799年12月尾声，莱茵河东岸。
自帕德博恩离开之后，罗戈尔带着五百亲卫一路向南，行军路线偶尔向西偏移。
冬日的天光短得可怜，队伍大多数时候都在赶路与扎营之间往复。
可即便如此，沿途熟悉的景色还是一个接一个涌进眼帘。
阿恩斯贝格林地、马克堡、贝格堡，还有那多特蒙德。
这些熟悉的地方，从马背两侧一一掠过。
罗戈尔骑在马上，望着那些或远或近的轮廓，一时间竟有些恍惚。
几年之前，他还曾在这片土地上与法兰克人殊死搏杀。
那场战争，是真正奠定维京王国稳定的关键一役，也是他这一生中最惊险的一仗。
如今再回想起来，面对法兰克那样的庞然大物，要说心里有底，那是纯属骗人。
就算是在希腊那会儿侧面作战，看到查理曼麾下的精锐骑兵，他心里那也是直打突突。
法兰克人的骑兵冲锋起来，简直就是一道钢铁洪流席卷而来，寻常士卒是根本挡不住的。
能够在阿恩斯贝格反败为胜，说到底也是他罗戈尔走了狗运。
阿恩斯贝格地形起伏崎岖，根本不适合对方摆开兵势，又赶上夜战，骑兵的优势被地形与黑暗抵消。
再加上斯蒂格及时率援军赶到，几样条件凑在一起，他才能侥幸拿下那场胜利。
说实话，在那时，他几乎已经绝望，甚至把自己的性命托付给了战士的荣耀。
如果那一仗打输了，就算他活下来，那维京王国也是得分崩离析。
罗戈尔很清楚这一点，他能在北欧这片蛮荒之地一步步走到今天，靠的从来不是运气。
但那一夜，他确实赌上了自己的全部。
如今故地重游，那些厮杀声、号角呜鸣、火光与尸体，被沿途的景色一点一点给勾了回来。
可罗戈尔没有让自己沉溺在这余韵里太久，在感叹之余，他把目光投向更现实的东西。
这片土地上，如今到底变成了什么模样。
自他当年从萨克森撤军之后，在当地留下了近两千名历战老兵。
这些人被他安排驻守在各个土垒营寨之中，本意是弹压地方、防备法兰克卷土重来，罗戈尔对此也是默许的。
这些老兵跟着他出生入死，打下的土地理应分给他们经营，这是他作为国王许下的承诺，也是稳住将士人心的根本。
可两年过去，这片土地上的局面，早就跟他离开时不一样了。
这些留守的军士，在他走后，暗自生出了别的心思。
从督军到队长，一个个仗着手中的武力，开始大肆抢占当地农田，把原本耕种那些田地的萨克森居民贬为农奴，驱赶着为自己劳作。
罗戈尔一路行来，远远看着那些土垒周围新添的农庄与耕地，心里便大致明白了这片土地上正在发生什么。
土垒、农奴、督军，也算是一套低端的庄园体系。
不过，要说这些维京老爷们作恶多端，倒也不尽然。
就算是这个时代的维京领主，大多都是从底层搏杀上来的，骨子里带着务实的底色，更何况这些自由民战士。
那些被贬为农奴的萨克森人，并没有被赶到窝棚里等死，反而大多跟着这些军户一起居住、一起吃饭，只是没有工钱罢了。
倒也不是这些维京老爷们忽然生出了什么善心，他们只是比谁都清楚，人要是饿狠了，活自然也就干不动了，还会闹出乱子。
把奴隶喂饱养壮，干的活儿反而更多，一茬一茬的庄稼，都指望着这些人出力气。
而被奴役的那些人，也会因为主人这点宽待，渐渐生出一种奇异的感恩之心。
罗戈尔太熟悉这套把戏了，在后世，它有个名目，唤作斯德哥尔摩综合征。
施暴者偶尔施舍的一点温情，反而会让受害者对施暴者生出依赖与感激。
主打一个我压榨着你，你还要感激我。
这套逻辑听着荒谬，却实实在在地运转在这个时代。
被贬为农奴的萨克森人，日子虽苦，可比当年在战乱中颠沛流离、朝不保夕要好上不少。
他们渐渐习惯了这种依附，甚至把那些肯给他们一口饭吃的维京老爷当成了恩人。
可在这片野蛮的土地上，这样的治理方式反倒最为稳定。
他罗戈尔无意评判什么，只是把这些看在眼里。
而这些老兵，之所以敢于如此肆无忌惮地占地为业，说到底，还是因为他这个国王在战前多次亲口许诺。
“国王将在战后，与战士们分享土地。”
承诺兑现了，在占据莱茵河北岸之后，这些军户纷纷把老家的亲友接了过来，安顿在自己分到的田庄之上。
血缘、乡情、武力，三层纽带绞在一起，彻底巩固了他们在当地的统治根基。
到如今，这些人早已不再是当年跟在罗戈尔身后冲锋陷阵的普通士卒，而是实实在在的一方土皇帝。
督军们守着田庄、农奴与土垒，过起了比在北欧滋润得多的好日子。
当然，他们心里也还有数。
萨克森境内，毕竟还坐镇着一位大公。
这些督军虽然各自为政、互不统属，但也非常聪明地知道抱团。
他们与克莱恩之间维持着表面上的相安无事，谁也不主动招惹谁，免得闹大了，惊动远方的王庭。
然而，当罗戈尔的队伍挂着那面显眼的渡鸦王旗，从他们的地盘路过时，竟然没有一个督军敢于上前搭话。
罗戈尔一开始还觉得有些纳闷，他毕竟还记挂着这些老部下的功劳，想着路过时若有人前来拜见，也好顺道看看他们过得好不好，顺便听听这片土地上的近况。
可一路行来，那些土垒上的哨兵远远望见渡鸦旗，竟一个个缩了回去。
他的这支队伍，仿佛成了什么洪水猛兽，沿途的军户们纷纷避让，连个上来行礼的人都没有。
每个人似乎都打定了主意，装作没有看见这支队伍，仿佛那面渡鸦王旗只是一阵风刮过，什么痕迹都不该留下。
罗戈尔把这一切看在眼里，眉头微微皱起。
他清楚这些老兵的性格，战场上下来的汉子，向来天不怕地不怕，见了生死都面不改色，如今怎么一个个成了缩头乌龟？
这其中必有蹊跷，他却也没有急着上前质问，而是下令队伍放慢脚步，沿途寻找机会弄清缘由。
直到他路过一处农庄，会见了一位当年的老兵，才慢慢弄明白了其中的门道。
那位老兵见到国王亲至，倒是诚惶诚恐地出来相迎，一路小跑着把罗戈尔请进庄内，又忙不迭地张罗吃的喝的。
罗戈尔随口与他攀谈几句，得知此人如今已是管着几十户农奴的小堡主，日子过得比当年在北欧时舒坦多了。
可谈及为何一路之上无人敢来拜见国王，老兵却面露难色，支支吾吾了半天，才把话说透。
“陛下....我们占了这些地，过上了舒坦日子，可说到底，都是普通自由民出身，从没担过什么大任。”
老兵低着头，声音越来越小：
“这两年，不少督军掌了权，一个个都觉得自己成了雅尔。”
“可他们心里也明白，自己就是个冒牌货。”
“再加上远隔北海，我们既没向王国上缴过赋税，也从没有远航去锡格蒂纳拜见过您....”
罗戈尔听到这里，心里大致有了数。
这些军户，是怕他来收税。
在他们的认知里，雅尔亲临，那除了问罪，就是征税。
当年还是自由民的时候，每年都要上缴一半的财产给领主。
如今一个个当上了堡主、地主，手里攒下这么些家业，真要论起来，得交多少钱？
谁交得起？这些军头人人自危，就怕国王忽然问罪，到时候别说手里这点财产保不保得住，恐怕连命都要交代在这里，直接被送去赫尔海姆了。
而他们的邻居，从聚特芬到弗里斯兰那一大片土地，都属于挪威守护斯蒂格的地盘。
由于这些督军都是跟着罗戈尔打过仗的老兵，当年多半也跟斯蒂格打过照面。
斯蒂格三年之内，也就来过一次弗利西亚。
下面管事的，都是挪威迁过来的邦迪和自由民，双方隔着一条边界，倒也秋毫无犯。
可这些督军不知道的是，就算是挪威守护斯蒂格，获封了弗利西亚之后，也是每年都要向国王上缴大批贡赋的。
这才是统治者们的规矩，封臣可以占据土地、掌握兵马，但该交的贡赋那一分都不能少。
贵族有贵族的规矩，这套规矩维系着封建王朝的运转。
而作为这些督军的对手，克莱恩更不会好心去提醒这些军事头子。
他们越是不懂规矩、越是心怀侥幸，克莱恩将来收拾起来就越顺手。
加之这些督军大肆掠夺土地，逼得莱茵河沿岸的大批居民纷纷北迁。
能留下的人口越来越少，他们每年能收获的财富，也不过是在糊口之余，稍稍攒下一点余钱罢了。
这样一群既没见过世面、又不懂规矩、还心里发虚的土包子，乍一听说国王亲临，第一反应自然是躲的远远的。
罗戈尔想通这一层，只觉得有些好笑。
这些老兵，当年在战场上何等悍勇，如今却被臆想出来的国王要收税问罪吓成这副模样。
他们既不知道自己错在哪里，也不知道罗戈尔此行的真正目的，只是一味地缩在自己的土垒里，盼着那面渡鸦旗快快飘走。
但罗戈尔并不打算点破什么，他此行南下，本就不是为了惩治这些督军而来。
这片土地上的旧秩序，还需要这些老兵去维持。
他们虽然不懂规矩，可终究是王国的老战士，他们替王国守着这片新征服的土地，功劳苦劳都还在。
罗戈尔心里也是有杆秤的，什么时候该敲打，什么时候该睁一只眼闭一只眼，他比谁都清楚。
眼下，他还有更重要的事儿要做，犯不着为了这点鸡毛蒜皮，在半路上大动干戈。
问明白了这事儿，罗戈尔也是离开了多特蒙德，抵达了西侧的大桥。
也不知是因为罗戈尔与老查理的默契，还是为了维持脸面，莱茵河上的大桥从开战到谈判，都没有拆掉。
马蹄踏上渡口，人马的影子映在灰白的冰面上。
罗戈尔回头望了一眼东岸，那片老兵们经营的土地，如今已经生出了它自己的秩序。
好坏暂且不论，至少还算安稳。
而那些军户们，什么时候能想明白，他罗戈尔什么时候才会再出手搭救一把。
渡过莱茵河，队伍继续向南。
风雪渐渐小了一些，目的地也是近在眼前.....
