1916年5月15日，里斯本，海军部。
戈麦斯海军大臣把一张大西洋海图铺在桌上。
海图上用红蓝铅笔标出了三条航线，从里斯本、波尔图、里约三个港口出发，分别经过亚速尔、佛得角，最终抵达法国的勒阿弗尔和英国的利物浦。
三条航线旁边都标注了船队编号、护航兵力、中转港口和补给站位置。
“陛下，大西洋后勤线已经建立。”
戈麦斯海军大臣用教鞭指着海图，“这是帝国历史上第一条跨大洋的军事补给线。
从本土和巴西出发，经亚速尔和佛得角中转，抵达法国和英国。
全程约四千海里。船队编组为三支。
第一支从里斯本出发，经亚速尔到勒阿弗尔。
第二支从波尔图出发，经亚速尔到利物浦。
第三支从里约出发，经佛得角到勒阿弗尔。
三支船队每周各发一班。
每班船队由八到十二艘运输船组成，搭载一个师的补给或半个师的兵员。”
卡洛斯看着海图。
三条航线像三条动脉，从帝国的心脏伸向法国战场。
“每支船队配属两艘驱逐舰和四艘武装商船。
驱逐舰来自本土舰队和亚速尔分舰队。
武装商船是改装过的货船，加装了七十六毫米炮和深水炸弹发射架。
此外，每支船队还有一艘潜艇随行。
潜艇在船队前方五十海里处巡逻，发现德国潜艇后报告并尝试攻击。
目前我们有‘海狼’号和‘海豹’号两艘潜艇可以执行远洋护航任务。
第三艘‘海神’号正在舾装。
下个月可以加入。”
“亚速尔和佛得角是主要中转港。
亚速尔的奥尔塔港已经扩建了三个新泊位，可以同时停靠六艘运输船。
佛得角的明德卢港扩建了两个泊位，可以同时停靠四艘。
两个港口都储备了燃油、淡水和粮食。
船队在中转港补燃料和淡水，但不在那里卸货。
货物直达法国和英国。
只有在船队遇到潜艇攻击、船只受损的情况下，才在亚速尔或佛得角卸货转运。
这样可以减少中转环节的损耗和延误。”
“德国潜艇最近的活动呢？”
“根据测向仪和英国海军的情报，德国潜艇最近在亚速尔以西活动频繁。
过去两周，有三艘英国商船在那一带被击沉。
我们的船队目前还没有损失。
因为我们走的是亚速尔以东的航线。
但如果德国潜艇向东移动，我们的航线就会暴露。
所以测向仪和空中侦察必须保持不间断。”
“而且飞艇母舰‘本格拉’号在亚速尔执行空中侦察。
每天派出两艘飞艇，沿船队航线巡逻。
飞艇发现潜艇后，用无线电通知最近的驱逐舰。
驱逐舰前往攻击。
飞艇不直接攻击潜艇。
过去一周，飞艇发现了两次潜艇踪迹。驱逐舰前往搜索，但潜艇已经下潜逃离。
没有确认战果。
但潜艇被迫下潜，无法攻击商船。
船队安全通过。”
费雷拉翻开预算表。
“大西洋后勤线的运营费用约每月四百万米尔雷斯，折合约八十八万英镑。
包括燃油、护航舰艇的维持、中转港的运营、船队的保险和船员的薪饷。
第一期和第二期战争债券覆盖了前六个月的运营费用。
第三期债券正在发行。
如果一切顺利，可以覆盖到今年年底。”
卡洛斯点了点头。
“商船船员的薪饷比战前上涨了约五成。
因为风险增加。
但船员们愿意跑这条线。
因为帝国政府为他们的家属提供了特殊补贴。
如果船员遇难，家属可以获得五年薪饷的一次性抚恤，外加每月五十米尔雷斯的遗属年金。
目前有约一千两百名商船船员在大西洋后勤线上工作。
这个数字还在增加。”
卡洛斯把海图上的三条航线又看了一遍。
然后他问戈麦斯海军大臣：“如果德国潜艇集中攻击其中一条航线呢？”
“那就把那条航线的船队暂时停运。
货物转到另外两条航线上。
三条航线互为备份。
德国潜艇不可能同时封锁三条航线。
他们在大西洋中部的潜艇数量有限。
最多同时在一个区域集中十到十二艘。我们的三条航线分布在北大西洋、中大西洋和南大西洋。
德国潜艇要同时封锁三条航线，需要至少三十艘潜艇。
他们没有那么多。
即使有，他们也要同时面对我们的护航舰队和测向仪网。
代价太大。”
“而且德国水面袭击舰在北海被英国封锁。出不了丹麦海峡。
即使有一两艘突破封锁进入大西洋，也要面对我们的主力舰。
‘若昂一世’号和‘恩里克航海王’号在亚速尔和佛得角之间待命。
‘曼努埃尔一世’号和‘阿方索·德·阿尔布克尔克’号在佛得角以南。
四艘主力舰覆盖了整个南大西洋。
德国水面袭击舰如果进入南大西洋，会被我们的主力舰拦截。
他们不敢冒险。”
卡洛斯把海图折好，放在桌角。
“后勤线是远征军的生命线。
没有它，十几万人在法国撑不过一个月。
告诉门德斯，后勤线已经建立。
让他放心打仗。
让他告诉前线的士兵，他们的子弹、炮弹、粮食、药品、被服和信件，都会从这条线上运过来。
不管德国潜艇怎么拦截，后勤线不会断。
帝国会用一切手段保证补给。
这是承诺。”
巴罗斯·戈麦斯把这条记下。
然后他问：“陛下，后勤线的船队什么时候发第一班？”
“已经发了。
今天上午从里斯本和波尔图各发了一班。
从里约发的那一班三天前已经出发。
三支船队都在海上。
预计第一支后天抵达亚速尔。
第二支大后天抵达。
第三支五天后抵达佛得角。
抵达亚速尔和佛得角之后，补给燃料和淡水，然后继续前往法国和英国。
第一支船队预计五月二十五日抵达勒阿弗尔。
第二支五月二十六日抵达利物浦。
第三支五月二十八日抵达勒阿弗尔。
门德斯会在码头接船。
他要亲眼看到第一船补给到港。
那是远征军生存的保证！”
