老李和老龚的关系，是打从什么时候开始僵化的呢？浩楠说不清楚，但那种微妙的变化，他是一点一点看在眼里的。
早些年，两个人还是好得像一个人似的。
老李稳重，话不多，做事有板有眼，是那种放在哪里都能让人放心的人。
老龚则不同，博览群书，爱学习，能说会道，肚子里有墨水，跟他聊天，总能学到点东西。
两个人一个主内，一个主外，配合得天衣无缝。
刻章子的钱，从来不分你我，今天你收的，明天我收的，到了月底，拢在一起，对半分。
谁也不占谁的便宜，谁也不算计谁。
那时候，铺子里的活儿，也是两个人一起干。
老李负责刻，老龚负责写字设计，一个萝卜一个坑，各司其职。
忙的时候，两个人就坐在工作台前，一个刻，一个写，一忙就是一整天。
累了，就泡一壶茶，抽一根烟，聊几句家常。日子虽然不富裕，但过得踏实。
可自从家里人掺和进来以后，一切就都变了。
先是老李把自己的侄女新华叫了来。
新华二十出头，人长得清秀，手脚也麻利，来了以后，帮着打打下手，跑跑腿，收收账，确实减轻了不少负担。
老李是那种顾家的人，觉得肥水不流外人田，用自己人，放心。新华这丫头，也争气，学东西快，没两个月，就能独当一面了。
老龚看在眼里，心里就不太是滋味。他寻思着，老李把自己的侄女安排进来了，那自己呢？总不能白看着吧。于是，他也把自己刚毕业的儿子小龚叫了来。
小龚年轻气盛，心高气傲，觉得自己读了几年书，又是家里的独苗，处处都要跟人比个高低。
这一下，铺子里就热闹了。
新华是个能干的姑娘。
她来了之后，把铺子里里外外打理得井井有条。
客户来了，她笑脸相迎，端茶倒水，说话办事都利索。
刻好的章子，她一个个核对，包好，收钱，记账，从不出差错。老李有时候出去办事，铺子里就新华一个人盯着，也从来没出过岔子。
可小龚不这么看。他觉得，新华就是老李安排的眼线，是来监视他的。
他来了以后，也想干点事，可他不是学这个的，刻章子不会，写字设计也不精通，只能打打杂。他心里不服气，觉得自己一个高中生，凭什么要受一个农村丫头的窝囊气？
于是，小龚就开始跟新华对着干。
新华说东，他偏说西。新华记账，他偏要另记一本。新华说这批章子明天要交，他偏要拖到后天。反正，怎么别扭怎么来。
新华也不是好惹的。她从小在农村长大，什么苦都吃过，什么人都见过。小龚那点小心思，她一眼就看透了。
她也不跟小龚吵，只是该怎么做还怎么做，只是把老李的账本，记得更仔细了。
可有些事，光靠记清楚账，是没用的。人心里的疙瘩，一旦结下了，就不是那么容易解开的。
新华和小龚，从一开始就互相看不对眼。新华觉得小龚眼高手低，什么活都干不好，还净添乱。
小龚觉得新华一个农村丫头，没什么见识，凭什么在自己面前指手画脚？两个人你一句我一句，今天你摔个脸子，明天我撂个挑子，把个小小的刻章铺子，搅得乌烟瘴气。
老李和老龚，夹在中间，两头为难。
一边是自己的侄女，一边是自己的儿子，都是心头肉，说谁都不合适，骂谁都不忍心。
一开始，两个人还互相劝着，说“孩子们还小，不懂事，别跟他们一般见识”。可时间一长，劝不动了，火气也就上来了。
更让两个人心里犯嘀咕的，是账目。
以前就老李和老龚两个人，账目简单，你记一笔，我记一笔，月底一对，清清楚楚。
可自从新华和小龚进来以后，账目就开始乱了。新华管着一本账，小龚也管着一本账，两个人各记各的，谁也不服谁。今天你说他记错了，明天他说你漏记了，吵得不可开交。
其实，账目的问题，也不全怪两个孩子。老李和老龚自己，心里也各有各的小九九。
老李觉得，这铺子能有今天，主要是靠他这些年跑出来的关系。那些公安的、工商的、税务的，哪个不是他老李请客吃饭，一根烟一瓶酒地交下来的？
老龚呢，觉得铺子里的活，哪样不是他写出来的、设计出来的？老李在外面跑关系，他在后面埋头干活，出了力，流了汗，凭什么好处都让老李一个人占了？
以前，这些话都憋在心里，谁也不说。可现在，借着两个孩子吵架，这些话，就渐渐从心里，浮到了脸上。
老李看老龚的眼神，没有以前那么热络了。老龚跟老李说话的语气，也没有以前那么随意了。
有一回，为一笔八十块钱的账，两个孩子当着老李老龚的面就吵起来了。
“这笔钱明明是我收的，你凭什么记在你头上？”新华瞪着眼睛。
“你收的？你什么时候收的？我怎么不知道？”小龚不服气。
“上周三，那个厂子的会计来刻章，是我接待的，钱也是我收的，当场就记在本子上了。”新华说着，把自己的账本翻出来，指着上面的一行字，“你看，这上面写得清清楚楚！”
“你那破本子，谁知道是真的假的？“小龚冷笑一声，”我还说那钱是我收的呢。”
“你！”新华气得脸通红，“你血口喷人！”
“行了行了，都别吵了。”老李听不下去了，站出来打圆场，“这钱到底谁收的，回头我查一下不就知道了？为这点钱，至于吗？”
“就是，一家人，何必呢。”老龚也在一旁劝。
话是这么说，可这梁子，算是结下了。从那以后，新华和小龚更是不对付，见了面就跟仇人似的。而老李和老龚，嘴上不说，心里也开始有了疙瘩。
老李心想，你儿子进了铺子，什么活都不干，就知道指手画脚，还跟我侄女吵架，你也不管管？老龚心想，你侄女仗着你是老板，处处压着我儿子，你也不说句话？
两个人心里的疙瘩越结越大，表面上却还维持着一团和气。可这种和气，是脆弱的，一戳就破。
还有一次，小龚嫌新华给他安排的活太多，当着客户的面就撂了挑子：“我不干了！你爱找谁找谁去！”
新华气得说不出话。老李脸上挂不住，训了小龚几句。小龚不服气，顶了回去：“你凭什么管我？你又不是我爹！”
这句话，让老李彻底寒了心。他虽然嘴上不说，但心里明白，这个铺子，怕是长不了了。
老龚其实也看出来了。他觉得，老李这人，什么都好，就是太护短。新华是他侄女，他就处处向着新华，根本不把自己儿子当回事。这样下去，自己儿子在铺子里，迟早要受欺负。
两个老伙计，各怀心思，谁也不肯先低头。这关系，就像一张拉满的弓，弦越绷越紧，不知道什么时候，就会“啪”地一声断了。
浩楠夹在中间，看得清清楚楚。他知道，这铺子，已经不是当初那个铺子了。人心，已经散了。
不过，这些都是后话了。
眼下，老李心里记挂着一件事——请客。
第一场官司打赢了，虽然二审把刑期从五年减到了三年，可那也是大获全胜。这里面，有警察朋友的帮忙，有浩楠的功劳。老李是个重情义的人，觉得该摆一桌，好好感谢感谢人家。
他先是给浩楠打了电话。
“小任啊，晚上有空吗？”老李在电话那头说，“我请了几个朋友，在酒楼摆了一桌，你也来。”
浩楠犹豫了一下：“李叔，我就不去了吧？我晚上还有事。”
其实他晚上没什么事，就是不太想去。他不喜欢那种推杯换盏的场合，一群人喝得面红耳赤，说着言不由衷的话，没意思。
“有什么事？能有什么事？”老李笑着说，“你这次帮了我大忙，我这心里过意不去，怎么着也得请你吃顿饭。再说了，我请的那几个朋友，都是公安局的，你认识认识，以后说不定用得上。”
浩楠一听“公安局的”，心里就动了。
他现在的目标很明确——拿到中南政法学院的文凭，考取律师资格，然后从业。而要从业，就要有案源。案源从哪里来？还不是从人脉里来。公安局的朋友，检察院的朋友，法院的朋友，都是他以后用得着的人脉。多认识一个人，就多一条路。
老李这边，其实也有自己的盘算。他这一桌酒，明面上是感谢警察朋友帮忙立案抓人，谢浩楠出庭代理，可实际上，他是想在刘警官面前露个脸，让刘警官知道他老李也是个有关系、有路子的人。这几年，他跟公安口的人打交道多了，深知“上头有人好办事”的道理。他要让刘警官觉得，跟他老李交朋友，不亏。
至于浩楠，他也是真心想谢。这小伙子，年纪轻轻，却有真本事。以后说不定还有用得上他的地方。现在把关系处好了，将来求人办事，也方便。
“那……行吧。”浩楠想了想，答应了，“李叔，您把地址告诉我，我下班就过去。”
“好嘞！”老李高兴地说，“就在咱单位后面那条街上的‘福来酒楼’，二楼，你来了报我的名字就行。”
挂了电话，老李又给刘警官打了个电话，说了几句客气话。然后，他又交代新华，晚上早点收摊，别太晚了。这一摊子事，他都要安排得妥妥帖帖，不能出一点差错。
下班后，浩楠换了一身干净的衣服，骑着自行车，往福来酒楼去了。
福来酒楼是这一片儿比较上档次的馆子，门口挂着红灯笼，灯红酒绿，人来人往。浩楠把自行车停在门口，锁好，进了门。报了老李的名字，服务员把他领到了二楼的一个包间。
包间里已经坐了好几个人。老李坐在主位上，正跟一个穿警服的中年男人说着什么。见浩楠进来，老李连忙招呼：“小任，来来来，快坐！”
浩楠笑着跟众人点头致意，在老李旁边坐下。
“来，我给你介绍一下。”老李指着那个穿警服的警察说，“这是咱们区分局的刘警官，这次立案、抓捕，多亏了刘警官帮忙。”
“刘警官您好。”浩楠连忙起身，双手递上自己的茶杯，“我是任浩楠，您叫我小任就行。”
“小任，久仰久仰。”刘警官也起身，跟浩楠握了握手，“老李跟我说了，说你虽然是学法律的，但还没毕业，就能帮着把案子办下来，不简单啊。”
“哪里哪里，都是李叔帮忙，刘警官你们出力，我就是跟着跑跑腿。”浩楠谦虚地说。
“年轻人，谦虚是好事，但也别太谦虚了。”刘警官笑着说，“以后有什么案子上的事，可以找我。咱们多联系。”
“那就多谢刘警官了。”浩楠心里一喜，连忙说。
接下来，老李又介绍了桌上的其他人。有公安局的，有派出所的，还有几个做生意的小老板。浩楠一一记在心里。他知道，这些人，以后都可能成为他的案源。
菜上来了，酒也倒上了。老李端起酒杯，站起来说：“今天这顿饭，一是感谢刘警官和各位朋友，帮忙把这个案子办下来；二是感谢小任，虽然年轻，但法律功底扎实，帮了大忙。来，我先敬大家一杯！”
说着，老李一仰脖，把满满一杯白酒干了。他喝得豪爽，脸不红气不喘，一看就是久经酒场的人。
众人纷纷叫好，也把酒干了。浩楠也端起酒杯，跟着喝了一口。白酒辣，呛得他嗓子眼儿发热。他平时很少喝酒，这一口下去，就觉得有些上头。
可这酒桌上，哪有喝一口就停的道理？老李敬完，刘警官又端起酒杯，来敬浩楠。“小任，我敬你一杯！以后咱们多多联系！”
浩楠不好拒绝，又喝了一杯。这一杯下去，他只觉得胃里火辣辣的，一股热流直往上涌。
接着，派出所的同志也来敬，小老板们也来敬。有个姓陈的小老板，是做建材生意的，端着酒杯走过来，拍着浩楠的肩膀说：“小兄弟，听说你是学法律的？以后我要是有什么合同纠纷，可得找你帮忙啊。”
“陈老板您客气了，有事您说话，我一定尽力。”浩楠陪着笑，又喝了一杯。
一杯接一杯，浩楠渐渐觉得头晕眼花，脸也烧得通红。他本来酒量就不好，今天这个场合，又是第一次经历，很快就招架不住了。
“李叔，我……我不行了，不能再喝了。”浩楠摆摆手，舌头都有些大了。
“哎，这才哪到哪啊！”老李笑着，“小任，你第一次来，怎么着也得喝到位。再说了，今天高兴，多喝点没事。”
“就是就是，小任，来，我陪你喝一个。”刘警官也在一旁劝。
浩楠没办法，只能硬着头皮，又喝了几杯。到后来，他只觉得眼前的一切都在转，耳朵里嗡嗡作响，连自己是怎么结束的饭局，都不太记得了。
散场的时候，已经是晚上九点多了。老李有些担心地说：“小任，你喝了不少，要不，我让人送你回去？”
“不用不用，李叔，我没事。”浩楠强撑着说，“我自己骑自行车回去就行。”
“你这样子，骑车能行吗？”老李不放心。
“能行，能行。”浩楠摆摆手，“李叔，您放心，我清醒着呢。”
其实他一点都不清醒。他推着自行车，摇摇晃晃地走出酒楼，跨上车，蹬了两下，车子就歪歪扭扭地晃起来。
秋天的晚上，路上行人不多，路灯昏黄，把影子拉得老长。路边的梧桐树，叶子已经黄了，被风一吹，簌簌地往下掉，落了一地。浩楠骑着自行车，脑子里一片混沌。他只觉得风在耳边呼呼地吹，眼前的路，一会儿向左，一会儿向右，怎么都对不准。
他拼命想稳住车把，可两只手发软，根本使不上劲。车子像喝醉了酒一样，东倒西歪地往前冲。他心里的那根弦，越绷越紧，眼睛死死地盯着前面的路，可眼前的东西，都是重影的。
骑到半路，经过一个路口的时候，他突然觉得眼前一黑，自行车猛地一歪——“哐当”一声，连人带车摔在了地上。
这一摔，摔得他七荤八素，膝盖磕在柏油路上，火辣辣地疼。他趴在地上，好半天才缓过神来。秋天的夜晚，路面冰凉，那股凉意透过衣服，钻进骨头里。他挣扎着爬起来，摸摸脑袋，还好，没破。又摸摸鼻子，也没流血。他低头一看，发现自己的眼镜掉了，躺在地上。
他赶紧弯腰捡起来，仔细看了看。还好，镜片没碎，就是镜框有点歪。他用手掰了掰，勉强掰正了，架到鼻梁上，眼前的世界又清晰了。
他扶起自行车，发现车把摔歪了，蹬了几脚，感觉链条也有点卡。他没办法，只好推着自行车，一步一步往家走。
月光照在路上，冷冷清清的。浩楠推着车，走在回家的路上，心里又后悔又愧疚。他后悔自己不该喝那么多酒，不该逞强骑车。万一真出了什么事，怎么跟家里交代？
他也愧疚，愧疚的是，自己为了那点所谓的“人脉”，把自己搞成这副狼狈的样子，值得吗？
膝盖上的伤，还在隐隐作痛。他低头看了一眼，裤子的膝盖处磨破了一个洞，露出里面渗血的一块皮。他没带钱，也没带药，只能忍着疼，一步一步地往家挪。
可转念一想，他又觉得值。他知道，在中国，关系就是生产力。没有关系，没有背景，想做成一件事，难如登天。他一个平民家庭出身的孩子，没有背景，没有靠山，要想在政法这条路上走下去，就只能靠自己，一点一点地去建立人脉，积累资源。
这顿饭，虽然喝醉了，摔了跤，但认识了刘警官，还有派出所的同志，还有那些小老板。这些人，以后说不定都能用得上。这酒，没有白喝。
他这样想着，心里又好受了些。
回到家，已经是晚上十点多了。浩楠把自行车停在院子里，也没顾上锁，就进了屋。屋里黑着灯，父母应该都睡了。他轻手轻脚地摸回自己的房间，一头栽到床上，连衣服都没脱，就睡着了。
这一觉，睡得昏天黑地。第二天，他是被母亲的声音吵醒的。
“浩楠，浩楠？你醒醒。”
浩楠迷迷糊糊地睁开眼睛，看到母亲刘桂兰和小姨站在床边。小姨刘桂芳，是母亲的妹妹，就住在隔壁街，平时没事就爱往这边跑。
“妈，小姨，你们怎么来了？“浩楠揉着眼睛，坐起来，只觉得头疼欲裂。
“还说呢！”刘桂兰没好气地说，“你看看你，昨晚喝了多少酒？一身酒气，连衣服都没脱就睡了。我给你盖被子的时候，闻到那味儿，就知道你喝了不少。”
“我没喝多少……”浩楠狡辩。
“没喝多少？没喝多少能这样？“刘桂兰说着，又心疼又生气，“你听听，你嗓子都哑了，说话都费劲。昨晚是不是还摔了？我看你那自行车，车把都歪了。“
浩楠这才想起来，昨晚确实是摔了一跤。他讪讪地笑了笑：“是……是摔了一下，不过没事，就是眼镜掉了，没摔碎。“
“你呀，就是逞强！“刘桂兰叹了口气，“你说你，平时也不怎么喝酒，怎么一来就喝这么多？万一路上出点什么事，你让妈怎么办？“
“妈，我这不是没事吗？“浩楠安慰道。
“妈是担心你。“刘桂兰说，“以后可不能再这么喝了，听见没？你要是再这样，以后我天天盯着你，看你敢不敢。“
“听见了，听见了。“浩楠连连点头。
小姨刘桂芳在一旁，一直没有说话。等刘桂兰说完了，她才开口，笑着说：“浩楠，小姨跟你说句实在话。你妈说得对，酒这东西，还是少喝为妙。“
浩楠点点头：“小姨，我知道了。“
“不过，“刘桂芳话锋一转，“话说回来，你现在还没拿到执业证，就有人请你吃饭了，这可不是一般人能做到的。等你以后真拿到了执业证，成了律师，那请你吃饭的人，肯定更多，你就不用愁没人请了。“
浩楠听着，心里有些得意，但脸上没表现出来：“小姨，您说笑了。我这才哪到哪啊。“
“小姨不是跟你说笑。“刘桂芳认真地说，“小姨活了这么大岁数，什么样的人没见过？你是个有出息的孩子，小姨看得出来。你好好干，以后肯定能闯出名堂来。“
她顿了顿，又说：“只是有一点，你得记住。酒桌上认识的人，那是酒桌上的交情。真到了关键时候，还得看真本事。你千万别因为认识了几个当官的、有钱的，就飘飘然了。身子是自己的，喝坏了，谁替你受？“
浩楠听了，心里一暖。他知道，小姨是真心为他好。这份情，他记在心里，将来定要好好报答。
“小姨，您放心，我心里有数。“浩楠说。
“有数就好。“刘桂芳点点头，“你妈心疼你，我也是。你一个人在外面，要学会照顾好自己。“
送走了母亲和小姨，浩楠又躺回床上。他望着天花板，心里五味杂陈。
说实话，他后悔喝酒了。不是因为摔了一跤，也不是因为头疼，而是因为他觉得自己这样，有点不像自己了。他本来是个爱读书、爱思考的人，可现在，为了那点所谓的“人脉“，居然也学会了在酒桌上推杯换盏，虚与委蛇。
他想起了陈教授在课堂上讲的话。陈教授说，法律人是孤独的，因为法律人追求的是公平正义，而公平正义，往往需要跟这个社会的潜规则作斗争。他当时听得热血沸腾，觉得自己就要做那样的人。可现在，他自己却开始向潜规则低头了。
他不禁有些怀疑自己。他这样做的意义，到底是什么？难道他读了这么多年的书，学了这么多法律知识，就是为了在酒桌上陪人喝酒，为了认识几个有权有势的人？
他越想越觉得迷茫。
可他又不得不这么做。他清楚地知道，在这个社会里，光有本事是不够的，还得有人脉。没有关系，没有背景，你就算有再大的本事，也很难施展。
他想起父亲任世和常说的那句话：“朝里无人莫当官，搞政法，也是需要人脉关系的。“父亲说得对，但他不想被这句话束缚。他相信，真正健康的法治社会，不应该靠人际关系来维持。总有一天，法律会真正成为衡量一切的标准。
而他，要做的，就是在那个时代到来之前，先让自己强大起来。强大到，就算没有人脉，也能凭真本事，在这个社会里立足。
只是这条路，注定不会平坦。他需要人脉，需要案源，需要钱，需要一切能让他走得更远的东西。而这些东西，都需要他去争取，去经营，甚至去妥协。
他不知道，自己这样做，到底是对是错。但他知道，这是他目前唯一能走的路。
走一步，算一步吧。
他又想到了母亲和小姨。母亲心疼他，让他少喝酒。小姨则看得更远，说等他拿到执业证，就不愁没人请吃饭了。他知道，她们都是为他好。可他不能告诉她们，他喝酒，不是为了别人请他吃饭，而是为了去请别人吃饭。他要请那些公安的、检察院的、法院的人吃饭，要跟他们搞好关系，要从他们手里，拿到案源。
这些话，他说不出口。说出来，母亲和小姨只会更担心。他只能一个人，把这些苦，默默咽进肚子里。
窗外的阳光，透过窗帘照进来，落在他的脸上。浩楠眯着眼睛，心里盘算着，接下来的路，该怎么走。
他想起自己刚参加工作时，在街道五金厂的日子。那时候，他什么都没有，只有一股不服输的劲头。后来，他进了周材站，考了成人高考，读了函授，认识了老李、老龚，打了第一场官司。一步一步，虽然走得艰难，但总算是往前走着。
他记得那时，他常常在值班室里，就着一盏昏黄的台灯，一边啃着凉馒头，一边看法学书。那些深夜，那些孤独，都是他今日的基石。
他相信，只要自己不放弃，总会走出一条路来。
至于这条路通向哪里，他也不知道。但他知道，他不能停下来。
他不知道的是，就在他想着开拓案源的时候，刻章铺子里，老李和老龚的矛盾已到一触即发的地步。而这场矛盾，最终会把浩楠也卷进去。或许，一场风波正等着他。
