798年12月，大雪淹没了北欧的森林。
王国中部，厄勒布鲁。
这里屋顶上的雪，都堆了半尺厚，河岸边的冰也到了能走马的厚度。
北风每天从梅拉伦湖方向刮过来，把雪粒卷起来，打在木墙上沙沙响。
厄勒布鲁的城墙不高，但石制墙面也能够挡住这股冰寒。
垛口上积着厚厚一层白雪，守卫呼出的气都能凝成白雾。
可就算如此，厄勒布鲁内外，却比入冬前还要热闹。
铁匠铺的火炉日夜不熄，锤声从清晨响到天黑。
木匠在脚手架上，不断换着需要加工的木板。
长街上的车辙越压越深，雪被踩成泥浆，又被冻成硬壳。
而国王陛下，在十月份就到了厄勒布鲁。
当时，拉葛莎带着城堡里的随从等在城门。
她穿着一件亚麻斗篷，头发灿金，编成数股发辫垂在肩上，站在雪地里腰背不曾弯过。
“陛下。”
“拉葛莎。”
罗戈尔从马上下来，颔首回礼。
皮靴踩进雪里，国王走上前来：
“你守着这片地界多少年了？”
“四年了，大人。”拉葛莎答得干脆。
闻言，罗戈尔看着城门，不住点头：
“四年了，厄勒布鲁的要塞也立起来了，你做的不错。”
但面对国王的称赞，盾女表现的却不冷不热。
进入堡内主厅，拉葛莎把一摞账本、一串库房钥匙、一卷写满名字的羊皮册子摆在了国王面前。
哪个粮仓有多少存粮，哪个村的牛几头、羊几头，码头上有几条船能过冬，城墙哪一段修缮花费了多少，上面都记得清清楚楚。
罗戈尔翻看了几眼，不时问上一两句，拉葛莎面无表情的侍立一旁，机械的回答着问题。
等正事讲完，大厅内安静了一阵。
国王沉默的坐着，盾女宛如雕像一动不动。
“陛下。”
过了好一会儿，拉葛莎才开口问道，声音异常平静：
“我一直没有问过，今天想当面问您一句，他是死在冰海里了吗？”
“他当时依旧勇敢，直面着我。”
罗戈尔说，语气也没什么起伏：
“他被女武神带走时，眼中显现着瓦尔哈拉。”
拉葛莎点点头，坐在了罗戈尔对面，她看着火塘：
“拉格纳葬于冰海，勇士将被接往瓦尔哈拉。”
罗戈尔没有描述那场战斗，也没有安慰。
他只是站着，看火塘里的光在拉葛莎脸上跳，这是个坚强的女人，正如北欧森林一般坚韧。
过了片刻，国王道：
“伊瓦尔今年多大了？”
“五岁，陛下。”
听到伊瓦尔，拉葛莎的神色才松了一点：
“您带走他之前，他就整天和一帮孩子在码头上疯跑，和他父亲一样活跃。”
闻言，罗戈尔将账簿合上，接道：
“伊瓦尔是个健壮的孩子，我会亲自教导他，把他变成一个勇士。”
拉葛莎看着他，沉默了一会儿，然后低下头：
“多谢陛下。”
言罢，盾女从座位上起身，走了两步，在门口停住，没有回头：
“您是位公正的国王，拉格纳也曾是您的勇士，希望您能善待他的子嗣。厄勒布鲁，陛下还是另寻一位雅尔，我想要离开这儿，回到科加农的家...”
说完推开门，盾女走进了外面的风雪之中，看不清背影。
罗戈尔留在长厅里，窗户外的风声灌进来，呜呜响了一阵，又低下去。
拉格纳的死，是他一手促成的。
在听到先知提起蛇坑，提起英雄，他就极力改变着原有的历史轨迹。
现在他做成了，还击败过强盛的法兰克，却又觉得一阵空落落的...
....
在来时，罗戈尔只带着两百多名随从。
不过之后十数天内，就有一车接一车的粮食、铁料与银币。
随这些物资一同抵达的，当然还有王国的大巫祭，王后南娜。
接下来的一整个月，罗戈尔就没有歇过。
在核对完了账目之后，他又把方圆百里内的头人挨个叫来问话。
谁家有多少地，谁家存了多少粮，哪个猎户头领冬天能带出多少人手，他都重新让人记册。
到了十一月中旬，罗戈尔对这片地界的底细，比拉葛莎还要清楚。
王后南娜，则监管着神庙那边的事儿。
原计划，是用厄勒布鲁原先的小庙。
那小庙位置在城堡东面的坡地上，地界确实不错，也有神圣感。
但罗戈尔左思右想之后，觉得还是不行。
他让皮埃尔去找寻工匠，把原来的神社拆掉，重新筑基。
这一次冬日庆典关系甚大，必须建一座能配得上“王庭大会”的神庙。
这个改动，皮埃尔算了三天，又和各地赶来的工匠头目商量了一轮。
最后报给罗戈尔的数目是：橡木立柱四十八根、云杉木板两千余块、大型房梁九根、铁钉还要看实际需求。
人手，罗戈尔从东约特兰、乌普兰和厄勒布鲁本地三处抽调。
共计木匠三百余人，铁匠是从乌普萨拉工坊抽调的都阿林学徒六十人，普通帮工千余人。
工钱开出比市价高出三成，工匠20枚银币每月，帮工12银币每月。
条件，则是庆典前必须完工。
十月中旬开始动工，直至十一月上旬，神庙才立起了屋架。
雪天里，工地上不能停火，几口大锅日夜煮着肉粥，干活的人轮换着吃。
木匠们干的手都冻裂了，也不敢休息。
国王给的工钱是实实在在的高，但没人敢赌完不成工作会受到什么样的惩罚。
再加上，王后南娜，基本天天都在站在工地上监工，谁也不敢偷奸耍滑。
到十二月初，大庙才堪堪完工。
说是庙，不如说是一座银光闪闪的厅堂。
四十八根橡木立柱撑起整个屋架，高出了旁边所有长屋整整两倍。
屋顶铺了三层松板、每层都要涂抹一层厚厚的树脂。
第二层之间，又压了一圈石板抵住压角。
地基，更是比老乌普萨拉神庙长出一倍、宽出半个厅室。
进入庙堂大门，就能感受欧洲式的视觉冲击，主打一个高远神圣。
外层墙皮用的不单单是上好木料，罗戈尔要求工匠仿照乌普萨拉神庙，利用错金工艺，在木板上镶嵌贵重金属。
乌普萨拉建成数百年，无数雅尔与平民贡献了大量黄金，但罗戈尔手中没那么多黄金，就只能够用白银代替。
一千多磅白银熔成银水，又打成细金属条，一点接一点嵌进外墙，从檐口一直铺到墙根。
太阳出来的时候，整座庙像一团烧着的白火，隔着三条街都能晃到眼睛。
到了阴天，那层银光便沉下来，更是让人倍感震撼。
门口立着一尊托尔神像，橡木雕刻，左手持锤，右手抓握着一条缠绕的巨蛇。
祭台用整块绿柱石打磨，四角各立一根银柱，柱头铸成妙尔米尔的锤状样式，上面雕刻着卢恩绳结。
庙里的梁柱上，挂满了各地送来的供品。
风干的鹿角、牛头骨，一排一排垂下。
南娜还在祭台两侧的墙上，挂上了壁毯，织的是奥丁骑着八足马斯莱普尼尔奔往瓦尔哈拉的图样。
完工那天，附近的自由民成群结队来看。
有人站在庙前张着嘴，半天合不拢；有人跪在雪地里朝庙门双手高举，诵念完神名才敢直起身。
一个从乌普萨拉赶路来的老者挤到前头，绕着庙走了一圈，回到人群里，嗓门发抖：
“这才是诸神的庙堂，这才是真正接近诸神的地方~！”
从此，厄勒布鲁神庙的名号，算是真正的开始传往四方。
这消息儿，传得比烧着的松木还快。
国王要在凛冬前夕开办一场盛典的消息，沿商路往东南西北四面散开。
梅拉伦湖的渔村、斯科纳的集市、哥特兰的港口、挪威海边的聚落，一个接一个得到了消息。
到了十二月，连山里猎户都知晓，国王要在厄勒布鲁开启祭典。
得知这事儿，最先动起来的不是雅尔们，是自由民最先启程。
对自由民而言，这是一年难得离开故地的机会。
平日里他们窝在自家地里，最远就到集市上换点盐、买点铁器。
可祭典不一样，祭典上有大巫祭、有无数大人物。
要是运气好，被哪位雅尔看中收进亲卫队，那就算是有了一份体面的工作，不必再为生计发愁。
当然，就算当不上亲卫，能跟着众人在庙里祭拜，新一年里也能过的安稳。
于是，无数自由民背着弓箭，挎着短柄斧和干粮，裹上皮袄就顺着商路前往厄勒布鲁。
有的带着家里打的皮货，有的牵着羊，有的带着自家妻儿，就想着能够参与此次盛典。
商人们的鼻子比狗还灵，祭典的消息一传出来，各路的商队就蠢蠢欲动。
哥特兰来的船刚靠岸，就从船上搬下一箱一箱的铁锭，当然也有波罗的海周边物产。
斯科纳的车队堵在街口，车板上的麻袋鼓鼓囊囊，装的是粮食和蜂蜜。
日德兰的船主骂骂咧咧，说海上起了冰层，弄碎了半船的葡萄酒....
商人们蹲在货堆旁边，缩着脖子就开始算账。
货物是齐了，可到厄勒布鲁还要很远，路难行不说，道上肯定还有匪寇。
那些匪寇不敢朝雅尔造次，却专挑商队下手。
过林子时绳索一拉，货车就得停下，一旦被围住那货就算没了。
往年冬天，商队宁可不做生意也不走远路。
可今年不同，厄勒布鲁的祭典快要开始了。
谁先到，谁就能占住最好的摊位，把货卖出三倍的价钱。
商人们走到一处，谈论的都是同一件事：护卫不够。
冒险者公会的酒馆，从早到晚挤满了人。
木桌后面坐着分会会长，一个退役的灰胡子。
会长虽然年老，但眼睛却是亮得很，看人看货都带着秤砣。
桌上摞着一沓委托书，羊皮纸的边角被翻得起了毛。
“都是去厄勒布鲁的，三辆车，要十个人，到地方每人九枚银币。”
老会长念一张，在簿子上划一道，又拿起下一张。
“还是去厄勒布鲁，八辆车，三十人，要求十五天之内抵达，委托费六百枚银币。”
站在桌前的冒险者，一个个伸手把委托书按在自己名下。
付款的方式也变了，以前是到了地方再结账。
现在啊，都是先付一半定金，另一半到了地方结清。
公会从中抽成一成，作为担保。
这个规矩本就是国王立好的，公会自然依样结账。
商人们骂了两天，骂完还是交了钱。
毕竟货在雪地里搁着，每天都是损失。
有了如此的景象，各地自由民们也动了心思。
一个西兰来的年轻人蹲在台阶边，二十三岁上下，名叫奥拉夫尔。
这小伙子身上裹着一件灰褐色羊皮袄，腰间别着一把短柄斧。
他住在尼科滨峡湾边上，一个十来户人家的小聚落。
在听完祭典的消息，他花了三天走到海边，又蹭上一条运鹿皮的船，渡海过来的。
到了厄勒布鲁，他身上只剩六枚银币、一小块火镰、一把短柄斧，还有一袋路上烤的干麦饼。
他蹲在码头边，看着那些大商队，心里盘算：
一个人走，走不出多远就得能遇到野兽盗匪。肯定是不如跟着哪支商队一起走，多少有个照应。
不过问题是，商人们凭什么捎他这么个穷光蛋？
奥拉夫尔站起来，朝一队正在装货的斯科纳人走过去。
车跟前站着一个矮壮汉子，脖子上围着一条厚披肩，正在数麻袋数目，嘴里念念有词。
奥拉夫走过去，直接问道：
“朋友，你们的车往哪个方向走？”
闻言， 矮壮汉子也不抬头，直盯着货物：
“往芬韦登方向，你问这作甚，还有，谁是你朋友？”
“我跟着走一段，帮你们看车，晚上替你们守夜。我不要工钱，管两顿饭就行。”
矮壮汉子这才抬起头，上下打量了他一眼，看到他腰间的短柄斧和背上的弓，眼睛一亮：
“你会射箭？”
“在家的时候经常打猎，冬天在林子里，兔子都跑不过我的箭。”
矮壮汉子正要开口，旁边走过来一个年长的商人。
那人蓄着大胡子，系着一条褪色的红腰带。
他听到了两人的对话，拍了拍奥拉夫的肩膀：
“年轻人，出门的男人都是宾客。”
“奥丁坐在桌边时，招待他的农夫宁可把剩下的吃食都用来招待客人，也没有赶他走。”
“你既然带了弓箭，这一路上打几只兔子，也够大伙添点肉汤了，哈哈。”
奥拉夫摸着脑袋笑了笑，憨厚道：
“那我就不客气了，大人。”
闻言，大胡子商人招了招手道：
“上车吧，坐前头，等到了晚上再起来守夜。”
这种事，在厄勒布鲁的码头上，同一天能有上百次。
自由民三三两两凑到商队面前，有的带弓，有的带矛，有的什么也没有，只说“我力气大，能搬货”。
商人们起初还挑剔几句，后来也就顺了这些蹭路的男人。
换了其他文化的商人，恐怕早就抡着棍子把那些穷汉子撵走了。
但在北欧，长屋里有一句话传了不知多少代：
客人来了，炉火要烧旺，肉要端上桌。
怠慢客人，诸神都看得见。
商人们算账归算账，这一条规矩，他们不敢破，也不愿破。
于是商队越走越长，原先一支车队只有十来个人护卫，如今后头跟着三四十个自由民。
有的揣着自己的武器护持在侧，有的帮忙替商队搬货。
更有进树林里打猎的，晚上回来也拎着野兔、一两只松鼠，往锅边一扔，就算是饭钱。
冒险者公会的护卫们，起初嫌这些人碍事，后来发现这些人一个比一个能打，也就默许了。
再后来，护卫和自由民混熟了，夜里围着火堆，分着吃烤鹿肉，讲各自的所在地上出了什么新鲜事儿。
商队滚雪球一般，越滚越大。
从港口出发的车队，走出几个聚落，就比出发时多出近百号人。
护卫的弓箭手多了，拎斧头的汉子多了，还有几个穿着皮甲的老兵混在里头。
大路上的盗匪们也不傻，躲在树后头看着那些望不到尾巴的队伍，数了数人头，又数了数弓手，默默地把绊马索收了回去。
人再多，也得吃饭。
一群人涌进厄勒布鲁，吃的住的都成了问题。
而对于当地统治者来说，最头疼的自然是治安方面。
不过，好在国王对此也早有准备。
十月底，信使带着一封信去了乌普萨拉要塞。
祭典在前，厄勒布鲁人满为患，国王就把要塞里所有灰胡子都调了过来。
要塞大门打开，灰胡子们排成纵队，踏着积雪出发。
冬季湖面全都结了冰，四百多里的路，他们光是走就花费了六天时间。
十一月初，三千八百名灰胡子进驻厄勒布鲁，接管了城门、码头、粮仓和街道上的巡逻。
为首的自然是国王的叔叔，熊战士老维达。
有了灰胡子看着，小偷小摸被按住了一片。
掏包的，会被剁掉两根手指；偷马的，则会被吊在城门口一天一夜。
自此，就再没人敢对这方面动歪心思了。
可另一种乱子，灰胡子们管不住，也不想管。
不少南边来的自由民，和北边来的打起来了。
这事儿的根子，是上百年的积怨。
来自挪威、诺尔兰的北民，与南方诸多行省的自由民，有着天然的歧视链。
挪威和诺尔兰的土地，贫瘠得能看见石头脉络。
加之斯堪的纳维亚山脉像一道墙，把雨水全挡在西部。
北地的十户人家里，有六七户指望打猎和出海捕鱼过活。
北地人活下来，全靠一把骨头硬，可骨头再硬也换不来足够的粮食。
他们身上的皮袄穿到油亮，走到哪儿都带着一股咸鱼和松脂的味儿。
而南方诸多行省就大不一样，虽然也被森林覆盖，但架不住内陆湖泊众多。
湖里的鱼捞不完不说，还能开垦出不少农田，生活也就相对更好。
罗戈尔推行了庄园制之后，南边的自由民不但能吃饱穿暖，手头还有余钱买饰品。
生活过得去，爱打扮的北欧人民，肯定要开始购买饰品与附近文化的服饰，追求时尚。
不少人会购买银饰，买袖口镶着彩色布边的亚麻新衣，头发也要买上一把牛角梳仔细捋上一捋。
这两种人碰到一处，不出三句话就能生出火气....
酒馆内，一个挪威猎户喝了两碗麦酒，把碗往桌上一顿。
他扫了一眼邻桌的几个南方的农夫，直接挑衅道：
“看看，穿得跟娘们似的。”
南方佬听见这话，转过脸来怼到：
“你们北边的人，是穷得买不起布吧。一身毛，走哪儿都带着臭味儿。”
闻言，挪威猎户放下碗站了起来，上来就是有种你再说一遍云云。
“北方佬，穷骨头。”互相呛上两句，酒杯就砸了过去。
接着是三条长凳翻倒的声音，七八个汉子扭成一团，拳头砸在脸上发出闷响。
酒馆老板是个四十岁的老鳏夫，见识过不少场面，这时候就算掏出斧头也无济于事...
等灰胡子巡逻队赶来的时候，地上已经躺了两个人。
一个额头裂了条口子，血染红了半边脸，另一个直接晕倒在地。
酒馆老板倒没少东西，就是摔了几个酒杯捡起来还能用、但一张老桌子被弄断，气得他胡子直抖。
这样的斗殴，一天少则三五起，多则数十起！
北边的人骂南边的人软骨头，南边的人骂北边的人穷鬼。
输了的那个不服气，回去叫上同乡再来一场。
灰胡子抓了人，关一夜，第二天放了，出来后接着打。
城墙脚下、河滩边、酒馆后巷，到处都是摔成一团的人影。
罗戈尔站在城堡三层的窗前，正好看见河滩上又围了一圈人。
他看了一会儿，转过头问身后喝酒的老叔维达，道：
“你说，他们今天能打几次？”
“今天已经十几次了，陛下。”
老维达就坐那喝酒，对此毫无兴趣，两人身后一个灰胡子百夫长，手里抓着当日的名册代为回道：
“要不要多派一队人，把那些闹事的全绑了扔出去？”
罗戈尔瘪了瘪嘴，手指在窗沿上敲了两下也没回话。
这样有着天然歧视链的人群打架，那再正常不过，这样打上一打，虽然会出现不少流血事件，但也能促进尚武之风...
当天下午，国王召来了几个灰胡子督军和不少工匠头目。
没人知道他们在长厅里说了什么，只知道第二天一早，城堡外围的空地上，两百多名帮工抬着木料开了工。
声势很大，活儿却简单。
四天后，厄勒布鲁城堡西面圈起来了一块圆形的空场地。
四周竖起一人半高的木栅栏，栅栏上插着火把。
场地不长也不宽，南北五十步，东西五十步，地面用碎石子垫了一遍，雪被铲到了边角。
东面开了一个口子，算是入场门，门口搭着一间小木棚。
木棚里摆了一张桌，桌后坐着灰胡子百夫长，面前摊着一本名册，旁边放着一杆秤。
规矩一传出去，全城都炸了锅。
国王非但没有禁止打斗，还给搭了场子，让有仇的人进比武场里决斗。
入场之前，比斗者需把全部身家押在桌上，登记入册。
银子论秤称，物件一样一样列清楚，连随身带的剑斧也算。
胜者通吃，拿走败者全部财产。
而国王则从双份财货里抽十分之一，作为公证费。
打残了，国王要出药钱。
打死了，国王还得出木柴把人火化，拿点钱不过分。
不过啊，骨灰得交给胜者带回，由胜者亲自向死者家人交代。
“陛下说了，敢于战斗是获取荣耀的途径。输了身家，那也是自己打输的，认账就行。”
消息传开的当天下午，比武场地就有无数人站了出来。
第一场比斗的不是别人，正是酒馆里动手的那两个。
挪威猎户克努特（意为绳结，很常见的名字），和那个嘴上抹了蜜的南方佬。
年轻人名叫巴格赛格，家里有几亩地，父亲是斯科纳一个不大不小的自由民，日子过得比他爷爷辈宽裕。
他腰上那串银链子是去年买的，花了他打短工攒下的小半积蓄。
俩人在酒馆里被灰胡子分开后，巴格赛格冲着克努特喊了一句“有本事别走”云云。
现在，两人就站在场子里，隔了二十步准备开打。
他们押在桌案上的东西还算不少：
作为猎户的克努特，押了一捆鹿皮、八枚银币、一把短刀、一把短柄斧、一把弓、二十一支箭。
巴格赛格的押金更为丰厚，一头牛、两只羊咩咩、两袋燕麦、一条银链子、一把剑、一面圆盾。
木棚后，灰胡子百夫长把名册翻开，一栏一栏记清楚，念了一遍数目。
两人在册子上按了手印，然后就进了场内。
周围至少围了上千人，栅栏上趴着一排，外圈站着几层。
都没等到喊声落定，巴格赛格就率先出剑。
他持盾护在前胸，剑尖压得低，走三步，猛地往前跨出一步就是直刺。
克努特侧身让开，左手抓住巴格赛格的盾沿往旁边一拨，右手的短柄斧就抡起来。
围观人群轰了一声，就着风声斧头却砸在了盾面上，木头盾面被砸出一道裂痕。
胜负已分，挪威猎户显然没打算要了这年轻人的小命，一把将其推倒在地。
巴格赛格瞪了猎户足有三个呼吸，然后闭上眼，放开了剑柄。
克努特站到场子中央，举着那把斧头冲四方喊了一声奥丁。
人群爆出一阵喝彩，倒也不是因为挪威猎户赢了，更多是战斗刺激了所有人的血性。
巴格赛格起来脸色有些灰白，把盾留在原地，转身要走。
走到栅栏口时，灰胡子百夫长叫住了他：
“你的东西全归他了，把你的牛和羊都牵过来，我会派人跟着你的。”
这话像一记响亮的巴掌，巴格赛格脚下一顿，耷拉着脑袋走远了。
挪威猎户在场内等了很久，直到灰胡子百夫长把东西给他结清。
一头牛、两只羊、两袋燕麦、加上一条银质链子，全都拿给了他。
加上他自己的鹿皮和六枚银币，摆了满满一桌。
当猎户想要拿走时，灰胡子百夫长摁住了他的手臂：
“陛下需要抽走十分之一，剩下的才是你的。要换成银币的话，左转第二家铺子，价格还算公道。”
猎户克努特看着那一桌东西，忽然笑了出来。
他把银链子捡起来，掂了掂分量，然后转头问百夫长：
“大人，这附近有铺子卖项链的吗？”
百夫长不知道他什么意思，皱着眉道：
“赶紧换成银币，找别人问去。”
当天傍晚，天色将暗未暗，比武场又开了十数场。
围观的依然人山人海，火把烧起来，打斗还在继续。
赢的人全部通吃，输的人垂头丧气。
从那天起，厄勒布鲁的街道上，酒馆里的斗殴基本就没了。
人们再说起恩怨时，往往会撂下一句话：
“跟我去比武场~！”
罗戈尔站在城堡三层，看着比武场的火光和攒动的人影，看了一会儿，转身走下台阶...
