799年12月初，汉诺威。
越过吕肖林地的边界，踏入汉诺威地界，眼前的景象便全然一变。
这里与北欧那种林木挤压的崎岖山野完全不一样，脚下铺展的，是极其开阔平原。
成片被犁翻过的农田一块块铺开，覆盖着薄雪向远方绵延，牛马羊群散落其间低头觅食。
罗戈尔骑在马上放眼眺望，心底不由自主生出对比。
斯堪的纳维亚更像是一片挣扎求生的荒野，土地破碎，严寒会扼住万物的脖颈。
而这里的土地却足够宽厚，能够承载大规模的放牧与耕作。
这个时代的家畜，远没有后世改良品种那般皮实。
牛、马、山羊等等等等，都十分娇贵。
寒潮袭来便容易冻毙，染上一点小病更是无药可医。
在北欧，每到入冬，自由民便会把耕牛、山羊全数赶进长屋之内庇护。
既是保护牲畜熬过寒冬，也借牲畜身体散出的热气稍稍提升屋内温度。
代价也十分现实，人跟牲口同居一檐之下，长屋内部终年弥漫牲畜排泄物的腥臊气味，虱子跳蚤到处滋生。
若不是北欧酷寒的气温天然抑制大部分疫病繁衍，那些拥挤的长屋，就会成为瘟疫滋长的温床。
萨克森本就是古老的西日耳曼分支，境内不少普通民众依旧敬畏荒野圣灵。
山林崇拜扎根在民间习俗之中，这也让萨克森中北部保留着极为繁茂的原始森林。
而汉诺威不同，它毗邻易北河，长久以来不断有斯拉夫人顺着河道迁徙流入此地，畜牧业早早成为支柱产业。
想要放牧，就要砍伐林地开辟草场。
就近数个伯爵领便是如此，大片林地被清理出来，农田、牧场连片铺开，农业、畜牧、手工业一并兴旺，发展程度在萨克森诸地之中属于上游。
这片地方，罗戈尔早先便做过安排，把维戈的两个儿子，奥格与西瓦恩，派到此地主持经营。
两百人的灰胡子亲卫全员披甲骑马，队列整齐，渡鸦王旗在冬日寒风里猎猎抖动。
这支队伍穿行在平原大道之上，动静本就不小。
消息顺着乡道、农庄一层层向外传递，很快便传到了本地守卫的哨点。
在外巡弋的斥候远远望见这支队伍，一开始还以为是周边萨克森本地领主带着部众前来寻衅，当即快马回去报信。
没过多久，一小支武装骑兵从远方地平线疾驰而来，马蹄践踏大路，溅起雪泥飞扬。
为首之人，正是维戈的小儿子，西瓦恩。
他看见那面高高飘扬的渡鸦王旗，整个人明显一怔。
再看清队伍最前方骑在马上的罗戈尔，西瓦恩再无半分迟疑。
他猛一勒住坐骑，翻身直接从马背上落地，又快步跑上前来，单膝跪在冰冷的大道之上。
“陛下！”
罗戈尔勒住战马，低头看向跪在地上的年轻人。奥格、西瓦恩两兄弟，都是维戈的骨肉，早年一同在自己麾下充当亲卫。
身经数场大战，如今外派到萨克森历练，算是他这个国王一手栽培、同时也寄望出力的自家子弟。
“不必多礼，西瓦恩，快起来。”
罗戈尔样了扬下巴，语气温和道。
西瓦恩应声起身，伸手拍掉膝盖上沾的冻土碎泥。
他目光飞快扫过国王身后的灰胡子亲卫，又仔细打量罗戈尔周身，确认国王安然无恙，那颗悬在嗓子眼的心才算落地。
“陛下，事前没有收到任何信使传报，我们完全不知道您会亲赴汉诺威。”
西瓦恩上前半步，战马在他身侧打着响鼻：
“前方不远便是我们主持的农垦庄园，屋舍、粮草、取暖的木柴全都齐备，请陛下随我前去落脚休整。”
“正合我意。”
罗戈尔微微颔首，抖动马鞭道：
“我此行过来，就是要亲眼看一看汉诺威这边，究竟经营成了什么模样，哈哈，带路吧。”
队伍调转行进方向，跟着西瓦恩的人马，向着远处那座规模宏大的农垦庄园行进。
西瓦恩催马，行至罗戈尔身侧并行，寒风把他的斗篷边角吹得来回拍打马腿。
一路之上，原野上随处可见劳作完毕往聚落返回的流民，还有在外轮值巡逻的维堡战士。
西瓦恩主动开口，开启了话题。
“陛下，当初遵从您下达的敕令，我与家兄奥格，拿着王室拨付下来的银币，在汉诺威一口气建起了三座大型牧场，同时招募人手开垦周边荒地。”
罗戈尔侧过头看他，也是饶有兴趣：
“开垦的过程还顺利吗，本地的那些萨克森人，有没有过多滋事？”
“冲突断断续续一直都有的，陛下。”
西瓦恩坦然摇头，呼出一团白色哈气：
“有不少本地小贵族，不愿意看见我们占据沃土，暗中煽动农夫抗拒垦荒。”
“不过自从您击败了法兰克人之后，萨克森本土也是表面恭顺了不少。”
“但我听说南方依旧战火未熄，大量遭受兵祸的难民，一波接着一波向这边逃难。”
“流民源源不断，我们手上也便不缺了干活的人手。”
“恩~”
闻言，罗戈尔也是点了点头，克莱恩想要统合萨克森本土势力，争斗肯定是不会少。
旋即，罗戈尔稍微缓了缓马速，又问道：
“那这些逃难过来的人，你们是如何安置的？”
“能拿得动锄头的男子，全部被投入开垦农田、修缮围墙屋舍。”
闻言，西瓦恩也是一一细数：
“剩下的妇人和半大少年，就分派进了新建的制革工坊、裁缝铺充当劳力。”
“也是靠着这批流民，我们的庄园规模才能够扩张得这么快，陛下。”
罗戈尔再次“嗯”了一声，继续追问：
“商贸那一块，办得怎么样？”
“我当初可是嘱咐过你们，要打通和西法兰克尼亚之间的通路。”
“陛下，这件事我们也办起来了。”
西瓦恩谈及实务，语气多了几分底气：
“我们从麾下维堡战士里面抽调出三百人，组建起专属武装商队。”
“汉诺威产出的羊毛披肩、成衣、鞣制好的皮甲，都会被送往西法兰克尼亚进行交易。”
“把货物脱手之后，还会在当地采买您需要的铁锭，再整批运回日德兰，让父亲给您送去。”
“一来一回，就算撇开采买的银币，获利也颇为可观。”
听着这番汇报，罗戈尔心中暗自点头。
西瓦恩头脑机敏，擅长务实周旋；他的兄长奥格，性格勇毅果敢，上阵搏杀悍不畏死。
维戈这两个儿子，性子刚好互补，一个主内经营，一个主外统兵巡防，搭配起来打理一方领地本是绝佳的安排。
“看得出来，你们兄弟二人确实下了苦功。”
罗戈尔不住点头，语气也带着赞许：
“能在萨克森的土地上把摊子铺到这般地步，你们很不错。”
“对了，奥格呢，怎么一路过来，我都没有看见他的身影？”
这句话一问出口，西瓦恩脸上方才浮起的那一点神采瞬间就黯淡下去。
他握着缰绳的手掌骤然收紧，嘴唇张了张，先是避开罗戈尔的视线，眼神飘向远方放牧的牛群，有些犹豫。
罗戈尔察觉到他的异样，放缓了语调：
“出了什么事？讲出来。”
西瓦恩喉结滚动，咽下一口寒气，才转过头正视罗戈尔：
“陛下，奥格，已经离开了汉诺威。”
“离开了？”
罗戈尔眉峰微微一挑，闻到了不同寻常的味道：
“我没有下过任何敕令调他离开萨克森，是他自己走了，还是谁调走了他？”
“是我的父亲，陛下。”西瓦恩低声答道。
“维戈？”
触及到权柄，罗戈尔的眼神瞬间冷了几分：
“是传了口头命令，还是派人来了？”
“秋季的时候，父亲派遣亲信，带着不少战士来了汉诺威。”
西瓦恩的声音有些犹豫，但还是继续道：
“父亲的人说，兄长作为家中长子，需要返回日德兰，帮父亲处理家族内部的大事。”
“家事？”
罗戈尔重复了一遍，继而又严肃道：
“汉诺威这边，是我交给你们兄弟共同承担的差事。”
“这边牧场、工坊、商队，一摊子重担摆在眼前，就因为一句家事，奥格便直接丢下职责返回日德兰了？”
“陛下，奥格他也不愿回去。”
闻言，西瓦恩急忙替自家兄长解释：
“奥格是家里的长子，父亲又下了命令，他很难违抗。”
“父亲也不愿意违背您的指令啊，陛下，只是....”
“只是什么？”
“父亲说他的身体腐朽，可能无法再侍奉陛下....”
西瓦恩长长吐出一口白雾，脸上满是愁容：
“父亲想要让奥格回去，帮他打点日德兰的事务，好为您分忧...”
闻言，罗戈尔不再继续发问，隔着皮手套摩挲战马的缰绳。
维戈身为日德兰守护，战功赫赫，是自己倚重的封臣。
但他不经自己许可，就私自把外派承担王室任务的长子召回日德兰，明显是起了别的心思。
不管维戈是想让长子继续为自己效力，还是另有所图，这件事，已经越过君臣之间该守的分寸。
对此，罗戈尔其实也是心中有所打算，奥格、西瓦恩两兄弟都很能干，但绝对不能连任日德兰守护。
而且，现在王国刚刚步入正轨，如果维戈想要让自己的儿子继承日德兰守护，那他的下场，就只能和罗尔夫一样....
北风呼啸掠过平原，远处牧场传来牛羊隐约的哞叫。
前方，农垦庄园高大的木栅栏、了望塔楼，已经清清楚楚浮现在众人视野尽头。
“先回庄园吧，西瓦恩。”
罗戈尔抬眼望向那片庄园轮廓，开口对身侧的西瓦恩说道：
“记得把这几个月的账册，全部整理出来，我要亲自看一看。”
西瓦恩重重颔首：“遵命，陛下。”
