七月初，翁厄曼兰，索莱夫特林地外围。
松林间辟出一片空地，空地中央燃着三堆巨大的篝火。
火堆昼夜不熄，烟柱被风扯成细线，飘向林冠。
空地四周搭满了帐篷，各种兽皮缝制的顶篷连成一片。
熊头旗、鹿首旗、鹰羽旗...插在帐前，旗面染着赭红、靛蓝、炭黑，都被风吹的翻卷。
数以万计的萨米人挤在这片林地里，驯鹿拴在外围的树桩上，虽然瘦弱却恢复了些许生气。
驯鹿群偶尔歪头啃一口树藓，又抬起头，耳朵转动着听人的声音。
女人蹲在帐篷口，把最后几块干肉切成薄片，分给身边的孩子。
半大的少年靠在树干上，手边搁着骨矛，眼睛盯着林子的方向。
南方的消息早就传回来了。
第一批南下的部族，被全歼了。
第二批南下的部族，也被拿下了....
塞厄隆城塞被攻破，亚姆塔兰的十数个部族被清剿。
那些先行者有的死了，有的被绑着送去了南方，再也没有消息。
诺斯人还是祖辈述说的那样，凶悍，不讲道理，手里握着铁剑和圆盾，身上穿着锁甲。
此前他们能够拿下翁厄曼兰和诺尔兰，只是因为诺斯人没有反应过来。
现在人家反应过来了，还把他们的同族悉数拿下。
此刻，数以万计的人群里，数十个萨米人酋长围坐在中央那最大的篝火旁。
他们身后站着各自的亲随，外围则是各小部落的头人和萨满。
此次集会的人数太多，根本坐不下。
坐不下的人便只能站着，一圈一圈往外扩。
内圈的位置上，坐着几个最年长的萨满。
他们身上裹着厚重的鹿皮袍子，脸上涂着已经干裂的靛蓝色颜料，手中摆弄着骨片、鹿角、兽牙串成的法器。
这是部落文明中最具权威的人，甚至大过酋长，也没有人敢在他们面前大声说话。
一个身材精瘦的酋长率先站了起来，他穿着一件灰白色的狼皮长袍，腰间挂着一把短刀，脸上的图腾纹路从眼角一直延伸到耳根。
“已经到了夏天了。”
“我们在这里耗着，驯鹿吃不饱，女人和孩子也很快便没有东西吃了。”
“但我们已经拿下了翁厄曼兰，河谷、低地、山脚，到处都能放牧。今年不会饿死人，太阳照常升起来了。”
他顿了顿，看向周围的酋长和萨满。
“我的部族打算退回北边去，北边河谷里的草够我们吃一整个夏天。”
话音刚落，火塘对面一个壮实的汉子站了起来。
他脖子上挂着一串熊牙，脸上涂着深红的纹路，手臂上的肌肉鼓胀。
“退回北边？”
说着，这壮汉朝地上啐了一口。
“每个冬天都比前一个冬天更冷，你回去过冬，明年春天你的驯鹿还剩几头，你的族人还剩几个？”
“留在这里，就是等死，回去一样也是等死。”
“唯一的活路就是南下，把诺斯人的土地拿过来，把他们赶走。”
闻言，几个萨满们纷纷点头。
一个老萨满扶着鹿骨杖站起身，嗓音干涩道：
“我看了冰层，看了驯鹿的骨头，看了风吹来的方向。”
老萨满抬起浑浊的眼睛，扫过在场的掌权者们。
“今年冬天，依旧会比去年更冷，明年冬天，也会比今年更冷。”
“太阳照常升起，却暖不了我们的土地。”
他把鹿骨杖往地上顿了顿，猛地睁大双眼：
“南下，才有活路。”
“那些诺斯人没有那么可怕，他们的神只也面临着黄昏！”
这话一出，想走的那几个酋长脸色都变了。
一个从更北边来的小酋长站了起来，嘴唇动了动，想说什么，又被旁边的人拉住了衣角，那人冲他摇了摇头。
小酋长回头看了一眼，朋友的意思很明白：
这时候开口，就是跟所有主战的部族作对。
退回去，你现在站出来，还退得回去吗？
数以万计的人挤在这片林地里，你要走，后面的人会怎么看你？
会不会在你走的时候，顺手把你的驯鹿和女人留下来？
思绪一瞬间翻涌，小酋长闭上了嘴，缓缓坐了回去。
集会的气氛，一时间僵持住了。
想走的酋长不敢开口，主战的酋长又不肯松口。
一个站在外圈的萨米人低声对同伴说：
“打什么打，塞厄隆上万人，半个月就没了。我们这些人，又能比那些部族强到哪去？”
同伴没有接话，只是把脸别开。
另一个角落里，一个上了年纪的妇人抱着孩子，蹲在帐篷后面，听着里面的争论声，嘴里念念有词。
没人听清她在说什么，也没人管她。
就在这片沉默里，一个男人从人群中站了起来。
他个子不高，肩膀却很宽，穿着一件发白的鹿皮袍子，脸上也没有涂抹颜料，在一群花里胡哨的酋长和萨满中间，显得格格不入。
“我叫拉夫罗。”
他的声音不急不缓，走到火塘边上。
“我是老谢尔蒂的表兄弟。”
此言一出，最内圈的酋长们纷纷抬起头来。
老谢尔蒂，那个几年前强行南下的大酋长。
那个据说差点死在诺斯人手里，最后靠着女儿才逃得一命的人。
他的部族，现在在哪里？
在南曼兰，在诺斯人国王的领地之内，据说活得还不错。
“想必大家也听过谢尔蒂部落。”
拉夫罗扫了一圈众人的脸，继续道：
“他们现在就在南曼兰，在诺斯人的地盘上。”
“那边的天气温暖，水草也更丰美，驯鹿不用刨雪就能吃到草。”
“老谢尔蒂当年南下，被诺斯人围住了，差点死在他们的斧刃之下。”
“可他现在还活着，他的族人也都活着。”
“所以你觉得，我们应该学他？”
一个主战的酋长冷冷地开口，看样子也是个不好惹的主儿：
“学着他，跪在诺斯人脚底下讨食儿吃？”
“我不是这个意思。”
拉夫罗摇了摇头，不急着争辩，朝身后挥了挥手。
两个侍卫架着一个人走了上来。
那人衣衫褴褛，头发乱成一团，脸上还带着没愈合的冻伤。
那人缩着肩膀，眼神在周围一圈酋长和萨满的脸上扫过，浑身发抖。
他脚上也没穿靴子，脚趾冻得发紫，踩在碎石地上，每走一步都得打颤。
首位的萨米大酋长站了起来。
大酋长的身形，比在场所有人都高出一截，披着一件熊皮大氅，脖子上挂着三串不同颜色的兽牙。
“拉夫罗。”
大酋长的声音低沉，像石头在河底滚动。
“你带的是什么人，为什么让他到神圣的集会上来？”
“大酋长，他会亲自告诉您的。”
拉夫罗颔首表示尊敬，又扶住那人的肩膀，把他往前推了一步。
“你从哪里过来的？”
“从梅德尔，酋长大人。”
那人的声音嘶哑，像是很久没有喝水。
“我....我是从梅德尔逃出来的。”
闻言，篝火旁安静了一瞬。
梅德尔，塞厄隆的所在地，那个刚刚被攻破的城塞。
那座木墙厚实的聚落，有着上万人驻守的城塞....
“别害怕，把当时的情况说出来。”
拉夫罗拍了拍那人的肩膀，安抚道。
那人咽了口唾沫，双手攥着破烂的衣角。
“诺斯人把塞厄隆围住了，围了很久。”
“他们用了一种会飞的巨石，把木墙砸塌了。”
“城里的酋长们乱成一团，有的要打，有的要跑。”
他停了一下，舔了舔干裂的嘴唇。
“在攻城之前，诺斯人的国王派了人前来喊话。”
“喊了什么？”大酋长问道。
“他说，只要放下武器，打开城门，献上忠诚，诺斯人国王就会赦免我们。”
那人低着头，声音越来越小。
“说诺斯人的国王，会允许我们在他的土地上放牧，给我们草场，给我们活路。”
闻言，篝火旁又安静了。
酋长们面面相觑，萨满们的嘴唇抿成一条线。
“他派了人来劝降。”
拉夫罗接过话头，环视着在场的每一个人。
“诺斯人给了活路，只是没人信。”
“塞厄隆的人不信，所以想要争斗的人全死了，剩下的族人也全被绑去了南方。”
“可我们已经打了。”
不待拉夫罗继续阐述观点，一个酋长闷声道：
“打都打了，还谈什么？”
“打都打了，所以呢？”
拉夫罗转过头看着那人。
“继续打下去，把剩下的族人全填进去吗？”
他指了指外围那数以万计的帐篷和人群。
“我们南下是为了什么，是为了让族人们死在这片陌生的土地吗？”
他停了一下，声音轻了不少：
“我们只有长矛和弓箭，他们却有着铁剑、战斧与盾牌，连箭头都是铁制的！”
这一次，没有人再接话。
那个从梅德尔逃出来的幸存者还站在原地，低着头，肩膀一直在抖。
“他们的战团已经过来了，如果要打，那盾墙一堵一堵往前推。你再勇武，冲上去也破不开那墙。”
“而塞厄隆的木墙，一天就被诺斯人砸开了。我们就算拿下再多土地，又有什么意义，还是会被诺斯人驱赶。”
一个老萨满抬起头，浑浊的眼睛盯着拉夫罗。
“熊神不会因此开心的，拉夫罗...”
“我说的是谈判，不是跪着乞食儿，萨满大人！”
拉夫罗看着他，没有回避：
“老谢尔蒂当年也是强行南下，但他被诺斯人围住，差点死在他们的斧刃之下。”
“后来呢？他女儿去了诺斯人国王身边，他被放了一条生路。”
“现在谢尔蒂部落在南曼兰，有草场，有木屋，有吃不完的肉干。”
“你们说这是跪着乞食儿吗，这不是，这是神圣的血脉纽带。”
他环视众人，目光从每一个酋长和萨满的脸上扫过。
“他们的国王不是蛮横之人，我们还有谈判的机会！”
首位的大酋长缓缓坐了回去，熊皮大氅堆在膝上，粗大的手指摩挲着膝盖。
他低着头，不知在想什么，周围一圈酋长也都沉默着。
外围的人群还在低声议论，声音从一圈一圈的人墙外传进来，模糊不清。
火塘的火光照着一张张被冻伤、被风蚀的脸。
拉夫罗没有再说话，他松开那个幸存者的肩膀，退后半步，把位置让了出来。
幸存者还站在原地，嘴唇翕动着，像是想再说点什么，又不知该不该开口。
他只好低头看着自己的脚，脚趾蜷缩着，在碎石地上来回摩挲。
过了好一会儿，一个坐在内圈的酋长抬起头来。
“拉夫罗，你说，诺斯人国王给了活路。”
他看着拉夫罗，眼神凝重：
“活路，是什么？”
“献上忠诚，在他的土地上放牧。”
拉夫罗答道：
“他会给我们草场，给我们建造木屋，还有放牧的权利。”
“我们只需要像往常那样生活，只要别和诺斯人起冲突。”
“那他就是新的大酋长了？”
“不，他是国王。”
拉夫罗摇了摇头，继续道：
“看看谢尔蒂部落，他们有自己的木屋，自己的驯鹿，自己的头人。”
“只是上面多了一个诺斯人的雅尔，一个诺斯人的国王。”
闻言，又是一阵沉默。
一个老萨满拄着鹿骨杖站了起来，嘶哑道：
“你是说，只要谈判，诺斯人就不会杀死我们的妻子和孩子吗？”
他看着拉夫罗，浑浊的眼睛里看不出什么情绪。
“我们杀了他们的族人，烧了他们的聚落，抢了他们的牲畜。”
“你说，他们...他们不会报复回来吗？”
“塞厄隆的人投降之后，诺斯人也没有杀死他们。”
闻言，拉夫罗强自镇定，答道：
“没有人会被杀，至少没有全被杀死。就算被报复，也是没有打赢诺斯国王的要求。”
老萨满沉默了片刻，缓缓坐了回去：
“孩子，你忘记了祖先的训诫....”
那个从梅德尔逃出来的幸存者，终于被拉夫罗示意退到一旁。
他缩着肩膀走到外围，有人给他递了一碗热汤，他接过去，蹲在地上，小口小口地喝着。
拉夫罗回到自己的位置上坐下，没有再说一句话。
风还在吹，火还在烧。
数以万计的人还在林地里等着，等着酋长们和萨满们商量出一个结果来。
首位的大酋长始终没有开口，他低着头，手指摩挲着膝盖。
过了很久，他终于抬起头来，看向周围的酋长和萨满。
“今天先到这里吧。”
他的声音低沉而疲惫。
“明天再议...”
没有人反对，酋长们陆续站起来，各自散去。
萨满们也扶着鹿骨杖，慢慢走回自己的帐篷。
但刚一入夜，营地的外围便燃起了火光！
“为了国王！”
“为了瓦尔哈拉！”
“让诸神，见证荣耀~！”
