799年12月尾声，莱茵河西岸桥头。
马蹄踏过大桥桥面，五百人的队伍跨上了莱茵河面。
他们要从自萨克森的土地，踏进了法兰克的疆界。
凛冽的河风横刮过来，抽打在战士们的斗篷之上。
而对岸的桥头，早已守着一队法兰克军士。
不过，仅仅只有十个人。
罗戈尔骑在马上，目光淡淡扫过那一支巡逻小队，心底已然生出判断。
法兰克承袭罗马遗留下来的军制，老查理在位之时建制完整，十人构成最小的基础战斗单位，十个小队组成百人大队。
这里乃是东西对峙的要冲渡口，往年这里至少会驻守一支百人队乃至更多的人手，来警戒萨克森方向的异动。
如今，这般紧要关口，只余下区区十人巡逻。
不需要过多的探查，就足以窥见法兰克内部发生的动荡。
那十名法兰克士兵，也是看见了对岸开过来的武装。
五百人的规模已是不小，连人带马黑压压铺满桥头，守卫们纷纷陷入慌乱。
兵士手忙脚乱的握紧长矛，彼此之间急促交谈。
带队的小队长强压下心底的惊惶，硬着头皮向前几步，横在了大路正中。
他一手按住腰间短剑的剑柄，努力摆出军人该有的威严姿态，隔着一段距离高声喝问，盘问这支武装队伍的来历、此行的目的，要求对方止步等候通报。
见到眼前这一幕，罗戈尔身侧不少灰胡子亲卫忍不住低声哄笑起来。
五百久经沙场的战士，面对不过十个巡逻步兵，对方居然还敢拦路盘查。
几名老战士交头接耳，伸手指点着桥头上的法兰克小队，眼神里满是戏谑，仿佛在看一场滑稽的闹剧。
他们身经无数血战，在他们眼中，这十个人根本构不成半分威胁。
就算是十人对十人，这些卫兵也只是一轮冲锋便能碾碎的对手。
哄笑顺着寒风飘向对面，法兰克小队的士兵脸色愈发苍白，可小队长依旧咬着牙，不肯向后退开半步。
见到此状，罗戈尔倒是没有下达进攻、驱赶的命令。
他轻轻一提缰绳，胯下战马缓步向前，独自行至距离那名法兰克小队长数步开外的位置。
国王身后亲卫的哄笑声，也随之渐渐平息。
冬日的阳光虽然惨白无力，但落在罗戈尔的白貂斗篷上，依旧让其显得无比伟岸。
“我们并没有夹带恶意，把道路让开，卫兵。”
罗戈尔的语气平淡，仅仅只是陈述要求。
说罢，国王抬起手，将一枚奥丁银币抛出。
叮的一声，那银币掉落在小队长的脚边。
法兰克小队长的视线，也落在那枚闪着金属光泽的银币上。
随后，他又看了看那支浩浩荡荡的武装队伍。
一边是守土盘查的职责，一边是无力抗衡的异族武装。
只要冲突爆发，他们这十个人，只会全部死在这座桥头，不会掀起半点波澜。
几番挣扎权衡，小队长弯腰捡起地上那枚银币，攥在掌心，而后抬手向后一挥。
十名法兰克士兵向两侧分开，让出了直通内陆的宽阔大道。
两支人马没有发生厮杀，没有言语冲突，就这样秋毫无犯的擦肩而过。
队伍继续向前开进，英伊玛尔催动战马追上国王，与国王并辔而行，请示道：
“陛下，要不要我带一队人，将这些法兰克人处置掉？”
“英伊玛尔，我们是来做客的....”
罗戈尔侧过头看了一眼英伊玛尔，目光望向渐渐被甩在身后的莱茵河渡口，缓缓摇头。
“你何曾见过，哪个前去做客的人，一进门，便要动手杀掉主人家的奴仆？”
英伊玛尔嘴唇动了动，欲言又止，最后还是默默勒住马缰，闭上了嘴巴。
国王毫无遮掩的闯入法兰克腹地，既不突袭劫掠，也不清除巡逻哨探，就这么大摇大摆向南赶路。
他心底充满疑惑，完全想不通，国王究竟为何要亲身冒险，踏入法兰克人的领地。
这件事，除了罗戈尔自己，却也是没有第二个人知晓内情。
就连老维达和都阿林，都被他蒙在鼓里。
这次南下，是罗戈尔临时做出的决定。
而他此行的缘由，来自一封辗转而来的密信。
冬季之前，罗戈尔尚在王都锡格蒂纳的时候，一名天主教修士随着商船前来，将一封密信递交到了他的手中。
信笺篇幅很短：
“我亲爱的儿子，罗戈尔，我是你妻子的父亲，同样也是你的父亲。在今年冬季，我希望你能来亚琛，看望你年迈的父亲。”
信件末尾，盖着老查理那枚辨识度极高的单头鹰家族火漆。
老狮子已经退位，两人定下的停战之约，依托老查理本人的权位才得以维系。
随着他卸下皇帝权柄，那份约定实质上已经宣告作废。
这一封来自亚琛的邀约，或许便是这两个宿敌之间，最后一次会面。
得到这份信件，罗戈尔也是搁置了王庭的大小事务，一路向南奔赴法兰克。
这是一场独属于两个男人的约会。
思绪收回，目光重新落回眼前的大地，队伍已经踏入克莱沃伯爵领境内。
放眼望去，河谷两岸铺开大片大片的农田。
即便时至深冬，依旧能够看得出来这片土地得天独厚的禀赋。
正是依托莱茵河源源不断的馈赠，法兰克才得以繁衍生息，人口一代代暴涨，最终崛起，横扫西欧的大片疆域。
老查理当年为了征伐萨克森，投入巨大人力物力，在这一片区域大修道路。
这边夯筑的大道宽阔平整，维护得也颇为完好。
比起萨克森境内坑洼颠簸的乡野土路，条件要好出太多。
借助这套完善的陆路交通，罗戈尔这支五百人的队伍，向南推进的速度也随之加快不少。
沿路上，队伍偶尔也会撞见法兰克地方的零星守卫。
大多只是两三个人一组，稀稀拉拉散落在乡道岔口，根本没有足够的兵力上前拦阻、盘查这样一支全副武装的外来大军。
这些地方守卫远远望见渡鸦王旗，望见那些凶悍的灰胡子，就打心底畏惧，全都远远避开。
甚至还有士兵躲到了远处的树篱与农舍之后，远远观望这支来路不明的队伍从大道之上疾驰而过。
一路上畅通无阻，根本没人敢于上前阻拦。
暮色一点点在西边天际垂落，冬日白昼本就短促，不多时，灰色就铺满了地平线。
寒气愈发凛冽，旷野之上的晚风呼啸不止。
前方的道路尽头，一支数十人的骑马队伍，正冒着刺骨寒风，迎面疾驰而来。
人马皆是法兰克骑士的装束，鞍鞯、罩袍一应俱全。
两支队伍渐渐靠近，互相看清对方的样貌。
对方领头的骑士驱马向前，高声自报身份，表明自己乃是奉查理曼的命令，专程在此处等候，前来迎接维京之王。
他们，正是老狮子麾下的直属骑士。
罗戈尔微微颔首，没有多余的迟疑。
“带路。”
得到答复，那名法兰克骑士调转马头，率先向前引路。
五百人的维京队伍，便跟在这群法兰克骑士身后，踏着暮色，向着亚琛的方向继续行进。
直到深夜，亚琛王宫的点点灯火，才隐隐在视野的尽头浮现。
