公元800年2月底，罗戈尔带着亲卫，一路向东，抵达了科布伦茨。
这一趟返程，走得可谓是畅通无阻。
老狮子在库洛米耶重新认下了他这个北境亲王，黑森与图林根的法理，也已经在大公会议上敲定。
单凭这两样，沿途的伯爵和主教，便也没有谁敢再为难他这个异教亲王。
再加上巴黎那场靖难，查理曼一道敕令，把尼伯龙、热洛雷、热罗姆、伯恩哈德四大家族，连根拔了个干净。
这些个盘踞在洛塔林吉亚北部、平日里最爱在道路关卡上做文章的旁系，一夜之间全部人头落地。
连带着他们设在各地的私哨、税卡和依附于他们的强盗匪寇，也都是树倒猢狲散。
罗戈尔一路走来，反倒觉得比来时还清净了不少。
那些原本守在渡口、桥头，盘查过往商旅、索要好处的私兵，没了主家，也都散了个干净；
沿途的市镇，得了巴黎的敕令，对他这位北境亲王，更是不敢有半分怠慢，粮草、住处，都早早地备齐。
老狮子这一场清洗下去，看似是冲着那些挑唆宗室的旁系去的。
可刀头落下，顺带也把这整个北方的异己势力，全部扫得干干净净。
....
就在队伍抵达科布伦茨、稍作休整的时候，一桩意外的差事，却先一步找上了门。
老狮子的王后，罗妮拉·胡克贝尔特，不知从哪里听闻了罗戈尔返程的消息，竟特意派了仆役，前来觐见这位北境之王。
那使者是个上了年纪的内侍，态度也恭敬得很。
使者一进帐便行了大礼，这才把皇后的话递上。
皇后殿下，邀请北境亲王前往科隆大教堂，一同为法兰克的安宁祈愿。
罗戈尔听完，挑了挑眉。
他与这位皇后，此前只在亚琛的宫廷里，有过一面之缘，连话儿都没说上几句。
如今对方却特意遣人来请，这里头，显然不只是祈愿那么简单。
不过，他略一思忖，便没有拒绝。
科隆本就不远，顺道去一趟，耽误不了多少工夫。
他倒也想看看，这位年轻的皇后，葫芦里到底卖的什么药。
顺便看看，能不能在收复新领地这件事上，找一些助力。
于是，罗戈尔应了邀请，让那使者先行回去复命。
罗戈尔自己则带着队伍，朝着科隆的方向去了。
不过，这一男一女，一个是帝国的北境亲王，一个是加洛林的现任皇后，都是帝国之中的大人物，两人的会面，自然不敢大张旗鼓。
动身去科隆的时候，罗戈尔只带了二十余名灰胡子老兵，其余的亲卫，则被他一股脑扔在了半道上的迪伦市镇。
说起迪伦，想必大家并不陌生，至少是有个印象的。
罗戈尔上一次来这里，还是多年以前，为了筹备出使东罗马的使团驻留此地。
虽说过去了这么些年，可此地的市长和当地权贵们，却还都认得罗戈尔这尊大神。
他们没有像其他地区那些天主信徒那般，排斥罗戈尔这位异教亲王。
这些人客客气气地，把罗戈尔和他的亲卫们，安顿得妥帖。
见此，罗戈尔心里也舒坦，索性直接从随行辎重里，抽出了上千枚银币赏给亲卫团。
这些跟着他奔波了数月的亲兵，也难得有个放松的去处，得了赏赐，自是一片欢腾。
这些灰胡子，个个都是从死人堆里爬出来的老兵，跟着他远赴法兰克，也没有半分怨言。
罗戈尔心里清楚，这趟差事能平平安安地走到今天，靠的，正是这帮能交托后背的老兄弟。
让他们在迪伦的酒馆里，痛痛快快地喝上几杯，松一松这几个月绷着的弦，也是应该的。
罗戈尔摆了摆手，让他们前去潇洒，自己则带着那二十余人，轻装简从，进了科隆。
....
一进科隆，罗戈尔便再次见识到了天主教治下大都市的繁华。
科隆本就地处莱茵河沿岸，水陆两道都极为便利。
河面上也有商船往来，码头货栈林立，粮食、葡萄酒、呢绒，也是从这里集散，又运往洛塔林吉亚各地。
此地的农耕、手工业和市场，也都极其发达，光是沿河那一排磨坊，便转个不停。
街道上人头攒动，叫卖声、讨价还价声、铁匠铺里的敲打声，混作一处。
科隆人口的密集程度，比罗戈尔一路走来的任何一处市镇，都要高出一大截。
相较于法兰克境内那些灰扑扑的小镇，科隆可谓是法兰克帝国数一数二的大都市。
连当地人居住的房屋，也多是二层的石质小楼，一栋挨着一栋，墙面上还开着规整的木窗。
罗戈尔策马行在这样的街道上，心里也不得不承认，这天主教士攒家底的本事，确实有一手。
北境的城镇，靠着海贸和劫掠，固然能立起几处热闹的去处。
可论起这份人口的稠密、市井的殷实，跟科隆这种发展了上百年的老城比起来，还差些火候。
而邀约他的罗妮拉皇后，这会儿便在科隆大教堂里，候着咱们的维京之王。
罗戈尔刚入市镇不久，便有皇后的亲随，早早等在了路边，上前引路。
罗戈尔一路走马观花，行经一处市场时，还顺手在一个首饰摊上，挑了一枚精致的胸针买下，权当是见面礼。
那胸针是银质的，上头镶着一颗暗红的宝石，做工颇为精巧。
在北境，这样的物什可不多见，毕竟为披肩而生的插件还没有流行到世界各地。
罗戈尔拿在手里掂了掂，觉得还拿得出手，便让摊主用细布包了。
他虽不明白这位皇后邀他来的真正目的，可总不好空着手登门。
这点儿人情世故，罗戈尔还是懂的。
那座科隆大教堂，便在市镇的中心。
石砌的尖塔高耸，门口的石阶旁，还残留着冬日里没化尽的残雪。
罗戈尔在门前下了马，整了整衣袍，随着那引路的亲随，迈步走了进去。
教堂内，光线透过高窗洒下，其间也是安静祥和。
那位年轻的皇后便站在一侧的廊下，裹着一袭丝绸头巾，衬得脖颈愈发白皙。
两人照面，都有些不自在。
毕竟，一个是有妇之夫，一个是有夫之妇，又是在这么一处庄严肃穆的地方。
这气氛，难免透着几分尴尬。
“殿下。”
罗戈尔颔首躬身，行礼后又把那枚胸针递了过去。
“小小礼物不成敬意。”
罗妮拉眼中透着惊异，也是轻声道了句谢，接过那小物什，这才先开了口：
“殿下，愿天主赐福于你。“
“愿天主赐福于你，殿下。“
罗戈尔应声，与皇后稍稍客套了几句，心中无语。
天主赐福这话，他可不敢接。
要是让诸神听见，那还了得。
客套过后，罗妮拉便邀请罗戈尔，一同前往教堂的正殿。
在罗戈尔的注视下，这位皇后跪在祭坛前，由一位本堂神父主持完成了弥撒。
罗妮拉双手合十，垂着眼口中念念有词。
那神情也是十分虔诚，整套仪式一丝不苟。
罗戈尔远远站在一旁，也不打扰，只安静地看着，直到弥撒结束。
那神父识趣地退了出去，偌大的教堂里，便只剩下了他们两个人。
空无一人的教堂庭内，烛火轻轻摇曳。
罗妮拉引着罗戈尔，在一侧的长椅上，坐了下来。
到了这一步，罗戈尔也有些耐不住性子了，他侧过头，看向这位美丽的皇后，直接问道：
“殿下，您特意向我递上邀请，总不会只为了做一场弥撒吧。“
“有什么话，您不妨直说。“
罗妮拉没有立刻回答，她望着前方的祭坛，沉默了片刻，这才缓缓开口，却先把话题，引到了老狮子的身上。
“查理他，是一位伟大，也足够强势的君主。“
罗妮拉的声音很轻，说起自己的丈夫，语气里却听不出多少温情。
她先是不疾不徐地，说起了查理曼的那些过往，又说着说着，转到了她自己身上。
“殿下应该也知道，794年的时候，陛下丧妻之后不久，便在南下加冕的途中，迎娶了伦巴底的贵女柳特加德。“
这事儿罗戈尔也是有听说过，老狮子的迎妻，那不过是为了安抚伦巴底的勋贵。
可到了加冕之后的第二年，也不知柳特加德是哪里惹到了查理。
那位贵女便在科隆大主教的见证下，与老狮子离了婚。
“再后来，在那年的12月底，我便被送到了亚琛的宫廷。“
她说完，自嘲似的笑了笑。
“殿下现在，可明白我这皇后的位置，是怎么来的了？“
罗戈尔听着，脸上没什么波澜。
这位他也是有所了解，勃艮第公爵的侄女嘛。
老查理这些个姻缘纠葛，不过都是政治联姻。
他既不清楚细节，也不怎么关注。
因为老狮子换女人的速度，实在是太快，快到法兰克的小贵族们，都无法清楚的知晓谁是第几任皇后....
“殿下，恕我直言。“
罗戈尔郑重地坐在长椅上，继续道：
“查理是什么样的人，你我都清楚。“
他是和查理曼一样，是尸山血海里滚出来的人，自然很明白老狮子对于女人的态度。
一个女人，无论长得多好看，又无论是不是为你诞下了子嗣，在老狮子这种人眼里，都不算什么。
罗戈尔平静地说着，那是他从查理曼身上，看得明明白白的东西。
“联姻是权力地纽带，是安抚一地的筹码。”
“可您也清楚，不管是什么，一旦碍了查理的路，那弃了，也就弃了。“
有句话，是这么说的。
孱弱者，专注于女人；女人，专注于强者；而强者，则专注于宿命。
这道理不止适用于人，便是放到自然界里，也一样说得通。
孱弱者，朝不保夕，要做的，便是赶在死去之前，把血脉尽可能地留存下去；
雌性要做的，是在众多的求偶者中，挑出那最强健的基因，好让自己的后代，能在这残酷的天地间，多一分活下去的资本；
而真正的强者，早已不必为这些事分心。
他们自成一方世界，眼里是脚下的路，是那说不清、道不明，却又推着他们一直往前走的宿命。
查理曼是这样的人，罗戈尔也自以为是这样的人。
....
而后，罗妮拉在一旁，又断断续续地讲了大半天。
听着听着，罗戈尔也渐渐回过味儿来。
为了安定刚刚经历过动荡的帝国，老狮子到底还是用了最直接、也最粗暴的法子。
那就是，一桩接一桩的家族联姻。
西法兰克尼亚境内的罗贝尔家族，早已与小路易，结成了姻亲；
而勃艮第那边，苏黎世的伯爵韦尔夫，也有意向老狮子示好，同样想把自家的女眷，嫁给小路易。
罗贝尔家族，在西法兰克尼亚根基深厚，手底下的人脉和封地，都不容小觑。
老狮子早就把这一家，与自己家族绑在一处。
现在小路易上位，便等于把西法兰克安抚了小半；
而苏黎世，地处洛塔林吉亚、勃艮第、东法兰克、巴伐利亚与意大利的正中心。
手握贸易枢纽地韦尔夫财大气粗，接受对方地好意，就等于再次拥有了重整旗鼓地资本。
虽然天主教的教义，向来主张一夫一妻，可这规矩再硬，也架不住加洛林是皇室。
小路易这又成了新皇帝，名义上只娶一位皇后，可这些个家族，要的本也不是那一个名分。
而是与加洛林联姻之后，那份实打实的利益捆绑。
有了罗贝尔家族，和韦尔夫家族这两大家族的支持，那么帝国的东部，与勃艮第这一带，便算是重新稳住了。
这么一来，东、西法兰克，再加上洛塔林吉亚与勃艮第，便都回归了加洛林的怀抱。
罗戈尔在心里，也是默默铺开了那张法兰克的地图。
这么算来，老狮子还没安顿下来的板块，便只剩下了阿基坦，与意大利这两大王国领。
而意大利这一头，除了新继位的教宗能够稳住局面之外，还有两位在战败之后，向老狮子投了诚的公爵。
一位是贝内文托的大公，格里莫·阿尔德·高西；另一位，则是托斯卡纳的公爵，维蒂拉姆。
这两人，在战后都与老狮子签订了契约，重新称了臣。
贝内文托地处意大利的南部，山高路远，向来是最难驯服的一块。
有了那位格里莫大公投诚，也算是安定了意大利边境。
而托斯卡纳的维蒂拉姆，本就握着罗马以北的富庶之地。
他投了诚，便等于间接性控制了罗马涅，控制了教廷。
有教宗在罗马，再加上这两位大公，那么意大利的局势，便也算稳当。
老狮子这一手，算是把那些刚刚经历过叛乱的土地，又重新缝回了加洛林的版图。
那么，最后剩下的阿基坦，便成了老狮子下一个要收拾的目标。
为了让当地的贵族内斗，老狮子也选定了阿基坦境内两个颇有名望的世家，作为联姻的对象。
一个，是加斯科涅大公的本族；另一个，是普瓦捷公爵的本族。
加斯科涅地处阿基坦的西南，境内流淌加龙河系，又靠着比利牛斯山，当地的贵族不但有钱，还向来以彪悍难缠出名；
而普瓦捷，则扼着阿基坦北部的要道，常年与布列塔尼公国来往，向来和阿基坦内部贵族不对付。
这两家，一个在南，一个在北，本就暗地里较着劲。
如今，老狮子把橄榄枝同时抛给了两家，便等于又点了一把火。
这两大公爵家族为了争取老狮子地支持，为了压过对方一头，自然会争先恐后地向查理曼表忠心。
同时，也会在阿基坦境内，彼此提防、彼此拉扯，加剧冲突。
这么一来，他们谁也腾不出手来跟加洛林作对，反倒还要把宝都押在皇室身上。
收到消息，这两家也都是识时务的，早早便把族里的貌美女子，送到了亚琛的宫廷。
罗妮拉说到这里，声音也不由低了下去。
她望着自己交叠在膝上的手，那张美貌的脸上，露出了几分掩不住的忧色。
对此，罗妮拉皇后认为，自己可能会步老狮子其他妻子的后尘，不明不白的消失。
“扶植新的权贵，让大公之间彼此内斗，本就是维持王室权威的手段。“
她苦笑了一下，继续道：
“等我哪天，也成了碍眼的那个，怕是消失在宫廷之中，都没人知道。“
罗戈尔看着她，没有作声。
这位年轻皇后的担忧，他也算是听懂了。
如果不出意外，罗妮拉口中的那一天，恐怕也不会太远了。
查理曼的几任妻子，病死的、暴毙的、被离婚的、送进修道院的，一个接一个。
眼前这位，肯定也不会成为那个例外。
“殿下，除了这些，我还有一件事，要提醒你。“
不过，罗妮拉很快便收了神色，像是想起了什么，转过头，看向罗戈尔：
“你新得到的那两块领地，黑森那边属于巴本堡家族，他们本就是加洛林旁系，现在他们的族长还成了列日堡守护...”
“想必，他们家族应该会积极响应陛下，归附于你，这一点，殿下不必太操心。“
罗妮拉顿了顿，话锋一转。
“可现在控制拿骚的，却是隶属于科隆的主教，您可能需要费点心。“
“不过这些，应该都难不倒殿下，对于您来讲，最麻烦的应该是图林根...”
闻言，罗戈尔眉头微微一皱，问道：
“殿下这话，怎么讲？“
“查理的第四任妻子，法斯特拉达，也就是在殿下大婚之际，去世的那位。“
罗妮拉看着他，缓缓道：
“她，便是图林根大公家族的人。“
“因为法斯特拉达的死，图林根的贵族对加洛林，本就颇有怨言。“
罗妮拉把这层缘由，点了出来：
“如今，陛下又把图林根，划给了您。“
“殿下觉得，那些图林根的贵族，会认下你这个新主吗？“
闻言，罗戈尔沉默了。
这一条，他此前确实没有料到。
他原以为，有了大公会议上的法理，黑森与图林根，便都只是走个过场。
再不济，稍稍施加压力也不会太过麻烦。
如今看来，图林根恐怕是块硬骨头，要比他想的难啃得多哦。
光是这一条情报，他这趟科隆，便已经不算白来。
把这些前因后果都讲清楚之后，罗妮拉才终于说出了自己的意愿。
她转过身，看向罗戈尔，那双水灵灵的眼睛带着几分恳切：
“殿下，我有一个不情之请。“
说着，年轻皇后也是有些犹豫：
“我希望，北境亲王，能够公开支持我，为我声援。“
“作为回报，我愿意动用胡克贝尔特家族的资源，支持殿下在帝国东部的统治。“
罗戈尔没有立刻答话，心中斟酌了起来。
一位勃艮第大公家族出身的皇后，愿意主动向他抛出橄榄枝，说明对方已经把他，当成了法兰克帝国内新兴的权贵。
而且，对方是先行了善意，光是黑森与图林根的这两条情报，就已经替他省去了不少的麻烦。
但公开掺和到老狮子的家事里，这多少，有那么几分僭越的嫌疑。
他若是答应了，肯定会破坏他和老狮子之间的微妙平衡....
就在罗戈尔还在心里，权衡着利弊的时候，一只柔荑却轻轻搭了上来。
罗妮拉不知何时，已经把手放在了他的大腿上，指尖，也轻轻地打着转。
罗戈尔身子一僵，转过头，看向身旁这位貌美的皇后。
罗妮拉却没有看他，而是目视着前方的祭坛，神情淡然，那高高扬起的下巴，被映照的光洁白皙。
罗戈尔的呼吸，不由得重了几分。
不是，有夫之妇、皇后、教堂，这几样东西加在一起，也太他娘的花了吧。
这放谁身上，也受不了啊。
一股邪火，腾的一下便蹿了上来。
罗戈尔到底，也不是什么坐怀不乱的圣人。
更何况，眼前这位是主动凑上来的，又生得这般貌美。
于是，就在科隆大教堂，这么一处庄严肃穆、本该一尘不染的地方....
罗妮拉这位年轻的皇后，丢弃了主的教诲，也抛下了贞洁，与一个北境来的蛮子，行了那苟且之事。
空旷的教堂里，烛火摇曳，罗戈尔将年轻皇后架在了讲经台上....
那一声声几不可闻的喘息，混在屋檐下的风声里，无人知晓。
也是亏得老狮子，与科隆的主教团，这会儿全都离开了科隆。
不然，罗戈尔也未必能撞上这么一场艳遇。
云收雨歇，两人重新整理了衣袍。
罗妮拉也没有再绕弯子，把黑森与图林根的情报，一股脑儿全都倒给了罗戈尔。
哪些伯爵会真心归附，哪些家族，与法斯特拉达的娘家沾亲带故，哪些地方，又最可能率先跳出来发难，她都一一说明。
罗戈尔听着，记在心里，也信誓旦旦地向这位皇后做了保证。
“殿下放心，今日这份情谊，我已经放在心间。“
罗戈尔摩挲着皇后的双手，认真道：
“之后，我一定会在侧面应援殿下，如果真的出了问题，您也可以投奔于我。“
异族亲王与皇后之间的协定，便这么在科隆大教堂悄然定下。
....
走出科隆大教堂的时候，外头的天色已经擦黑。
罗戈尔站在石阶上，回头望了一眼那高耸的塔尖，心里头，也不免生出几分感叹。
他这一趟，本以为会有什么风险。
却没承想，既拿到了新领地的情报，又定下了一桩外援，还稀里糊涂地，招惹了这么一段风流。
他摇了摇头，不由得想起一句话来。
果然，人类这东西，最是喜欢禁忌的玩意儿。
越是不该碰的，越是担着风险、见不得光的，反倒越能勾着人。
把那点规矩和体面，在禁忌面前，都会被抛到九霄云外去。
一句话，刺激！
罗戈尔收回目光，翻身上马。
科隆市镇的灯火，在他身后次第亮起。
这一场在教堂里结下的缘，往后，又会把他，引向何方，谁又能说得清呢。
【本来写的挺详细，结果被系统检测出来了，少了四五百字....】
