公元803年1月，白雪再一次盖住了斯堪的纳维亚。
锡格蒂纳的校场上，积雪被踩出一大片硬实的空地。
罗戈尔立在空地中央，身上落了薄薄一层雪，胡须上缀着的珠串结了冰碴。
他面前站着两个半大的男孩，呼出的白气一团接一团。
罗戈尔伸手，分别揉了揉两个孩子的脑袋，笑着开口问道：
“我问你们，你们长大了想成为什么样的战士？”
“是像一头在旷野中独来独往的熊，还是做簇拥着族人的群狼？”
他顿了顿，又抬头望了眼灰蒙蒙的天：
“又或者，做那翱翔在天际的渡鸦？”
年纪小些的那个男孩眼睛一亮，想都没想就仰起了头。
“我要像您一样，做一只渡鸦，罗戈尔叔叔！”
这孩子一脸憧憬，望着眼前胡须缀满珠串的维京之王，连声音都洪亮了几分。
“像我一样？”
罗戈尔被男孩逗得哈哈大笑，伸手揉搓着他的金发：
“那你可知道，渡鸦是奥丁的耳朵和眼睛。”
“胡金与穆宁，每个清晨都需要飞遍九界，黄昏再落回神王的肩头，把每天发生的故事都说给他听。”
他蹲下身，与男孩平视，语气却认真了起来：
“可你记住了，光是站在神王的肩膀上，替他看、替他听，可获得不了荣耀的。”
“你得靠手中的剑斧，去战场上争抢，才能获取荣耀。”
伊瓦尔似懂非懂，却还是重重点了点头。
罗戈尔随即转过头，看向另一个一直没出声的红发男孩。
那孩子比伊瓦尔高出小半个头，性子却腼腆得多，被国王注视，却显得有些扭捏。
“你呢，托克·博格森。”
罗戈尔的声音放软了些，询问道：
“你，想成为一个什么样的战士？”
红发男孩攥了攥衣角，眼中闪烁着微光，半晌才低声开口：
“我想，成为父亲大人那样的战士，罗戈尔叔叔。”
“但我不知道，该怎么做...”
听到这句话，罗戈尔眼底的笑意慢慢淡了下去，泛起一丝追忆。
啊~
博格，雅尔博格，他那哥特兰岛的义兄弟。
那个豪爽干脆，却又逐利的男人。
如今，他已经沉在梅拉伦湖底好些年了，只留下这么一个红发的儿子。
他伸手按在托克的肩上，没有讲什么大道理，只说了一句：
“你只要记住你的父亲，是一头雄鹰，就够了。”
这两个寄宿在王庭的孩子，一个是拉格纳的遗子伊瓦尔，一个是雅尔博格的遗子托克。
今年十一岁的伊瓦尔还带着孩子气，而十五岁的托克，却已经蹿到了罗戈尔肩头，眼看着就要成年....
....
时间过得飞快。
自从将黑森与图林根两大公爵领收进口袋，罗戈尔便马不停蹄赶回了王庭。
踏足锡格蒂纳之后，他做的头一件事，就是把各地的情况捋了一遍。
好在，这次国内并没闹出什么乱子，南娜依旧忙着神殿的事儿，雅尔们也都安分。
第一年，他照例定下了夏季劫掠的去处。
目标，依旧是波罗的海的南岸，那片罗马人早就起好了名字、却至今还没立起王国的土地，波拉美尼亚。
带队的差事，罗戈尔交给了科嘉农的雅尔，乌尔夫。
只是各地都在忙着整顿内务，肯出海的人比往年少了很多，舰队的规模，也就跟着小了一圈。
剩下的都是些寻常政务，罗戈尔本以为在冬天，能够守着篝火平平静静地度过。
直到一个熟人拄着手杖，踏进了锡格蒂纳。
来人，便是日德兰的守护，疤脸维戈。
罗戈尔见到他的第一眼，心里那点猜忌一瞬间就散了个干净。
眼前这位跟着他起家的老部下，早已不是当年那个横刀立马的悍将。
现在的维戈满面枯槁，脸颊深深凹陷，皮肉薄得像一层旧纸，连脖颈和面皮下的静脉，都能看得一清二楚。
看上去，整个人像是被什么东西从里头一点点掏空了。
可即便成了这副模样，维戈觐见国王的礼数，依旧一丝不苟。
他拄着手杖，艰难地屈下那条废腿，朝罗戈尔行了一个标准的单膝跪地礼。
“陛下。”
罗戈尔连忙起身，亲手把他扶了起来，又让人搬来椅子，让其坐下烤火。
炉火噼啪作响，维戈捧着热酒，断断续续地，和罗戈尔叙起了旧事。
他说起两人头一回见面，那时他还只是个戈多弗里德的督军，陛下也还没称王；
说起在不列颠的那些年，长船劈开浪头，他们抢遍了沿海的修道院和镇子；
又说起，后来对上法兰克人的重骑兵，马蹄和战斧撞在一处，多少弟兄就那么倒在了泥里。
“那些事儿，现在想起来，跟昨天刚发生的一样。”
维戈咧了咧嘴，疤脸挤出一个难看的笑。
“头一回见陛下那会儿，您才多大点年纪，手下也连条船都没有，哈哈。”
他望着炉火，慢吞吞地往下说：
“我那会儿心里还犯嘀咕，一个连胡须都没多少的外乡人，又能够做成什么事儿？”
“多少次被瓦尔基里召唤，都是您带着我杀开血路。”
“维戈能活到今天，都是因为陛下的青睐。”
罗戈尔静静听着，这些事迹和场面，他又何尝忘得。
他举起酒杯，朝维戈示意，便一口闷下。
“诸神见证，你是值得被召唤的勇士，维戈....”
罗戈尔特地放慢了话头，一句一句地陪着他搭话，心里头却堵得厉害。
他看得出来，这个老部下是撑着最后一口气，才赶到锡格蒂纳的。
随后一碗热酒下肚，维戈推开椅子挣扎着起身，重新跪伏在了罗戈尔的脚下。
“陛下，我这一趟来，确有一事求您应允。“
罗戈尔没有应声，只是看着疤脸，心中不断：
不要提继承的事，维戈，不要逼我....
“陛下...”
维戈伏在地上，声音低沉着继续道：
“这几年，我身上的旧伤一直在折磨着我。”
“那些旧伤整日疼痛，我时不时也会像被丢入炉火...”
“可我是个战士，是诸神的战士啊，陛下...”
他抬起头，浑浊的眼中烧起火光：
“战士不能死在床上、不能死在长屋里，那是耻辱。”
“瓦尔哈拉的大门，不会为这样的人敞开。”
“但我能来到锡格蒂纳，已经是极限了，陛下....”
说着，维戈再次重重叩了一下头道：
“我请求您，请求伟大的罗戈尔赐与我一场决斗。”
“就由您，亲手送我一把通往英灵殿的钥匙吧，陛下。”
闻言，罗戈尔闭上了眼睛，久久没有说话。
来到这片土地，已是第十个年头。
他太清楚这些北欧战士心里，装着的都是什么。
对这样一个把荣耀看得比命还重的男人，怜悯，才是最大的侮辱。
他若是开口挽留、赐他良田财货，那就是在糟蹋维戈这辈子攒下的名誉。
他现在唯一能给的，就是一场体面的对决。
同时，他罗戈尔也留意到了，从进殿到现在，维戈把关于自己的所有都说了一遍，却唯独没有提他的儿子，更没有提日德兰守护那个位置。
这位硬汉哪怕走到了穷途末路，也不肯拿私情，来绑架他这个国王。
“诸神见证...”
罗戈尔睁开眼，坚定道：
“维戈。”
....
第二日，雪虽停了，天却阴冷了起来。
决斗的消息，也因为罗戈尔的意志传遍了王都。
锡格蒂纳的自由民围满了校场，一层叠一层，向校场望着。
场地中央，罗戈尔持剑静立，手中，正是陪他征战多年的米德加特。
维戈，则被一位灰胡子护送着进入场中。
他的一条腿早已瘸了，走路全靠一根手杖。
可进了校场，维戈便推开了扶着他的人，丢掉手杖，一瘸一拐地走向国王对面。
旁边的守卫，也是送来了剑盾。
这场决斗，从一开始就没有任何悬念。
一个被伤痛日夜啃噬、连路都走不稳的老战士，又怎么可能和正值盛年、一身武力的国王较出生死。
罗戈尔心里也明白，维戈所求的是死在他的剑下。
....
没有号角，也没有呐喊，决斗就这么开始了。
维戈嘶吼一声，举盾提剑，朝罗戈尔发起了进攻。
他的动作早已没了当年的凌厉，步伐褴褛，可那一往无前的架势，却和当年盾墙最前头的疤脸，没有半点分别。
罗戈尔没有抢攻，只是沉闷着举剑相迎，一次又一次，把维戈劈来的剑稳稳架住拨开。
头一剑，维戈用了十足的力气，兵刃相击，脆响在校场上滚出老远。
第二剑，疤脸的手腕已经开始颤抖，再一剑劈空，维戈整个人踉跄着往前栽了半步，又靠着盾撑住身子。
围观的自由民越聚越多，却静得只能听见雪被踩碎的声音。
人群里那些上了年纪的老兵，个个红着眼眶。
他们看得出国王在收着力，也看得出守护大人在拼着命。
罗戈尔在陪这个老兄弟，打完人生的最后一场。
维戈就那么不知疲倦地进攻，一剑，又一剑。
那条瘸了的腿，在雪地里拖出十数道深痕。
他的喘息越来越重，盾也举得越来越低，可那股狂热的劲头依旧。
直到最后，他连站姿都无法维持，却还是咬着牙，把剑朝国王递了过去。
罗戈尔侧身让过剑锋，手中的米德加特顺势送出，干净利落，没让老战士多受一分痛苦。
剑尖，稳稳送入了维戈的胸口。
维戈那还算高大的身躯，重重倒向了地面。
罗戈尔立刻蹲下身，握住老部下的手。
维戈的胸口不断渗出鲜血，他却像是感觉不到疼，眼中尽是满足。
罗戈尔则伸手，把那柄滑落的佩剑重新塞回维戈手中，又帮他一根根合拢手指，让他把钥匙握住。
维戈笑着，最后望了国王一眼，便缓缓闭上了眼。
整场决斗，校场上没有响起一声欢呼。
人群从头到尾，死一般的沉寂，只有风声掠过低垂的旗帜。
所有自由民都摘下了帽子，朝雪地里那个倒下的老战士，低下了头。
日德兰守护维戈，用这样的方式，给在场的人立下了榜样。
诸神的战士，就该是这么活、这么死。
就算年迈，就算被伤痛折磨，就算没了一条腿，也要不断地进攻、进攻、进攻！
罗戈尔环视校场，缓缓开口道：
“这，就是诸神麾下的战士。”
“日德兰守护，维戈，已经进入了瓦尔哈拉！“
....
随后的葬礼，罗戈尔请来南娜亲自主持。
“疤脸”维戈·奥胡斯，被葬入了梅拉伦湖。
一艘装备齐整的长船，载着他的遗体送入湖心。
维戈静静躺在船舱中央，双手护在胸前，握着他的佩剑。
身旁，是日德兰的旌旗，船舱则铺满了银币，如果有另一个世界，罗戈尔将允诺他的风光。
南娜唱起古老的挽歌，数十道火箭落下，长船在湖面上燃起。
湖岸，有不少从日德兰赶来，送维戈最后一程的战士。
这些日德兰人，齐刷刷单膝跪地，把手中的兵器插进泥里。
没有人号哭，只有挽歌和湖水拍岸的声音。
望着那团火光，罗戈尔只觉得自己的胸腔，像是被什么东西狠狠撕扯。
那不是悲伤，是战士之间说不清的悸动。
他仿佛已经能看见，更多的同伴都会迎来这么一天。
送走了老部下，罗戈尔回宫之后，却下了一道令所有人都意外的命令。
这一回，王国破了自己立下的规矩。
罗戈尔看着阶下的亲卫，缓缓开口：
“派人去日德兰，通知那里的雅尔。”
“日德兰守护一职，由维戈之子，奥格·维戈森·奥胡斯承袭，主管王国西部战事。”
“在新守护熟悉军务之前，日德兰的旧部需要各司其职，谁也不许借着由头生事。”
这事儿很多人知晓，但罗戈尔却没有解释太多。
直到闭上双眼，维戈也没有为子嗣的前程，求过分毫。
罗戈尔也看在眼中，这便是维戈无言的忠诚....
窗外的雪，又落了下来，锡格蒂纳白茫茫一片。
而日德兰将迎来他们新的守护....
