臂环挂上黄金树杈之后，罗戈尔没有再多停留。
他赤着脚走下石台，从跪伏的雅尔们中间穿过，朝殿侧的小门走去。
没有人抬头看他，也没有人敢在那一刻出声。
直到那扇木门在国王身后合拢，发出沉闷的一声，殿内的空气才像解冻一般缓缓流动起来。
南娜站在水潭边，再次出声道：
“诸位，国王已将他的誓言献给了诸神。”
“现在....轮到你们了。”
她抬起手，指向那棵黄金树。
树冠上，罗戈尔的银环还在轻轻晃动，金叶子碰着银环，发出细碎的声响。
“愿意在诸神的注视下，向国王效忠的人啊，褪下你们的臂环，走到树前来。”
人群静了片刻。
维戈拄着手杖，一瘸一拐地走到石台前，单手摘下左臂上的银环。
那是一枚朴素的宽环，磨损有些厉害，边角有几道深深的划痕。
他握着臂环看了半息，然后抬手，将它挂上最低的一根枝杈。
银环挂稳之后，维戈退后半步，单膝跪地，垂下头。
斯蒂格第二个走上去，他的臂环比维戈的新一些，环面刻着一圈如尼符文。
他没有多看，直接将臂环挂上树枝，随即单膝跪在维戈身侧。
紧接着是斯威克，他走得很快，像是怕慢了就会被什么追上似的。
臂环挂上树的那一刻，他才长长地吐出一口气，跪下去的动作甚至带着几分如释重负。
一个接一个，雅尔们从人群中走出。
有人褪下祖传的银环，有人解下从战场上夺来的战利品，有人臂环上还沾着旧日的血垢。
他们走到黄金树前，将臂环高举，然后跪下。
沃尔娃们无声地穿梭在人群之间，接过那些普通雅尔递来的臂环，替它们一一挂上树冠。
到后半夜，黄金树的枝杈上已经挂满了银环。
大大小小，新旧不一，有的光滑如镜，有的布满刻痕。
灯火从金叶间透过，照在那些银环上，反射出星星点点的光，像是树上结了一层银色的果实。
南娜站在树旁，看着那满满一树的臂环，沉默了很久。
她转过身，对守在殿门口的沃尔娃首领点了点头：
“记下名字，天亮之后，向全城公布。”
沃尔娃首领欠身退下。
殿内的雅尔们陆续起身，有人揉着跪僵的膝盖，有人低声交谈，有人独自站在水渠边，望着那棵挂满银环的树出神。
没有人再提罗尔夫，那个名字像是从未存在过一样，从所有人的记忆里被轻轻抹去了。
第二天一早，神庙的大门正式向自由民敞开。
天还没亮透，山脚下已经排起了长队。
人群从厄勒布鲁城门一直延伸到山腰，男人、女人、老人、孩子，裹着各色皮袄和毛毯，在零下十几度的寒风里跺着脚等待。
灰胡子们把队伍分成几列，依次放行。（旅游业正式启动！）
每次放进五十人，在里面停留几分钟，就得从侧门离开。
自由民们走进大殿，第一眼看到的便是那棵黄金树。
火把和油灯的光从树冠间透下来，把整棵树照得通体透亮。
金叶子在气流中微微颤动，发出细密的脆响。
而那些挂在枝杈上的银环，则在光线下交替闪烁，像无数只眼睛在注视着来人。
一个从东约特兰来的老农站在石板路上，仰头看着那棵树，嘴唇翕动了几下，最终什么也没说出来。
他身旁的年轻儿子扯了扯他的袖子，低声问：
“父亲，那树上怎么挂着那么多臂环？”
老父亲没有回答，而是慢慢地跪了下去，额头贴在冰冷的石板上。
沃尔娃们站在树旁，声音平稳地向每一批进来的自由民解释：
“那是世界树的化身，尤克特拉希尔在人间的倒影。”
“树上挂着的，是国王与雅尔们的臂环。”
“他们在诸神面前立下誓言，守护这片土地上的每一个人。”
“谁敢触碰圣树，就是对诸神的不敬，对国王的不敬，对全斯堪的纳维亚雅尔们的不敬。”
自由民们听完，没有人敢再往前走半步。
有人远远地朝圣树鞠了一躬，有人跪下去低声祷告，有人只是站在那里看了很久，然后转身离开。
消息像风一样传遍了厄勒布鲁，又顺着商路和驿道传向更远的地方。
每一个离开厄勒布鲁的自由民，都把那棵挂满银环的黄金树装进了脑海里。
与此同时，厄勒布鲁城堡内，又是另一番光景。
雅尔们被安排在城堡主厅和各侧厅里，整日饮宴。
长桌上摆满了烤羊肉、炖牛肉、熏鱼、奶酪、白面包和成桶的蜜酒。
火塘日夜不熄，厅里的温度高得让人脱下皮袍还能冒汗。
头两天，还有人谈论罗尔夫的死，但很快就没有人再提了。
有人喝醉了，搂着旁边的人的肩膀吹嘘自己领地里的收成；
有人靠在墙边，和邻座的雅尔低声商议明年春天的贸易路线；
有人干脆趴在桌上睡着了，鼾声震天。
维戈和斯蒂格坐在主厅靠火塘的位置，两人隔着一张桌子，各自端着酒杯，偶尔碰一下，也不多话。
斯威克坐在角落里，身边围了几个挪威的小雅尔，正在向他打听北部低地的情况。
斯威克端着酒杯，话说得滴水不漏，既没有否认自己和罗尔夫的关系，也没有承认，只是含糊地应着，时不时转移话题。
而国王本人，却没有出现在宴席上。
罗戈尔住在城堡顶层的房间里，门窗紧闭，只有亲卫芬恩偶尔进出，送些食物和信件。
皮埃尔从锡格蒂纳送来的公文堆了一摞，罗戈尔一封一封地看，一封一封地批。
偶尔有雅尔求见，他也只挑几个重要的见上一见，其余一概挡回。
庆典持续到第七天，开始有雅尔陆续告辞。
先是挪威的小雅尔们，他们的领地离厄勒布鲁最远，回去要走十七八天的路。
接着是西境的雅尔们，他们要赶在峡湾彻底封冻之前返回。
然后是哥特兰的、斯莫兰的...
罗戈尔没有挽留，每个雅尔离开前，都到城堡顶层向国王辞行。
罗戈尔坐在桌后，点点头，说一句“路上小心”或“领地的事自己多上心”，便算送别。
到第十天，主厅里已经空了大半。
斯蒂格是最后一批离开的，他站在国王的房门外，等芬恩通报之后，才推门进去。
罗戈尔正坐在窗边，手里端着一杯温过的麦酒，望着窗外暗沉沉的天色。
“陛下。”
斯蒂格在门口站定，行了一个捶胸礼。
“要走了？”
“嗯，挪威那边还有些事要处理。”
罗戈尔点了点头，没有接话。
斯蒂格站在那里，沉默了片刻，似乎在斟酌措辞。
过了好一会儿，他才开口道：
“陛下，北边...您还有什么要吩咐的吗？”
罗戈尔放下酒杯，转过身来看着他。
“萨米人那边，盯紧一点吧。”
斯蒂格的眉头微微一紧，但没有打断。
“今年的冬天比往年冷，而且看样子大雪还要下上很久。”
罗戈尔看着窗外，继续道：
“萨米人的驯鹿在冻土上刨不出吃的，他们要么往南走，要么饿死。”
“你觉得他们会选哪条路？”
斯蒂格沉默了一瞬，然后低声道：
“我会加强北境的巡逻的，陛下。”
“不只是巡逻。”
罗戈尔站起身，走到窗边：
“你要让那些萨米人知道，过了维京的边界，就只有死路一条。”
“如果他们真的熬不住了呢，陛下？”
“那就让他们的酋长死在北边。”
罗戈尔的声音没有任何波动，依旧用下巴注视着窗外：
“我的王国养不了那么多领主，但我们也不能总让自己的战士顶在前面。”
斯蒂格没有再问，他垂下头，右手按在胸口：
“明白了，陛下。”
他转身走到门口，又停了一下，回过头来：
“陛下，还有一件事...”
“说吧。”
“庄园制...”
斯蒂格的声音有些迟疑，但还是咬牙道：
“您打算什么时候在挪威推行？”
罗戈尔看了他一眼，忽然笑了。
“你以为我叫你留下来，就是为了跟你说这个？”
斯蒂格没有回答，但他的表情已经说明了一切。
“挪威的土地，我也清楚。”
罗戈尔走回桌边坐下，微笑着道：
“斯堪的纳维亚山脉把挪威切成了碎片，能耕种的地方，也就那么几条河谷。”
“在那些地方推行庄园集社，自由民们就连那最后一点尊严都没了。”
斯蒂格愣了一下，像是没料到国王会说这样的话。
“挪威的土地，我不会动的，斯蒂格。”
罗戈尔端起酒杯喝了一口，微笑着看向忠诚的战争领主：
“至少在你前往瓦尔哈拉之前，我都不会动你的领地。”
斯蒂格站在原地，嘴唇动了动，颤抖道：
“多谢陛下。”
“去吧，斯蒂格。”
“记住我说的话，盯紧北边。”
斯蒂格再次行了一礼，推门走了出去。
挪威守护走后不到一个小时，日德兰守护也跑来觐见国王。
疤脸拄着手杖，一进门就向罗戈尔行了一礼：
“陛下，有件事我得跟您说。”
罗戈尔看着他，等他开口。
“库尔夫那小子，在斯莫兰私自建了一个集市。”
维戈的声音带着一股压不住的火气，沉声道：
“他让当地的自由民在那里交易，不收税，也不记账，完全绕开了王庭。”
罗戈尔靠在椅背上，脸上没什么表情：
“还有呢？”
“托斯蒂格也没闲着，陛下。”
维戈的脸有点颤抖，继续道：
“他在塞韦德那边，截留了一批本该送到萨雷库雷的移民，把人全塞进了灰胡子的集社里。”
维戈说完，低头等待着国王的反应。
罗戈尔沉默了一会儿，然后端起酒杯喝了一口。
“我知道了。”
闻言，维戈愣了一下：
“陛下，您不打算处置他们？”
“处置什么？”
罗戈尔放下酒杯，微微抬起头道：
“库尔夫建个集市，托斯蒂格拉点奴隶，这种事也值得让我专门跑一趟斯莫兰吗？”
维戈张了张嘴，又闭上。
“你回去之后，替我带句话给他们。”
罗戈尔的声音平淡，像在说一件无关紧要的事：
“告诉他们，这点破事儿我早就知道了。”
“让他们收敛一点，别把事情做得那么难看。”
“就这样吗，陛下？”
“就这样吧。”
维戈看着国王，似乎还想说什么，但最终还是咽了回去。
他站起身，拿起手杖，朝罗戈尔行了一礼：
“如您所愿，陛下。”
维戈离开之后，罗戈尔又在厄勒布鲁待了三天。
三天里，他见了最后一批前来辞行的雅尔，批完了皮埃尔送来的公文，又让人把城堡里的存粮清点了一遍。
到第十二天早上，罗戈尔带着芬恩和二十名灰胡子，纵马离开了厄勒布鲁。
城门口，南娜站在那里送行。
她穿着一件深蓝色的羊毛斗篷，金色长发被风吹得有些凌乱。
“庆典的事，就交给你了。”
罗戈尔骑在马上，低头看着她。
南娜点了点头，迟疑道：
“我会办好的....陛下。”
“灰胡子那边，我留了三千人给你，索尔芬的韦姆兰战士也会留在这里。”
“如果有人闹事，就加以惩戒，不要手软。”
“如您所愿，我的丈夫。”
“恩~”
罗戈尔看了她一眼，没有再说什么。
他拉了拉缰绳，调转马头，朝南方的道路奔去。
二十名灰胡子跟在他身后，马蹄踏过冻硬的雪地，发出咔咔的声响。
南娜站在城门口，看着那队人马越走越远，最终消失在雪白色的地平线上。
厄勒布鲁的庆典仍在继续。
国王离开的消息没有对外公布，自由民们依然每天排队进入大神庙参拜。
酒水还在供应，集市还在开放。
吟游诗人们，依旧在火塘边唱着萨迦，歌声从傍晚一直响到深夜。
南娜主持着这一切，每天早晨准时出现在神庙，傍晚回到城堡处理文书，夜里则独自坐在厅堂的火塘边，看着跳动的火焰出神。
沃尔娃们守在神庙里，灰胡子们守在城墙上，索尔芬的韦姆兰战士在街巷间巡逻。
一切都井然有序。
但所有人都知道，国王已经离开了。
