一行人穿过一线天峡谷时，日头正爬到中天。
峡谷两端陡然收窄，千仞石壁直插云霄，将头顶天空切成一条细细的蓝线。
风从隘口灌进来，吹得众人衣袍猎猎作响。
两个时辰后，前方豁然开朗。
地势从峡谷中陡然平铺开去，连绵的丘陵起伏如波浪。
一方宽路从峡口延伸出去，笔直通向一片青灰色的城郭轮廓。
城墙不高，大约三丈，外层包着青砖，垛口处隐约可以看到旗帜在风里翻卷。
“前面就是青州城了。”
叶灼策马上前几步，与他并肩而立：“青州分殿就在城内西南角，从东城门进去，沿主街走到第三个十字路口右转，再走两条巷子就到了。”
顾枫把路线图卷起来塞回乾坤袋，拍了拍马脖子：
“走了，申时之前得把分殿的事料理完，咱们还要赶路。”
全速行进了大约半个时辰。
两侧的农田里，农人正弓着腰插秧。
见到十几骑猎魔人风尘仆仆地掠过，纷纷直起身子投来好奇的目光，又赶紧低下头去继续干活。
有几个半大孩子追在路边跑了一小段，被家里的大人呵斥着拽了回去。
青州城的城门洞开，守卫看到猎魔殿的腰牌，也没多问，直接放行。
进城之后，街道比想象中热闹。
青州是沧澜江中游的枢纽城池，南北商货在此交汇，沿街铺面鳞次栉比，幌子招牌层层叠叠地挂出门檐。
行人在石板路上摩肩接踵，骡马驮着货物穿行其间，织成一张市井的网。
顾枫侧头避开一个扛着麻袋往铺子里送的伙计，拨转马头拐进了一条相对僻静的小巷。
马蹄声在巷子里被高墙来回弹射，显得格外清脆。
巷子尽头，一座灰墙黑瓦的三进院落出现在视野里。
门楣上悬着一块旧匾，漆面剥落了大半，只依稀能辨认出“青州猎魔分殿”六个字。
门前的台阶上落了一层灰，石缝里甚至还长出了一簇簇野草。
顾枫翻身下马，站在台阶前仰头打量了一眼，眉头顿时紧蹙了起来。
“妈的，这个一个重镇，分殿的衙门居然搞成这样？”
叶灼叹了口气：“青州在先皇在时，驻扎的官兵起了哗变，致使青州城破损严重。”
“还是当今陛下，将南北的道路花大心思整改，并且大力整修青州城。”
“这才恢复了昔日繁荣的局面。”
顾枫的脑海中不由得浮现出那个说话爱拄着腮、处理起政事却不惜劳力的女帝的模样。
他又看了看这疏于打理的衙门，顿时忍不住地啧了一声。
腮肌一个劲地耸动不说，心里还莫名地生起一股怒火
“锁了？”刘轩从马上跳下来，走到门前推了一把，铁锁撞在门板上发出哐当一声，“这个时辰锁门？青州分殿的差是这么当的？”
孙东涯也下了马，蹲在台阶前捻起一撮灰：“这门前的灰怕是有小半个月没扫了。”
叶灼的脸色已经沉了下来。她翻身下马，杏眼扫过院墙：“绕到后面看看。”
顾枫摆了摆手，示意她不用费这个工夫。
他走到门前，抬手在门板上不轻不重地叩了三下。
没人应。
门后依然静悄悄的。
顾枫后退一步，抬起右脚。
“砰——！”
门板震动着向后弹开，铁锁连着门环被硬生生拽断，砸在地面上溅起一片灰尘。
门内的景象让所有人都愣住了。
前院的青砖地上散落着几只歪倒的板凳，几个茶碗横七竖八地躺在地上，茶渍已经干涸成了褐色的印子。
廊柱下晾着一件猎魔人制式的黑色短褂，袖口已经破了洞，也没人收。
院子里弥漫着一股淡淡的酒气，混合着发霉的味道。
顾枫迈过门槛，鞋底踩在青砖上，发出咯吱咯吱的声响。
他抬眼扫了一圈，目光落在正堂的大门上。
门虚掩着，隐约有说话声和笑声从门缝里漏出来。
他朝身后打了个手势，示意众人跟上。
推开正堂的门，光线从身后涌入，将屋内的景象照得清清楚楚。
顾枫的眼角跳了跳。
正堂里，五六个猎魔人围着一张八仙桌，桌面上摊着几张牌九，铜钱和碎银子散落其间。
靠窗的椅子上斜坐着一个胖脸汉子，一只手端着酒碗，另一只手正把一张牌重重拍在桌上。
“天宝！通杀！”
笑声和叫骂声顿时响了起来。
有人探头看了一眼门口，被光线晃得眯起眼，不耐烦地摆了摆手：“别挡光，门给老子带上！”
“谁啊，这么不懂事？”
眼瞅着进来的人越来越多。
那人才终于察觉不对劲，放下酒碗转过头来。
视线对上的一刹那，他脸上的笑意僵住了，手里的酒碗咣当一声落在桌面上。
“你，你们是？”
话音刚落。
一块腰牌就重重地落到了推牌九的桌上。
腰牌携带的雷弧顿时将众人震开。
等到分殿的人，瞧见了上边的字后，纷纷倒抽了口凉气。
“总殿火部总旗，顾枫”
“奉命沿江搜剿妖魔，途经青州分殿，入内查看。”
那个胖脸汉子最先反应过来，猛地从椅子上弹起来，酒碗翻倒，酒液泼了满桌。
他手忙脚乱地抹了把嘴，磕磕巴巴道：“总、总旗大人，下官，下官是青州分殿副殿主赵长河，实在不知总旗大人今日驾到，有失远迎！”
“副殿主？”顾枫的目光越过他，扫过桌上那摊牌九和铜钱，“倒是个好差事，大白天的跟弟兄们在衙门里玩牌。”
赵长河脸上的肥肉抖了抖，挤出一个比哭还难看的笑来：
“总旗大人有所不知，近几个月青州周边太平得很，没有什么异常，弟兄们闲得无聊，就......”
“太平得很？”顾枫打断他，“听说一线天峡谷，有不少虎妖出没的痕迹啊。”
赵长河的喉结上下滑动了两下。
“这、这虎妖之事，下官确实略有耳闻，只是不曾证实，便没有上报.......”
顾枫冷冷笑道：“哦，是没有证实，还是压根就没去查啊？”
赵长河，此时早已汗如雨下。
“真的无从查起啊！”
