799年一月，弗雷塔。
罗戈尔骑在马上，隔着那道结了薄冰的河，望着对面山坡上的堡垒。
灰色的石墙，墙头上插着几面的渡鸦黑旗，在寒风里猎猎作响。
堡垒下方的聚落，比几年前要大了一圈不止，长屋沿着河岸排开，烟囱里冒着细细的白烟。
有人在河边凿冰取水，有人赶着牛车从树林里拖出柴火，几个孩子在雪地里追着一只猎犬嬉戏。
过了好一阵，罗戈尔才夹了一下马腹，沿着木桥过了河。
堡垒的大门敞开着，守门的灰胡子看见熟悉的面孔，愣了一瞬，随即挺直腰杆行了捶胸礼。
罗戈尔点了点头，翻身下马，把缰绳扔给迎上来的侍从。
他站在堡门前的石阶上，抬头看了看那扇包了铁皮的橡木大门。
他想起了刚来这里的时候，这边还是一片滩涂，没有城堡没有聚落，他麾下仅有不到百人的强盗团。
八年了...
罗戈尔在心里默念了这个数字，迈步跨过门槛。
他走过那些新建的石制房间，议事厅、武器库、厨房、仆役的住处。
每一间都是新建造的，跟从前完全不一样，没了那种家的感觉。
他走到最里面的一间长屋前，推开了门。
火塘里的火还燃着，一个中年妇人正蹲在旁边添柴。
听见门响，她回过头来，看见是罗戈尔，连忙站起身，在围裙上擦了擦手：
“陛...陛下，您回来了？”
“嗯。”
罗戈尔脱下斗篷，挂在门旁的木钉上，走到火塘边坐下：
“你在这儿过得怎么样，奥斯塔。”
“我的丈夫和儿子被召入了瓦尔哈拉，陛下...”
他伸手拿起火钳，拨了拨炭火，火星溅起来，落在他的手背上，烫出一个浅浅的白点。
“奥丁会把他们照顾好的，他们正在诸神的殿堂享受盛宴，奥斯塔。”
“如果你缺什么，就跟皮埃尔说，他会给你你所需要的...”
言罢，罗戈尔便起身离开了这处长屋。
这位中年妇人，是最早跟随他的森人家属。
只不过，那些追随者已经没了，而这些家属还在....
回到弗雷塔，罗戈尔一时间感觉有些不真切，他来到这个世界已经八个年头。
从一开始只想活命，到成为一地雅尔，他击败了无数对手。
惊险的战斗，被迫的流亡，政治联姻，迫害他人，一切都仿佛有一双手在背后推动着他。
直到现在，他已经成为了斯堪的纳维亚的国王，成为了令人闻风色变的铁腕统治者。
但他的心，却空了一块。
他没有朋友，没有可以倾诉的对象，连自己的妻子，都可能是背后刺来的匕首。
他明白，这就是走向权柄的代价，直到让所有的雅尔效忠，他的心也没有落到实处。
回到弗雷塔，回到这个梦开始的地方，他想要找回当初的欣喜。
弗雷塔，国王私下开起了聚会。
而参与这场聚会的，只有寥寥数人。
最先来的是都阿林，老铁匠裹着一件厚厚的熊皮袄，进门先骂了一句该死的大雪，然后一屁股坐到火塘边最暖的位置上，把手伸到火上烤。
“这鬼天气，比去年还冷。”
独眼的老铁匠嘟囔着，瞅了一眼国王：
“我这把老骨头都快冻散了，臭小子，你就不能来乌普萨拉看我吗？”
罗戈尔看了他一眼，熟悉的感觉回来了：
“你可不会被风雪冻散，老头，没看到奥丁都在厌恶你的唠叨，不想邀请你进入瓦尔哈拉吗。”
两人稍稍交谈了一阵，说着维达也快到了。
言语间，罗戈尔看向自己这叔叔。
都阿林的头发全白了，脸上的皱纹比去年又深了几分。
他手上的青筋凸起，指关节粗大变形。
他们聊着，都阿林不断叹息着，说想让奥丁带他进入瓦尔哈拉。
以前他能抡一上午的锤子不停歇，现在抡一会儿就要歇上半天...
没过多久，维达也进入了长屋。
因为那严重的伤势，灰胡子大团长的身形，比从前瘦了一圈。
“陛下。”他朝罗戈尔颔首行礼道。
“快坐下吧，维达。”罗戈尔拨弄着火塘，脸上的笑容怎么也压抑不住。
维达的脸上多了几道新的伤疤，最长的一道从左眉梢一直拉到颧骨，是去年秋天跟一伙偷牛贼交手时留下的。
搁在以前，那伙盗贼别说近他的身了.....但现在不行了。
直到星空降临，大个子才姗姗来迟。
库尔夫进门的时候低着头，生怕撞到门框。
他在门口把靴子上的雪抖干净，然后才走进来，在维达身边坐下。
他的动作比以前小心了很多，不再像从前那样一屁股坐下去，根本不顾礼仪。
最后一人，则是皮埃尔。
法兰克裔财政官因为政务耽搁，最后一个才到。
进门的时候，皮埃尔手里还抱着一卷羊皮纸。
他的鬓角已经泛灰，眼角也比从前多了几条沟壑，整个人看起来比实际年龄要老上十岁。
皮埃尔朝罗戈尔欠了欠身，恭谨道：
“陛下，锡格蒂纳那边的账目我已经整理好了，回头我送到您的办公室去。”
看着憔悴的皮埃尔，罗戈尔心中竟生出了一丝怜悯，摆了摆手道：
“今晚不谈公事，快坐下吧，皮埃尔。”
皮埃尔愣了一下，然后把羊皮纸卷起来，放到脚边。
五个人围着火塘坐着，一时没有人说话。
火光照着他们的脸，把每个人的影子投在身后的墙壁上。
屋外的风声呜呜地响，偶尔一阵强风灌进烟道，把火塘里的灰烬吹了起来，飘得到处都是。
“小子，听说你把所有雅尔都收拾服帖了？”
火爆脾气的都阿林耐不住性子，打破了沉默。
“恩~”
罗戈尔拿起火钳，拨了拨炭火：
“至少表面上，应该没人再会跳出来了。”
“那就够了，臭小子。”
都阿林哼了一声，瘪嘴道：
“那些雅尔都精明得很，只要你不露出破绽，他们就不会闹什么乱子的。”
闻言，一旁的老维达接过了话头：
“罗尔夫的事我听说了，他还留下了几个子嗣，用不用我让灰胡子帮你处理掉。”
罗戈尔皱着眉继续拨弄火塘，没有接话。
“他的长子我见过几次，野心不小，胆子不大。”
见国王不说话，维达继续说道：
“但一直让他留在芬兰高地，出乱子是迟早的事。”
库尔夫在旁边一直沉默不语，观察着国王的脸色。
他以前遇到这种事总是第一个发表意见，嗓门大得能把屋顶掀翻。
但现在他只是坐在那里，安静地听着，偶尔点一下头，像一个学会了察言观色的孩子。
皮埃尔从怀里掏出一个皮囊，拔开塞子，喝了一口。
他把皮囊递给都阿林，都阿林接过去也喝了一口，然后又传给维达。
皮囊在五个人手里转了一圈，回到皮埃尔手中时，已经空了。
“这酒不错，小法兰克。”
都阿林咂了咂嘴，似乎还在品味儿：
“你是从哪儿弄的？”
“去年秋天从莱茵河运过来的。”
皮埃尔把皮囊收好，继续道：
“塞恩那边的商队送来的，那里的葡萄收成好，酒也比往年酿的多，因为便宜便让人收购了不少。”
“法兰克人也就这点本事了。”
都阿林咧嘴笑了笑，露出一口坚实的白牙：
“那法兰克皇帝还不是被臭小子击败了，也算是为日德兰人报了仇了，哈哈。”
皮埃尔没有反驳，只是跟着笑了一下。
虽然国王没说话，但长屋里的气氛渐渐松了下来。
都阿林开始讲他给国王铸剑的事，说那把剑如何锋利，如何削铁如泥。
最后，却被罗戈尔赏给了斯蒂格，让他气的跳脚。
他讲得绘声绘色，唾沫横飞，说到兴起时还用手比划着挥剑的动作。
维达则讲了早年帮罗戈尔看家的事儿，哪波森人前来闹事，却死得最惨...
库尔夫也慢慢的开了口，讲的是当年跟着罗戈尔，在梅德尔第一次抢雅尔的东西。
又讲哥特兰的秃头税吏，如何看上了他们的财货，他们又如何冲出重围。
大个子讲完之后沉默了一会儿，然后低声说了一句：
“那时候，我什么都不怕....”
这些最初的追随者们，聚在弗雷塔城堡下的长屋，围着火塘，谈论着他们在东约特兰的生活。
长屋内欢笑声不断，也时而出现沉默。
罗戈尔靠在墙边，听着他们说话，偶尔插上一两句。
他笑起来的样子跟平时判若两人，眉心的皱纹舒展开来，嘴角的线条也变得柔和了。
但有时候，他会突然安静下来，目光越过火塘，落在墙壁上，像是在看什么很远的东西。
每到这时候，都阿林就会停下来，端起酒杯喝一口，等国王自己回过神来。
夜深了，火塘里的炭烧成了灰，只剩下少数红光。
都阿林靠在墙边打起了鼾，维达闭着眼睛，也不知道是真睡着了还是在假寐。
库尔夫歪着头靠在椅子上，呼吸均匀。
只有皮埃尔还醒着，坐在火塘边，翻看着卷宗。
罗戈尔站起身，走到窗边，推开一条缝。
外面的雪停了，月亮从云层里露出来，照在白色的雪地上。
弗雷塔的聚落在月光下沉睡着，安静得像一幅画。
罗戈尔看着那片景色，站了很久。
“陛下。”
皮埃尔的声音从他身后传来。
“嗯？”
“您还好吗？”
罗戈尔关上了窗户，转过身来，火光把他的表情照得半明半暗。
“从没有如此的好。”
都阿林和维达已经老了，老铁匠有些拎不动锤子，维达也不复往日凶猛。
库尔夫经过多年的历练，也不再是当初那个头脑简单的森人了，他变得圆滑，变得小心翼翼。
而法兰克裔的财政官，则因为过度操劳，鬓生灰发。
不过这一切，都不能影响罗戈尔，对这些人的情感。
罗戈尔在弗雷塔，又找到了与世界的联系！
第二天一早，都阿林和维达就各自回去了。
库尔夫也在中午之前离开了弗雷塔，说是领地那边还有事要处理。
皮埃尔多留了一天，把锡格蒂纳那边积压的公务，跟罗戈尔简单汇报了一遍，然后也走了。
....
在重拾内心之后，罗戈尔依旧没有回到锡格蒂纳。
他想看着自己一手建立起来的聚落，想看着自己一手打造的堡垒，平稳的生活一段时间。
而小冰期漫长的冬季，也让维京的脚步慢了下来，国王也得以喘息。
他留在弗雷塔，住在那间长屋里，每天早起绕着堡垒走一圈，中午在聚落里转转。
看看市场、码头、磨坊和铁匠铺，傍晚回到长屋，一个人坐在火塘边喝酒。
日子过得很慢，但他不觉得无聊。
已经住在同一个地方，特鲁达自然也是听到了消息。
法兰克公主穿着一件灰色的羊毛斗篷，头发用发罩束在脑后，没有戴任何首饰。
她站在长屋门口，犹豫了一下，然后敲了敲门框。
罗戈尔正在桌边看一份地图，抬起头来，看见是她，有些意外。
“你怎么来了，我的公主殿下？”
特鲁达摇了摇头，又点了点头。
“我想听听您的故事，陛下。”
罗戈尔放下地图，看着她。
“什么故事？”
“你以前的事。”
特鲁达走进屋里，在火塘边坐下：
“你在东约特兰的故事，你是怎么从一个流亡者，成为雅尔，又是怎样成为国王的....”
她顿了顿，低下头看着自己的手指：
“昨天晚上，我在隔壁听到了都阿林大师他们说的话。”
“他们述说你们之间的故事，述说你的故事，我觉得....很有意思。”
罗戈尔沉默了一会儿，然后重新拿起地图。
“那些都是过去的事了。”
“我知道。”
特鲁达抬起头，认真的看着他：
“但我还是想听。”
火塘里的木柴发出一声爆裂的脆响，火星溅到地上。
罗戈尔看着那份地图，过了片刻，开口说道：
“你想从哪里听起？”
“就从哥特兰那段开始吧....”
在经过外嫁与孤立的痛苦之后，公主头一次，对自己的丈夫产生了兴趣。
在那两个老头与那个大个子口中，国王是一个流窜的匪寇，是一个狡诈阴险不择手段的篡权者，也是一个维护下属、关心朋友的顾家男人。
这一切，在公主眼中都显得格外新颖。
