时间切回三天前。
朔州城，镇北侯府。
镇北侯宋怀章坐在太师椅上，面前摊着一张朔州城防图。
图面上拿朱砂圈了七八个点，都是城防营的驻地。
他五十来岁，面相粗犷，鬓角花白。
一双虎口全是老茧，按在城防图上的手指头又短又粗。
“城防营那边到底怎么个章程？”宋怀章偏头看站在下首的幕僚长，“周振那小子最近在搞什么名堂？”
幕僚长姓沈，四十出头，瘦得跟麻秆似的，一双三角眼滴溜溜转了两圈：“侯爷，周振这几天把城防营的布防换了，北门多加了一班巡哨，咱们在营里的两个百户被调去了南门值夜。”
“调去南门？”宋怀章眉头拧起来，“他什么意思？”
“说是兵部的例行换防令，可我托人问了，兵部那头压根没下过这道令。”
“侯爷，周振这小子怕是有别的心思。”
宋怀章一巴掌拍在桌子上，城防图都震得跳了一下：
“老子当年把他从边军小卒提到都尉位子上，他敢跟老子耍心眼？”
“侯爷息怒。”沈幕僚往后退了半步，“眼下最要紧的是北边大营那批军械，郑怀远那头怎么说的？”
宋怀章靠在椅背上，哼了一声：
“郑怀远这几天一直在北边大营里窝着，说是整编新到的军械。”
“那批东西入了官库，账面上走的是边军例行补械，可钥匙在郑怀远手里，郑怀远是老子的人，他回来了，钥匙不就到老子手里了？”
沈幕僚赔着笑点头：“侯爷说得是，郑怀远跟了侯爷十几年不假，但是最近我可是听说......”
“甭废话，难不成他还真敢反老子不称？”宋怀章端起茶碗灌了一口，“他当年在边军里就是个小卒子，要不是老子把他从死人堆里扒出来，他骨头渣子都烂了，老子一句话，他郑怀远就得乖乖把军械给老子吐出来。”
书房里还坐着几个人，宋怀章的长子宋文远，三子宋文昭，还有两个边军里跟了宋怀章多年的老部下。
宋文远凑上来：“爹，京里秦王那头又递了信来。”
“秦王的意思是，等遮天邪宗那头把京都的水搅浑了，咱们这边就动。”
“北边大营的兵，城防营的人，还有咱们侯府自己养的私兵，全加起来足够把朔州攥死了。”
“朔州一攥死，往南可攻京都，往北可退草原，秦王在京都里头接应，两头一夹！”
他拿手指头在桌面上比了个合拢的姿势。
书房里几个人都点头。
宋文昭年轻些，性子急：“爹，那还等什么？直接动手呗！”
“急什么？”宋怀章瞪了他一眼，“郑怀远人还在北边大营里，那批军械没吐出来之前，不能动。”
“等他把军械交了，把兵的调动权交到咱们手里，再动手不迟。”
话音刚落，书房门被猛地推开了。
一个亲卫连滚带爬冲进来，脸上全是血，扶着门框喘不上气：“侯爷！郑怀远反了！”
“他带着北边大营的人把朔州城围了！城防营的周振开了城门放他进来，这会儿正往侯府这边压！”
宋怀章霍地站起来：“郑怀远？他哪来的人围城？”
“北边大营三个营的兵，加上城防营的人，少说两千号，把朔州城四门全堵了！”
“周振反了，城防营的人倒戈了一大半，咱们在南门的两个百户被当场拿了，北门的巡哨全换成了郑怀远的人。”
“郑怀远！”宋怀章一巴掌拍在桌上，茶碗震得掉地上摔个粉碎，“老子待他不薄，他敢反老子！”
沈幕僚的脸已经白透了：“侯爷，郑怀远这是蓄谋已久啊，他进北边大营整编军械这半个月，怕是早把营里的将领换成了他自己的人。”
“现在说这些有个屁用！”宋怀章一把抓起桌上的佩刀，“侯府里头还有八百私兵，他两千人想啃动老子？”
“传令下去，所有人到前院集合，把府门堵死，后墙那边架梯子，从巷子里往外冲，往北门突！”
他大步往书房外头走，边走边喊：“吹号！把府里的人都调起来！”
话没说完，前院方向传来一声巨响，像是大门被撞开了。
紧接着是兵刃碰撞的动静，惨叫声，还有弩箭扎进木头里的笃笃声。
一个满脸是血的私兵头目从廊下跑过来：“侯爷！府门破了！人正往里冲呢！”
宋怀章脚步一顿。
后院方向又传来一阵喊杀声。
另一个私兵连滚带爬跑过来：“侯爷！后墙被人从外头推倒了，北边大营的人从后巷摸进来了！”
前后夹击！
宋怀章站定，脸上的肉绷得死紧，腮帮子鼓了鼓。
他到底是边军里滚了三十年的老将，非但没跑反而把刀拔出来了。
“文远文昭，带你娘和你弟弟从西边角门走，老子在前院顶着！”
宋文远拉住他胳膊：“爹！一块儿走！”
“走个屁！”宋怀章一把甩开他，“郑怀远要的是老子这颗脑袋，你们走了老子一个人顶。”
他提着刀往前院冲。
前院里已经打成一锅粥了，侯府私兵跟北边大营的兵绞在一起，刀光剑影，血溅了满地。
郑怀远没在前院，来的是他手下的副将，姓廖，带着两百多号人从正门往里压。
盾牌手在前，长枪手在后，弓手踩着梯子上了院墙，居高临下往底下射。
宋怀章远远看见廖副将，眼珠子都红了：“廖瘸子！郑怀远呢？让他出来见老子！”
廖副将拄着一柄鬼头刀站在台阶上，嘿嘿笑了一声：“侯爷，郑将军说了，您要是识趣，把刀扔了乖乖出来，他念在旧日情分上，给您留个全尸。”
“您要是非要打，那就别怪弟兄们下手没轻重了。”
“放你娘的屁！”宋怀章一口刀抡开了，照着一面盾牌劈下去，铜盾被劈出一道豁口，后头的盾兵往后一仰。
他到底是四品往上的老将，气机灌进刀身。
每一刀劈出去都带着风声，连砍翻了三个盾兵，后头的长枪手被他气势压得退了两步。
可侯府私兵跟北边大营的正规军到底差着成色，打了小半刻钟就撑不住了。
院墙上弓手一轮齐射，私兵倒了一片。
廖副将把手一挥，长枪手从两翼包抄上来，把宋怀章围在中间。
宋怀章后背露了空档。
一杆枪从侧面扎过来，他侧身闪了一下，枪尖还是扎进箭头，血涌出来把半边袍子染红了。
他踉跄了两步拿刀拄着地，第二杆枪紧跟着扎在小腿上，他往前一扑跪倒在地。
廖副将走过来，一脚踩住他握刀的手腕，把刀抽走扔到一边：“侯爷，您这把年纪了，何必呢。”
宋怀章跪在地上仰头瞪着他，嘴角全是血沫子：“郑怀远呢？让他出来！老子死也得死个明白，他凭什么反老子？”
廖副将蹲下来，凑近他耳朵压低声音说：“侯爷，实话跟您说吧，郑将军早就跟京都通了气了。”
“您往北边大营调的那批军械，入了官库那天起就登记在册了，每一箱都有兵部的火漆印，账面上走得明明白白。”
“郑将军这半个月在北边大营不是整编军械，是把您安插在营里的几个心腹全换了。”
宋怀章趴在地上，腮帮子贴着碎石子，半天没吭声。
前院打完了，后院也收尾了。
宋文远和宋文昭从西角门摸出去跑了没两步，就被埋伏在外头的城防营堵了个正着。
哥俩一块儿被捆成粽子扔在墙根底下。
书房里，沈幕僚正要翻窗户跑，被北边大营的兵从窗台上拽下来，脸朝下摁在青砖地上，门牙磕掉了一颗。
前后不到半个时辰，镇北侯府里里外外换了旗。
天亮的时候，郑怀远才从城防营的指挥所里出来，骑马到了侯府门口。
他四十来岁，面皮黝黑，颌下一把短须，甲胄外面罩了件半旧的披风，看着跟个寻常边军将领没什么两样。
他从马上下来，走进前院，在绑成粽子的宋怀章面前站定。
宋怀章抬头看见他，嘴唇哆嗦了两下：“郑怀远，老子哪点对不住你？”
郑怀远蹲下来，从怀里掏出一本册子翻开，翻到其中一页递到他眼前：
“侯爷，去年三月，朔州边军第三营的军饷，您批了三千两，可发到营里的只有一千五百两，另外那一千五进了您侯府的四库。”
“去年九月，第五营的粮草拨付，您扣了四成，说拿去周转，到现在没还。”
“今年开春，第二营换装，兵部批的甲仗银子您拿了六成，给营里发的还是前年的旧货。”
他把册子合上，看着宋怀章：“侯爷，您在朔州搂了十几年，搂得底下当兵的连军饷都拿不全，您觉着他们凭什么给您卖命？”
宋怀章张了张嘴，没说出话来。
郑怀远站起来，把册子揣回怀里，对廖副将说：“把侯爷请到后头院子里歇着，好生看管，府里所有人全部登记造册，一个不许放走。”
“府库封存，等钦差到了再开。”
他走到大门外头，翻身上马，对副将交代了一句：“八百里加急往京都送信，就说朔州的事办妥了。”
