离开汉诺威之后，罗戈尔的五百人队伍向南开拔。
行军途中，罗戈尔并没有把时间耗费在观望乡野风光上。
大部分时间，都被他用在复盘萨克森整体局势。
一路走来，他接触到很多各类信息碎片：
汉诺威领地的隐患、莱茵河沿线割据的维京战团长、布伦瑞克那位萨克森贵族的牢骚，再加上西瓦恩口述的情报，全部在他脑海之中互相拼接印证。
这一次前往帕德博恩参加尤尔节，他势必会和克莱恩打个照面。
而这次会面，似乎已经不再是一场简单的祭祀宴会。
统合所有信息，整个萨克森的治理矛盾，将在这个点集中爆发。
....
799这一年，对萨克森而言，本身就是矛盾彻底激化的特殊节点。
法兰克的军事力量被驱逐之后，萨克森人迎来了自己的统治者，一位年轻、慷慨的萨克森大公。
克莱恩·里希·弗里德。
从血统而论，克莱恩属于本土根脉极深的萨克森大贵族。
他的父辈世代统治着不来梅、吕讷堡一带，在北部拥有深厚的群众基础。
在借助罗戈尔击败法兰克人的大势完成复辟之后，北部普通萨克森民众都是发自内心拥护这位本土大公。
克莱恩也抓住了时代给予他的机会，借着战后的混乱窗口期，对萨克森中部完成势力重构。
战后遗留下来的大批财货被他收入手中，又把中部流离失所的平民大批向北迁移，填充北部直辖领地的人口基数。
同时，他又动用府库资源，资助直辖领内的平民重建屋舍，恢复农牧、手工业生产。
短短一年多时间，他直接把自己掌控的北部，经营得固若金汤。
人口、物产、民心，全部被克莱恩攥在手中。
但稳固的直辖领地，是建立在血腥的政治交易之上的。
克莱恩本质上，是罗戈尔选中的白手套。
许多不方便由维京人直接动手处置的任务，全部压到了他的身上。
凡是拒不服从战后新秩序的萨克森贵族，克莱恩便要带兵予以清算屠杀。
和血腥清洗同步推进的，还有大规模改信诺斯诸神的运动。
再加上领地边界、赋税权限的重新划分，三件大事叠加，直接让克莱恩彻底得罪萨克森南部、东部绝大多数本土世袭领主。
萨克森本土信仰体系十分碎片化，这一点客观上降低了改教推进的阻力。
过去数十年，法兰克一直在对萨克森强制推行天主教，挤压本土旧信仰生存空间，民间本就积攒大量抵触情绪。
因为萨克森本土，一直留存碎片化的诺斯神只崇拜，所以重建帕德博恩圣地的项目推进得还算顺利。
但不同区域之间差距巨大，北部受法兰克天主教浸染时间相对较短，绝大多数平民并没有完成信仰转向。
而南方，则混杂大量法兰克逃散残余人员，不少家庭世代接受天主教洗礼，改信推进阻力重重。
至于萨克森东部，民众更多坚守日耳曼古老原始信仰：
崇尚代表刀剑武力的萨克诺特；也接纳自斯拉夫传播过来，掌管丰饶和平的四面神；
还有林地精灵、血之女巫这类自然万物的圣灵崇拜，依旧在乡野广为流传。
有意思的是，东部民众并不排斥诺斯诸神。
在他们的认知当中，奥丁、托尔也属于远古流传下来的强大神灵，并不会产生敌对心理。
帕德博恩的圣地重建工程，配合持续一整年的宣讲教化，民间已经兴起一股偏向诺斯信仰的狂热浪潮。
那些早年深度受天主教洗礼、坚决不肯改换信仰的普通民众，不需要官方动手，就已经被周遭萨克森同乡集体驱逐出聚落。
法兰克数十年的压迫、反复的征伐屠戮，锻造出萨克森人极强的族群认同。
在底层平民的普遍认知里，法兰克就是外来入侵者，萨克森理应争取属于自己的生存地位与自由。
这份情绪，成为克莱恩统治的重要底层根基。
可底层民众的拥戴，反过来却深深刺激到世袭地方领主群体。
哪怕是处在法兰克帝国统治之下的时候，这些地方贵族依旧保有高度自治权。
领地内的土地、部曲、赋税，全部都是领主本人说了算，中央很少插手内部事务。
但是克莱恩上位之后，完全不打算延续旧的自治惯例。
从掌权第一年开始，他便集结自己的武装力量，向境内每一位领主征收高额赋税，税率直接达到领地产出的五成。
这些世代贵族的领主们，习惯了独享领地收益，自然不可能心甘情愿接受这样的压榨。
冲突不可避免爆发，初期，有不少领主联合举兵叛乱，甚至还取得过军事上的局部胜利。
但克莱恩还手握一张王牌，一旦平叛遇到阻碍，他就向莱茵河沿岸驻扎的维京督军们支付大量物资，请求军事援助。
那些由督军们统领的维京战斗人员作战经验丰富，只要投入战场，叛乱很快就会被镇压。
多场平叛战事，立下血淋淋的先例，震慑了整个萨克森贵族阶层。
明面上，再也没有人敢于公然起兵造反，可暗地里的抵抗从未断绝。
瞒报田地人口、藏匿粮食、拖延上缴赋税，各类消极对抗手段层出不穷。
一直到799年，克莱恩才算在名义上，把萨克森三省全部纳入大公的统辖框架之下。
大局刚刚落定，他立刻把两年之间征收得来的各类赋税，兑换成谷物、皮毛、铁锭等物资，大批量输送前往锡格蒂纳，履行对维京王国的贡赋义务。
这一轮大规模向外输送物资，直接掏空了他的库存。
最现实的难题摆到克莱恩面前：来年对维京之王的贡赋，他现在完全没有着落。
但萨克森，同样拥有着对外劫掠的传统，和维京人的远征习俗同源。
在克莱恩的判断之中，对外劫掠是快速填补国库缺口的直接出路。
可当他把目光投向四方，才发现向外劫掠的通路几乎全部被锁死。
向西，莱茵河整条河岸已经落入维京督军集团的控制；
向北，弗利西亚沿岸，则划归那位显赫的战争领主管辖。
西、北两个方向都没有留给萨克森扩张劫掠的空间。
剩下唯一可以动手的方向，就只有东边比邻的斯拉夫各部落。
劫掠东部斯拉夫人，成了克莱恩内心反复权衡的备选方案.....
这些情报，罗戈尔也是在旅行的路上，把利害关系反复推演。
如果克莱恩真的发动对斯拉夫人的劫掠，势必会带来一连串连锁后果。
波美拉尼亚那边，库尔夫、齐斯瓦夫刚刚敲定盟约，埃博斯部落答应每年上缴一千匹战马。
整个波罗的海南岸的布局才刚刚铺展开，一旦萨克森大军东出袭扰斯拉夫部落，原本勉强稳住的波美拉尼亚局势会直接被搅乱。
用不了多久，斯拉夫人就会明白，不管是维京、萨克森还是法兰克，都是压迫他们的外部势力。
（注：斯拉夫人，slověnin?意为光荣的人；到了中世纪初叶，拉丁文Sclavus便成了斯拉夫人向奴隶意味转变，原因无他，诺斯人把斯拉夫人当作了进货点，把斯拉夫卖往不列颠、法兰克、意大利，希腊，乃至阿拉伯，这一人种也就彻底出名了。你可以看音译英语“slave”（奴隶），就是泛指斯拉夫人，笑死。）
两难困局，就是帕德博恩尤尔节背后真正的内核。
克莱恩心里同样清楚自己所处的处境，境内贵族阳奉阴违，国库空虚，贡赋悬而未决，向外扩张的出路处处受限。
他需要一个契机，把分散在各地，且心怀异心的领主全部聚拢起来。
他没有选择萨克森本土十一月的“母亲之夜”，而是选定十二月，举办诺斯信仰体系下的尤尔节。
两个节庆时间相互错开，不会直接冲撞本土民俗传统，能够最大限度降低民间层面的抵触。
借着这场祭祀大典，名正言顺传召全境大小贵族赴会。
这场尤尔节，对克莱恩而言有多重目的。
第一，借诺斯信仰祭祀的名义，强化自己大公的合法性，向全萨克森展示自身权威，敲打那些暗中抗拒赋税的世袭领主；
第二，当面观察每一位贵族的态度，分辨哪些人可以拉拢，哪些人需要提防；
第三，将国库枯竭、来年贡赋无着落的现实摊开，告之那些散布在民间的北欧沃尔娃、莱茵河岸的维京督军。将困局传达给维京之王，试图从罗戈尔手中争取政策上的松动，甚至想要试探罗戈尔是否会默许自己向东对斯拉夫部落发动劫掠。
帕德博恩城外，此时已经汇聚起来自萨克森三省的大批人马。
各地领主带着扈从武士、仆役、本土祭司络绎赶来，城外蔓延一大片临时营地。
牛羊牲畜，源源不断被驱赶到城外，供给节庆宴席。
圣祠，还在做最后的修缮，工匠敲击木料石块的声响昼夜不息，混杂着人喊马嘶，整座城市内外喧嚣不休。
罗戈尔的五百人队伍，也是慢慢靠近这片庞大的营地。
渡鸦王旗高高竖起，路上不少赶往帕德博恩赴会的萨克森扈从，远远望见旗帜便主动避让道路。
他们虽然不知晓这面旗帜代表的意义，却也明白这支五百人的队伍不是普通随行扈从。
当然，也是有人识别出了那面王旗，猜测那可能是幕后裁决者的使者团队。
另一边，罗戈尔也没有急于直接入城。
他勒住战马，示意队伍暂时停在城外，于一片平缓高地停驻。
站在此处，能够俯瞰城外连绵的营帐。
英伊玛尔分出多组斥候四散出去，一部分前往城门通报身份，另一部分则渗透到外围营地搜集情报。
如哪些领主已经抵达，各自带了多少武装扈从；贵族之间私下的交谈动向，有没有法兰克密探活动的痕迹。
罗戈尔坐在马鞍上，目光扫过下方密密麻麻的帐篷，继续在心中梳理各方人物的底牌。
克莱恩手上的优势很多，北部直辖领地的稳固，底层萨克森平民的广泛拥护，手上还掌握经过战争淬炼的直属武装。
但其短板同样致命，南部、东部贵族普遍对他充满敌意；向外劫掠扩张的通道被王国势力封堵；他的权力根基完全建立在维京王国的支持之上，一旦失去他罗戈尔的信任，克莱恩这个大公位置瞬间就会摇摇欲坠。
再看那些萨克森本土世袭领主，他们失去了旧时代完整自治权，被征收五成重税，内心怨恨克莱恩，却又惧怕维京督军的武力镇压，不敢公开反叛。
这群人现在的策略，就是如各文化中的地方势力一般，消极拖延，观望局势走向。
如果克莱恩在尤尔节上被压制，这些贵族就会伺机发难；
如果克莱恩能拿出什么底牌，那么这些领主们又会愿意依附大公，以抬高自己的政治地位。
除此之外，还可能潜藏的第三方势力，法兰克人。
老狮子依旧驻留于亚琛，不可能对萨克森一无所知。
这次尤尔节动静闹得这么大，对方肯定不会放过这个机会。
那些法兰克间谍，可能就混迹在赴会人群之中。
只要稍稍四处散播流言，就能挑拨萨克森大公和本土领主之间的矛盾。
再伺机寻找可以拉拢的对象，那么法兰克的势力便依旧扎根在萨克森的领土。
三方势力，全部汇聚在帕德博恩这一新设圣地。
尤尔节名义上是祭祀神明的庆典，实际上是一场没有流血的棋盘博弈。
每一方都在算计自身的得失，却没有任何人是单纯来参加祭祀宴会。
城头上的萨克森哨兵，很快便发现高地上这支挂着渡鸦王旗的队伍。
城内号角短促响起，消息飞速传入大公的厅堂。
此时克莱恩正端坐厅堂之内，听取属官汇报领主到齐情况，继而再敲定之后几日祭祀、宴饮、议事的整套流程。
侍卫神色匆忙闯进厅堂，向他禀报已经率部抵达城外高地的维京使团，且并没有直接入城。
听到这个消息，克莱恩握着酒杯的手指猛地收紧。
他预想过维京之王会派人出席尤尔节，但是没有预料对方会在今年抵达。
据他打探到的情报，维京本土正面临着萨米人的反叛。
怎么会呢，维京之王的使团怎么会在这个时候出现....
克莱恩放下手中酒杯，心底一沉。
他清楚，自己精心筹备许久的尤尔节，可能会出现意外。
