798年12月中旬，冬日庆典如约开启。
位于三大湖之间、梅拉伦湖畔的厄勒布鲁，其规模并不庞大。
它只是一座新建立的堡垒，加之附近的集市聚落。
城内几排木屋，一个小型集市，平时住着五六百人。
就是这么一个并不恢宏的城镇，聚集了数万北欧自由民众。
如今，城外帐篷一眼望不到头，人流从码头挤到城墙根儿。
自由民、商贩、冒险者，还有各雅尔派来的先遣随从，全涌进了这处城镇。
街上的雪被踩成黑泥，又被踏平，冻成硬壳。
货车挤在巷子里动弹不得，车夫抡着鞭子骂街，孩子们则趴在窗口上看热闹。
城堡东面的集市上，帐篷从十几顶扎到上百顶，又从上百顶扎到数百顶。
草甸子被雪盖住了，帐篷顶也盖着雪，白天看像一片灰白色的尖冰。
夜里点起火来，又星星点点连成一片，从城头看去倒像铺了一层星幕。
商人们头两天还按着各自的地盘摆摊，到了第五天，人挤人，货贴货，哪还有什么规矩。
谁嗓门大，谁占的地方就是他的。但这样的情况在第二天便被制止，国王派遣了大量灰胡子开始维持市场治安，规划了专门的集市区域。
集市内交易什么的都有，从梅拉伦湖码头那边过来的哥特兰商人蹲在帐篷口，面前摊着一卷海豹皮、三块琥珀、成堆的干鱼。
挪威猎户用手捏了捏自家皮子，向收购商问价。
哥特兰商人伸出五个指头，猎户直接摇头转身要走。商人一把拉住他袖子，又缩回两根指头。
两人在雪地里谈了半天，最后商户从腰间抠出二十枚银币，丢在皮子上，交易才算完成。
再往里走，货物就变了不少。
铁锭、粗锻维京剑、圆盾、锁子甲，各式各样的铁匠作品堆在货架，在雪光中泛着冷意。
卖武器的，多半是当地的铁匠。
他们也有着自己的骄傲，从不吆喝，只蹲在摊位后头，有人问价才抬一下眼皮。
买主嘛，大多是武装随从，替自己和朋友挑挑货。
擦一擦剑刃，再用指肚试试锋口，来回掂两下，还价也干脆。
奴隶市场，则扎在集市南侧的旷野上。
男男女女挤在木栏后头，囚笼上还蒙着毡布，那些囚徒们脖子上套着铁链，像极了现代社会的宠物市场。
卖主，是个肥胖的哥特兰人，皮帽子扣到眉梢，喝着热蜜酒，大声报着每个人的来历：
这个是爱沙尼亚战俘，那个是萨克森人逃犯，这个能干活，那个嘴巴硬。
买主绕着木栏转了两圈，却伸手抬起一个年轻女人的下巴，看了看牙口。
卖主报了一个数目，买主摇头，直接走开，价格过于吓人。
这种交易不像毛皮那么热闹，但银币却是一袋一袋地过手。
商人的来路也杂，哥特兰贩子、日德兰商人、斯科纳农场主，还有几个从挪威南部峡湾坐船过来的强盗头子。
最扎眼的，是一队着装奇异的商人，穿着细呢子外套，腰带上挂着铜扣，领头那个大着舌头说话，旁人根本听不大懂。
只见他从箱子里拿出一匹深红色的弗兰德呢绒抖开，围观的北欧自由民眼睛都直了。
有人问他是哪里人，他比划了半天，说了个名字。
当地人听不明白，后来有个路过的船长说道，那是弗利西亚那边的人，口音自然不同，但多多少少能听懂一下。
从此集市上的人们，就喊他荷兰人。
（注：以亚结尾的，都是罗马帝国用拉丁语定义的；而兰结尾的，都是日耳曼人定义的，意为land，土地。）
人一多，那需求也是五花八门。
堡垒边上的本地住户最先反应过来，女人们把家里存的燕麦全磨了，在城门口支一口大锅，熬了一锅稠粥，掺上碎肉和干洋葱，卖十个铜扣子一碗。
粥锅从早滚到晚，锅底那层刮下来还能再添水煮一遍。
妇人们一天能卖出去了两百多碗，到晚上数铜板，数得手腕发酸。
隔壁的农夫更绝，自家牛住的畜棚，垫上干草，生了一盆炭火，就直接租给没地方住的路人。
一人一夜要二十个铜板，只管一壶热水，比抢劫来的还快。
那些个路人挤在牛棚里，喝着热水，听着棚顶的风声，也算是吃了哑巴亏。
但第二天，他们就逢人便夸，那聚落有不错的住所租住。
正经铺子更是赚得盆满钵满，乌普萨拉工坊的名声在外，厄勒布鲁本地的铁匠们沾了光。
有一个铁匠叫奥德，在城堡东街开了两年的铺子，后头积了一批早年打造的长剑、和不少质量一般的斧头，还有几箱卖不出去的农具。
平时这些货堆在角落里吃灰，老鼠都懒得在里面打窝。
但祭典的消息一传开，奥德连夜把积货都翻出来，擦掉铁锈，磨亮刃口，在铺子门口支了一排木架。
每件货上，都刻了个小小的“乌普萨拉”标记。
但其实，他只在乌普萨拉工坊待过半年，出来时还是学徒，那标记是他自己照着刻的。
第一天，架子上的货就直接卖出去一半。
第二天，那囤货就全都卖光了。
奥德正蹲在铺子里数银币，两个灰胡子推门进来。
其中一个，正是老维达手下的百夫长。
百夫长站在柜台前，看了看空荡荡的木架：
“铁匠，你卖出去了多少件？”
奥德赶忙把银币揣到怀里，脸上堆着笑道：
“大人，这不祭典开了吗，货都卖出去了，您要是想买，还得等上几天，或者去别的铺子。”
百夫长转过脸来，看向铁匠道：
“你刻的标记，乌普萨拉的师傅看过了。”
“大师说你只当了半年学徒，连锤子都抡不明白，也配用乌普萨拉的名头？”
闻言，奥德脸上的笑僵了一下，又咽了咽口水不敢说话。
“顾客买了你的货，回去发现刃口卷了，是找你还是找工坊大师？”
见状，百夫长接着说道：
“乌普萨拉工坊的名声，你用那点银币就给败坏了？”
奥德嘴张了张，还是没敢接话，事真是他做的，心虚那是必然的。
百夫长从怀里掏出一张羊皮纸，放在柜台上：
“陛下说了，乌普萨拉工坊的名誉损失费，收你五百枚银币。”
“交完这次，再敢刻那个标记，铺子直接给你砸了。”
奥德瞪着那张纸，磨蹭了半天，还是从钱袋里数出五百枚银币，排在柜台上。
百夫长扫进钱囊，转身走了。
门一关上，奥德低头看了看钱袋里剩下的银币，又抬头看了看空货架，忽然咧嘴笑了。
“小子，把炉子升起来！”
他朝后屋喊了一声：
“把仓库里那些旧剑坯翻出来，开工了。”
灰胡子的罚款他认了，货也是实打实卖光了的。
就算是交了罚款，剩下的银币还有近千，加上满墙的修补订单，等着他修。
这个冬天的活儿，他干到开春都做不完。
木匠那边，同样忙得脚不沾地。
集市上天天有货车陷进泥坑，车轴断了、轮圈裂了，拉过来排队修。
临时摊位要搭棚，旅店要加床。
领头的木匠师傅算了一笔账，庆典期间赚的银币，足以抵得上往常四五年的收益。
木匠们白天乒乒乓乓，晚上还得点火继续干。
那手冻得都握不住刨子了，也只能咬着牙凑到炉火边烤上一烤，接着把活儿干完。
如此形式规模的货物交易，自然也带动了王国货币的流通。
大量奥丁银币被当作公信力的代表，流入市场。
奥丁银币，本就是罗戈尔继位后发行的王币，正面奥丁头像，背面是渡鸦与绳结，边缘有着细密的齿纹防伪。
以前北地人做买卖，多半都是以物易物，毛皮换盐，粮食换铁，外地的银币也要论重量切着用。
但现在，厄勒布鲁的集市上，所有摊子都只认奥丁银币。
商人们收了货，转头又拿去换奥丁银币，再拿奥丁银币收取货物。
来来回回这么几次，奥丁银币已经成为了最权威的货币。
王国的财政其实还算过得去，但有钱不赚王八蛋。
罗戈尔自然在市场开启之前，就有了预见，提前设定了商税。
凡在厄勒布鲁市场内交易者，不论何方商贩，一律按货值，抽十分之一作为商税。
这个税务，由城堡派税吏到各摊位收取，一手记账，一手收钱。
税吏不多，二十来个人，每人手中的名册上，都密密麻麻记着账目。
这消息传出去的时候，商人们起初还骂了两句。
可等他们算了算账，骂声就变成了笑声。
哥特兰来的海豹皮，一捆能卖到50~80枚银币，抽税抽掉5枚银币，剩下的钱扣掉运费和路上的花销，还是比在家门口卖要多赚三成。
一个日德兰商人刚被收了商税，笑着朝一旁的副手道：
“十分之一？”
“法兰克的港口，要收三成的钱，去波罗的海那边，都要被那些酋长抢上一半。”
“国王要不是算错了，就是太过仁慈。”
这事儿，在集市上传得很快。
第二天，连那个荷兰商人，都不断和自己的商队成员。夸赞国王的慷慨。
傍晚时分，罗戈尔站在城堡三层的窗口，往下看。
集市的灯火铺了整整一片，从城墙根一直漫到远处的林边。
风里飘来木柴烟、烤肉、热酒和松脂的气味，混成一股暖烘烘的浊气。
“这次庆典可真热闹，那些商人来的也太快了些。”
老维达提着一只酒罐，凑过来看了一眼：
“陛下，明天还有谁能到？”
罗戈尔的目光扫过集市尽头的火光，喝了一口蜜酒道：
“斯蒂格的人已经到齐了，罗尔夫，维戈还都在路上，等上一两天，该到的都会到的。”
楼下的集市还在喧腾，人声、牲畜的叫声、叫骂和笑声不断，一阵接一阵，没有要停的意思。
而奥丁银币，在市场间流转，又被收回国王的口袋。
再出来的时候，就变成庆典所需，供给大量自由民吃酒吃肉....
