清晨五时，门德斯中将在指挥所里接到第四师师长皮门特尔的电话。
皮门特尔的声音比平时快了半拍：“司令，德军阵地上有动静，观察哨报告说，德军在第三道堑壕前面打开了十几个圆筒。
圆筒里往外冒黄绿色的烟，烟往我们这边飘，风向是西北风，正好把烟吹向我们的阵地。”
门德斯把电话放下，走到观察哨外面。
天刚蒙蒙亮。
他举起望远镜，看见德军阵地前方有一条低矮的黄绿色雾带，贴着地面缓缓移动，像一条正在爬行的蛇。
雾带越来越宽，越来越近。他放下望远镜，拿起电话打给皮门特尔：“毒气，让所有部队戴上防毒面具，没有面具的，用湿布捂住口鼻。
让士兵们爬到战壕的上风方向，不要待在低洼处，毒气比空气重，会沉在壕底。”
“司令，我们配发的防毒面具够不够？”
“够不够都得戴。
先把面具发下去，不够的用湿布，湿布也能挡一阵，关键是快，让士兵们动起来，不要等。”
皮门特尔把命令传达下去。
第四师的战壕里，士兵们开始翻找防毒面具，那是一种简陋的帆布面罩，前面有一个金属罐，罐里装着浸过化学溶液的棉纱。
每个士兵配发一个，但第四师满编两万人，实际配发的面具只有约一万两千个。
缺了八千个，缺的部分用湿布代替，湿布是士兵们用水壶里的水浸湿的毛巾或者手帕，绑在脸上，盖住口鼻，只能挡一阵，挡不了太久，但总比没有强。
六时整。
黄绿色的雾带飘到了第四师的阵地。
先是前沿的第一道堑壕。
然后是第二道堑壕。
雾带贴着地面，灌进战壕里。
战壕底部的毒气浓度最高。
士兵们趴在上风方向的壕沿上，脸贴着泥土，拼命呼吸。
但毒气还是钻进了面具和湿布的缝隙。
有人开始咳嗽呕吐。
有人捂着眼睛在地上滚。
有人在喊：“我的眼睛！我看不见了！”有人在喊：“军医！军医！”但军医也中毒了。
卫生员也中毒了。
整个第四师的战壕里都是咳嗽声和呕吐声。
六时二十分。
门德斯的电话响了。
是皮门特尔。
声音断断续续，像是在咳嗽：“司令，毒气太浓了，第四师前沿两个营基本失去战斗力，士兵们倒在战壕里，没有人能开枪。
德军的步兵跟在毒气后面冲上来了。
我们挡不住。
请求增援。
请求炮火支援。
打我们的前沿，打毒气最浓的地方，不要管我们的伤亡。
打！”
门德斯拿起电话打给戈迪尼奥：“戈迪尼奥，炮火支援第四师，打第四师前沿的毒气区域，用榴弹炮把毒气炸散。
快！”
戈迪尼奥的榴弹炮连开火了。
六门一百零五毫米榴弹炮打了三发急促射。
炮弹落在第四师前沿的毒气区域。
爆炸把黄绿色的雾带炸散了一些。
但毒气已经渗进了战壕。
炸散了雾带也救不了战壕里的士兵。
门德斯知道这一点。
但他没有别的办法。
他不能派增援部队进入毒气区域。
进去也是中毒。
七时整。
风向变了。
西北风转成了西风。
毒气开始往德军阵地的方向飘回去。
德军停止了冲锋。
他们的步兵也戴着面具，但毒气往他们那边飘，他们的队形也乱了。
门德斯抓住这个机会，打给皮门特尔：“风向变了，毒气往回飘了，让第四师能拿枪的人立刻进入前沿，把冲上来的德军打回去。”
皮门特尔把命令传达下去。
第四师前沿两个营的残部，约四百多人，从壕沿上爬起来。
他们脸上还挂着湿布和面具。
有的人还在咳嗽还眼睛红肿，看不清东西。
但他们爬进了战壕。
架起机枪。
对着冲上来的德军扫射。
德军被毒气呛得也在咳嗽，队形散乱。
在第四师的机枪火力下退回去了。
八时整，第四师前沿恢复，德军退回了第三道堑壕。
门德斯在指挥所里汇总伤亡。
皮门特尔的报告断断续续传来。
第四师前沿两个营，满编约两千人。
毒气攻击后，能自己走路的约六百人。重伤约四百人。阵亡约两百人。
剩下约八百人中毒，被送往后方医院。
其中很多人可能在几天内死亡。
皮门特尔在电话里说：“司令，毒气伤员的惨状我没法形容，有的人眼睛肿得像鸡蛋，什么都看不见。
有的人喉咙肿得说不出话。
有的人皮肤上全是水泡。
军医说，毒气主要是氯气和光气的混合物。
对肺的伤害最大。
很多人撑不过今晚。”
门德斯把电话放下。
然后他打给若阿金：“给里斯本发报。第四师遭德军毒气攻击，防毒面具严重不足。
第四师两万人，只有一万两千个面具。
请求紧急空运防毒面具，越快越好。另外。
让国内加快生产防毒面具。
前线的需求是每月五万个，让马丁斯想办法。
不管用什么办法，我们这里等不起。”
当天下午。
门德斯去第四师的野战医院看伤员。
医院设在一个被炸塌了一半的教堂里。地上铺着稻草。
稻草上躺着人，有的在呻吟，有的在沉默，有的已经不动了。
门德斯走过每一张草席。
看着每一张脸。
有一张脸很年轻，看起来不到二十岁，脸上全是水泡。
眼睛肿得睁不开，嘴里在喊妈妈。
门德斯蹲下来。
握住他的手。
那只手在抖。
门德斯不知道该说什么。
他只能握着。
握了一会儿。
那只手不抖了。
门德斯站起来。
对旁边的军医说：“给他打吗啡，让他安静，然后送后方，能救就救，救不了，让他走得舒服点。”
军医点头。门德斯走出教堂，站在门口，七月的法国很热，但门德斯觉得冷，他转过身。
对若阿金说：“今天的伤亡数字，阵亡的，中毒死的，都记下来，每一个名字都要记。
寄回里斯本。
帝国欠他们的。”
