798年六月初，维京之王终于抵达了他的宫廷，锡格蒂纳。
在国王舰队抵达之前，乌普兰、南曼兰乃至第二首府东约特兰的自由民，都已知道了国王大胜而归的消息。
消息由快船先一步送抵，接着是商人，接着是归乡的战士。
不过半个月，从梅拉伦湖到波罗的海的入海口，两岸便搭满了帐篷。
人越聚越多，有各地的雅尔，有日子过得去的自由民。
但更多的，是没能参加这场南征盛宴的战士。
这些战士之中，自由民有之，落魄贵族有之，被放逐到森林里的罪人更是不少。
在诸多萨迦中，有那么一些传言，他们的国王出身森人。
有人唾弃这种说法，认为这不过是敌人编造的羞辱。
雅尔领主们更是不信，一个被放逐的森人，怎么可能战无不胜，怎么可能开辟新的猎场，又怎么可能击败法兰克那个庞大帝国。
但不管信不信，都不妨碍那些失去希望的森人赶来。
他们相信，国王会接纳他们...
就算不接纳.....那，那也可能赦免他们的罪行，让他们重新过上正常日子。
人群聚集在入海口两岸，从早到晚不断有人驾船靠岸，或从林间小道走出。
营地沿着河岸向南北两侧延伸，车辆、驮兽挤在一起，炊烟昼夜不散。
这一聚集现象，却让锡格蒂纳的主事人忙得不可开交。
国王出征之际，按尊重女性的维京社会，自然由国王家的女主人、王后、乌普兰大巫祭南娜摄政。
辅佐政务的，有法兰克人出身的宫廷财政官皮埃尔；
诺尔兰雅尔、宫廷谋略大臣罗尔夫；
还有因扩张无望、常驻宫廷里奔走的老面孔。
比如维斯特洛雅尔，达维特；又或者耶夫勒的海尔卡。
除此之外，王后南娜还起用了一个被国王冷落的追随者，大个子库尔夫。
库尔夫自追随罗戈尔以来，一直本本分分。
早先还被罗戈尔委以重任，让他管理卡特加特新港。
后来因为他的妻子是萨米人，又与主母索娅私下结盟，便被罗戈尔排斥在权力中心之外，连卡特加特的管理权也被一并收回。
不过之后，罗戈尔把旧地达拉堡与莱克交给他经营。
库尔夫在两地安分度日，不争不抢，几年下来，也成了国内数得上号的雅尔。
这次城外河岸聚集了上万人，本着让国王开心，主事人就没有驱散人群。
不过南娜还是派遣了几位辅政大臣，各自率领本部战士出城维持秩序。
其中，库尔夫手下的战士最多。
皆因其收人不论出身，只要能打、听话，便收到麾下，借此维持自己的权柄。
他的人多在城外巡逻，先把营地边界划出来，再一处处清点人数，倒也把局面稳住了。
而皮埃尔负责调度粮食物资，怕人多闹出饥荒，也方便彰显国王的慷慨。
罗尔夫则带着官属，记录来人的姓名与来历，辨认其中有没有间谍。
达维特与海尔卡等雅尔，则领着自家人在码头和营门值守，凡有武器者一律登记。
辅政官分工明确，忙而不乱，宫廷里的仆人也忙的昼夜不停。
不过，这些都是题外话。
眼前，国王的舰队已经返航。
六月初的清晨，哨船在入海口放了一支火箭，岸边立刻喧闹起来。
人群向河岸涌去，雅尔们整理披风，战士踮脚张望，森人们更是想挤到水线边上。
有人爬上栈桥的木桩，有人攀住船坞的缆桩，都想第一个看见那萨迦中的国王。
王后，则带着几位辅政大臣立在栈桥尽头。
南娜穿着长袍，神情平静，目光落在海面上。
皮埃尔站在她左侧，手里拿着炭笔，不知在记录什么。
罗尔夫、达维特、海尔卡依次在后，各自带着亲卫列在码头两侧维持秩序。
最先出现的是几艘侦察用的小船，接着是运输船，最后才是战用长船。
岸上的欢呼声起初很高，随后便低了下来。
已经有人注意到长船的数量，比出发时少了三分之二还多。
出发时，港内樯橹如林，船首尾相接，几乎遮住了半片海面。
如今回来的船队，只剩下百来艘，还不尽是大型长船。
人群安静下来，只有桨声和船身破水的声响，一下，又一下。
王后向前走了两步，她看着船队一点点靠近，目光似在搜寻自己的丈夫。
库尔夫站在栈桥中段，手按着腰间的剑柄，不断吞咽口水很是紧张，怕国王没有原谅他。
船队靠岸，水手抛出缆绳，岸上的战士上前接住，把船一艘艘系在桩上。
跳板搭好，归来的战士背着行囊，利索的从船舷上跳下来。
他们大多面露喜色，身上带着长途航行的盐腥味儿。
国王则晚了一点出现，他身上已经没了那披白鹿斗篷，锁甲也略有破损。
罗戈尔踏上栈桥，目光扫过岸上的人群。
看着有些肃穆的人群，罗戈尔微微抬起了头，又举起双手：
“从今天起，锡格蒂纳将进行庆典，三日不断，蜜酒免费！”
闻言，人群终于不再寂静，爆发出狂欢：
“国王万岁！”
“诸神庇佑！”
“伟大的罗戈尔陛下！”
不理会人群的欢呼，南娜已经上前一步，拥上了国王。
罗戈尔搂住自己的女主人，没有多说什么，轻抚南娜的金发，示意该注意场合。
两人开始向城内走去，皮埃尔快步上前表现，汇报了城外聚集的人数和财政状况。
罗戈尔一边听，一边继续向前走。
鹰钩鼻、达维特、海尔卡依次见礼，各自简短回话。
库尔夫排在后面，等罗戈尔走近，才单膝跪下。
罗戈尔看了他一眼，说了句起来吧，便继续往前。
栈桥两侧的战士让出一条路，归来的将士沿路走过，岸上的自由民、落魄贵族和森人看着他们，有人低声议论，有人默默让开。
那些没能出征的人，目光里既有羡慕，也有失落。
罗戈尔走出栈桥，踏上岸边的草地。
他停下来，回头望了一眼船队。
罗戈尔站了片刻，转身向锡格蒂纳城内走去。
南娜与几位辅政大臣跟在身后，库尔夫率本部战士断后，把拥挤的人群一点一点往后压。
锡格蒂纳的号角响起，呜咽宣告着国王已经回到了他忠诚的锡格蒂纳。
而从今天起，归来的战士需要安顿，聚集的人群也要安置。
牺牲者的名字要登记，战利品还要清点入库。
封赏与抚恤，重建与征税，一件件都要摆上案头。
南征已经结束，王国的琐事，又再次开始攻击他们的国王。
