799年三月初。
索莱夫特森林南缘，矮丘上扎满了帐篷。
灰胡子的营帐在最中央，四面环绕着韦姆兰战团、西曼兰战团和耶夫勒战团的营地。
篝火在雪地上烧出一圈圈的黑色圆斑，烟柱还没升上去，就在半空被风吹散。
马匹拴在背风的树林里，偶尔打个响鼻，喷出一团白气。
罗戈尔站在丘顶，看着北边那片连绵的黑色林海。
谢尔蒂耶森林，像一道巨大的屏障横亘在天际线上，从东到西看不到尽头。
森林上空盘旋着几只渡鸦，叫声被风撕碎，传到营地这边已经微不可闻。
英伊玛尔从林子那边跑回来，靴子上沾满了雪，在罗戈尔面前停下。
“陛下，派出去的五组斥候都回来了。”
“森林边缘也没有发现萨米人的踪迹，他们好像还待在森林深处。”
“让人深入查看过吗？”
“也有斥候深入过，但还是没有发现。”
“只看到一些废弃的营地，说灰烬是三天前的。”
罗戈尔这才转过身来，眉头微微皱起。
三天前....
说明萨米人，至少在三天前就已经离开了那片营地。
如果他们一直在往南走，现在应该已经接近森林南缘了。
但斥候没有发现他们，要么是他们停下了，要么是他们改变了方向。
哪一种都不是好消息。
他正要说话，营地下方传来一阵骚动。
几匹马从东边疾驰而来，领头的那人身材魁梧，披着一件黑色狼皮斗篷，胡子被风吹得贴在脸上。
斯威克翻身下马，大步朝丘顶走来。
他走得很快，身后跟着四个亲卫，也都是满脸风霜。
斯威克来到国王面前，单膝跪地，但还没等膝盖碰到雪地，就被罗戈尔一把拉了起来。
“情况紧急，现在就开启会议！”
随着国王的命令下达，海尔卡、达维特、索尔芬都被叫到王帐。
斯威克脱掉斗篷，在火塘边上蹲下来，伸手在炭火上烤了烤，然后指向地图北边的一片区域。
“陛下，情况比我信里写的还要糟。”
罗戈尔没有说话，等他继续说。
“最开始是十几个萨米大部族，每个部族都有数千人。我以为这就是全部了，但后来....”
说着，斯威克的脸都皱到了一起：
“后面，又陆陆续续来了几十个小部落，他们全都聚在谢尔蒂耶森林北边，沿着河谷扎营。”
“他们现在总共有多少人，斯威克？”海尔卡问道。
斯威克站起身，摇了摇头道：
“不知道具体多少，但根据我派出去的斥候回报，光是能看到的帐篷就有数千顶。”
“加上藏在林子里的，保守估计不少于六万人。”
闻言，帐内安静了片刻，这不是个小数字。
“六万人。”
达维特低声重复了一遍这个数字，脸上的表情有些僵硬：
“就算是六万头鹿，也得杀上好几天。”
也不理会震惊的达维特，斯威克继续说道：
“那些萨米人封锁了森林，我派了几拨斥候想从东边绕进去，全都被弓箭射了回来。”
“他们没有追出来，但只要有人靠近森林边缘，就会遭到攻击。”
“好在他们用的是骨箭，威胁不算太大.....”
索尔芬摘下帽子，摸了摸自己光溜溜的脑门，皱着眉问道：
“他们想干什么？”
“就这么一直躲在林子里？”
“他们在等。”这时，国王忽然开口了。
所有人的目光都转向国王，等待下文。
“他们在等雪停，或者在等更多的人集结。”
罗戈尔将短刀掷在地图上，继续道：
“这么多人聚集在同一个地方，每天的消耗是惊人的，他们不可能无限期地等下去。”
“一旦他们觉得人够了，或者食物不够了，就会行动。”
“我也是这么想的，陛下。”
闻言，斯威克点了点头道：
“但问题是，他们会从哪儿冲出来？”
罗戈尔的目光，落在面前那张羊皮地图上。
地图画得很粗糙，山川河流都是用线条勾勒出来的，比例也不够精确。
但大致的地理轮廓，还是清楚的：
谢尔蒂耶森林，横亘在诺尔兰和拉普兰地区之间。
森林南缘是一片相对开阔的丘陵地带，也就是他们现在所在的位置。
如果萨米人要南下，走这条路是最直接的。
但，如果他们不走这条路呢？
罗戈尔的目光，在地图上慢慢向西移动，越过了谢尔蒂耶森林的西端，落在了一片高地。
那里，名为海尔古姆，老谢尔蒂就曾选择这条线路南下。
“现在，这里还能通行吗，斯威克？”
斯威克凑过来看了一眼，皱了皱眉：
“海尔古姆在山脉东麓，地势很高，冬天积雪很深，一般不会有人走那条路的，陛下。”
“那现在能不能通行？”
“可以，但那条路要翻过好几道山脊，冬天雪厚的地方能没过肚子....陛下，您的意思是...”
罗戈尔抬起头，看着斯威克道：
“他们已经不是正常人了，斯威克，他们就是一群饥饿的野兽。”
罗戈尔走到帐篷门口，掀开帘子，看着北边那片黑沉沉的森林。
“那些萨米人知道，我们会在这里堵他们。”
“派了那么多斥候进出森林，他们不可能不知道我们的动静。”
“他们也知道，正面冲过来只会撞上我们的盾墙，死伤惨重。”
“所以，他们不会从这里出来了。”
国王转过身，看着帐内的众人。
“他们会从西边走，翻过高地，绕过我们的防线，从侧面进入王国腹地。”
“到时候他们可以分成几十股人马，四处劫掠，攻击聚落和农庄。”
“真让他们过去了，王国上下就拦不住他们了。”
海尔卡第一个反应过来，猛地站起来：
“那我们可以设置防线，抢在他们前面...”
“来不及了。”
不待海尔卡说完，罗戈尔打断了他：
“如果他们已经在路上的话，我们现在赶过去，也来不及布防了。”
“况且，谢尔蒂耶森林里还有不少萨米人....”
“那怎么办，陛下？”
达维特也站了起来，声音里带着一丝焦躁：
“总不能就在这里等着他们绕到我们屁股后面去吧？”
罗戈尔走到地图前，俯下身，盯着那片高地叹了口气。
然后他直起身来，朝帐外喊了一声：
“英伊玛尔！”
英伊玛尔掀帘进来：“陛下。”
“去给我找几个熟悉这片山地形的猎人，要那种翻过山脉的，越快越好。”
“是。”
安排完，国王又走到火塘边，伸出手烤了烤火，声音平静得不像是在讨论一场可能席卷整个王国的灾难：
“海尔卡，你带着你的人，和斯威克留在这里，继续监视谢尔蒂耶森林。”
“那些萨米人不可能全都从西边穿行，那些剩下的萨米人可能会从正面出来。”
“你们需要挡住他们，拖住他们，等我回来。”
“达维特、索尔芬，你们两个跟我走，带上所有人，轻装出发，辎重留在营地，我们明天就向西进军。”
“您要去哪，陛下？”斯威克问道。
“去验证一个猜测。”
罗戈尔披上熊皮斗篷，朝帐外走去：
“如果猜对了，我们还能在萨米人进入腹地之前拦住他们。如果猜错了....”
来到帐门口，国王偏过脸：
“那就准备迎接灾难吧。”
当天夜里，索莱夫特森林营地灯火通明。
罗戈尔先后写了三封敕令，交给信使。
第一封是写给挪威守护斯蒂格的：
萨米人已经越过斯堪的纳维亚山脉东麓，进入挪威境内。
立刻封锁所有从东部通往腹地的山隘，必要时可以放弃外围据点，收缩防线。
接下来的敕令，是给布兰德的：
弗雷岛进入战备状态，以最快的速度，让自由民进入聚落进行戒备。
最后的，是交给西境的信件。
罗戈尔在信中详细描述了当前的局势，命令库尔夫立即放下手中所有事物，征召西约特兰战团，从厄勒布鲁出发，到博尔奈斯森林建立防线。
同时，他还通知了斯科纳的灰胡子分部，调兵前往东谷，支援挪威守护斯蒂格。
罗戈尔把信交给信使，看着三匹马消失在夜色中，然后转身回到了营帐。
英伊玛尔已经在帐内等着，他旁边站着三个中年男人，都是猎户打扮，身上穿着厚厚的毛皮外套。
“陛下，人带来了。”
英伊玛尔侧身让开，介绍道：
“这三个都翻过斯堪的纳维亚山脉，最远的一个去过托加尔峡湾。”
“你们叫什么名字？”
“我叫托里克，陛下。”
最左边的那个人开口了，声音沙哑：
“这是我的朋友，托尔比约恩和吉塔尔，我们都是耶夫勒人。”
“好。”
“我问你们一件事，现在是三月，山上的雪有多厚？”
三个人互相看了一眼，还是托里克回答：
“最深的地方能没过胸口，陛下。山脊上的雪被风压实了，能撑住人在上面经过。”
“如果要从谢尔蒂耶森林西端翻过山脉，进入雅姆塔兰，要走多久？”
埃里克想了想，犹豫道：
“要看从哪条路走了，陛下。”
“如果是走山脊南侧的缓坡，大概要六天到八天。”
“如果是走北侧的峡谷，要十天以上，但那条路隐蔽，不容易被发现。”
闻言，罗戈尔点了点头。
“如果我给你们每人一匹好马，你们能不能在三天之内赶到西边的山口，看看有没有萨米人经过？”
托里克没有立刻回答，他又和两个好兄弟交换了眼神，然后才点了点头。
“能，陛下。”
“恩，现在就出发吧，等回来之后，你们会得到想要的东西。”
三人领命而去，帐内只剩下罗戈尔和英伊玛尔两个人。
英伊玛尔沉默了一会儿，低声问道：
“陛下，您真的觉得萨米人会走西边那几条路？”
罗戈尔盯着火塘，有些出神：
“我不是觉得，我是不希望他们走那条路。”
英伊玛尔不解地看着国王。
“如果他们从正面冲过来，我们可以在森林南缘跟他们打一仗。”
“打赢了，他们就得退回北边去。”
“到时候不用我们动手，他们就得跪下来谈判。”
“但如果他们绕过去了....”
“那王国将会面临一场灾难，为了活命的人，比之芬里尔更加凶恶。”
罗戈尔走到一旁，给自己倒了杯麦酒：
“更何况是分散开来的野兽，更难追寻。”
“去睡吧，明天会很忙。”
如果事件按照罗戈尔的推演，按部就班的进行，那么这只是一场轻松愉快的阻击战，只要将萨米人阻挡些许时日，对方便不攻自破。
但现在，事件的性质已经完全变了，萨米人为了求存，改变了南下路线。
战略角度上来讲，这已经从单点突破，变成了全面战争。
单论萨米人的战斗力，罗戈尔自信能够轻松以少打多。
但坏就坏在，萨米人打算全面突袭，将战线完全铺展开来。
单纯的领土争夺，其实并不会造成多大的破坏，而萨米人将战线铺开，那就不一样了。
为了生存下去，他们会不择手段，攻击看到的一切聚落，商路与港口。
这样一来，那这一仗打下来的损失，是难以预计的，也是罗戈尔最不想看到的....
....
第二天清晨，天还没亮，达维特和索尔芬已经开始集结队伍了。
罗戈尔走过营地的时候，看到了很多张脸。
年轻的，年老的，兴奋的，紧张的，麻木的。
有些人看到他，会低下头行礼，有些人则假装没有看见，继续忙着手里的活计。
罗戈尔也不会因此生气，没有人喜欢在三月天翻山越岭去打仗。
斯威克从人群中挤过来，脸上带着一夜没睡的疲惫：
“陛下，您确定那些萨米人是从西边过去了吗？”
“我不知道。”
罗戈尔摇了摇头：
“但愿他们没有走那条路...”
斯威克张了张嘴，想说什么，最终还是闭上了。
见状，罗戈尔拍了拍他的肩膀：
“守住你的家，等我们回来。”
上午时分，队伍出发了。
三千余人，沿着谢尔蒂耶森林的边缘向西南推进。
没有辎重车队，每个人只带了自己需要的武器和几天的干粮。
罗戈尔骑在马上，走在队伍后段。
英伊玛尔跟在他的身后，腰间挂着剑，背上背着弓。
队伍走了整整一天，直到天色完全暗下来才停下来休息。
没有帐篷，没有篝火。
战士们挤在一起，靠着扎堆取暖。
干硬的燕麦饼和咸肉，就着地上的白雪当作晚餐。
