“我还年轻...”
哈德尔盯着下方冰封的河面，低声道，更像是说给自己听。
“我才三十多岁！我的身体依旧强健，我手中的剑依旧锋利！”
绝望之中，一股近乎偏执的求生欲望猛地在他眼底燃起。
他已经失去了太多，失去了领地，失去了家族，甚至失去了往日的尊严。
但他绝对不要就此倒下，不要成为别人猎场里的猎物！
他死死地抓住围墙边缘的冰棱，指节用力到发白。
我可以重头再来！我还活着，这就是最大的本钱！我可以再找一个女人生养！再生养一个新的继承人！
这个念头在他脑海中疯狂滋长，成为一片废墟中唯一还站立的希望之柱。
活着！活着就有机会！无论如何，必须先保住这条命！
他最后看了一眼庭瓦拉萧索的街道。
活下去，哪怕像最卑微的野狗一样活下去，也要活着！
积蓄力量，等待时机！
他猛地转身，大步走下围墙。
...
待罗戈尔一行人返回弗雷塔，
已经是离开莱克镇的第十二天。
远远望去，弗雷塔原本的木质围墙之外，又新增了一圈略显简陋的散乱木屋。
显然是接纳了更多的人口。
罗戈尔刚进入弗雷塔，他便被一阵阵整齐的呼喝声吸引。
穿过新规划的区域，径直走向城内的校场。
目光扫过校场，发现了三个熟悉的面孔，正是拉葛莎与西吉母女！
而十几名盾女，正一丝不苟地进行着协同训练！
“拉葛莎？你为什么会在这里？”
罗戈尔的声音带着明显的疑惑。
拉葛莎见罗戈尔走来，迎上前几步，露出一抹微笑：
“陛下，我们在您的领地已经住了十几天了。”
她没有立刻解释缘由，眼眸深处藏着不易察觉的关切：
“请问...您见到我的丈夫拉格纳了吗？他还活着吗？”
“是的，他还活着。哈德尔那混蛋不知所踪，维姆兰的雅尔也已经向我宣誓效忠，拉格纳现在很安全。”
罗戈尔看到她眼中那抹深藏的忧虑，但他心中的疑问并未解开，紧跟着追问：
“是拉格纳安排你到我这儿来的？”
“是的，陛下。”
拉葛莎没有否认，透着一种其他女性身上少见的从容道：
“在发现哈德尔进入科加农后，拉格纳便安排我们前来寻求您的庇护。”
回话显得从容得体。
拉格纳在危机发生前的预见与安排，让罗戈尔对这对年轻夫妻的认知又深了一层。
校场上，盾女们都停下了动作，安静地注视着这场对话。
罗戈尔眉头微微挑起，用半是调侃半是认真的口吻对拉葛莎道：
“哦？我记得没错的话，你现在不是怀有身孕吗？拉格纳现在倒忍心让你冒险来我这儿避难了？”
他的话音刚落，意想不到的插曲发生了。
一直低头看向脚下硬土的缇菈，猛地抬起头，打断了罗戈尔与拉葛莎的交谈：
“你说什么？！我父亲...我父亲他回乌德瓦拉了？！”
她激动地转向身旁脸色煞白的西吉：
“母亲！你们为什么瞒着我？”
“缇菈！”
西吉的声音带着惊恐，一把拉住情绪激动的女儿的手腕，用力将她往自己身后拽，试图阻挡她向罗戈尔的方向靠近，同时急切地低声哀求：
“冷静！别这样！”
她害怕女儿的冲动会触怒眼前这位恶毒的乌鸦。
“嗯？”
罗戈尔的注意力被这突如其来的争执吸引。
他脸上的玩味之色更浓，目光转向激动的缇菈和挡在前面的西吉。
罗戈尔缓缓走了过去，停在母女俩面前，居高临下地看着缇菈那双充满泪水和愤怒的眼睛：
“女孩，别激动。”
他的声音听起来很是平稳：
“你应该很清楚，你的父亲，哈德尔森，是个叛徒。他背叛了科加农和诸神。”
他顿了顿，扫了一眼旁边紧张得几乎窒息的西吉：
“连他的盟友，维姆兰的索尔芬也已经宣誓向我效忠了，这个世界从来不给背叛者留位置。”
罗戈尔的每个字眼都砸在西吉心上，她慌忙上前一步，卑微地低下头，用着哀求的语气：
“陛下！请您宽恕！原谅我女儿的无心冒犯...她还是个孩子，什么都不懂...求您！”
“别在意，西吉。”
罗戈尔脸上挤出一算是和蔼的微笑，但这笑容在他脸上显得格外僵硬和虚伪。
他再次低头看着缇菈和她护在身后的母亲，声音温和了些许，但说出的话却更让西吉浑身发冷：
“我可不是什么无恶不作的坏人，我是个国王。”
他看着缇菈那副倔强含泪的样子，话锋却轻轻一转，
“西吉，根据我新掌握的一些消息，你的丈夫哈德尔，他似乎并不打算就此罢休，安心做个逃亡者呢。”
他最后的尾音带着一丝耐人寻味的意味。
缇菈的嘴唇翕动了一下，但母亲冰冷的手死死攥紧她的手腕，让她不敢再开口。
“陛下，”
拉葛莎的声音响起，她上前一步，自然地挡在了西吉母女与罗戈尔之间：
“作为一位统治广阔领地的国王，想必您心胸宽广，不会为难这对孤苦无助的母女。”
罗戈尔的目光从面色惨白的西吉和紧咬着嘴唇的缇菈身上移开，重新聚焦在拉葛莎那张沉静的脸上。
他脸上那点虚伪笑容彻底消失，被一种更深的审视取代。
“是的，拉葛莎。”
他的声音恢复了某种公事公办的平淡：
“我不会做那样的事，希望你们能享受在弗雷塔的生活。”
言罢，罗戈尔不再停留，在库尔夫等亲卫的簇拥下，朝领主长屋的方向走去。
“一切如您所愿，陛下。”
拉葛莎对着罗戈尔离去的背影微微欠身，声音依旧保持着那份平静。
然而在罗戈尔离开之际，拉葛莎眼眸深处短暂掠过一丝警觉。
这位被许多人称为“渡鸦之友”的国王，他刚才表露出的“仁慈”似乎裹挟着冰冷的算计，并不像拉格纳向她描述的那般慷慨公正。
拉葛莎旋即转过身，锐利的双眸看向惊魂未定的西吉和缇菈身上。
“西吉，请务必约束好你的女儿。冒犯一位国王的尊严，只会招致你们无法承受的灾祸。”
“是的，拉葛莎，我会的！我一定会的！”
西吉在罗戈尔离开后，紧绷的神经像是终于被抽掉了最后一丝力气。
“我会好好看住她...绝不敢再给您添麻烦！”