799年12月末，亚琛王宫大厅。
长桌两端的烛火静静烧着，蜡油顺着银制烛台缓缓淌下。
方才关于停战协定作废、小查理被权力蒙蔽的话落下之后，两人都沉默了片刻。
查理曼的双手依旧搭在长桌之上，他望着桌对面的罗戈尔，眼底翻涌着复杂的情绪。
那凹陷的眼中，有父辈的恳求，也有帝王对时局的洞彻。
终于，老皇帝再次开口，声音被风雪衬得愈发低沉：
“夏天的时候，我让小查理去了罗马，去那里接受教宗的加冕。”
老狮子顿了顿，像是在斟酌该如何把这段难堪的家事讲给外人听，面带自嘲：
“他以为只要戴上那顶冠冕，贵族们就都会俯首听命。”
“可返程的时候，他在阿尔卑斯山口遭受了伏击。”
罗戈尔抬眼看向查理曼，没有插话，这事儿他在锡格蒂纳都听说了。
这种帝王家的龃龉与暗算，他再熟悉不过，也知道每一句轻描淡写的背后，都藏着无数势力之间的角逐。
“下手的人来路不明，也查不到是谁做的。”
查理曼嗤笑一声，笑声震得胸腔微颤，连带左臂又泛起一阵隐痛。
他不着痕迹地将手臂往桌下收了收：
“要不是身边跟着近百名骑士在侧，小查理就要命丧在阿尔卑斯山口了。”
（注：一个骑士就有十几到上百不等的扈从，正如鲍德温四世用80骑士击退萨拉丁一样，其实双方军力相差不大。）
这一次伏击，成了小查理登基之后第一次挫败。
堂堂法兰克皇帝，在自己帝国境内遭人伏击，险些丧命。
此事被传了出去，本就摇摇欲坠的加洛林皇权，又被砍了一刀。
对于这件事，罗戈尔心中也是有几分推断。
能在法兰克腹地、山口要道上布下这样一场截杀，绝不可能是一方贵族所为。
敢于伏击新皇，且时候再查都毫无头绪，做到这个地步，很有可能是多方贵族联合的手笔。
当然，也有可能是意大利单方面犯了蠢，真想击杀小查理。
但无论哪一种，都说明小查理的皇位，从登基那一刻都别想安稳。
“逃回来之后，小查理索性把宫廷搬去了巴黎。”
查理曼继续说着，语气平淡得像在述说别人的家事：
“毕竟，那里是我给他的封地，经营了许多年，住着也安心，我就放任他这么做了。”
迁都，说来轻巧，却是一个再明显不过的信号。
小查理一个新皇，退回自己尚未登基时的旧封地，是想和老狮子割裂。
小查理迁往巴黎，看似稳妥，实则等于向全欧陆的贵族宣告：
我才是新皇帝，我要遂行统治。
随后，老狮子继续讲述着法兰克的内情。
在迁都之后，小查理很快便召开了法兰克大公会议，想要借着加冕后的威势，重申帝国对巴伐利亚、意大利诸地的宗主权，把那些散开的权力重新攥回他的手中。
可这场声势浩大的会议，最终却成了一场笑话。
应召而来的贵族与主教，全部出自西法兰克与洛塔林吉亚两个罗马行省。
至于南部的封疆大吏，连面都不肯露，只派了无关紧要的随从代为应景，摆明了不把这个新皇帝放在眼里。
“今年，小路易也继任了阿基坦国王。”
查理曼一只手抚在酒杯上，声音里带着一丝沉郁：
“就连路易，都没来参加他兄长的大公会议。”
无需多言，这已经是最直白的打脸。
连血亲兄弟都不肯俯首效忠，小查理这个皇帝的威望，可想而知已跌到何种地步。
罗戈尔缓缓点头，名义上共主的帝国，底下却全是各怀鬼胎的封臣。
老查理威望十足，众人俯首帖耳、甘愿效力；
现在小皇帝刚继位便露出了破绽，这很难不让人生出异心。
罗马帝国如是，法兰克帝国，华夏同样如是。
继承问题，一直存在于所有封建制王朝。
权力从来不是靠一顶冠冕，就能够撑起来的。
想要紧握权力，必须厉行铁腕，还有让人不敢背叛的威势。
不等罗戈尔开口，查理曼继续道：
“在他回来之后，我便往罗马去信，质问意大利的那些贵族主教。”
说到这里，老皇帝脸上露出一抹讥诮：
“可意大利那边的回信，有些强差人意。”
继而老狮子继续叙述，那封来自意大利的回信，不是某一个领主的私函，而是意大利数位大贵族的联名文书。
信里直言不讳，要求小查理释放被囚禁的丕平，并要求其公开否认丕平进入修道院当修士的说法。
他们声称，丕平是被强行剥夺了继承权，才被囚禁在修道院中的。
更耐人寻味的是，罗马的数位枢机主教，也在这份联名文书末尾署了名，盖了印。
这等于除开老教宗之外，教廷也公开站在了小查理的对立面。
教宗刚为小查理加冕，转头罗马的枢机主教们却联名与皇帝唱反调，其中意味，不言自明。
信里还说，小查理作为法兰克人的皇帝，坐视萨克森三省落入外人之手，全无作为，根本没有能力庇护整个帝国。
他们需要自己的国王，若是丕平不能复位，他们便不再承认小查理的合法统治权。
听着这些家常，罗戈尔也是忍不住在下巴上轻轻摩挲。
他也是听出来了，这也不是什么王位继承纠纷，这是整个贵族集团借机逼宫。
释放丕平是假，借着继承问题拆分帝国、攫取自治权才是真。
意大利人根本不关心谁当皇帝，他们只关心自己能不能从法兰克人手里夺回更多的权力与自由。
可这阳谋之所以能成，根子还在法兰克人自己的传统里。
这一点，不用查理曼细说，罗戈尔也心知肚明。
因为罗马城邦的影响，法兰克人也是继承了诸子分产的传统。
从平民到贵族，再到王室，家产与领地都要由儿子们平均分配，谁也无法违背。
因为如果你违背了，那违背的可不是什么祖训，而是整个贵族集团的利益。
查理曼自己当年继承大位之时，国内便流言四起，不少人私下议论，是他谋害了自己的兄弟，才独吞了整个法兰克帝国。
这些流言从未真正平息，只是被老查理的赫赫战功与铁腕强行压了下去。
如今老皇帝退位，新君又威望不足，压不住台面，那些蛰伏已久的诸侯，自然看到了割据自立的机会。
法兰克的强盛，本就是靠着老查理压制着一众野心家，硬生生圆起来的。
如今这根擎天之柱塌了半边，底下压着的那些野心家，便像路边野草一样疯长。
“现在整个帝国，除了小查理直辖的法兰西、洛塔林吉亚，也就剩我这边的东法兰克，还能支持他的统治。”
查理曼叹了口气，胸中积压的郁气也随着这声叹息一并散了出来：
“阿基坦、勃艮第、巴伐利亚，那些地方的领主，现在全都跟着意大利人起哄，要求释放丕平。”
释放丕平，便等于承认了诸子分地的正当性。
有意大利带头，有各地诸侯呼应，一旦丕平真的被放出来，帝国立刻便会四分五裂。
各地诸侯也会借着继承的名义，把自己的封地彻底变成私产，不再听命于中央调遣。
可不释放呢？
意大利便有了公开的借口，拒不承认小查理的统治。
南部诸邦会顺势自立，帝国一样会解体。
无论选哪条路，分裂的结局几乎已经注定。
查理曼说到这里，语气愈发沉重。
他抬起那只完好的手，缓缓按住桌沿站起，仿佛这样就能把眼前这摇摇欲坠的帝国扶稳。
“丕平的事，说到底，是那个孩子自己的过错。”
老皇帝难得地为这件家事补了一句：
“他听信了流言，以为我已经死了，便举旗造反。”
“我亲手将他送进了修道院当修士，剥夺了他的继承权。”
“这本是我作为父亲，也是作为奥古斯都的处置。”
闻言，罗戈尔也是心思流转。
意大利人这么一闹，这件事的意味已经变了。
原本是家主对叛逆之子的惩戒，被硬生生扭成了新旧继承制度的角力，成了各地诸侯撕咬帝国、割据一方的由头。
被逼到墙角的小查理，自然而然便盯上了第三条路，对外开战。
用一场对外战争的胜利，来凝聚内部的人心，把内部的矛盾向外转嫁。
而最合适的目标，自然就是刚刚从帝国手中割走萨克森三省的维京王国。
他想拿收复萨克森说事，但意大利人抛出来的两条路，全是阳谋。
放了丕平，帝国四分五裂；跟击败了查理曼的维京人作战，那根本不可能赢。
没人相信小查理能打赢罗戈尔，老查理自己亲率大军，都折在了萨克森，折在了眼前这个男人手里。
何况是根基未稳、手下各怀异心的小查理。
可越是这样，年轻的皇帝反而越容易铤而走险。
越是内部不稳，越需要一场对外战争来树立权威，哪怕明知胜算渺茫。
查理曼沉默了很久，久到窗外的风雪都弱了几分，连天光都从窗沿晒了进来。
他长长呼出一口气，苍老的声音里带着前所未有的疲惫，像卸下了一辈子的重担，又像背负上了更沉的枷锁。
查理曼抬眼，目光直直落在罗戈尔脸上，没有半分遮掩：
“法兰克，终究是属于加洛林的。”
老皇帝的目光垂落在桌案上，仿佛在看一个早已破碎的梦：
“但我也不希望你和小查理在战场上相见，罗戈尔。”
罗戈尔迎上查理曼的目光，没有立刻答话，这是一位父亲的恳求。
他知道自己的儿子，不是眼前这个男人的对手，知道一场战争会彻底击溃本就摇摇欲坠的帝国。
他这一生征服了无数土地，此刻却只能用这样的方式，为自己余下的血脉求一条退路。
罗戈尔端起酒杯，慢慢饮下一口甜腻的葡萄酒。
酒液滑过喉咙，他的心思却在飞速运转。
法兰克内乱，对维京王国而言本是天大的利好。
帝国分裂，北方的压力便越小，他甚至无需出手，只需坐看这个庞然大物自行瓦解。
但现在，小查理显然是想一门心思和自己开战。
不说打完这仗有没有好处，就是他罗戈尔想打，家里的兵源也没那么充足。
更何况，小查理就算没人支持，那单凭法兰西与洛塔林吉亚的体量，也不是那么好对付的。
如果真的要打，那只有两败俱伤，就算是赢了，维京想要继续扩张也只能等国内人口恢复，短时间再也别想动兵。
现在，老查理都亲自开口求到了这儿，那这事儿，便不再是单纯的利弊权衡。
“你想要我怎么做，查理。”
“我要你支持小查理，帮他稳定王位。”
“我能获得什么？”
“你和特鲁达的孩子，将成为东法兰克的国王！”
