799年三月初，亚姆塔兰，弗雷岛。
罗戈尔率军抵达弗雷岛外后，看到的景象跟他预想的完全不同。
没有浓烟，没有喊杀声，没有溃散的难民。
远处有几户农舍，屋顶冒着炊烟，牛羊在圈里懒洋洋地叫着。
弗雷岛外围的农田里，甚至还能看到几个农夫在整理篱笆，一副春日将至的模样。
祥和一片。
英伊玛尔策马跟在罗戈尔身侧，脸上也是一副意外的表情：
“陛下，这...”
“我也没想到。”
罗戈尔也在看眼前这片景象，心里同样觉得古怪。
萨米人大军压境的消息，已经传遍了整个王国。
本以为弗雷岛就算没有被围攻，至少也该是武装警戒的状态。
可眼前这座聚落，木墙上的守卫确实站了几十个，但那大门敞开着，时不时还有人进出。
“进去看看。”
随着国王的命令，队伍沿着大道进入了弗雷岛。
这所谓的“岛屿”，其实是一块夹在两座湖泊之间的旷野。
西、北两侧都是水面，只有南北两条通道可以进出。
罗戈尔打马看着，地势确实不错，易守难攻。
聚落内部的长屋排列整齐，街道上也算干净，看得出来平时治理得不错。
没多久，布兰德带着几个随从迎了上来。
他穿着一件厚实的羊毛外套，没有披甲，腰间挎着一把乌普萨拉工坊出品的长剑。
整个人看起来不像他的称号那般勇武，倒像一个顾家的农场主。
“陛下。”
布兰德在路边行了个礼，罗戈尔翻身下马，和布兰德握了握手。
他们互相拍了拍后心，过命的交情，没必要多说什么客套话。
“进去再说。”
布兰德的长屋在聚落的正中央，是一座用粗大的松木搭建而成的建筑。
整体依旧是那股北欧工匠精致的味儿，墙壁上挂着几面盾牌。
门口站着两个卫兵，看见罗戈尔过来，纷纷低头行礼。
进了长屋，一股热气扑面而来。
中央火塘烧着，火上架着一口铁锅，里面煮着肉汤，咕嘟咕嘟地冒着泡。
长桌两旁摆着长凳，桌上放着几块黑麦面包和一罐黄油。
罗戈尔脱掉外衣，在火塘边坐了下来。
十几天来，这算是第一次正经烤火，他感觉自己的骨头都在往外冒寒气。
英伊玛尔站在他身后，达维特和索尔芬也在长桌旁坐下。
布兰德亲自端了一碗热汤放到罗戈尔面前，然后在国王对面坐下。
“陛下，您先喝口汤暖暖身子，有什么话喝完再说。”
罗戈尔没有客气，端起碗喝了一口。
汤是羊肉炖的，加了洋葱和胡萝卜，味道算不上好，但胜在够暖身子。
一碗汤下肚，他感觉整个人活过来了。
罗戈尔把碗放下，看向布兰德：
“你应该知道我是为什么来的，布兰德。”
“当然，陛下。”
布兰德点了点头：“萨米人南下的消息，半个月前我就收到了。”
“那你这边的情况怎么样？”
“怪就怪在这里，陛下。”
布兰德坐直身子，搓了搓手，脸上露出一丝苦笑：
“那些萨米人部族，从我这里路过的至少有四五支，每支都有上千人。”
“但他们没有一个对我的部族下手，全都绕开了。”
闻言，罗戈尔皱了皱眉：
“绕开了？”
“对。”
“一开始我也有些紧张，派了信使去通知斯蒂格大人。”
“我还把聚落里的战士都召集起来了，准备跟他们打一场硬仗。”
“结果等了五六天，那些芬人就跟看不见我这个聚落似的，一批一批地从北边下来，又从旁边绕过去，愣是没有一个人来敲我的大门。”
达维特在一旁插嘴道：“那他们去了哪里？”
“大多都是往南走了，陛下，有的去了莫拉尔，也有人留在了林地。”
布兰德指了指东南方向，继续道：
“还有一支，朝着梅德尔方向去了。”
罗戈尔没有说话，端着空碗沉思了片刻。
弗雷岛虽然叫岛，这样的地形，防守方占优势，进攻方却很难展开兵力。
萨米人要是强攻弗雷岛，至少要付出两到三倍的伤亡才能拿下来。
而那些萨米人部族之间，显然没有什么统一的指挥。
每个部落都有自己的酋长，每个酋长都有自己的算盘。
没有人愿意让自己的族人来啃这块硬骨头，让别人在后面捡便宜。
所以，他们选择了绕路，弗雷岛才一片祥和。
罗戈尔把空碗放在桌上，开口道：
“你这里最近有没有收到难民？”
“有很多，陛下，这两天陆续来了上百人，都是从北边逃过来的。”
布兰德的表情变得沉重了一些：
“有的是海尔古姆那边的自由民，有的是亚姆塔兰本地的小聚落。”
“他们说萨米人虽然没有动我这里，但他们那些分散在外面的小聚落，全都被扫了一遍。”
“粮食被抢光了，牲畜被带走，人也死了不少。”
“死了多少？”
“据我手下的人汇报，就有七八个聚落被毁了，死了至少三四百人。”
罗戈尔的手指在桌面上轻轻敲了两下，然后站起身来，看着跳跃的火苗。
“布兰德，我现在给你的命令很简单，守住弗雷岛，加固防御工事，收拢难民，不要让萨米人突破你的聚落。”
闻言，布兰德愣了一下：
“陛下，就这样？”
“就这样。”
“陛下，那些散落在亚姆塔兰各地的自由民呢？”
“他们怎么办？”
“他们都是我领地上的亲族，我不能看着他们被杀光。”
罗戈尔转过身来，看着布兰德：
“你能救多少人？”
布兰德张了张嘴，他沉默了。
“现在，你只需要保住弗雷岛，其他的我来处理。”
罗戈尔走到他面前，拍了拍他的肩膀：
“我知道你想拯救你的亲族，我也想拯救他们。”
“但现在的情况是，萨米人的人数远远超过我们，如果我们再把兵力分散到各个小聚落里去防守，只会被他们逐个击破。”
“集中兵力守住关键节点，才是唯一的办法。”
布兰德抬起头，看着罗戈尔：
“陛下，那这场仗，到底要怎么打？”
罗戈尔重新坐回长凳上，给自己倒了杯麦酒，喝了一口，然后缓缓开口。
“我的计划很简单：暂时放弃对诺尔兰和亚姆塔兰的控制权，先把两大行省让给萨米人。”
此言一出，布兰德的脸色立刻就变了。
“陛下！”
“听我说完。”
罗戈尔抬手制止了他，沉声道：
“萨米人需要放牧，需要养活他们的驯鹿。”
“而诺尔兰和亚姆塔兰，能够暂时满足他们的需求。”
“只要我们主动撤出这两个地区，他们就会有人在这停下来，建立新的定居点。”
“可那是我们的土地！”
“亚姆塔兰和诺尔兰就在这，我们随时都能收回。”
面对有些想要暴走的布兰德，罗戈尔的声音显得很平静：
“但现在，萨米人四散奔逃，我们也抓不住他们。”
“等他们定居下来，我们再把他们收拾了，这些土地还会是我们的。”
布兰德咬着牙关，没有说话。
罗戈尔不做理会，继续说道：
“那些萨米人部族之间并不团结。”
“他们之所以能一起南下，是因为在北边实在活不下去了。”
“但只要他们获得了足够的土地和资源，内部矛盾就会爆发出来。”
“到时候，不需要我们去打，他们自己就会分裂。”
“而我们需要的，就是时间。”
罗戈尔用手指在桌面上画了一条线：
“你看地图，亚姆塔兰的西侧是斯堪的纳维亚山脉，想要大规模翻越基本没有可能。”
“萨米人想要从亚姆塔兰进入挪威，就只有一条路。”
“海里耶河谷，而那条河谷，斯蒂格只需要派两千人的战团就能堵死。”
“也就是说，萨米人将被困在诺尔兰和亚姆塔兰这两个地区。”
“他们往西走，是斯堪的纳维亚山脉；往东，就只有波罗的海。他们唯一能继续前进的路线，就只有海尔辛兰。”
罗戈尔抬起头，看着布兰德：
“而海尔辛兰，就是我们决战的地方。”
布兰德沉默了很久，他看着地图眉头紧锁，手指在膝盖处不断互相揉搓。
过了好一会儿，他才开口道：
“所以陛下的意思是，让我守在这里，等着萨米人自己乱起来？”
“对。”
“那要等多久？”
“不知道。”
罗戈尔摊开了手，坦诚地说道：
“可能是一个月，可能是三四个月，也可能是一两年。”
“但不管多久，你都必须守住弗雷岛。”
“只要这座聚落还在你手里，萨米人就永远不敢放心大胆地南下。”
“因为你需要让他们知道，在他们背后，还有一把利剑悬于颅顶。”
布兰德深吸了一口气，然后缓缓吐出：
“我明白了，陛下。”
他站起身来，走到罗戈尔面前，单膝跪下：
“诸神见证，只要我布兰德还活着，弗雷岛就不会丢失。”
罗戈尔伸手扶起他：“我知道你不会弄丢自己的家的。”
国王转头看向窗外，天色已经暗了下来，远处的湖面上泛着最后一抹余晖。
“明天一早，我会派人去海尔辛兰，通知库尔夫做好接应的准备。”
“你这边，尽快把防御工事修好，把粮食储备起来。”
“另外，如果可以的话，尽量收容那些逃难的自由民吧。能救多少救多少，但不要影响到聚落自身的运转。”
布兰德点了点头，严肃道：“遵命。”
罗戈尔重新坐回火塘边，拿起那块黑麦面包也不嫌弃，撕下一块塞进嘴里，慢慢嚼着。
口袋已经摆好，只等着那些傻瓜自己撞进来...
