十二月中旬，厄勒布鲁的集市开张已有十几天。
北欧冬季的夜，本就极长。
因为小冰期的缘故，圣典开启之时，斯堪的纳维亚已经陷入了永夜。
天边泛白也只有三四个钟头，几缕白光贴在雪地上，连影子都照不黑。
而剩下的时间全是夜晚，整片斯堪的纳维亚半岛都压在黑暗底下，像一块没烧透的木炭，外层结了灰，芯子还算滚热。
远处的林子整夜响着狼嚎，人们蹲在火塘边把外套裹紧，低声念叨着：
这日子，像是芬布尔之冬的前兆。
吟游诗人爱这黑暗，因为黑暗让人聚到火边，火边上的人愿意听故事，听故事的人也舍得让他们蹭上一口饭吃。
一个从挪威海崖下来的秃头诗人，坐在酒馆的长凳上，面前一壶蜜酒，怀里抱着一把北欧里拉。
他先唱了一段古老的萨迦，讲世界树，讲巨狼挣脱锁链，讲诸神黄昏那天火巨人从烧遍了三界，天都塌了一半。
酒馆里静了静，有人往火塘里啐了口唾沫。秃头不慌不忙，拨了两下弦，声音一转：
“可你们要记牢，诸神还没输，屠龙者还在人间。”
“哪个屠龙者？”
门边一个年轻小伙子问道。
秃头歌手眯起眼，灌了一口蜜酒：
“当然是沃尔海勒的罗戈尔，那个正坐在厄勒布鲁城堡里的国王。”
他又拨了拨弦，唱了起来。
故事从一间四面漏风的农舍唱起，故事里国王被描述为沃尔海勒的自由民，是为了邻友亲朋，击退萨米入侵者的英雄。
说他追着仇人越过冰湖，在墓穴里斩杀恶龙，龙血烧穿了他的靴子，他踩着龙血走出了洞穴，从此人间便多了一位新的屠龙者。
后来唱到日德兰旧主戈多弗里德，歌手的声音低沉，继续述说：
“旧王坐在日德兰的高座上，以为自己抓着人世的权柄。”
“屠龙者从雪地里来，衣着破得像渔网。”
“他敲碎戈多弗里德的斧柄，夺下他的金臂环，把他的战旗踩进泥地里。”
“从那天起，斯堪的纳维亚再次诞生了一位新王。”
酒馆里有人拍桌叫好，一个上了年纪的日德兰商人却没出声，低头看着杯底的酒沫。
旁边人问他怎么了，他摇摇头：
“故事听了三遍，头两遍可不是这么唱的，第三遍就是现在这个样子了。”
秃头歌手歇了歇，又唱起别的。
唱世界树的树根被毒龙咬穿，唱芬布尔之冬将继续持续数个年头。
唱索尔钓那条巨蛇，环绕世界的耶梦迦德。
唱到诸神黄昏，人们开始往火塘里添柴，好像火光能挡住远方的黑暗。
城堡下的长屋，则是另一番光景。
灰胡子们从三天前就忙着一件事，给远来的雅尔安排住处。
其实雅尔的住处很好安排，城堡外沿那一排长屋，一人一间。
难的是随从，各地领主带着亲随，多的三十余众，少则数人。
名册要核对，马匹还要守护看护，出入得有灰胡子跟着。
老维达为此，也是定下了规矩：
凡是记入名册的，领一枚铁牌以示身份，凭牌可上国王的酒窖中取用酒水；
不想登记的，那就待在长屋里等着。
对于老团长的安排，没人想要自找麻烦，但也没人见到国王。
城堡内圈的长屋，维戈坐在门口，手里攥着一枚磨得发亮的勋章。
斯蒂格，则盘腿坐在火塘边，用短刀刻着一根桦木签子。
“鹰钩鼻”罗尔夫站在窗边，抱着双臂，望向已经深蓝的天空。
三人是王国境内最为显赫的统治者，但此刻，互相却不想搭话。
过了半晌，罗尔夫转过身来，笑道：
“两天了，陛下也不知在忙些什么，把我们这些忠诚的属下晾在这，哈哈。”
“这次，我可是从诺尔兰带了三十头驯鹿，我是来为诸神和陛下献礼的，但那些灰胡子一点好脸色都没给我....”
斯蒂格继续刻着如尼文，头也不抬道：
“你来这，是为了展示你的忠诚，你在这和我们抱怨这些，是看不起那些忠于王国的老战士吗？”
罗尔夫笑容不变，继续道：
“那些灰胡子只是国王的亲卫罢了，我们可是陛下册封的守护啊。”
维戈把勋章扣在膝盖上，拄着手杖站了起来：
“老维达早就说过，盛宴就在明后天，你在担心什么？”
闻言，罗尔夫又笑道：
“当然是想要尽快为诸神与陛下献上赠礼。”
说着，鹰钩鼻回到窗边，目光落在远处的城墙上，嘀咕了一句：
“那位王后，明天就要去开启祭礼了...”
....
第二天一早，雾气从梅拉伦湖面漫了上来，把整座堡垒都吞进去半截。
城门也随之打开，先行出来的是灰胡子老兵，两排并行。
而人群，也已经聚在大路两旁。
一匹白色驯鹿迈出城门，鹿角上缠着银丝，脖子挂一个铜铃，每走一步都叮当作响。
骑在鹿背上的女人，穿着一身黑袍，从脖颈裹到脚踝，只露出一头淡金色的长发。
而女人头上那顶王冠，极为耀眼，黄金打底，嵌着规则的红玉髓和青金石，与黑袍衬在一起，像夜尽头浮起来的第一缕光。
“是大巫祭！”
闻言，所有人都打起了精神。
他们看见大巫祭身后，跟出一百余名沃尔娃，同样着黑色长袍，脸上画着靛蓝与赭红抹出的纹路。
这些女巫们手持木杖，有人击打皮鼓，有人摇着铃铛。
沃尔娃们低低地吟唱着，调子低沉，让路边的人往后退了半步。
再后面，那头王后圈养的巨熊，也跟了出来。
那巨熊走在驯鹿身后，低着头，肩骨一耸一耸走着。
它的皮毛光滑发亮，身形比之普通棕熊要大上一圈。
王后称呼它为亨达尔，意为猎犬。
没有人能说清这熊为什么如此顺服，只知道它的体型着实骇人。
亨达尔跟在王后旁边，步子不紧不慢，偶尔偏过头扫过人群，于是队伍两侧又空出不少距离。
队伍两侧，跟着厄勒布鲁的盾女，六百余人。
她们身上着锁子甲，左臂套着圆盾，腰上挎剑。
领头的几个没有戴盔，数道发辫盘在脑后，像极了女武神降世。
但这些瓦尔基里的眼神冰冷，让人群识相地往后退让。
白鹿踏着雪，走了很久，才抵达城堡东侧的山脚。
梅拉伦湖，在这里收成一片狭长的冰面，对面山丘上伫立着新修的大神庙。
银闪闪的轮廓，在雾里看不真切。
两千名灰胡子已经先一步抵达，从山脚到山腰布了三层防线，剑不出鞘，手持盾牌。
国王已经下令，不准任何人上山。
可愿意跟着走来的自由民，已近两万。
他们从城门口，就跟在王后队伍后面，男人、女人、老人、孩子。
有的裹着羊毛皮袄，有的带着毡帽，没人催促他们，他们也不喧哗，只在沃尔娃的吟唱声中默默跟着，像一片黑色潮汐在陆地上移动。
到了湖边，人群散开围成半圆。
王后也从驯鹿上下来，她靴子踩上雪地，黑色长袍下摆拖出一道沟壑。
她朝着湖边走去，冰面冻得结实，踩上去都听不见响声。
大巫祭在距离岸边二十步的地方停下，从袖中抽出一只银杯，又从腰间解下一只皮囊，将蜜酒缓缓斟满。
风把袍角吹了起来，铜铃声在身后回荡。
两万余人，竟没一人打破这庄重。
南娜举起银杯，向着天空，向着山上的大神庙，向着看不见的诸神。
“奥丁，诸神之父。”
“你以一只眼睛换取智慧，我们把第一杯酒献给您。”
说着，她将蜜酒洒在冰上，金黄的酒液在冰面上洇开。
紧接着，王后又斟满第二杯蜜酒：
“索尔，雷霆与农耕之主。”
“你守护着弱者，与邪恶斗争，愿你以妙尔米尔击碎这冬天的恶寒。”
第二杯洒，也被洒了出去。
旋即，她转向北方，声音高亢起来：
“芬布尔之冬，存于萨迦。”
“如果它已经来临，请诸神见证，我们并未因此恐惧。”
说完，她将银杯中的蜜酒一饮而尽，然后把银杯掷向湖心。
银杯在空中翻了两个旋儿，砸在冰面，弹起，又滑出老远，嗡嗡地停在灰蒙蒙的雾里。
两万人围住的湖畔，也像也冻住了一般。
巨熊亨达尔也在湖边抬起了头，低低地呼唤一声。
南娜转身，走回驯鹿旁边，翻身上了鹿背，黑袍在雾气中鼓了一瞬，又垂落。
盾女们重新收拢队形，沃尔娃的吟唱再次响起，人群像被解开了禁制，慢慢松动，跟着队伍往回走。
....
随后，祭礼在山脚下展开。
这次祭礼，主要是为了向索尔与太阳女神苏尔献祭。
所以便没有如乌普萨拉那般，举行九界祭祀，也没有使用人祭。
不过，为了彰显此次庆典的繁盛，祭祀所用并不比乌普萨拉大祭奠差，器具比之更为豪华。
一张黑曜石打造的祭台，被摆在祭坛中央。
整块祭台通体乌黑，没有一丝杂色，表面打磨得像冻透了的水面，泛着微光。
石台长近两人叠身，宽约一人臂展，台侧刻着如尼符文与绳结。
祭台边站着十数名沃尔娃，其中一人双手捧着一只木匣，里面是一柄纯金打造的祭刀。
沃尔娃们把祭品牵上来，先是牛，一头黑毛公牛，角上挂着蓝色布条。
南娜抚过牛颈，口中低吟一段祷词，然后接过金刀，刀刃从牛牛颌下刺入。
牛牛闷哼一声，前腿跪倒，暗红的血顺着刻槽漫开，汇进祭台前的一只金属盆中。
从第一只公牛开始，此次献祭共用九十九只牲畜。
牛、羊、猪、马、狗、鸡，各不相同。
每隔一会儿，便有一头牲畜被牵到石台前。
除了第一头公牛由南娜动手，其余的牲畜放血全都交给了随行的沃尔娃。
沃尔娃的手法极为熟练，刀进血出，牲畜倒下，然后由壮汉拖走。
尸体被挂在湖边，排得整整齐齐。
两万双眼睛注视着那片红色蔓延开来，人人噤声。
南娜始终站在祭台侧前，她垂着手，看着沃尔娃们完成祭礼。
每一头牲畜倒下，她就微微颔首，口中念诵一句祷词。
到最后一头牲畜被割断喉管，王后才抬起头，转向身后的人群：
“祭礼已成，索尔与苏尔已经看见了我们赠送的礼物。”
两万余人像同时吐出一口气，松动开来。
有人跪下去，额头贴在冰冷的雪地。
有人低声默念祷词，更多的人只是望着那片洇血的地面，像在确认诸神是否真的把目光落在了这里。
南娜没有停留，转身向神庙方向走去，纯黑长袍在风中飞舞。
沃尔娃们，和灰胡子一道守住通往山上的路。
他们向渐渐围拢过来的人群抬起手，示意安静。
人群围拢过来，以为要放行上山。
沃尔娃们却开了口：
“明日，才需要你们向诸神献礼。”
“你们且先回去，明天日出之后，再带你们的祭物过来。”
这话像石头砸进水塘，人群立刻炸开了锅。
“凭什么要等明天？”
“我们自己也带了熏肉和麦酒，大老远从哈兰过来，凭什么不让我们上山？”
“苏尔女神在这最长的夜里，难道不该多收几分供奉吗？”
沃尔娃四散开来，拦住人群。
灰胡子们更是反应迅速，百夫长们带着自家战士挤进人群。
他们的手已经抽出佩剑，让最前面几个高声叫嚷的闭上了嘴。
百夫长们对着围拢的人群，开始解释：
“陛下有令，今夜厄勒布鲁城门不闭，酒水免费！”
“所有酒桶当场开启，任人取饮，直到酒水饮尽为止！”
人群前头的叫嚷声齐齐断了半截，有人没听清，扯着旁边人的袖子问：
“什么，他们在说什么？”
“国王请喝酒，放开了酒窖！”
“管够？”
“喝完为止！”
人群转眼间散了大半，朝厄勒布鲁冲去。
这种事态，罗戈尔早有预料，也是为此准备颇多。
早在南娜出城之际，厄勒布鲁城内就开始向外搬运酒水，光是物资就足有数百车...
回到厄勒布鲁，人们撬开木桶盖。
浓郁的酒气弥漫，混着麦芽与蜂蜜的甜香，为永夜增添了温暖。
“国王慷慨！”
“我竟然能喝上不要钱的蜜酒，哈哈哈。”
“诸神在上，这趟没白来！”
欢呼声沿着集市、沿着街道，一路传到城内，又传回灯火通明的集市。
酒车周围挤满了人，灰胡子守卫只站在外围，偶尔接一杯子。
这些老兵面上虽然绷的紧，但喝下去的时候，眉头也不由一松。
...
与此同时，城东的大神庙内，王国上下的雅尔们已然齐聚。
