1898年4月1日凌晨，麦金莱总统在国会发表演说，要求授权使用武力结束西班牙在古巴的统治。
国会两院在辩论九天后于4月9日通过联合决议，承认古巴独立，授权总统使用武力驱逐西班牙军队，并附加泰勒修正案，美国不得吞并古巴。
4月21日麦金莱下令封锁古巴北部港口，4月24日西班牙对美宣战，4月25日美国国会通过宣战决议并将开战日期追溯至4月21日。
战争正式爆发。
马塞多的加密电报于4月1日中午抵达里斯本。电文在最后附了一句个人判断：“麦金莱此前一直犹豫，但在缅因号爆炸后主战派完全占了上风。
西班牙公使那封称麦金莱‘软弱而哗众取宠’的信被赫斯特登在报上以后，总统已经不可能退让。”
卡洛斯放下电报，按铃叫来阿尔梅达。“通知里贝罗、费雷拉、戈麦斯、平托和席尔瓦，半小时后到小会议室。
另外让外交部准备一份中立声明草案，今天下午内阁闭门会议上就要用。”
人到齐后，卡洛斯把马塞多的电报放在桌上。几个人依次传阅完毕，没有人立刻开口。
戈麦斯是第一个出声的。“最终是西班牙先宣战，美国后宣战。顺序反了，但结果一样。”
“拉萨卡诺大使刚才发了一份照会给外交部，说西班牙政府理解我们保持中立的立场，但希望中立不影响已经在执行的贷款、军火和医疗顾问协议。拉萨卡诺用了个词——
‘期待葡萄牙继续履行伊比利亚兄弟友谊’。”
“兄弟友谊。”卡洛斯重复了这四个字，“好词，兄弟之间帮忙是应该的，但兄弟不分家。”
“他们现在最担心的是佛得角群岛。根据最新的海军情报，西班牙大西洋舰队司令塞维拉海军上将的舰队正在加的斯港集结，准备横渡大西洋。
佛得角群岛的圣维森特港是西班牙舰队横渡大西洋前最后一个可以加煤的港口。如果我们在中立声明中强调不允许交战国军舰在中立港口进行军事补给，西班牙人就只能绕过佛得角直接进加勒比海，航程增加好几百海里。”
“塞维拉舰队编成包括四艘装甲巡洋舰——
旗舰‘玛丽亚·特蕾莎公主’号、‘比斯卡亚’号、‘阿尔米兰特·奥肯多’号和‘克里斯托瓦尔·科隆’号，还有三艘驱逐舰。
‘克里斯托瓦尔·科隆’号是意大利造的最新型巡洋舰，航速可达二十节，但主炮还没装。其余三舰排水量约七千吨，主炮约二百八十毫米。总吨位约三万吨。”
“美国海军在加勒比方向集结了四艘战列舰和四艘装甲巡洋舰，总吨位约六万吨。
桑普森海军少将的北大西洋分舰队已经封锁了古巴北部港口。
塞维拉舰队如果进入加勒比海，会被桑普森堵在某个港口里，最有可能是圣地亚哥港。
一旦出港迎战，结果只有一个。”
费雷拉翻开账本。“给西班牙的第二笔贷款第三期四万五千英镑已于2月提前发放，加上前两期，第二笔贷款已全部支付完毕。
席尔瓦工业集团的炮盾和弹药组件继续从里斯本直接运往比戈港和巴塞罗那港，避开加勒比海封锁线。”
“不光提供贷款和武器，还提供对对方舰队的详细情报分析。”平托推了推眼镜，“拉萨卡诺知道我们在帮他，但他也知道我们没有违反中立。
中立国企业向交战方出售非军事物资是国际法允许的。”
“帝国关于这场战争的立场对外是中立。
但在这个房间里，帝国站在西班牙一边。
不是因为我们爱西班牙，是因为西班牙输掉这场战争以后，会在太平洋留下一个巨大的权力真空。”
“菲律宾。关岛。马里亚纳群岛。”卡洛斯一个一个念出这些名字，“美国会占领菲律宾，杜威的亚洲分舰队已经在香港待命了，以我们现在的实力实在是心有力而力不足。
但德国也想要太平洋殖民地。日本人也在盯着。
如果战后和谈中这些岛屿被德国或日本拿走，对我们在远东的航运和战略利益极为不利。
最好的结果是美国占领菲律宾本岛，但关岛和马里亚纳群岛由西班牙保留，然后西班牙以某种形式将这些岛屿的行政管理权移交给葡萄牙。”
“以什么形式？”平托问。
“抵押贷款还款担保，或者长期租借，或者共管。
形式不重要，重要的是实质。西班牙保住了这些岛屿，名义上还是西班牙领土。
葡萄牙拿到实际控制权。美国拿到菲律宾和波多黎各。各取所需。”
“美国人会同意吗？”
“华盛顿的注意力主要在加勒比。麦金莱总统的战争目标从一开始就集中在古巴解放和加勒比霸权上，对太平洋方向的领土野心直到杜威在马尼拉湾取得决定性胜利之后才逐步明确。
我们的机会在于杜威在马尼拉湾动手之前就把方案摆到谈判桌上，趁华盛顿自己还没想清楚太平洋到底要拿多少的时候。”
“但这是后话。
今天要做的。第一，发布中立声明，公开声明中严格按照国际法规范，不偏袒任何一方；第二，秘密通知西班牙方面我方立场，强调中立条款下仍将维持现有商业供应渠道；第三，秘密加强对西班牙太平洋殖民地的情报收集，为战后谈判做准备。”
“佛得角群岛方面，港口当局给予西班牙商船和军舰在非战斗状态下二十四小时紧急停泊权，只提供淡水和基本补给，不加煤。
同时派人到圣维森特港，如果塞维拉的舰队在那里加煤，第一时间报告给里斯本，但港口不对任何交战方舰队提供军事补给。”
下午，卡洛斯在议会宣读了中立声明。
措辞简短，大意是葡萄牙王国及其所有殖民地在西班牙与美国之间的战争中保持严格中立，任何交战方的军舰不得在中立港口进行军事补给或战斗行动，中立国商船的航行自由不受限制。
当天晚上，拉萨卡诺大使以西班牙驻葡公使的身份送了一份私人照会给里贝罗。
照会的措辞很正式，但结尾加了一句手写的附言——
“感谢葡萄牙在西班牙最困难的时候仍然站在我们身边。”
