献礼，在一座一座神像前完成。
有人献上银币，有人献上随身带的护符，有人只是把手放在石座上，低头默念。
沃尔娃们领着雅尔们，从一个雕像走到另一个雕像。
每到一处，沃尔娃们便停下来询问是否参拜，等雅尔行礼完再引向下一处。
献礼完毕后，人群自然而然地朝殿堂深处走去。
那座黄金圣树始终立在殿堂尽头，挂在树后的灯火，在每个人的眼角跃动。
没有人特意领路，石板路也只有这一条。
走到石台前方，人们陆续收住脚步，先前在潭边、在路上、在神像前积攒下来的话语声，像被一口水噎住似的，全都消失了。
到最后，只剩水渠流动的细响。
近两百名雅尔站在水潭外围，看着那棵黄金圣树，看到树旁那个卧着的人影。
所有人清晰的意识到，那个男人就是国王。
即使此刻他已经卸下了锁甲，收起了佩剑。
即使他只穿着麻布袍子，也没有人会觉得那是一个普通人。
没有人敢开口打破沉默，水渠声一下一下地响了很久，那树旁的男人才动了起来。
他缓缓坐起身来，像是刚从一场深睡中被唤醒。
国王轻轻转过了头，目光移到远处的人群，停了一息，而后朗声开口道：
“诸位...”
“今日，是冬日的庆典。”
“这里，是众神与你我沟通的虹桥。”
他慢慢站起身，赤着的双脚踩上石台边缘，昂起头来。
黄金色的头发散在肩后，映着满树的灯火，整个人像是镀了一层光幕。
他那双瞳孔，在火光中显出靛蓝，看过来的时候，仿佛能穿透人心。
“芬布尔之冬已然降临斯堪的纳维亚，正如诸神的黄昏，正如世界的末日。”
罗戈尔没有给他们消化的时间，他沿着石台边缘缓缓走动。
走到水潭边上，他将长袍从肩头褪下。
亚麻布滑落，露出如希腊雕塑般的上半身。
他的脊背宽厚，那从脊柱延伸到腰际的纹样令人印象深刻：
树冠上下各有一丛，根须彼此盘绕，那是靛蓝与墨色刺在皮肤上的双生树。
正如背后那棵金色圣树，正如那在水潭中的倒影。
“每年的冬天都愈发寒冷，农田的产出不足以让人们饱腹。”
“为了应对这凛冬，诸神也降下神谕，借我之手庇护王国。”
罗戈尔转过身，面向众人，左手从腰间抽出一柄短刀。
他把刀刃抵在自己的左掌心，轻轻划过。
皮肉裂开一道口子，血珠先是一颗一颗地冒出来，随后连成细线。
罗戈尔翻过手掌，让那血流垂直落在脚下的水潭之中。
水面轻轻一荡，暗红色的血在清水中慢慢晕开，像一朵朵绽开的艳丽之花。
所有人都看着那血，没有人出声。
血液落入水中，扩散成淡薄的云霭，国王的声音再次响起：
“在此起誓。”
“我所做的，便是让生于米德加特的人们，能够扛过霜巨人与恶龙的侵袭。”
“诸神是在借我之手，守护世界树的中层。”
“而目盲者的抵抗，便是陷王国于饥寒，推王国的子民入赫尔海姆。”
闻言，有人低下了头，有人眯起了眼睛，却不敢发出质疑。
而后，国王转过头来，那双靛蓝色的眼睛里像烧着两簇烈火。
他任由左手的血继续流逝，抬起头朗声道：
“恶徒必将得到严惩，诸神于尘世的王国，将永世长存！”
水潭对面，人群前排的“疤脸”维戈第一个动了起来。
他一把拨开挡在身前的人，拄着手杖，三步两步走到水潭边。
手杖杵在石板上发出“笃”的一声，疤脸单膝跪地：
“诸神在上，王国永存！”
见状，离他两步远的斯蒂格顿了一瞬。
他没想到那瘸子动作这么快，几乎是同时跨步上前，右膝落地，腰背挺直，垂下头，声音甚至比维戈还高一线：
“王国永存！”
这两人一前一后跪在水潭边上，像两面立起来的盾牌。
西境和挪威的雅尔们立刻反应过来，跟在自家守护身后，纷纷跪落。
靴子在石板地上碰出杂沓的声响，数十上百的声音叠在一起，呼道：
“王国永存！”
“王国永存！”
“王国永存！”
人群一圈一圈地矮下去，沃尔娃们则站在柱间，像一排黑色的影子。
灰胡子守在殿门口，也保持着沉默。
但雅尔们跪了一片，从水潭边一直跪到入口，像是石板上铺了一层起伏的波浪。
夹在人群中间的罗尔夫似乎呆愣住了，他迟了一拍，左右的人都已经跪伏下去，只剩他还直直地站着，像一根孤零零的木桩。
他身旁的斯威克急忙伸手扯了扯他的衣角，罗尔夫这才回神，膝盖几乎是摔落似的碰到石板，将头埋低。
他的手心里全是汗，贴在石板上的额头冰凉。
高呼声一浪一浪地回荡在穹顶下，油灯里的火焰被声浪震得摇摇晃晃。
树冠上的金叶子轻轻颤动，发出细密的清脆声响。
罗戈尔站在石台上，左手的血还在一滴一滴地落。
他只是握住拳头，轻轻一攥，那伤口在灯影下以肉眼可见的速度合拢。
伤口边缘收住，血珠止住，再是皮肉合拢，到最后只剩下一条淡红的印痕，像是愈合了很多天的旧疤。
他的右手顺势抬起，角落里一名沃尔娃无声地走上前，双手捧着一柄长剑。
罗戈尔握住剑柄，缓缓抽出剑身。
剑身在火光中露出一线寒芒，明亮得像一条新的裂缝划过空气，这是他的佩剑，米德加特。
罗戈尔握着米德加特走下石台，在维戈面前停住。
维戈还跪在那里，手杖横在膝前，头微微垂下。
罗戈尔双手持剑，剑身平放，轻轻触上维戈的右肩。
“疤脸”的肩膀微微绷了一下，像是被冰碰到了皮肤，很快又松弛下来。
“我以尘世之王的名义，在诸神的见证下，册封你为丹麦守护，维戈。”
疤脸低着头，声音沙哑带着颤抖：
“陛下...”
他侧过头，将额头压低，几乎碰到了剑身：
“诸神见证，维戈将永世效忠于您，直至瓦尔哈拉。”
罗戈尔没有多言，收回剑，走向下一个人。
斯蒂格跪在疤脸旁边两步远的位置，腰背挺得笔直，目光落在前方的地面上。
剑影再次落下，剑刃搭上斯蒂格的右肩。
“我以尘世之王的名义，在诸神的见证下，册封你为挪威守护，希望你能庇护北境的子民不受灾祸。”
“陛下。”
斯蒂格低下头，右手抬起，按在胸口，结实的拳头压着心口：
“挪威将在您的王冠之下，斯蒂格将遵循誓言，为您驻守北境之路。”
罗戈尔依旧没有搭话，跨过他继续朝前走。
雅尔们跪在地上，余光能看见那双赤脚从他们身边经过，一步，一步，往人群更深处走去。
谁也猜不透国王要去哪里，直到那脚步停住，所有伏着的人才隐约听见一个声音从前方传来：
“罗尔夫·拉德森。”
罗尔夫的肩膀像是被这句话砸中一样，猛的一颤。
他跪下的位置在人群中间偏后，整张脸贴在石板上，额头的冷汗已经把那一小块石板濡湿了。
他听到自己的名字时，先是僵住了半瞬，然后慢慢抬起头来。
国王就站在他面前，赤着上身，左手垂在身侧，右手握着米德加特，剑尖向下抵着石板。
那双靛蓝色的眼睛从高处俯视下来，没有愤怒，也没有厌恶。
国王只是平静地看着他，像看一件摆了很久、终于决定要处理的旧物。
罗尔夫的嘴唇动了动，挤出一个干涩的笑：
“陛下...”
罗戈尔看着他开口说话，似乎没有什么感觉，然而剑刃已随着他话音未落时横扫而出。
那一下极其突然，没有剑风，没有停顿，剑在国王手中像一条银线掠过。
罗尔夫的声音被截断在喉咙里，发出一声奇怪的气音。
他眼角的余光，看见米德加特的剑身已经远离。
血沿着剑身渗出来，滴在石板上，像刚才国王滴在水潭里的血一样，缓缓洇开。
罗尔夫张着嘴，鲜血从嘴角涌出来，淹没了他的声音。
他的眼睛睁得很大，盯着罗戈尔，像是还想说什么，又像是根本不知道该说什么。
罗戈尔俯视着他，声音低沉，像在陈述一件早已写好的事：
“罗尔夫·拉德森，我们在三年前做过约定。”
“在你之后，诺尔兰的守护需要遵循斯堪的纳维亚选举法，重新确立守护。”
罗尔夫的手无力地抬了一下，像是想抓住剑身，又像是想抓住什么别的东西。
他的手指蜷缩了一下，什么都没够到。
“可是你做了什么？”
看着那栽倒的身影，国王的声音继续响起：
“你掀起斯特兰奈斯的萨米人与我治下领民的冲突，好吸引我的目光。”
“而你的儿子，已经被送到了北部低地，还建立了皮耶塔尔庭会。”
“你为什么不能，为什么不能遵守诺言？”
罗尔夫已经倒下，他的眼中映着国王的面庞，那双眼依然平静，像结了冰的湖面。
两名沃尔娃无声地从柱间走出，一左一右，架起罗尔夫的尸体，拖向殿侧的小门。
鹰钩鼻的尸体在地上拖出一条长长的血迹，从人群中间一直延伸到门边，消失在门后。
没有人对这具尸体多看上一眼，也没有人多问一句，像是那个位置从来没有人跪过一样。
罗戈尔站在那块血迹旁边，偏过头，目光落在罗尔夫旁边那伏得极低的身影上。
斯威克的脸贴着石板，脊背弯成一条紧绷的线。
他能感觉到那双赤脚停在自己面前，他几乎不敢呼气。
“你丢掉了约克，但却让我见证了你的忠诚，斯威克。”
斯威克抖了一下，但很快稳住了。
他没有抬头，声音闷在石板与胸膛之间：
“侍奉您，是我的荣幸，陛下。”
出卖自己的老邻居，没有让他感到丝毫愧疚。
他只是怕国王连他也一起清算，现在这句话落下来，那颗悬在半空的心终于落回原处。
一线冷汗顺着他额角往下淌，他也没敢动手去擦。
“你做得很好。”
罗戈尔的声音，再次从斯威克头顶落下：
“我将授予你诺尔兰守护之职，等庆典结束，我需要你收回北部低地的管辖权，灰胡子也会支持你的。”
斯威克吸了一口气，终于敢把头稍稍抬起一点。
他没敢看国王的脸，只看着那柄剑的剑尖：
“遵命，陛下。”
罗戈尔没有回应，直接转身朝着黄金树的方向走去。
水潭边跪着的雅尔们这才敢抬起头，看向那如神只般的背影。
罗戈尔踏上石台，走到那棵黄金圣树之前。
火光从满树的枝叶间洒下来，把他赤着的上身镀成金色。
背上的双生树纹样在光下像是活过来一样，随着他的呼吸微微起伏。
他举起双手，声音从殿堂深处传出，穿过穹顶，仿佛能够传遍厄勒布鲁：
“诸神见证。”
“今日，罗戈尔·赫拉夫恩，以国王之名献上自己的荣耀。”
“如若我的统治不够公允，妙尔米尔将击碎我的臂环。”
言罢，国王抬起左手，褪下那只从哥特兰便跟随着他的臂环。
他握着臂环，看了半息，然后抬手将它轻轻挂在那棵黄金树的枝杈上。
银环与黄金的枝杈相触，发出一声清脆的碰撞，晃了两晃...
