索莱夫特的领主长屋内。
斯威克半躺在那张象征领主地位的木椅上。
他一如往常地拿着牛角杯酗酒，脸庞通红，眼神涣散。
铺着陈旧鹿皮的地毯中央，一名使者侍立着，正叙述着自家雅尔的意愿：
“罗尔夫大人派我前来，邀请您，雅尔斯威克，尽快前往塞布罗海岸会面。”
“嗬~”
斯威克从喉咙里发出一声带着酒气的嗤笑，灌了一口麦酒，毫不在意道：
“那条该死的毒蛇又想打什么歪点子？去年他破坏了我跟萨米人的毛皮生意，还跟我打了整整一个夏天！现在想和谈判，我看他是想借着贡纳尔敲诈我吧。”
他重重放下酒杯，酒液溅出，压根没把邀请当回事。
该死的罗尔夫！要不是他背后捅刀子，现在老子会在这里喝这劣质麦酒？
老子本来应该喝着蜜酒，躺在被窝里数金子才对！
斯威克心里狠狠咒骂着，一想到没了和萨米人的毛皮生意，金库大大缩水，只能喝点这种玩意儿度日，就觉得罗尔夫死后就该前往霍尔海姆！
使者仿佛没看见他的失态和辱骂，不等斯威克继续腹诽发泄怒火，开口道：
“雅尔斯威克大人，容我提醒您。乌普兰共主，雅尔贡纳尔已经死了。”
这样的重磅消息，让斯威克瞬间清醒了不少。
“什么？贡纳尔死了！”
斯威克猛地从座位上挺直身，瞪大双眼，酒意似乎被惊得暂时退去。
他一时间有些难以消化这个消息，那个不可一世的贡纳尔怎么会突然死掉？
使者脸上面无表情，继续述说着细节：
“是的，雅尔斯威克。约特兰的国王罗戈尔陛下，在弗雷塔以北的林地，正面击败了我们的联军。”
他顿了顿，直视着斯威克：
“现在，不仅是罗尔夫大人，乌普兰的其他几位雅尔，也都已经放下武器，宣誓向罗戈尔陛下效忠了。罗尔夫大人邀请您会面，正是想和您商议此事。”
斯威克眼中迅速爬满的茫然，呼吸声有些粗重。
他手中的牛角杯不知何时已滑落在地毯上，残留的麦酒洇开一片深色的污渍。
片刻后，斯威克确认了使者带来的震撼消息，
他用那双粗糙的大手抹了一把脸颊，试图驱散酒意，让沉重的头脑略微清晰。
“嗯~这...你回去告诉罗尔夫那混蛋，我后天日落前就去揍他...哦不，是和他会面！”
他努力回忆罗尔夫使者提到的具体地点。
“如您所愿，雅尔斯威克大人。”
听到了明确的答复，使者微微颔首，转身安静地退出了索莱夫特的领主长屋。
两天后，阴沉的海风吹拂着冰冷的塞布罗海岸。
斯威克带领三十余名亲卫抵达了约定地点。
罗尔夫早已在此处设立了临时的营地等候，他身边也同样聚集着差不多数量的亲卫。
双方在空旷的海滩上形成了对峙的局面。
“罗尔夫！”
斯威克大步走近罗尔夫的营地，根本没有担心罗尔夫会在此时下黑手。
做了十多年的老邻居，两人彼此也是知根知底。
在这种级别的正式谈判前进行谋杀，是会被其他雅尔唾弃的，他们谁都不会如此下作。
“斯威克”
见斯威克走近，罗尔夫只是平淡地应了一声，偏过头用目光示意旁边准备好的兽皮木凳。
“先坐下说。”
斯威克当即坐在兽皮凳子上，根本没耐心慢慢来，鼻孔喷出粗气：
“少废话，快告诉我。你们那上千人的大军，是他妈怎么战败的！”
罗尔夫面对斯威克的急躁，显得异常冷静。
他简单地向斯威克叙述了那场战役的可怕景象，林中的冲天大火，毫无防备下被火海吞没的绝望，以及紧随而来的狂暴夜袭...
在描述中，他刻意地提到了罗戈尔过往那些战绩，试图将罗戈尔塑造成一个可怕的存在。
斯威克全程阴沉着脸听着，当罗尔夫的话语停止，他的眼角肌肉紧皱，死死盯着罗尔夫那平静却暗藏深意的眼睛：
“哼！罗尔夫，你讲了这么多，不就是想让我和你一起，去投效这位新冒出来的约特兰国王，对吧。”
“不，斯威克，”
罗尔夫平静开口，纠正了斯威克的猜测。
“我不是来劝你效忠，我是要和你结成同盟。”
“什么，结成同盟！我没听错吧，罗尔夫。”
斯威克闻言，直接惊声从兽皮凳子上挺直身体，瞪着罗尔夫：
“你不打算效忠那位国王陛下了？”
“不不不，斯威克，我已经宣誓效忠了罗戈尔陛下，这是事实。”
罗尔夫轻轻摇头，眼神带着一丝不易察觉的得意：
“陛下也亲口答应我，让我成为他的谋略顾问。”
罗尔夫抬起下巴继续道，声音带着一丝蛊惑：
“相信我，在罗戈尔陛下未来的王庭中，我将成为我们诺尔兰人的嘴巴和耳朵！”
他身体微微前倾，压低声音强调道：
“所以，我们必须站在同一阵线！ 我们需要更紧密的合作，以增加我们诺尔兰人在国王陛下心中的分量和影响力！ 只有这样，国王陛下才会更加重用我们， 我们在未来才能获得更多的土地和话语权，这可比单打独斗强得多！”
“哦~罗尔夫，”
斯威克摇着头，脸上露出一种混合着鄙夷和了然的表情，心中瞬间明了了罗尔夫的算计。
“你可真是个彻头彻尾的混蛋！”
他骂了一句，但语气里却没有多少愤慨，反而带着一丝认同。
“不过，你是对的。”
在强大的新王面前，抱团取暖是明智的选择。
见斯威克想通并同意，罗尔夫站起身， 脸上露出一丝满意的笑容。
他向斯威克伸出手，嘴角微微翘起：
“那么，合作愉快，我的老邻居。”
“哼！”
斯威克也站起身，握住罗尔夫的手， 用力晃了晃，但嘴上依旧愤愤道：
“但你别忘了去年搞砸我毛皮生意的事！我现在穷得连蜜酒都喝不上，只能喝这该死的麦酒，混蛋，你得补偿我！”
“哈哈，我当然没忘，老伙计。”
罗尔夫大笑一声，没有否认。
“接下来我们要做的事，就是罗戈尔陛下亲自交代的任务！”
他松开手转过身， 面向寒冷的海风，用力一甩披风：
“国王陛下交代我，让我们整合诺尔兰的力量，去威慑北边的那些萨米人。 国王陛下需要的是能提供毛皮和贡品的绵羊，而不是一群只知索取、不知感恩的饿狼！”
“威慑萨米人？”
斯威克眼神一凝，看着罗尔夫的背影，低声道：
“罗尔夫，你该不会是想对老谢尔蒂动手吧？”