799年12月中旬，帕德博恩。
有了罗戈尔这尊真正的大佬到场，克莱恩就知道庆典已经不能再拖下去了。
他压下心中那一堆盘算，在罗戈尔抵达的第三天，便正式于帕德博恩拉开尤尔节的帷幕。
从仪式本身来看，萨克森这边操办的尤尔节，与北欧本土并无二致。
数十位沃尔娃早已聚齐，巫女们赤足踩着被篝火烘暖的冻土，在祭坛四周围成一圈又一圈。
仪式仍旧从献祭牲畜开始，温热的血浇洒在石质祭坛上，祷词伴随着号角呜咽在人群中回荡。
待祭礼行到尾声，克莱恩这才走上前，当着所有人的面宣布庆典正式开始。
一时间鼓声、号声、欢呼声搅作一团，整座城市仿佛都被这股喧腾唤醒。
庆典一旦铺开，克莱恩便按照自己早就拟好的计划，召开了一场萨克森高层之间的宴会。
作为压在萨克森公国头顶上的支配者，罗戈尔自然被请到席间，被当作最尊贵的客人招待。
上首的位置空出来之后，克莱恩把罗戈尔安顿在显要的席位之上，自己则在旁作陪。
宴会伊始，克莱恩端起酒杯，先祝酒庆祝萨克森重获自由，庆祝法兰克人被逐出国境。
话到兴处，他又高高举起杯盏，转向罗戈尔，当着满堂萨克森贵族的面向罗戈尔敬酒，嗓音洪亮地宣讲这位国王的功绩。
“敬亲手击溃了残暴者查理的男人，感谢国王陛下，帮萨克森人民从法兰克的爪牙下挣脱出来！”
这番话一出口，满堂的萨克森贵族齐刷刷将目光投向罗戈尔。
有人举杯附和，有人神色复杂，也有人只是沉默着把酒咽下，所有人眼中都藏着说不清道不明的意味。
罗戈尔坐在辅位上，脸上始终挂着一副得体而不失威严的神情，举杯回应，丝毫没有争抢今日主角的意思。
他本就无意在这种场合与克莱恩争夺风头，一来他不需要，二来他也乐于让这个年轻的大公站在台前，承担那些贵族的审视与猜忌。
倒是克莱恩也乐得如此，他穿梭在贵族之间，与众人一一寒暄应酬，显得游刃有余。
等到把一圈体面话讲完，他才快步回到罗戈尔身边，重新落座，主动陪在国王身侧。
罗戈尔放下酒杯，顺势问起西边的局势：
“法兰克那边，如今是什么模样了，克莱恩？”
克莱恩闻言，并没有隐瞒，面色严肃地答了起来：
“法兰克皇室平反成功之后，西边的局势看起来已经趋于稳定。”
克莱恩放低声音，一边说一边观察罗戈尔的反应：
“可小查理刚继位法兰克皇帝，内里的混乱虽说没有浮上表面，却也藏不住端倪，陛下。”
罗戈尔扬了扬下巴，示意他继续说下去。
克莱恩接着道：
“陛下您也知道，在支援了西法兰克尼亚之后，我便一直和那位罗贝尔伯爵有着贸易往来。”
说着，克莱恩也是起了兴致，越说越多。
期间信息，如罗贝尔二世格外大方，为了这些从萨克森、汉诺威这边过去的异族商人，专门在美因茨、法兰克福两地设置了贸易站，方便两边通商。
将了一大通，克莱恩不知道是不是喝多了，口齿不清道：
“可那个伯爵的贪婪，远不止于此，陛下。”
“他还在迪恩、巴登好几个伯爵领都设了贸易站，用粮食和当地出产的东西，去和波西米亚、施瓦本那边交易武器马具，暗地里大肆扩充军备。”
克莱恩说到这里，眼里的神色变得凝重起来：
“陛下，若是法兰克皇室还能像老查理在位时那般强硬，罗贝尔是断然不敢这般放肆的。”
“他敢在自己的领地私下囤积兵甲，摆明是看准了法兰克新皇根基不稳，我想，法兰克的皇室，如今根本腾不出手来约束他这样的地方贵族了。”
罗戈尔听了，也是缓缓点了点头。
他本就和罗贝尔打过交道，知道对方是什么样人，罗贝尔虽不说野心勃勃，也是非常机敏。
现在罗贝尔二世敢大张旗鼓的设立贸易站，与外族贸易，说明法兰克皇室是真的不如原来强势了。
也亏得他把罗贝尔的独子掳了过来，不然就这么一个西法兰克尼亚卫冕大公，都够北欧头疼的。
不管怎么说，罗贝尔这么机敏的一个人敢于拥兵自重，说明小查理的统治相当脆弱。
脆弱到就算老查理驻于亚琛，罗贝尔都敢这么做。
罗戈尔把这些信息在脑中过了一遍，随即话锋一转，问起了更近的话题：
“萨克森这边，你施行统治有没有遇到什么难处？”
这一问，正中克莱恩下怀。
克莱恩心中一阵暗喜，他正愁没有合适的由头，把向东征讨斯拉夫人的主意提出来，如今国王竟主动把机会递到了自己嘴边。
克莱恩当即做出一副情真意切的模样，把自己积攒许久的难处一股脑倾倒出来。
什么战乱之后难民无数，什么田亩荒废、食不果腹，什么金库空虚、来年贡赋眼看就要没有着落，凡是能卖惨的地方，他都毫不吝啬地卖了个遍。
说者声泪俱下，仿佛整个萨克森的苦难都压在他一个人的肩头。
罗戈尔坐在一旁，听得频频点头，脸上没有半分不耐。
等克莱恩把苦水倒得差不多了，他才不紧不慢地开口问道。
“既然困难重重，你心里可有什么解决的办法吗？”
克莱恩等的就是这一句。
他斟酌着措辞，把劫掠东部斯拉夫人以充实府库的想法说了出来。
话到最后，他又极识趣地补了一句，一切全凭国王安排。
罗戈尔听到这话，心中不由得暗自失笑。
这个年轻人掌权的时间终究还是太短了，心里那点小算盘，都明晃晃写在了脸上。
他抛出问题，本就是给克莱恩挖好的坑，等着这个自以为聪明的年轻大公跳进来。
如今，克莱恩果然如他所料，急不可耐地把东征的念头全盘托出，还故作姿态说一切听凭安排。
这份急切，反倒让他更清晰地摸透了对方的底细。
罗戈尔没有急着应下，而是先甩出了事实：
“北方那一带的斯拉夫各部，我已经与他们签下了契约。”
“王国与他们有了贸易协定，暂时就不要触碰这份关系了。”
克莱恩一听，心里先凉了半截，却听罗戈尔话锋一转：
“不过，你们萨克森东边的那些波拉布人，倒是可以交给你处置。”
罗戈尔看着克莱恩，语气平淡，却把每一处界限都划得清清楚楚：
“只是有一点，你要拎清楚啊，克莱恩。”
“劫掠这件事，你也需要交给底下的贵族去办，让他们分一杯羹，也能安定领内的人心。”
克莱恩脸上不动声色，心中却在飞速盘算着国王这番话背后的用意。
不待萨克森小公爵回复，罗戈尔便自顾自继续说了下去：
“法兰克虽然换了新皇，可谁也不能保证他们不会转头拿你们萨克森开刀。”
“作为萨克森的主人，你应当好好待在领地里，不要轻易外出。”
“至于你部下劫掠来的物资，你也可以从中分润嘛；王国这边，也会按市价收购你们带回来的奴隶。”
克莱恩听到这里，心中顿时叫苦不迭。
他也彻底确认了自己的推测，维京之王此行的真正目的，就是来压制自己。
罗戈尔嘴上说把波拉布人交给他处置，实际上却把他这个主帅牢牢钉在领地里，不许外出。
劫掠的事儿，交给了底下那些贵族去发挥。
到时候，没有参加战斗，还要分人家的战利品，怎么可能不得罪人。
这位维京之王，就是要让他和底下的贵族对立，好继续控制他们萨克森人。
但面对如此明显的阳谋，他却不能表露半分不满，因为他的权势还要仰仗这些北方亲戚。
克莱恩脸上堆起笑意，满口答应，口中不住地称赞国王慷慨英明。
他心里纵有千般不愿，也不敢在罗戈尔面前露出丝毫破绽。
他很清楚，自己这大公之位，本就是眼前这位国王端上来的。
没了罗戈尔的支持，他什么都不是。
宴会进行到尾声，克莱恩站起身，当众宣布了这个结果！
萨克森，将在来年向波拉布人发动突袭。
消息一传开，满堂的萨克森贵族纷纷响应。
可他们之所以如此痛快地附议克莱恩的决断，也并不是因为认同这位年轻的大公，而是因为看清了他身后的那座靠山，那位端坐席间的维京之王。
贵族们举杯相庆，宴席上的气氛一时热烈到了极点。
克莱恩应付完一圈祝贺，转头想再寻国王的身影，却发现罗戈尔不知何时已经离开了宴席。
他怔了一瞬，快步追出厅堂，却只见远处夜色之中，那面渡鸦王旗已经离开了城镇。
而此时，罗戈尔早已带着他的五百亲卫，在宴席散场之前，悄然离开了帕德博恩，继续向南，奔赴他真正的目的地。
克莱恩站在廊下，望着那渐渐隐入风雪中的旗帜，久久没有作声。
冷风灌进衣领，他不由自主地打了个寒颤。
这位维京之王，来也匆匆，去也匆匆。
国王似乎什么都不曾留下，却让克莱恩明白了自己的位置。
他克莱恩，只是一个可以被随时摆弄的棋子罢了....
