“把房子里那些该死的弓箭手揪出来！”
罗戈尔怒吼着，一剑劈翻面前冲上来的撒克逊农兵后，迅速举起盾牌，挡住从旁边窗户射来的冷箭。
狭窄的街道两旁，民房里藏着不少撒克逊弓手，他们的偷袭让维京战团在巷战中焦头烂额。
近四千人挤在波克灵顿的窄巷里混战，场面混乱不堪，各种喊杀声、惨叫声混杂，连国王的命令都不能有效传达。
不过，其他战团的雅尔们也不是傻子，都是些久经战阵的老油条，他们很快意识到屋顶和窗户里射出的箭矢才是最大威胁。
不少雅尔亲自带着战士踹开民居大门，冲进去清剿那些烦人的撒克逊弓手。
罗戈尔心思急转，盘算整个战局。
对方的军事统帅肯定不会离军队太远，应该就在小镇中心的广场，那里最适合作战指挥，接收汇报。
他明白对方的意图，这些撒克逊人是想利用这些狭窄的巷道，将维京战士的体力和锐气一点点耗尽。
即使最终能打到镇中心的广场，维京人也会因减员而失去人数优势。
波克灵顿这些肮脏的巷子，就是把他们拖入深渊的泥潭。
必须尽快打破僵局，集结所有兵力。
“亲卫队长。”
罗戈尔一把抓住身边浴血奋战的队长，大声吼道：
“带着盾卫，立刻去通知所有你能找到的雅尔！让他们立刻停止缠斗，去波克灵顿的广场集结。”
“陛下，那您...”
亲卫队长满脸是血，听到命令后，这位最早就跟随罗戈尔白手起家的森人老部下，此刻更担心的是主君的安全。
在他看来，即使这场战斗失利，只要罗戈尔陛下活着，就还有希望。
“我没事。”
罗戈尔用盾牌轻轻顶了一下队长，语气不容置疑道：
“我可是诸神选中的战士，快去执行命令，通知那些该死的蠢货！”
亲卫队长看着主君坚定的眼神，覆满胡须的嘴唇动了动，最终没再说什么。
他只是用力点头，随即向周围的盾卫们大吼道：
“没听到陛下的命令吗？去通知那些愚蠢的雅尔！”
盾卫们立刻四散开来，冒着箭矢和混乱，冲进不同的巷子，去寻找其他雅尔传达国王的命令。
罗戈尔环顾四周，他带领的年轻人只剩下两百余人，有至少一半死在了刚才的乱战之中。
目光看向周围的巷子，找到一条通往广场的道路：
“跟我来，勇士们，奥丁注视着我们，瓦尔哈拉！”
他高喊着，带着残余部队和周围三个小战团，开始向广场推进。
在分出相当一部分兵力去清剿民居里的撒克逊弓箭手后，街道上的维京战士压力骤减。
这些缺乏训练的农兵本就不是他们的对手，在维京人重新组织起来的凶猛攻势下，撒克逊人死伤剧增，阵型逐渐崩溃，恐慌的情绪开始蔓延。
在体能与意志的残酷比拼中，最终还是维京战士占据了上风。
许多雅尔在各自负责的区域内成功清剿了弓手，压制了街道上的抵抗，开始响应国王的号召，带领还能战斗的战士向广场方向靠拢。
这一切，都超出了撒克逊指挥官的预料。
胜利的天平，开始向维京人倾斜。
.....
波克灵顿的中心广场上，那位坐在高背椅上的老者，正是威震七国的霸主，麦西亚国王奥法。
至于这位麦西亚之王为什么出现在这片战场，当然是他忠诚的东盎格利亚公爵通知了他。
在他征服了东盎格利亚，处决了那里前任国王埃塞尔伯特后，便将那片沼泽之地交给了这位公爵管理。
而这位亲麦西亚派，在收到西赖丁的求援后，立刻通知了宗主国。
收到了这则消息，这位暮年的霸主立刻嗅到了征服诺森布里亚的契机，直接带领亲卫加入了这支由诺丁汉与东盎格利亚组成的联军。
为什么不带大军？
因为他的年老，那些威尔士人与各附属国已经开始不安分，不得不将军队留在了麦西亚各地，以备不测。
有属地诺丁汉与东盎格利亚出兵，他也可以为自己的继承人保存兵力。
而此刻，国王奥法正听着前线指挥官的报告。
那些诺斯蛮子竟然冲破了他布置的包围网，正朝着广场方向汇聚。
“利奥芬，”
奥法声音嘶哑，对不远处一名全身包裹在铁甲中的亲卫下令：
“带着你的人去挡住他们！让那些郡长重新组织防线，堵住缺口！”
他随即转过头，浑浊的眼睛盯住后方一名衣着华丽的贵族：
“菲尔德，你的人什么时候才能咬住那些蛮子的屁股？！”
“陛下，我的士兵完全按照您的计划行事。”
名叫菲尔德的诺丁汉郡长微微躬身，姿态看似恭谦，话语却充满推诿之意：
“是德雷特公爵的农兵没能守住街道，让诺斯人突破了防线。您不能因此责怪诺丁汉忠诚的战士们。”
“这是战争，菲尔德！”
奥法强压住胸中翻腾的怒火和喉间的腥甜，对这位郡长发出威胁：
“让你的人立刻加快速度，除非你想让瑟雷德家族换块领地当郡长！”
若非他年老体衰，身体虚弱得连站立都困难，他早就冲上去揪住这个只会推卸责任的郡长，狠狠扇他几个耳光，让他明白顶撞国王的下场。
可惜，他老了，必须为自己的继承人铺路，不能再像年轻时那样肆意打压这些正值壮年、手握重兵的郡长，以免激起更大的不满...
.....
广场的另一侧，罗戈尔身边已经聚集了八位雅尔，加上他直属的战士，总计约九百余人。
然而，就在他们即将抵达广场时，遇到了麻烦。
那是一支约摸百人的撒克逊队伍，与其他撒克逊士兵截然不同，这些人身材相对高大，全身覆盖铁甲，从头到脚包裹得严严实实。
沉重的甲胄似乎并未影响他们的行动，他们手中的巨型斩首斧矛寒光，看着就有些麻烦。
“国王陛下，这些都是什么东西？”
日德兰的小雅尔埃里克眼角抽搐，忍不住惊呼：
“撒克逊猴子都这么有钱吗？竟然用全身铁甲装备士兵！”
他活这么大，从未见过如此奢侈的武装力量，就离谱！
“我也不知道，小埃里克，这或许是众神给予我们的最后考验。”
罗戈尔吸了吸鼻子，嘴唇因久战有些干裂，目光凝重地注视着那些堵在巷口的铁罐头：
“我只知道一件事，不把这些铁桶砸碎，我们就永远到不了广场。”