798年9月底，梅拉伦湖的秋水早已冰凉。
罗戈尔带着两百名灰胡子，与海尔卡的六百耶夫勒战士，一路向南。
越过湖区，进入南曼兰地界时，路边的草场逐渐开阔起来。
牧草虽然已经过了最盛的时节，但比起北部森林那一片片枯黄的腐土，依然称得上丰茂。
罗戈尔骑在马上，目光掠过沿途的围栏、畜群和零星的木屋。
南曼兰是他许给萨米人谢尔蒂部落的领地，管理此地的，是他三个妻子之一的索娅·谢尔蒂。
这块地儿，他已经有几年没有亲自来过了。
这几年里，斯特兰奈斯的变化不小。
原本只是帐篷聚集地的村落，如今已经修起了像样的屋舍，外围还围了一圈木栅。
空地上晾着皮货，远处的草场上散布着成群的驯鹿。
当年把这片土地划给索娅的时候，不少雅尔还在暗地里嘲笑他把好地给了一群只会驯鹿的游民。
如今，每年从南曼兰运往锡格蒂纳的肉食和皮货，都占据着王庭最大的账目。
但不久前，这里出了乱子。
罗戈尔倒是想亲自看看，这好端端的，到底是出了什么情况。
斯特兰奈斯聚落外，索娅已经带着人等着了。
她穿了一件深蓝色的萨米式长袍，头发编成一条长辫搭在胸前。
索娅身后站着十数名长老，再往后是近百名壮年牧民。
年轻人手中也没有武器，只是那一张张脸上，说不清是恭敬还是忐忑。
“陛下。”
索娅直接匍匐行礼，身后的人也跟着跪拜。
罗戈尔在马上点了点头，没有下马，而是侧过头对海尔卡吩咐了两句。
海尔卡会意，一挥手，带着耶夫勒战士在镇外一片空地上就地驻扎。
两百名灰胡子也留下了一半，另一半跟着国王继续往前走。
安排好战士，罗戈尔才翻身下马。
他这一下落地，索娅身后的长老们不约而同的低下头去。
罗戈尔把缰绳扔给一名灰胡子，也没多说话，抬脚便走，索娅与一众萨米长老紧跟其后。
绕着木栅，聚落的布置还算合理。
一座座木屋间隔得很开，还有几只猎犬在远处低吠。
斯特兰奈斯这地方，位于梅拉伦湖的南侧，本就是一大片平野。
这里夏季持续时间不短，草场连着林地，河水穿行其间，可以说是水草丰茂。
养活数千萨米人牧民，那绝对是够够的。
看了一会，罗戈尔停下脚步，转过身来。
“跟我说说，这里的长草如此丰茂，你们的人怎么还会离开南曼兰，去其他地方放牧？”
这个问题一出来，气氛更加凝固。
索娅张口，又闭上，垂在身侧的手不自觉地攥了一下袍角。
十多个萨米长老你看看我，我看看你，没有一个人敢接话。
没有人回答....
罗戈尔也不催，就站在那里，目光从索娅脸上移开，逐一扫过那些长老。
有几个人被他看到，立刻低下头去；有人嘴唇动了动，像是想说话，最终还是闷了回去。
过了好一会儿，国王才又开口道：
“怎么，这个问题很难回答吗？”
“陛下...”
一个年长的萨米人终于忍不住，弯着腰迈出半步，声音有些发颤：
“是....是南边的草场更好，那边的河谷开阔，牲畜过冬容易，我们只是....只是去那里借牧...”
话说得磕磕绊绊，理由牵强无比。
罗戈尔没有说话，继续看着那个长老。
长老被盯得背上冒汗，声音越说越小，最后也缩了回去。
这时，另一个人连忙补上来：
“陛下，不是我们故意越界，是这几年斯特兰奈斯的牧民多了不少，鹿群也翻了几倍，原来的草场不够用，只好到外头去....”
周围的其他长老也七嘴八舌地附和起来，有人说什么气候不对，有人说什么森林里多了狼群，有人说什么河流改道。
看着这一众慌乱的老头，罗戈尔心里已经有所了然。
人啊，在犯错的时候，总是先找理由，抗拒犯错后应该承担的后果。
这出乱子，应该跟索娅无关。
若是索娅的主意，她不会站在这里一言不发，看这些人越描越黑。
而且这些萨米长老，应该是都知道内情。
“踏出南曼兰的人，都找出来吧。”
国王的眉头微微皱起，眼窝的阴影让目光显得更加深邃：
“我也不会为难你们，只处决那些不敬诸神的恶徒。”
“不敬诸神”在这样的场合是什么意思，在场的人没有不明白的。
越过划定的界限，去别人的地界上放牧，本是违背国王的意志。
但现在被说成冒犯诸神，呵呵，在维京社会冒犯诸神，那结果可想而知。
这话一出来，长老们彻底慌了。
有人当场跪下去，有人张口结舌，有人目光飘向索娅，索娅张了张嘴，却终究什么也没说出口。
因为索娅比谁都清楚，这已经是国王最轻的处置了。
以罗戈尔的性子，真要往重了办，整个谢尔蒂部落都会被清洗一遍。
熟悉罗戈尔的她，没有开口为任何人求情。
“陛下，陛下...”
终于有人抗不住这份压力，扑通一下跪在地上，声音带上了哭腔：
“是罗尔夫雅尔，是诺尔兰的罗尔夫雅尔让我们这么做的！”
此言一出，空地上一片寂静。
罗戈尔看向那个跪地长老，没有打断他。
既然已经开了口，也就不会再藏着掖着。
那人伏在地上，竹筒倒豆子般把事儿说了个明白。
一切，都是诺尔兰雅尔、宫廷大臣罗尔夫指使他们做的。
罗尔夫在几个月前，派了人秘密找到南曼兰的萨米长老，允诺他们一件事：
只要他们能够在南曼兰周边闹出点动静，让国王的注意力被吸引过来，那么罗尔夫就将他们遗落在北方的族人接回南曼兰，让他们团聚。
这份许诺，精准地击中了这些长老的软肋。
谢尔蒂部落的人，本就是被强制迁过来的。
当初罗戈尔给了他们南曼兰的草场，虽然过上了安稳日子，但仍有不少旧日散落在外的亲族没能跟来。
他们也曾求过索娅，可索娅没有答应。
现在罗尔夫给了他们另一条路，只要闹出动静，就能换回亲族。
这在那些长老看来，确实很划算，他们的女族长是国王的女人，又不是搞什么叛乱，应该也出不来什么事儿。
所以，才有了一场主动的越界冲突。
牧民们越过南曼兰的边界，闯入周围伯爵领的草场，故意与当地居民发生摩擦，还把动静闹得足够大，让消息传到了锡格蒂纳。
罗戈尔听完，也没有立刻说话。
他微微眯起眼睛，在心里把这件事翻来覆去地过了好几遍。
罗戈尔一直对鹰钩鼻谈不上多信任，但罗尔夫是那批最早投靠自己的贵族之一，且在诺尔兰经营日久，算是根基深厚。
在没有确切证据之前，动他成本太高。
可罗尔夫到底图什么？
鹰钩鼻在他返回国内后，才让萨米人闹出动静，无非是好让他的事能藏进阴影里。
究竟什么事，能让这混蛋不惜利用萨米人，去触碰他的神经？
罗戈尔不清楚，也不急于一时。
眼下更要紧的是南下斯莫兰，推进封建化的事不能再拖。
罗尔夫那边，只要知会一下斯蒂格，让挪威方面派人盯住诺尔兰。
鹰钩鼻再怎么藏，只要他还在动，尾巴都会露出来。
罗戈尔收回目光，看着跪在地上的长老，还有他身后一众噤若寒蝉的同族。
他得到自己想要的答案，但这不代表他会放过南曼兰的萨米人。
这些附属民，必须要清楚，谁才是他们的主人，谁才能决定他们的生杀予夺。
当晚，火堆在斯特兰奈斯聚落外的空地上，燃了起来。
所有越过南曼兰放牧的领民，都被集中到了聚落之外。
几十上百人跪在秋夜的泥地上，双手被捆在身后，两侧站着持鞭的灰胡子。
没有审判，没有宣判。
罗戈尔让人搬来一张木椅，在空地边上坐下，身边站着握剑的侍卫。
他既不说话，也没有下令动手，就只是坐在那里，让那些跪着的人被恐惧慢慢嚼烂。
索娅站在聚落栅栏的阴影下，看着跪在地上的族人，手指掐进掌心，却没敢上前一步。
索娅明白，罗戈尔也不是她能阻挡。
这惩罚做给两种人看的，萨米人长老们，和那些在更远地方观望的其他领民。
罗戈尔抬了一下手，灰胡子抡起鞭子，脆响撕碎了秋夜的寂静。
皮开肉绽的声音混着惨叫，此起彼伏。
罗戈尔坐在那里，看着那些萨米人在鞭打下翻滚、挣扎、哀嚎，脸上没有任何表情。
他不会杀了他们，这些年轻人都是劳力，都是给王都供给血肉的奴隶，死了浪费。
鞭声在空地上响了很久，不少萨米牧民被打得血肉模糊，瘫在地上只剩下微弱的呻吟。
灰胡子下手有数，不至于打死人，但足够让人在床上躺半个月，足够让人在每一次翻身疼醒时，想起这一夜的火光、鞭打和面无表情的国王。
什么，你说会被记恨，那是没挨过打，或者打的太轻了。
打完之后，罗戈尔没有起身，依然坐在木椅上，目光在那些战战兢兢的长老们脸上扫过。
年轻牧民都是劳力，但长老可不是。
“南曼兰是我许诺给索娅的，别让我再听到其他声音。”
“不然下一次，就不只是鞭子了。”
没有人敢答话，罗戈尔给灰胡子递过一个眼神。
灰胡子们直接抓住那几个长老，扔进了火堆...
听着惨嚎，罗戈尔这才站起身，转身朝聚落外的营地走去。
经过索娅身边时，他停了一步。
索娅低垂着头，罗戈尔看了她片刻，声音平淡道：
“南曼兰是应许之地，但也只有南曼兰。”
索娅沉默了一瞬，低声道：
“陛下。”
罗戈尔没有再多说，迈步走进了夜色之中。
国王的影子在火光下拉得很长，越走越淡，最终没入黑暗。
