宴会开始后，侍从与奴隶穿梭于长桌之间，为在座的雅尔和亲贵们依次斟满蜜酒。
罗戈尔头戴王冠，坐在主位上，目光落在面前的炉火，脑中思考着之后的安排。
酒杯刚刚被注满，宴会末尾席位上，一位留着浓密棕色络腮胡的雅尔便忍不住站起身：
“国王陛下，不知道今年夏天的劫掠计划，我们斯莫兰的战士能否参与其中？”
他的脸上带着期待，作为部族的首领，去年冬季的粮食短缺往往需要他们自掏腰包，接济领内的自由民，这沉重负担让雅尔们的私囊干瘪。
因此，吟游诗人描绘的撒克逊土地上，那传说中的遍地黄金和白银，对每个人都充满了诱惑力。
罗戈尔被打断了思绪，但并未因此摆出国王的架子训斥对方的唐突。
“当然可以参与，今年夏天的劫掠行动，我将亲自带领船队前往。”
原本打算出言指责斯莫兰雅尔的几位大贵族纷纷收住了话头，竖起耳朵仔细聆听。
国王亲自统帅劫掠，这个消息本身就足够劲爆，据他们所知原定的劫掠指挥，是那位科加农的小雅尔。
罗戈尔环视众人，继续道：
“而这次远航，我们的目标不仅是撒克逊人的白银和财宝。”
他伸出手招了招，贴身侍卫皮埃尔立刻捧上一卷鞣制过的羊皮草图。
罗戈尔将草图放置在长桌中央，展示出英格兰大致的轮廓。
“我们还要占领他们的土地！”
所有人的目光都被那张绘制着陌生海岸线、河流与山脉的草图牢牢吸引。
他们观察着羊皮纸上描绘的地形，分析着国王话中蕴含的巨量信息。
“新世界的土地，比我们脚下的冻土肥沃得多，更适宜种植麦子。在那片土地，哪怕是种植亚麻，产量也是这里的三倍。”
说着，国王抽出腰间的匕首，重重地钉在了草图上的英格兰位置：
“现在，告诉我，你们之中有谁，愿意在这样富庶的土地上，获得自己的一片领地，成为那里的雅尔？”
长桌上出现了短暂的沉默，雅尔们面面相觑。
在一个如此遥远的土地扎根，大多数人还是不太愿意的，并非所有当权者都有这样的决心与勇气。
然而，富饶土地的诱惑终归难以抵挡。
片刻寂静后，一个声音率先从席位中段响起：
“陛下，我愿意！我和我的族人愿意追随您，迁往那片更温暖肥沃的土地定居，为您开拓疆域。”
这位率先表态要迁徙的雅尔，正是索莱夫特的统治者，斯威克。
相比于他那片地处极北、土地贫瘠的领地，他更渴望将族人迁往传说中富饶温暖的西方世界。
这个决定并非一时冲动，而是得到了鹰钩鼻罗尔夫的默许。
对于罗尔夫来说，这既能变相增强斯威克的实力，扩大诺尔兰集团的影响力，也符合他在斯堪的纳维亚本土巩固权力的利益。
“很好，斯威克。”
罗戈尔对斯威克的果断表示赞赏，随即宣布了一个更加惊人的决定：
“明天你就动身回去，召集你所有的族人，着手准备迁徙。事不宜迟，此次登陆英格兰的突袭行动，就在二十天后启航，由你作为首批战团中的一员前往西方。”
一时间，长桌上推杯换盏的声音戛然而止，所有雅尔都停下了手中的动作。
按照诺斯人传统，大规模劫掠活动通常定在春耕之后，以确保本土的食物生产。
新王突然打破这样重要的传统，令所有人都感到错愕。
更何况，首批登陆的战士面临的风险和抵抗必然最严峻，很可能无法从中捞取利益。
面对众人脸上明显的迟疑与不安，罗戈尔站起身，目光扫过全场：
“诸君，看看窗外，去年的冰雪到现在还未消融。而我的渥尔娃，”
他指向身边的南娜：
“已经得到了神启，凛冬正在紧紧扼住这片土地，接下来的十年，不，也许是更久，寒冷将一年胜过一年。这场肆虐的寒冬，短时间内绝不会结束。”
众人闻言，立刻将征询的目光投向端坐在罗戈尔身侧的南娜。
女先知的声音平静道：
“命运三女神确实降下启示，这是斯库尔在天空疾驰，追逐苏尔，令其光辉无法长久温暖中庭。”
这个基于北欧神话的解释清晰易懂，拥有强大法力的渥尔娃发言，令所有质疑的目光瞬间消散。
“如果我们还抱着靠冻土耕作为生的老想法，那么下一个冬天，我们所有人，连同我们的孩子，都将在饥饿中挣扎。”
罗戈尔紧锁眉头，语气沉重，极力塑造一副忧国忧民的形象：
“我们需要分流出人口迁徙到能出产粮食的土地，我们需要建立海上的生命线，利用船运从富庶之地运回粮食养活族人，在两个世界之间开辟商贸，充实我们的口袋。”
闻言，这番极具现实危机感的论述改变了雅尔们的心态。
与其坐等冻饿而死，不如抢先去占据富饶的新土地。
短暂的沉默后，众人争先恐后地出声：
“陛下，我也愿意做第一批先遣者！”
“算我一个...”
“我能集结两百战士，陛下。”
罗戈尔看着只顾自己利益的雅尔们，平静地一一应允，心中却泛起冰冷的蔑视。
一群只盯着眼前肥肉的贪婪之徒罢了。
他早已盘算清楚，当这些参加首批突袭的雅尔们带着战士远离故土，他就能毫不费力地吞并他们留在斯堪的纳维亚的老巢，将那些失去首领的领地尽数纳入直辖。
你们的雅尔离开了，国王代为治理你们的土地和人民，这很合理吧。
想到此处，他端起面前的蜜酒，掩饰着嘴角那抹不易察觉的冷笑。
盛宴在众人各怀心思的喧嚣中继续进行...
南娜陪着罗戈尔，手中端着牛角杯，来到了长屋二楼靠近扶栏的位置。
她看着下方的喧嚣，低声问道：
“陛下，您所说的那个持续十年的凛冬，真的会发生吗？”
“我也不知道，南娜。”
罗戈尔倚靠在木制扶栏上，嘴角勾起一丝微笑，声音很轻：
“诸神的意愿，岂是我这样的凡人能够知晓的。”
这时，一位穿着新制皮甲的老兵，悄无声息地穿过人群，来到罗戈尔身边。
他压低了嗓音，确保只有国王能听到：
“陛下，维戈统领和库尔夫统领都已经按照您的意志，动身返回各自的领地了。”
罗戈尔轻轻点了点头，表示听到了汇报，示意老兵可以退下。
他嘴角保持着那抹若有若无的微笑，但眼神深处却如同在黑暗中观察猎物的猛兽，冷静的可怕。
他端着牛角杯，静静俯视着下方那些因觥筹交错的雅尔们。
在不动声色的外表下，心中算计着这些雅尔们未来的结局。
宴会的喧嚣在他周围回荡，而他仿佛置身于另一个世界，一个只有权力、计算和谋划的冰冷世界...