莱克镇那间低矮的领主长屋内。
炉膛中柴火噼啪作响，散发出暖意和松脂的味道。
罗戈尔和他的一众追随者——库尔夫、维戈、维达、乌尔夫，分散坐在炉火旁的几张长凳和木墩上。
跳跃的火光将他们的身影投射在粗糙的原木墙壁上。
“陛下，日德兰有消息传来。戈多弗里德的小儿子埃里克支持者众多，已经成功夺权了。”
一片相对安静的间隙中，维戈率先开口，那张布满伤痕的脸上少见的带着一丝凝重。
他顿了顿，声音低沉道：
“预计明年开春，日德兰就要对我们展开报复了，陛下。”
罗戈尔端着盛满蜜酒的牛角杯，没有立刻回应。
他望着炉火，缓缓接过了话头：
“今年的收成，诸神并不慷慨，维戈。不只是我们，所有人都在担心熬不过这个冬天。不管是日德兰那个刚拿到权柄的雏鸟，还是乌普兰的混球。”
罗戈尔将酒杯凑到嘴边啜饮了一口，继续道：
“他们都不会坐等饥饿蔓延的，特别是贡纳尔，五千磅黑麦，估计那是他一半的存粮了。这笔账，他不可能留到春天再算。这个冬天，乌普兰的问候恐怕会比日德兰来得更快。”
罗戈尔话音刚落，坐在他对面的大个子库尔夫猛地直起身子：
“大人！既然如此，不如我们抢先动手！趁他们冬天窝在火炉旁，我们直接杀进乌普兰！劫掠他们的农场！烧光他们的定居点！”
“不，库尔夫。”
罗戈尔摇头，直接否定了这个毫无用处的建议。
“我还有其他更重要的任务交给你。”
罗戈尔的目光从维戈转向库尔夫，声音沉稳：
“我需要你负责镇守达拉堡，我会调给你一百人的战团。”
他顿了顿，继续安排道：
“待我返回弗雷塔，会将部分居民逐步迁移过来，充实堡内的人口。”
弗雷塔旧地可能面临乌普兰的报复，需要适当迁徙一些不必要的民众。
“大人，”
库尔夫闻言，那张大脸上立刻显露出一丝明显的纠结，他迟疑着开口道：
“那...那我在弗雷塔刚分到的那块地，还有伊尔玛...”
他似乎更在意留在弗雷塔的牵挂。
“闭嘴，库尔夫！”
罗戈尔没等库尔夫支支吾吾说完，直接沉声打断。
他看着这个大个子战士，眼中带着一丝无奈——这个最早追随自己的战士，在个人私事尤其是面对女人时，想法却蠢得像个涉世未深的男孩。
“你的兄弟们，会继续留在弗雷塔。他们会替你照看好你在那里的土地和房屋，直到你能回去为止。”
他稍微放缓了语气，带着一丝令人安心的肯定道：
“至于你的女人，索娅会替你照顾好她的。把心思全给我放到堡墙和士兵上！”
库尔夫被罗戈尔直接点破心思，张了张嘴，最终还是没再说出什么辩解的话，只是重重地点头：
“是，大人！”
罗戈尔不再看他，将视线重新投向坐在稍远一点的的维戈道：
“维戈，你已经熟悉莱克的防务，这里和达拉堡可以互成犄角，你来负责全权统领，防止任何敌人从冰面上偷袭。”
“遵命，陛下。”
维戈一直沉默地听着，此刻被点名，他的疤脸没有任何波动，点了下头应道。
罗戈尔放下牛角杯，空出的另一只手开始有节奏地敲击着桌面，发出嗒嗒声。
“这里和达拉堡都紧靠着维纳恩湖。这里的鱼获，足够在这个冬天养活我们，养活所有依附在这片土地上的人，人们需要它！”
他手指重重地点了下桌面：
“发动一切能下水的人，在冰封之前，把湖里的鱼尽量多地捞上来！在入冬之后组织好人手，加固达拉堡和莱克的防御。”
罗戈尔将牛角杯中剩余的蜜酒一饮而尽，随即起身，对披着熊皮的老维达和穿着狼皮的乌尔夫说道：
“维达，乌尔夫，收拾行装，我们即刻启程返回弗雷塔。来年春天，乌普萨拉神庙的颂歌中，必将高唱渡鸦之友的传奇！”
“陛下，”
老维达闻言却站了起来，目光坚定地看向罗戈尔。
“请您准许我留下，陪同库尔夫前往达拉堡。”
他顿了顿，看向一旁的库尔夫：
“我和库尔夫有过约定，这个冬季格外寒冷，正是进行狂战士试炼的绝佳时机！我想带他完成这场升华的试炼。”
他又转头看向自己的儿子乌尔夫：
“我的儿子会追随您返回弗雷塔，并在即将到来的战争中献上他的剑。”
“嗯~老维达，你真的不是都阿林失散多年的兄弟？”
罗戈尔闻言，转过身，认真地看了看这位年迈的狂战士：
“只要你能保证这冬天过去之后，达拉堡墙头上站着的还是我的人！正好，也让库尔夫也披上一张像样的熊皮吧！哈哈哈！”
......
与此同时，遥远的维姆兰，名为庭瓦拉的河口定居点。
哈德尔带领着几十名忠心耿耿的亲卫，占领了这座“无主”的聚落。
他站在木制围墙上，目光阴鸷地眺望着即将封冻的河道。
一名亲卫低着头，侍立在他身后。
哈德尔并未回头，声音低沉地问道：
“贡纳尔那边怎么说？”
“大人，”
身后的亲卫身体绷得更紧，声音带着一丝紧张：
乌普兰的贡纳尔雅尔...他回复了。他说...”
亲卫吞咽了一下，
“如果您需要他的庇护，来抵御索尔芬以及约特兰的报复。那么，每年必须向他上缴收获粮食的四成，外加一百磅白银。”
哈德尔的背影在寒风中没有任何晃动，只是抓着粗糙围墙顶的手猛地收紧，他仿佛能听到贡纳尔轻蔑的嘲笑。
“派人告诉他，我答应了。”
收到命令的亲卫转身离开。
冰冷的空气被哈德尔吸入肺腑，过去的几年如同沉重的战锤，接连不断的打击几乎让他有些窒息。
先是与西约特兰那帮杂碎的冲突，他唯一的儿子、寄予厚望的继承人战死沙场！
紧接着又是东约特兰那只该死的乌鸦步步紧逼！
他不会承认当初是因为少给了那只乌鸦一点战利品才引来报复！绝不！
他哈德尔能靠自己的本事打下达拉堡，全都是那只该死的乌鸦！
所有倒霉事，似乎只要沾上约特兰这三个字就会纠缠不休！
现在，就连他那视为珍宝的妻子和女儿，都在混乱中不知所踪，他甚至连她们是死是活都不知道！