弗雷塔河口的浅滩上，水波轻拍着船身。
雅尔博格带来的五十名哥特兰护卫正忙碌地将长船拖上河岸，用粗麻绳将其牢牢系在岸边的木桩上。
与此同时，在弗雷塔聚落中心的领主长屋内，炉火烧得正旺。
一场为迎接雅尔博格而设的宴会已经开场，烤肉与麦酒的香气弥漫在长屋中。
拉格纳和他的几名最亲近的追随者，包括托尔斯坦、里弗等人，已经坐在了长桌旁，他们的位置靠近主位。
雅尔博格在罗戈尔的亲自陪同下，大步走进长屋时，在座的人纷纷起身。
雅尔博格脱下沾了泥点的斗篷递给侍从，脸上带着长途航行后的疲惫。
他被引到罗戈尔主位右侧坐下，立刻有仆人奉上温热的毛巾和盛满麦酒的大号牛角杯。
雅尔博格灌了一大口麦酒，长长舒了口气。
“罗戈尔，我的兄弟，到底是什么事让你如此急躁？”
抹了抹嘴边的酒沫，这才侧过身，看向主位上的罗戈尔，眉头微皱，带着长途奔波后的急切和一丝不易察觉的抱怨：
“库尔夫那家伙找到我时，简直像有奥丁的猎犬在咬他屁股，让我立刻带人过来！”
他的声音在喧闹的宴会声中依然清晰，他身体微微前倾，等待着一个足够分量的答案。
罗戈尔脸上带着从容的笑意，他放下手中的酒杯，并没有立刻回答雅尔博格的问题。
“雅尔博格，我的兄弟，容我向你介绍一位勇士。”
他的目光转向长桌对面，手掌平稳地伸出，指向坐在那里的拉格纳。
“拉格纳·西古尔德，来自乌德瓦拉的战士。”
罗戈尔的声音不高，却让周围几桌的喧闹声都下意识地低了下去，将全场的焦点瞬间引向了拉格纳。
雅尔博格顺着罗戈尔手指的方向，目光如探照灯般落在拉格纳身上。
他打量着这个陌生的年轻战士，这人确实也透着一股不凡的气质。
雅尔博格的眉头依然微皱着，眼神里的疑惑更深了。
一个来自乌德瓦拉的战士？这和他被火急火燎叫来弗雷塔有什么关系？
雅尔博格沉默着，没有立刻接话，只是用审视的目光看着拉格纳，又看看罗戈尔，显然在等待着下文。
罗戈尔的声音在长屋温暖的空气中显得格外清晰，他迎着雅尔博格审视的目光，朗声说道：
“博格兄弟，这次找你前来，正是为了给这位勇士，以及所有被剥夺了土地的科加农自由民，主持一个公道！”
他的目光直视雅尔博格，语气中充满了维京人崇尚的正义感。
“日德兰的戈多弗里德入侵了科加农的土地。”
罗戈尔的语气带着控诉，清晰地传入每个在场者的耳中。
“但乌德瓦拉的领主哈德尔松，那个懦夫不战而降！拱手将卡特加特海峡的控制权让给了戈多弗里德！”
他顿了顿，让愤怒在听众间酝酿，随即抛出了最能点燃诺斯人怒火的关键：
“但戈多弗里德接下来的行径，是彻头彻尾的不荣誉！他剥夺了当地自由民世代相传的土地！这是对古老权利和诸神律法的践踏！”
罗戈尔的话语掷地有声，精准地戳中了雅尔博格和在座诺斯战士心中最敏感的那根弦——对荣誉和土地权利的执着。
雅尔博格握着牛角杯的手指微微收紧，他皱紧眉头看向罗戈尔，声音低沉带着一丝难以置信的谨慎道：
“所以，罗戈尔，我的兄弟，你把我叫来，是想集结力量和日德兰小国王开战？”
他心中迅速盘算着与一位国王开战的风险和可能的收益，同时还觉得罗戈尔似乎过于好战了。
“不不不！”
罗戈尔立刻摇头，脸上露出一丝高深莫测的笑意，否定了雅尔博格的猜测。
“不是开战，恰恰相反，我要去和戈多弗里德谈判！”
“谈判？我们？”
雅尔博格更加困惑，眉头拧成了一个疙瘩。
他实在想不通，面对一个刚刚吞并了科加农、气势正盛的小国王，他们这俩隔海的雅尔，去和对方谈什么？
雅尔博格摊开手，语气充满了不解道：
“我们去和他谈判？去谈什么？”
“拉格纳，他掌握着前往西方新世界的航线！”
罗戈尔再次指向那位沉默的战士，开始描绘着令人心动的图景：
“那里生活的人无比富有，且孱弱可欺！只要我们前往劫掠，财富与名望简直唾手可得！”
他慷慨激昂地描绘着西方新世界的富饶，暂时隐去了那张关键的拜占庭海图。
“但卡特加特海峡是我们的必经之路，这次谈判，就是为了让乌德瓦拉换一个领主！”
“不，罗戈尔，我的兄弟。”
但雅尔博格沉默了片刻，他抬起头，眼神恢复了商人的精明和领主应有的谨慎，缓缓摇头：
“我不能为了一个吟游诗人歌谣里的新世界，就去贸然得罪一位手握重兵的日德兰小国王。”
他明确地拒绝了罗戈尔的提议，态度清晰。
“雅尔博格，你误会了，我们并非要直接挑战戈多弗里德。”
罗戈尔脸上的笑容没有丝毫变化，仿佛早已预料到这个反应。
“我们只需要针对哈德尔松！那个背叛盟友、出卖领地的懦夫！”
他提高了声调，让这个词在长屋里回荡，罗戈尔的手势带着煽动性继续道：
“我们去找戈多弗里德谈判，提议我们三方联手，一起前往那片富饶的西方新猎场进行劫掠！戈多弗里德也会得到他渴望的财富和荣耀。”
“而我们只需要确保，在乌德瓦拉那片至关重要的土地，坐在领主位置上的是我们英勇而可靠的盟友！”
他清晰地描绘了目标：借丹麦王的力量除掉哈德尔松，扶植拉格纳上位，控制卡特加特门户。
“你是说，”
雅尔博格眼中的困惑瞬间被一丝明悟取代，紧绷的肩膀也松弛下来。
“让拉格纳...投效戈多弗里德？取代哈德尔松的位置？”
雅尔博格看向拉格纳，又看回罗戈尔，语气轻松了不少。
他理解了，这并非一场战争动员，而是一次精心策划的外交谈判。
他只需要作为罗戈尔的盟友，去给这位东约特兰雅尔站台撑撑场面，展示联合的力量，增加谈判的筹码。
这个风险就小得多了，而且潜在的回报，一个亲善的乌德瓦拉领主和可能的西方探险利益，似乎值得跑这一趟。
