八月的末尾，乌普兰的原野上还留有夏日的余温。
临近初秋，北欧的麦子已经收过，田里只剩下齐刷刷的麦茬，在日光下泛着金色。
通往锡格蒂纳的主干道上，从早到晚都有人马经过。
商队的货车碾过路面，骑马的信使从旁边疾驰而过，扬起一路烟尘。
偶有整支武装队伍开过来，旗帜在前，车队在后，是某个雅尔派来的使团。
这种景象，从七月底就开始了。
到了夏末，王国境内的局势已经明显平稳下来。
北方的萨米人被打散之后，残余的部族纷纷往更北的冻土带回撤，再没有成规模的南侵。
诺尔兰和亚姆塔兰的防线重新立了起来，斯威克的诺尔兰战团在塞厄隆修缮城墙，布兰德在弗雷岛整顿亚姆塔兰行省。
西线的挪威战团，也在格拉农一线驻防。
不过，斯蒂格还是把防线往北推了一截，又在廷耶瓦拉旧址留了哨点。
战事一停，人们就开始动了起来。
乌普兰境内的移动人口，从六月开始就显着增多。
到了七月下旬，已经能用涌入来形容其规模之巨。
大道上络绎不绝的行人，有背弓挎斧的年轻人，有赶着驮马的商人，有带着帐篷和锅具的匠人，还有拖家带口、步履缓慢的朝圣者。
这些人从不同的方向汇聚到乌普兰，又在路口分散开，像溪水汇入大河，又分开流向四面八方。
这些流动人口里最扎眼的一类，是不断出现的捕奴队。
他们通常十到五十人一队，队形松散，武器各异。
有人穿旧锁甲，有人套着粗制皮甲，有人只裹一件厚羊毛衫。
手里的家伙什，也是五花八门，短剑、手斧、猎弓、长矛，甚至有人扛着农具改的大镰刀。
每支队伍的构成都很驳杂，有无地自由民，有冒险者公会登记在册的佣兵，也有一些不太爱说话的老兵。
这些捕奴队，大多都是来自亚姆塔兰和诺尔兰两大行省，占了总数的七成左右。
北地贫瘠，耕地少，人口散居，自由民家的次子、三子根本不可能分到地，16岁成年就得自己出去找活路。
往年这时候，他们要么去海边碰运气，要么去某个雅尔的战团当差。
今年不一样了，国王的悬赏挂在每一个冒险者公会的墙上。
抓一个健康的萨米奴隶，再送到锡格蒂纳，就能领取五十枚奥丁银币。
抓到十个，还能额外得一枚战士勋章。
五十枚银币，够在乌普兰买两头好牛。
获得一枚王室颁发的勋章，那地位就绝对比得上一位落魄骑士。
贝里斯拉根行省和乌普兰本地的自由民，原本还在观望。
但到了七月末，农忙一过，地里的活儿少了，闲下来的人便坐不住了。
悬赏挂在公会墙上，一天比一天醒目。
有人算了账，农闲跑一趟北方，除开各种费用，最差也能赚十几枚银币，好的话能翻上几倍。
于是，从贝里斯拉根往北去的路上，多了不少背着干粮袋、提着斧头的自由民。
他们走得不算快，三五成群，晚上围在篝火旁，聊的无非是哪个河谷会有萨米人，多久才能跑一趟来回。
森人混在这些人里面，并不显眼。
冒险者公会的规矩本就不甚完善，登记的时候也不会查出身，只要肯接活，把事儿做好，就会多给你派单子。
那些被放逐的森人，只要把脸洗干净，换一件像样的外套，报上一个假名字，就能拿到一份护送商队的差事儿。
再聪明一点的，直接混进捕奴队里，跟着往北跑一趟，回来分银币的时候没人会问你的过去。
当地的头人和雅尔们，对这事儿也是睁一只眼闭一只眼。
有传言，国王自己就是从森林里走出来的。
你拦着森人不让接活，将来传到国王耳朵里，算谁的账？
谁也不敢赌，国王的出身到底是不是森人，有没有庇护森人的倾向...
更何况，捕奴队里多几个人，多几把斧头，何乐而不为呢。
捕奴队的规模，大多在十人到五十人之间，这也是跟北欧聚落的传统有关。
一个小规模的聚落，能拉出来的战士也就这个数。
队伍再大，补给跟不上，指挥也麻烦。
队长通常是队伍里最有经验的人，可能是当地的邦迪，也可能是冒险者公会的资深佣兵，也可能是某个头人的亲戚。
队长制定路线，规划分配方案，出了事自然也由队长担着。
七月上旬到下旬，已经有数百支捕奴队从南方出发，往北去了。
人有人的流向，钱也有钱的流向。
西部的雅尔集团，日德兰、西兰、斯科讷、科嘉农这些地方，因为隔得太远，没法直接派人去参加这项大型多人在线活动。
但这些人的消息网络也是非常广泛，国王举办活动的消息传到日德兰，只用了五天。
维戈在里伯港的码头上转了一圈，第二天晚上就把几个督军叫到了领主长屋。
“国王那边出五十枚银币一个萨米人，我要让你们从国王手下收购，加多少我不管。”
维戈拄着手杖，站在火塘边说：
“送到我这里，可以给你们涨三成的价格。”
一个督军摇头道：
“日德兰到锡格蒂纳的海路不好走，中间要停两个港，一来一回就要月余啊，大人。”
“那就四成。”
维戈摆了摆手，没在讨价还价上多纠缠：
“你们去跟西兰、斯科讷的人对接，把货拢到里伯港，统一装船送到弗利西亚。”
西部雅尔集团手里握着的是船，是港口，是通往法兰克、波罗的海西部的贸易航线。
奴隶在这个时代是最好的商品，利润比毛皮和铁锭都要高。
国王定的是五十枚银币一个健康奴隶，二道贩子从捕奴队手里收购，稍微涨一点价，再加上海运的成本和风险，卖到贸易线上的最终价格，翻两倍都不止。
法兰克的贵族需要听话的农奴，波罗的海西部的酋长需要劳力，阿拉伯的市场更是出得起天价。
一个健康的萨米奴隶，从乌普兰出发的时候值五十枚银币，抵达里伯港就涨到了八、九十枚。
上船运到法兰克沿海地区，能卖到120~180枚不等。
如果能送到地中海沿岸，价格能翻到两百枚以上。
这条利益链上，每一个环节的人都赚到了钱，除了站在最末端的那个人，而最末端的也不会缺这一点钱。
从七月开始，乌普兰的集市就开始扩建。
卖口粮的，卖靴子的，卖弓箭的，卖锅具的，卖草药的，甚至是卖绳索的，还有专门给捕奴队钉马掌的。
这些摊主大多是本地人，原本只做些周围几个聚落的生意。
现在外来人口一多，生意翻了倍地涨，连带着摊位都扩大了不少。
酒馆里的座位，从早到晚都是满的。
老板把价格提上了两成，照样有人排队叫嚷着要多喝几杯。
卖披肩的妇人，推着小车在营地和码头之间兜兜转转。
一车卖完了回去招呼邻里再取上囤货，一天能走上数趟。
人口聚集带来的繁荣是实实在在的。
而在这一切的背后，王室的动作也非常迅速。
六月底，罗戈尔下达了一条敕令：
在通往锡格蒂纳的三条主要干道上，每隔三十里设立一处驿站。
驿站提供食宿、货站和驮畜替换，来往商人与旅者皆可使用，费用按官定标准收取。
驿站的土地由王室划拨，建筑由当地头人出人出力，建成之后由王室派员管理，收益三七分成。
三条干道分别从乌普萨拉、厄勒布鲁和斯特兰奈斯方向汇聚到锡格蒂纳，总长超过四百里。
三十里设一个驿站，三条路加起来要建四十多处。
敕令下去之后，各地方头人虽然心里犯嘀咕，但没有一个敢拖。
国王在斯莫兰的手段刚过去不到一年，没人想当出头鸟。
再者，三成的收益，虽然不多，但是胜在细水长流。
到七月中旬，第一批驿站已经开始运营。
那些赶远路的商人，原本要自带帐篷和草料，现在可以在驿站补给、更换矮脚马，节省了不少时间和脚力。
驿站的收费不算便宜，但比在野外露宿要强得多，安全，省事。
驿站的收益，在第一个月就超出了预期。
皮埃尔在锡格蒂纳的办公室里算了一笔账，四十个驿站，每个平均每天接待十几支商队，光是食宿和货站的进项，一个月就有两千多枚银币。
再加上驮畜替换和草料售卖，数字还能再往上翻。
....
冒险者公会的墙上，从七月开始，也是贴满了新的委托。
“护送商队至乌普萨拉，五十人，每人八枚银币。”
“护卫驿站建材，从锡格蒂纳到厄勒布鲁，三十人，每人十枚银币。”
“寻捕逃奴，抓捕一人，赏银二十枚。”
“护送奴隶前往锡格蒂纳，按人头结算，每十人五十枚银币。”
这些委托有大有小，有长有短，但几乎全部跟王都有关。
公会管事每天从早忙到晚，登记簿上的名字越写越多。
那些原本在公会里等活的闲散人员，现在一出现就被抢光了。
有经验的佣兵更是成了抢手货，商队和捕奴队都争着雇佣。
乌普萨拉要塞的铁匠铺和木工作坊，从六月下旬开始就没有停过火。
要塞里的工匠大师们，接到了国王的命令，派出学徒去承接沿途的简单活计。
修车轮、打马蹄铁、修补斧刃、校正矛杆，这些活儿技术含量不高，但量特别大，学徒们正好练手赚些外快。
铁匠铺每天打出成百上千的马蹄铁，依旧供不应求。
木工房的车轮订单排到了半个月之后，学徒们三班倒着干，夜里铁锤声和锯木声都不曾停过。
那些学徒赚了钱之后，不少人就地开了铺子，在驿站旁边搭个棚子，专做过往商队的生意。
他们手艺不算顶尖，但胜在方便、便宜，商队也没什么好挑剔的。
....
七月底，哥特兰岛派出了代表，前往锡格蒂纳。
维斯比港的船队，从波罗的海东岸驶来。
船身上刻着博格家族留下的绳结纹章，栈桥挤着十来个穿着细呢外套的维斯比商人，还有不少护卫。
领头的叫哈瓦尔，是维斯比商会会长的次子，二十出头，脸被海风吹得发红，说话带着哥特兰特有的鼻音。
哈瓦尔到锡格蒂纳的当天下午，就跑去了王庭。
“陛下，维斯比商会谨向王室献上今年的贡礼。”
罗戈尔在议事厅接见了他，哈瓦尔递上礼单，说话极为恭敬：
“白银一千磅，琥珀六十磅，还有波罗的海东岸的毛皮和蜂蜡，共计二十万枚奥丁银币的货值。”
“恩~”
罗戈尔翻了一下礼单，放在桌上。
“萨马雷那边，货物短缺严重。”
见国王并未开口，哈瓦尔继续报告：
“托尔斯坦大人派人来维斯比求购粮食、铁器和皮革，数量很大。”
“我们的商会船队已经跑了三趟，运过去的货值超过两千磅白银....”
“哦？”
闻言，罗戈尔的眼睛亮了一下，问道：
“托尔斯坦那边的进度怎么样？”
“萨马雷岛的港口已经清理出来了，陛下。”
“托尔斯坦大人，在库雷萨雷旧址上加固了定居点，招募了一千自由民战士驻守。”
“您送过去的斯莫兰自由民，也都在港口找到了活儿干。”
哈瓦尔答得很快，思路清晰：
“但岛上粮食产出不够，铁器也缺，只能靠海运补给。”
“哥特兰的商船，现在是唯一能给萨马雷稳定供货的渠道，陛下。”
罗戈尔点了点头，没有立刻接话。
哥特兰在波罗的海的商业霸权，是从博格时期就确立的。
维斯比港，是波罗的海东岸和南岸货物的主要中转站。
任何进入这一区域的商品，都要经过维斯比商人的手。
当然，你也可以不过他们的手，不过手的下场就是你在返航途中，会遭遇海盗袭击。
罗戈尔当年跟博格交情极深，等于给了哥特兰一层王室保护。
现在博格不在了，但这份关系还在，维斯比人也很识趣，每年按时进贡，该出力的时候从不推脱。
“萨马雷的补给线，你们继续维持。”
罗戈尔看着哈瓦尔，轻声道：
“锡格蒂纳缺乏铁锭，你们想办法建立贸易线，王室会按市价收购，运费另算。”
“谨遵您的意志，陛下。”
“恩~波罗的海东岸的商路，不能再让别的势力插手了。”
看着恭谨的维斯比头领，罗戈尔继续道：
“从萨马雷到维斯比，从维斯比到波罗的海南岸，我都要看到哥特兰的旗子。”
哈瓦尔低头想了想，抬起头道：
“陛下，这条商路我们能守住，但需要更多驻军。”
“萨马雷岛刚打下来，周围的爱沙尼亚各大部落已经开始有所动作。”
“而且，北边的芬人也不安分了。”
“您击溃的萨米人，很多都跑去了芬兰，那些芬人接纳了他们，实力大涨...”
“驻军的事，我来安排。”
闻言，罗戈尔略微蹙眉，打断了他：
“你们只需要把商路管好就行。”
哈瓦尔行了一礼，退了出去。
罗戈尔站在议事厅的窗前，看着哈瓦尔的背影消失在王宫大门外。
哥特兰人来做进贡，明面上是表示恭顺，实际上也是来要东西的。
萨马雷岛刚打下来，周围全是敌人，驻军不够，补给靠海运，哥特兰的船队是唯一的生命线。
哥特兰攥着这条商路，就等于攥着萨马雷的命脉。
而到现在，哥特兰岛上还没有选出雅尔，这也是他罗戈尔暗中插手得缘故。
博格的儿子还待在王庭，是名义上的哥特兰雅尔继承人。
而那些头人，自然也没了名分招募军队，平时靠着百来人的护卫维持秩序。
但如果他们敢于组建战团，那么不好意思，王庭就会直接派出舰队，让哥特兰的地位与斯莫兰持平。
不过现在，罗戈尔不打算跟哥特兰人争夺港口控制权。
波罗的海的贸易格局需要时间才能改变，现在还不是动维斯比的时候...
窗外的集市区，传来一阵喧哗。
罗戈尔看了一眼，是几支捕奴队从北边回来了。
那些诺斯汉子押着十几个萨米人俘虏，正在跟奴隶商讨价还价。
俘虏们的手被绳子拴成一串，蹲在地上，脸上带着冻伤和麻木。
围观的人不少，有人指指点点，有人上前打听价钱。
罗戈尔看了一会儿，转身回到桌前坐下。
他从抽屉里取出一卷羊皮纸，摊开，上面是皮埃尔送来的七月收支汇总。
驿站的建设，并没有花费多少，连材料人力都是当地头人出资。
至于这些头人有没有盘剥自由民，压榨老百姓，罗戈尔根本不关心，因为能办成事儿的才是好下属。
至于收入，驿站这边抛去花销，还有两千银币的盈余。
商业税收入账两万余银币，冒险者公会订单收益二抽一，奴隶贸易中王室的间接收益还没有算进去....
光是这三项，七月一个月就入账了将近四万银币。
这笔钱来得快，来得多，但罗戈尔清楚，这只是夏末的短暂繁荣。
等到入冬，捕奴活动会停下来，流动人口会缩回去，驿站的收入至少减半。
他要做的，是趁这个窗口期把该花的钱花出去，把该建的建起来。
驿站沿主干道，延伸至厄勒布鲁和斯特兰奈斯，已然形成了行省干道网络。
满足了最基本的粮食需求，那么手工业便会发展起来。
随着手工业崛起，那么城市建造那就势在必行....
罗戈尔也为此开始拟写敕令：
乌普萨拉要塞拨银五万，扩充铁匠铺和木工作坊，学徒名额翻倍。
弗雷塔从今年冬季，就开始收购石材，运往伯爵领东部海岸，准备来年的建造工程。
萨马雷岛驻军增调一千灰胡子，由托尔斯坦与千夫长共同节制。
写完之后，他把羊皮纸卷好，用蜡封了，交给等在门口的灰胡子。
“明早发出去。”
“是，陛下。”
亲卫走后，议事厅里安静下来。
窗外的集市还在喧腾，人声、马嘶、讨价还价的声音混在一起，一阵一阵地传进来。
罗戈尔靠在椅背上，闭着眼听了一会儿。
夏末的阳光从窗户斜照进来，落在木地板上，拉出一道细长光痕。
远处驿站方向传来一声号角，驮马队也将随之出发。
嘈杂声愈甚，罗戈尔睁开了眼，看向窗外。
只见干道上一队战士拨开众人，向王庭赶来。
而为首者，正是今年夏季劫掠领袖，“大个子”库尔夫。
