一刻，他虎躯猛然一震，脸上那点对美食的期待瞬间化为难以置信的惊怒！他猛地抓住沈砚的胳膊，因为极度震惊，声音都变了调：
“主……主公！那……那画像上的人……是……是你！！”
沈砚心头猛地一沉！拨开挡在前面的霍斩蛟，运足目力望去！
只见那被雨水微微打湿的告示上，绘着一幅极其传神的画像。画像之人，眉目清俊，眼神坚毅，不是他沈砚又是谁？！
画像一旁，是以凌厉笔触写下的、足以让任何看到的人都心惊肉跳的硕大罪名——
【弑君谋逆！罪大恶极】
下方还有一行小字补充：
【钦犯沈砚，勾结北境逆匪李烬，行刺圣驾，罪证确凿！凡有窝藏、知情不报者，同罪！擒获或告发此獠者，赏万金，封万户侯】
落款处，赫然盖着鲜红的、代表着至高皇权的——玉玺大印！
“弑……君……谋……逆？”
沈砚只觉得一股冰寒彻骨的冷气，从脚底板瞬间冲上天灵盖！血液仿佛在这一刻彻底冻结！耳边嗡嗡作响，几乎站立不稳！
这怎么可能？！他一直在北境挣扎求生，何时回过金陵？！又何时……弑君？！
这是一个彻头彻尾的、恶毒到极点的栽赃嫁祸！
温晚舟也看到了告示，她俏脸瞬间血色尽褪，手中的油纸伞啪的一声掉落在地，溅起一片水花。她捂住嘴，才勉强没有惊呼出声，但那双清丽的眸子里已满是惊骇与愤怒！
就连虚弱不堪、被霍斩蛟半扶着的苏清晏，似乎也感受到了这巨大的变故，睫毛剧烈颤抖，艰难地睁开一线眼眸，迷茫地看着远处城墙上的海捕文书，嘴唇无声地翕动了一下。
一直在霍斩蛟怀里昏睡的顾雪蓑，不知何时也醒了，他透过霍斩蛟的臂弯，懒洋洋地瞥了一眼那满城的通缉令，打了个哈欠，含糊地嘟囔了一句：
“哦……换新榜了……赏金……还挺高……”
语气平淡得像是点评菜市场的猪肉价格。
霍斩蛟气得浑身发抖，双目赤红，压低声音怒吼：“放他娘的屁！这是诬陷！是哪个狗娘养的栽赃主公！俺去撕了这些破纸！砍了那些狗官！”
“冷静！”温晚舟虽也惊怒交加，却尚存一丝理智，死死拉住冲动的霍斩蛟，“这是金陵！重兵把守！你去就是送死！”
沈砚死死攥紧了拳头，指甲深深掐入掌心，带来一丝尖锐的痛感，才让他勉强压下那几乎要冲破胸膛的愤怒和荒谬感。
他明白了！彻底明白了！
这就是谢无咎和容嫣的后手！或者说，这才是他们真正的杀招！
在北境没能抓住或杀死他，便要用这种方式，将他彻底钉死在天下的对立面！弑君谋逆！这是十恶不赦、株连九族的滔天大罪！从此以后，整个大胤将再无他沈砚的立锥之地！普天之下，莫非王土！他将成为人人得而诛之的国贼！
好狠毒的计算！好精准的打击！
“裴狐……无面楼……千面之术……”沈砚从牙缝里挤出这几个字，眼中金芒疯狂闪烁，鼎心在他胸腔内剧烈搏动，仿佛感应到了主人的滔天怒火，一股毁灭性的力量再次蠢蠢欲动！
除了那个能完美伪装成任何人的无面楼楼主裴狐，谁还能在禁宫森严守卫下，完美伪装成他沈砚的模样，留下所谓的“罪证”？！
“主公，我们现在怎么办？”温晚舟强迫自己冷静下来，声音却依旧带着一丝颤抖。金陵是原定计划中寻求温家南方势力庇护和获取补给的关键点，如今却变成了龙潭虎穴！每一步都可能踏入了敌人的陷阱！
进城无异于自投罗网！可不进城，他们这一群重伤号，又能去哪里？补给即将耗尽，苏清晏和赫兰的情况不容乐观，霍斩蛟的伤势也在恶化！
就在众人进退维谷，被这突如其来的惊天噩耗打得措手不及之际！
“铮——！”
一道尖锐、凄厉、肃杀到极点的琴音，毫无征兆地、猛地从金陵城深处某座高阁之巅炸响！
那琴音如同实质的魔音，穿透淅沥的雨幕，无视空间的阻隔，瞬间席卷了整个金陵城内外！
“啊！我的头！”
“好难受！”
“杀！杀！”
城门口排队等待的人群瞬间一片大乱！不少人抱着头痛苦倒地哀号，更多的人则双眼瞬间布满血丝，变得狂躁易怒，开始无差别地攻击身边的人！守城士兵们也受到了影响，阵型大乱，有的痛苦蜷缩，有的则如同疯魔般挥刀砍向空气，甚至砍向同伴！
琴音越来越高亢，越来越急促，如同万千冤魂在嘶吼，又似金戈铁马踏碎山河！无形的音波扭曲空气，笼罩全城，疯狂地挑动着每一个人的神经，激发着人心底最深的恐惧和杀戮欲望！
“琴音……是容嫣！”温晚舟捂住耳朵，脸色惨白，神魂仿佛都被这魔音撕裂，“她在用琴音搅乱全城气运，激发恐慌，逼我们现身！”
这琴音对他们这些身受重伤、神魂不宁的人来说，伤害尤其巨大！霍斩蛟独眼赤红，喘着粗气，如同困兽，几乎要控制不住杀戮的冲动。苏清晏痛苦地蜷缩起来，发出微弱的**。连赫兰的残灯灯焰都开始剧烈摇曳，明灭不定！
沈砚也感到头痛欲裂，鼎心的跳动再次失控，眼前阵阵发黑！他拼命运转体内那点微弱的力量抗衡，目光却死死盯向琴音传来的方向，充满了无尽的怒火！
容嫣！她就在这里！就在这座城里！冷眼旁观着这场因她而起的混乱，如同玩弄蝼蚁般，要将他们逼入绝境！
“不行！再这样下去，我们不被发现，也会被这琴音逼疯！”温晚舟嘴角溢出一丝鲜血，艰难地喊道。
霍斩蛟猛地拔出巨刀，插在地上，支撑住摇晃的身体，嘶吼道：“主公！你们走！俺老霍去宰了那个弹琴的妖女！”
“你找不到她！去了也是送死！”沈砚一把拉住他。
绝望，再次如同冰冷的潮水，试图将他们淹没。
就在这时，一直沉默抵抗琴音、脸色苍白如纸的苏清晏，忽然猛地抬起了头！
她那双原本因重伤和迷茫而显得有些空洞的眸子，此刻却亮得惊人！仿佛有两团冰冷的火焰在燃烧！她死死盯着城中某处高阁，又猛地看向沈砚，眼神决绝而凄然！
“沈……砚……”她艰难地吐出两个字，声音微弱却异常清晰。
下一刻，她猛地抬手，并指如刀，狠狠割向了自己垂落胸前的一缕青丝！
“清晏！不要！”沈砚瞬间明白了她要做什么，惊骇欲绝地想要阻止！
但已经晚了！
青丝应声而断！
苏清晏看也没看那断发，指尖逼出体内最后一滴精血，迅速在那缕断发上划出一个古老而神秘的符文！殷红的血珠浸染青丝，显得诡异而壮烈！
“以我之发，祭星！”
“以我之血，逆命！”
“星图……开！”
她用尽全身力气，发出一声近乎啼血的清叱！
“嗡——！”
那缕沾染了精血的断发无火自燃，化作一道璀璨无比的银色光柱，冲天而起！直接冲破了笼罩全城的肃杀琴音，冲破了阴沉雨幕，冲破了那灰黑色的不祥气运，悍然撞向苍穹！
与此同时，苏清晏怀中那面布满裂痕的星盘碎片爆发出前所未有的光芒，无数星辰符文流转而出，在她头顶飞速凝聚成一幅残缺却浩瀚无比的星图虚影！
星图疯狂运转，搅动风云！
天上阴云竟被这股力量强行撕开一道缝隙！露出其后深邃的夜空和……璀璨的群星！
白天星现！
金陵城内城外，无数被琴音折磨得痛苦不堪的人，都被这天地异象惊得暂时忘了痛苦，呆呆地望向天空！
星图光华如探照灯般落下，并非射向琴音来源，而是径直射向皇城方向！精准无比地笼罩向皇宫前方广场上，那座刚刚搭建完成、准备举行盛大仪式的祭天台！
祭天台上，一名身着崭新龙袍、头戴冠冕的身影，正志得意满，在百官和禁军的簇拥下，准备踏上台阶，祭告天地，登基为帝！
看那身形轮廓，竟与驾崩的老皇帝有几分相似，却又年轻许多！像是……一位顺利继位的新君？
然而，就在那璀璨星辉毫无偏差地照耀在那“新帝”身上的瞬间！
异变陡生！
“滋滋……”
那“新帝”的身躯，在纯粹星辉的照耀下，竟如同被投入烈火的蜡像一般，开始发出诡异的声响！他的皮肤、肌肉乃至那身华丽的龙袍，都以肉眼可见的速度“融化”、扭曲！
“啊！护驾！护驾！”台下百官惊恐万状，乱作一团！禁军们不知所措！
短短几个呼吸间！
那“新帝”的皮囊彻底融化褪尽，露出了包裹在里面的东西——
那根本不是什么新君！那赫然是一具僵硬、木讷、毫无生气、由泥土和诡异血肉混合烧制而成的——人俑！
李烬的人俑替身！
星辉之下，人俑那空洞的眼眶对着混乱的百官和禁军，僵硬的面部似乎还残留着一丝诡异的表情。它那由泥土塑造的嘴巴，突然毫无征兆地张开！
“咔……”
一声轻响，一卷由漆黑鸦羽编织而成的卷轴，从它口中掉落，啪的一声，滚落在祭天台冰冷的石板上，自动展开。
鸦羽卷轴上，以暗红如血的朱砂，写着一行触目惊心的大字：
【敕封李烬为‘奉天承运新帝’】
【三日后，祭天融鼎】
落款处，是一只振翅欲飞的黑鸦印记，散发着浓郁的不祥与邪恶气息！
整个祭天台周围，死寂无声。
所有看到这一幕的人，无论是王公大臣，还是禁军士兵，抑或远远窥见些许端倪的百姓，全都如遭雷击，呆立当场！
假的！新帝是假的！是逆贼李烬的人俑替身！
那这所谓的“弑君谋逆”……那海捕文书上的沈砚……
一个可怕的、令人毛骨悚然的真相，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠上了每一个人的心脏！
而与此同时，强行催动星图、施展禁术的苏清晏，在吐出最后一滴鲜血后，眼神迅速黯淡下去，最后深深看了沈砚一眼，那一眼包含了太多复杂难言的情绪，有担忧，有不舍，有决然……
然后，她身体一软，彻底倒在沈砚怀里，气息微弱得如同风中残烛。
更让沈砚心胆俱裂的是，他清晰地感觉到，苏清晏的神魂气息正在飞速减弱，记忆如同退潮般消散……她最后看他的那一眼，正在变得空白、茫然……
“清晏！”
沈砚发出一声撕心裂肺的嘶吼，紧紧抱住她冰冷的身躯，双目瞬间赤红！鼎心在他胸腔内疯狂擂动，滔天的怒火和悲恸几乎要将他彻底吞噬！
容嫣那凄厉的琴音早在星辉冲天而起时便戛然而止。
此刻，全城死寂。
只有那卷躺在祭天台上的鸦羽诏书，散发着幽幽的、不祥的血光，无声地嘲讽着这一切。
真相以最惨烈、最残酷的方式，被撕开了一角！
但更大的风暴，已然降临！
