亨伯河，北岸浅滩，北欧人的舰队开始登陆。
长船撞上泥沙，战士们纷纷撬开木桶，取出属于各自的武器。
他们在岸边各色盾徽的指引下，迅速汇聚到自家雅尔的旗帜之下。
随着国王及众雅尔的指挥，长船上不断地卸下物资。
一些战士分散到附近林地，砍伐粗壮的树木制作船桩，固定住随潮水浮动的长船，防止其被水冲走。
整整五千人的北民，开始在这片陌生河滩搭建营寨。
在国王的明确要求下，防御体系快速成形。
木桩围绕营盘深深扎入地面，形成围墙。
围墙外挖掘出深且宽的壕沟，再往外，削尖的拒马被依次排开。
所有人都清楚，他们踏足的是敌人的土地。
营地建设持续了三天。
在此期间，附近撒克逊人的定居点已然知晓，一支庞大的陌生队伍占领了亨伯河北岸的滩地。
距离登陆点不远的波克灵顿小镇，城镇长官克里夫·波克紧急传唤了当地头人，于政务厅集合。
穿着商人服饰的头人语气紧张道：
“克里夫大人，那些人肯定就是去年劫掠林迪斯法恩的诺斯海寇！我们快通知埃塞尔雷德陛下，请求军队支援吧！”
他的消息最为灵通，一年前的袭击事件仍让他心有余悸。
“不，邓斯，不要在这胡言乱语！”
当地主教立刻反驳，他必须维护教会的声誉和体面：
“什么劫掠？圣人卡斯伯特仍在林迪斯法恩安息，那不过是诺斯人对圣地进行的一次拜访而已，你大惊小怪什么！”
“拜访？”
被反驳的商人邓斯情绪激动：
“我们的商会早已得知确切消息，林迪斯法恩被那群海寇洗劫，不仅圣人遗骸被挖了出来，连你们修道院精心制作的福音书都被抢走了！”
他甚至知道国王军队战败的消息，只是不敢当众说出。
“你..你，你....”
这样直白的揭露，让主教气得浑身发抖，连话都说不利索了。
边境地区消息滞后，但他作为教会高层自然知晓部分实情。
被一个商人当众戳穿丑闻，无疑是狠抽教会的脸面，可事实又让他无法公然反驳。
“够了！”
身着戎装的克里夫·波克一拍桌面，喝止了这场争吵：
“立刻派出信使，把河口的情况汇报给国王陛下。再派出另一路信使，火速赶往麦西亚，告知那位，诺森布里亚境内出现了大规模的外来入侵者！”
波克灵顿是波克家族世代相传的封地，从庄园发展为城镇，克里夫绝不允许它毁在自己手上。
关于这些诺斯入侵者他有所耳闻，那些海寇所过之处仅剩废土，显然不是什么能和平谈判的主儿。
而在撒克逊人建立的七个王国中，势力最为强盛的，依然是盘踞英格兰中部的麦西亚王国。
麦西亚的国王奥法，被后世称为“英格兰的先驱者”。
他在位期间，凭借武力，先后征服了肯特、东盎格利亚，吞并了埃塞克斯王国，迫使北方的诺森布里亚屈服，被迫承认麦西亚的霸权。
不仅如此，这位以强势着称的国王，为了抵御威尔士人的侵扰，还下令建造了全长240英里的防御工事——奥法堤。
这道横亘在英格兰与威尔士边境的土垒壕沟，是其强权的象征。
而从法理上讲，诺森布里亚属于麦西亚王国的附庸。
因此，克里夫·波克在发现大规模入侵者后，才会立即派出信使，通知名义上的宗主，麦西亚的奥法国王。
...
而在亨伯河北岸的维京营地内
罗戈尔正坐在篝火旁，悠闲地吃着滋滋冒油的鹿肉，手里还拿着一个苹果，丝毫没有紧张感可言。
“陛下，这里的土地看起来确实比我们老家要肥沃很多，草也更绿...但，”
一位来自挪威、领地狭小的年轻雅尔，坐在篝火对面，略显紧张地开口问道：
“似乎也没有您之前说的那般富饶，遍地都是黄金和白银？”
他环顾着河滩和远处的林地，语气带着一丝怀疑。
“你叫什么名字？”
罗戈尔慢条斯理地咽下最后一口烤肉，又咬了一口苹果，抬眼看向提问者。
“盖尔特，陛下，我叫盖尔特。”
挪威雅尔紧张地回应国王的问话，生怕自己的质疑触怒了对方。
“盖尔特，”
罗戈尔随手将吃剩的苹果扔进篝火，发出“滋滋”的轻响：
“告诉我，你带着你的族人来到这里，是为了寻求财富，还是为了更富饶的土地？”
“这...”
年轻的雅尔盖尔特一时语塞，犹豫了片刻，才谨慎地回答道：
“陛下，我们是为了寻求财富而来。相比这里陌生的土地，我们更热爱我们的故乡。这片土地上，没有属于诸神的踪迹。”
“很好，”
罗戈尔似乎对这答案很满意，随意地伸了个懒腰，头也不回地对着侧后方喊道：
“奇尼，过来一下，告诉这位...嗯？”
“盖尔特，陛下。”
年轻雅尔盖尔特急忙补充，希望国王能记住自己。
“对，盖尔特，”
罗戈尔确认了名字，继续道：
“奇尼，你来告诉这位盖尔特，撒克逊人的郡长，一年大概能收上来多少白银？”
此刻，奇尼正在几步外和一位盾女低声谈笑，似乎很享受这种男女间的自由攀谈。
作为修士，他以前从来不敢逾越教条。
“啊？是，陛下！”
奇尼猛地听到国王叫自己，赶忙应声，小跑过来。他迅速调整状态：
“关于郡长的收入的话，富裕地区的郡长，一年大概能收缴近百磅白银。至于那些贫瘠地区的郡长，收入就差很多，大概在二十磅到五十磅白银之间，陛下。”
“那在布里坦尼亚，总共有多少郡长，奇尼？”
罗戈尔说着，直接瘫坐在兽皮毯子上，半靠着身后的树桩。
“如果算上那些管理庄园的郡长，”
奇尼几乎不需要太多思索，脱口而出：
“最少也有几百以上。”
“听到了吗，小子。”
罗戈尔眼皮都没抬，只是微微撇了年轻的盖尔特一眼，声音带着毋庸置疑的意味：
“你只要能抢下一个庄园主的小金库，就足够让你带着满船的荣耀，返回你眷恋的故乡了。”