朱永平被周大明喷得脸色铁青，想反驳又不敢太放肆，只能恶狠狠地瞪着他。
刘旭玲也被周大明的气势吓住，缩了缩脖子，没敢再吱声。
江明辉这才淡淡开口。
“周大明话糙理不糙。技术工不下井，难道坐在办公室里凭空想象怎么解决问题？”
“这里是煤矿，井下才是核心。”
“谁再有意见，现在就可以收拾东西走人，矿上不缺摆架子的大爷。”
朱永平和刘旭玲被周大明和江明辉连番怼了回来，脸上红一阵白一阵，像是开了染坊。
周围其他新工人和知青都看着他们，眼神各异，有好奇，有鄙夷，也有点幸灾乐祸。
两人只觉得脸上火辣辣的，像是被当众抽了几个耳光。
朱永平恶狠狠地剜了周大明一眼，拳头攥得死紧，但到底没敢再大声嚷嚷。
刘旭玲也低下头，用脚尖碾着地上的石子，心里把江明辉和周大明骂了千百遍。
江明辉将他们的反应尽收眼底，心里冷笑，面上却不动声色。
他不再理会这两人，提高了音量，对所有人继续训话。
“该说的，我都说清楚了。下井是规矩，也是为你们好。”
“现在按顺序，去领装备。”
“工作服，胶鞋，安全帽，矿灯，一样不能少，一样不能马虎！”
“领完装备，到这里集合，准备下井！”
他的话语带着不容置疑的力度，没人再敢公开提出异议。
队伍开始移动，人们排队去库房领取下井的行头。
朱永平和刘旭玲混在队伍里，磨磨蹭蹭。
领到那身又厚又硬、散发着汗味和霉味的井下工作服时，两人脸上的嫌弃几乎要溢出来。
刘旭玲嫌弃地用手指捏着安全帽的带子。
“这什么呀，脏死了，一股汗臭味。”
笨重的胶鞋套在脚上，更是让刘旭玲觉得像是戴上了镣铐。
好不容易穿戴整齐，一群人变得灰扑扑的，聚拢在井口附近。
高大的井架投下阴影，巨大的罐笼悬停在井口，像一头沉默的巨兽张开了嘴。
钢丝绳绷得紧紧的，发出细微的嘎吱声。
第一次下井的人，都不由自主地感到一阵心悸。
江明辉第一个走进罐笼，站定，转身面向众人。
“进来，都站稳了，抓牢扶手。”
“下降的时候有点失重，别慌。”
人们鱼贯而入，罐笼里很快挤得满满当当。
朱永平和刘旭玲被挤在角落，闻着周围混杂的汗味和煤尘味，眉头拧成了疙瘩。
哐当一声，罐笼门被外面的工人关上。
光线瞬间暗了下来，只有头顶一盏昏黄的小灯。
“下井了！”
外面传来吆喝声。
紧接着，天轮转动，钢丝绳收紧。
罐笼猛地一沉，开始快速下降！
强烈的失重感袭来，不少人发出低低的惊呼，下意识地紧紧抓住身边的扶手或同伴。
耳边是呼呼的风声和钢缆摩擦井壁的刺耳声响。
朱永平和刘旭玲也吓得脸色发白，心脏砰砰直跳，死死抓着冰冷的罐笼壁。
下降的过程仿佛无比漫长。
终于，哐当一声巨响，罐笼猛地顿住，到达了井底。
门一开，一股更加浓重的空气涌了进来。
这味道混杂着煤尘、潮湿、机油和淡淡硫磺味。
对于这群新来的知青来说，陌生至极。
“咳咳…”刘旭玲立刻被呛得咳嗽起来，赶紧用手捂住口鼻。
“这什么味儿啊…太难闻了！”
她瓮声瓮气地抱怨，感觉呼吸都困难了。
朱永平也皱着眉，用手在面前扇着风：“空气太差了，这怎么待人啊？”
巷道里光线昏暗，全靠头顶稀疏的防爆灯和每人帽子上矿灯射出的光柱照亮。
脚下是凹凸不平的煤矸石路面，潮湿泥泞，深一脚浅一脚。
顶板用粗大的坑木支撑着，有些地方还在滴滴答答地渗水，更添了几分阴冷和压抑。
远处传来隐约的机器轰鸣声和矿车运行的哐当声。
“都跟紧我，注意脚下，别掉队。”
江明辉的声音在前面响起，他已经带头走进了主巷道。
队伍开始缓慢移动。
越往里走，空间似乎越狭窄，顶板越低，压抑感越强。
煤尘在光柱中飞舞，呼吸都带着颗粒感。
突然，旁边一堆废弃的坑木和杂物后面，窜出几只灰黑色的影子。
吱吱叫着，飞快地从人们脚边掠过。
“啊，有老鼠！”
刘旭玲吓得魂飞魄散，尖叫一声，猛地向后一跳，差点撞倒后面的人。
朱永平也被这突如其来的动静吓了一跳。
看清是几只肥硕的老鼠后，觉得在众人面前失了面子。
尤其是还在江明辉面前，顿时恼羞成怒。
“妈的，吓老子！”
他骂了一句，抬起穿着沉重胶鞋的脚，狠狠朝着一只跑得稍慢的老鼠踩去！
“吱！”
一声凄厉的惨叫。
那只老鼠被踩个正着，痛苦地挣扎着。
朱永平还不解气，又用力碾了几下，直到那老鼠彻底不动了。
“永平哥，好厉害！”
“这些恶心人的东西，就该都弄死！”
刘旭玲惊魂未定，但看到老鼠被踩死，又觉得解恨，拍手叫道。
走在前面的江明辉听到动静，猛地停下脚步。
整个队伍也跟着停了下来。
巷道里瞬间安静，只有远处隐约的机械声和人们粗重的呼吸。
江明辉缓缓转过身，矿灯的光柱像利剑一样，直直打在朱永平脸上。
他的脸色在昏暗的光线下，阴沉得可怕。
“朱永平。”
“谁让你踩的？”
他的声音不高，却像带着冰碴子，在巷道里回荡。
朱永平被灯光晃得睁不开眼，心里发虚，但嘴上还硬着。
“踩…踩死只老鼠怎么了？这玩意儿又脏又恶心，携带病菌！”
“我踩死老鼠，那也是为了大家伙好！”
“要是老鼠咬到人怎么办？那是要传播鼠疫的，你懂不懂科学！”
江明辉一字一顿，打断了他的辩解，语气中的寒意让周围温度都降了几分。
“少他妈给老子废话，谁让你踩的？”
