拉格纳走到罗戈尔倚靠的树干旁。
“罗戈尔大人，分兵可不是什么好主意，这里我们都不熟悉。”
眉头紧紧拧在一起，声音里压着不解道。
风吹动他肩甲下的亚麻衬衣，带着咸腥的气味。
罗戈尔没有立刻回答，只是偏过头深深看了拉格纳一眼，年轻的脸庞被树荫切割出冷硬的线条。
“不，这是必须要做的，拉格纳。”
他淡淡吐出一句，视线重新投向维戈消失的方向，眉头同样微蹙。
“你不信他？”
拉格纳沉声道。
“不，你觉得戈多弗里德国王会在我们回去之后将科加农交到你手里？”
罗戈尔眯起眼，点破了拉格纳的疑惑。
“他是国王，亲自许下的承诺。难道诸神能容忍一个君主违背盟约？”
闻言，拉格纳下意识反驳道，他的战士思维让他本能地相信上位者公开的荣誉。
“盟约？他会遵守。以诸神和祖先的名义起誓，他一定会遵守。”
罗戈尔发出一声短促的冷笑，像是夜枭掠过水面。
“但这世上有很多办法，让一个国王既不食言，又能将承诺变得一文不值。”
他侧过身，目光像冰冷的凿子钉进拉格纳眼中。
“因为他是国王，拉格纳！他只看得见什么东西对他最有利，什么能拱卫他的权利。他只会关心怎样用最小的代价，去喂饱他自己。”
“如果没有哈德尔支持，他很难快速消化科加农的势力。诸神？诸神不会阻止他去清理那些妨碍他的东西，比如你！”
这番冷酷而直刺本质的话语，让年轻的拉格纳瞳孔微缩。
他看着眼前这位与自己年纪相仿的东约特兰雅尔。
那眼神里是他在自己脸上从未显露过的深沉、警惕以及对权力规则近乎残酷的洞悉。
罗戈尔没有依靠神明的庇护或勇士的荣誉，他已经开始习惯在雅尔乃至国王的棋局中独自角力。
“那...接下来，你要怎么做，大人？”
拉格纳沉默片刻，声音里的困惑被凝重取代，他需要理解这盘超出他先前认知的棋局。
他的问题不再质疑分兵的对错，而是转向了对更深层策略的探询。
罗戈尔随手从泥地里捡起一截枯枝，轻轻一掰，枯枝应声断裂，发出清脆的咔吧声。
“我们现在要做的，就是等着，守好我们的船。”
罗戈尔扔掉断枝，拍了拍手上的碎屑。
“这帮撒克逊人，可不像表面看起来那样，他们可不是任人宰割的绵羊。他们会替我们，消耗掉那些多余的力量。”
他目光投向南方维戈消失的方向，语气带着一种洞悉。
“哦，对了，我们还得派几个腿脚快的兄弟出去转转，找一座建在岛上的修道院！哈！”
罗戈尔顿了顿，脸上浮现出一种狡黠的笑容。
他的视线扫过拉格纳，似乎已经看到了那片更加诱人的猎场，眼中闪烁着势在必得的光芒。
七天后，爱丁堡内。
摇曳的烛光映照着王座上略显苍老的国王埃塞尔雷德紧锁的眉头。
“所以...不是皮克特人？”
他低沉的声音在空旷的大厅里回荡，手指无意识地敲打着粗糙的王座扶手。
“你说有一大股强盗...洗劫了贝里克镇的采石场？”
这位刚刚通过贵族议会罢黜了前任国王幼子，重新登上诺森布里亚王座的老人，深知任何动荡对此时正需要巩固威望的自己而言，都是致命威胁。
“是的，陛下。不是皮克特人。”
侍立在他王座旁的士兵长官连忙躬身，垂首道。
“据那些从贝里克镇逃出来的矿工所说...那些强盗..有着我们从没见过的金发！”
他稍稍抬了下眼，似乎在回忆或确认手下带回的混乱信息。
“他们身高宛如巨熊，比最强壮的战士还要高出一头！而且，他们手里用的是斧头和长剑，不是长矛，不是皮克特人...”
士兵长官似乎自己也很难相信这种描述，声音带着一丝困惑与对未知的恐惧。
这群完全陌生且颠覆想象的敌人轮廓，让大厅里本就压抑的空气变得更加凝重。
埃塞尔雷德国王浑浊的眼睛里闪过一丝锐利，他猛地一挥手，像要斩断无形的恐惧：
“够了！告诉我人数！”
他的声音陡然拔高，压住了侍立者们不安的窸窣。
被老国王的目光注视，卫兵队长身体一僵，深吸一口气强行稳住心神：
“回陛下，逃出的矿工说大约三百人左右，但谁也无法确证。”
老国王紧绷的下颌线清晰可见，他撑住王座扶手站起身，枯瘦的手因无力而微微颤抖。
“立刻传令，召集所有忠诚的贵族！点齐军队，必须把那些敢于践踏诺森布里亚土地的野蛮人彻底铲除！”
苍老却带着不容置疑威势的声音砸在石厅里。
......
诺森布里亚北部，维戈已经带人劫掠了七八处农庄。
维戈和他的两百名日德兰战士正包围着一座简陋的山丘堡垒。
或者更准确地说，是一座被粗壮原木栅栏草草围起来的山顶村落。
他们在这十天内唯一找到的大型人口聚集地，就是这座小镇，那些散落的农户被他们碰到，只能落得个家破人亡。
木石堆砌的矮墙上，当地的郡长脸色惨白，额头沁出冷汗，正死死抓住垛口向外张望。
栅栏外稍平缓的山坡上，那群金发巨汉如同潮水般散开，皮甲在晦暗的天光下泛着冷硬的质感。
这群劫掠者几乎人人手持战斧和半人高的浑圆木盾，压迫感令人窒息。
“上帝保佑。”
郡长的手指颤抖地划过胸前，想要完成十字圣号。
“进攻！”
但他祈祷的尾音还在喉咙里打转，山下的维戈脸上那道狰狞刀疤已经因呐喊扭曲，手中的双手战斧高高扬起！
根本没有任何交涉或威吓的意图！
“为了奥丁！”
随着这声低沉的怒吼，两百名日德兰战士如同离弦的箭矢，顶着山上稀稀拉拉落下的石块，咆哮着猛冲向那看似坚固的木栅栏主门！
简陋的木门在原木撞击下发出撕裂般的呻吟...
